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。这一点对推测他们突然之间激烈争吵的原因是非常重要的。你记得吧，上校的本名叫作詹姆斯。
“在这次的案子里，有一件事在仆人和警察的脑海里留下很深的印象，那就是上校的面部表情变得跟正常的时候不一样了。根据他们描述，上校死的时候，他的面容变得非常的恐怖，看上去根本不像正常人的脸。他那令人害怕的面孔，让看到他死状的人，差点都给吓晕了。这肯定是因为他已经感受到了死亡的威胁，才让他的面容变得如此可怖。事实上，这与警察的解释完全一样，上校也许早就已经知道他的妻子密谋要杀害他了。他脑袋后的伤跟这种解释也是符合的，因为那个时候他可能正要转过身来想避开这一致命的一击。巴克利夫人因为急性脑炎突然发作了，目前还处于神志不清的状态，没有办法从她那儿了解情况。
“我从警察那儿了解到，事发的那天晚上，跟巴克利夫人一起外出的莫里森小姐，说她不知道她的女伴回家以后为什么会发火。
“华生，我了解到这些与案件有关的事实以后，连续吸了好几斗烟，思考着，想要弄明白到底哪一些是重要的，哪些事情只是纯属偶然。不难看出，这个案子最让人捉摸不透、最让人觉得不同寻常的一点，就是那间屋子门上的钥匙丢得有些奇怪。虽然在室内做了仔细的搜查，却根本没有发现它的踪影。很明显，这把莫名其妙消失的钥匙是被人拿走了。可是上校和他的妻子都没有拿，那么，肯定有第三个人也曾进过这间屋子，而且这第三个人只能靠爬窗才能进去。在我看来，只有再仔细地搜查一下这间屋子还有那块草坪，才能够找到这案件中的神秘第三者遗留下来的一些证据。你是了解我调查方法的，华生。在调查这个案件的时候，所有的方法我都用过了。最后终于让我找到了那人留下来的踪迹，但是和我的预想截然不同。的确曾有一个人进去过那间屋子，他是从大路穿过草坪进来的。我总共找到了五个属于那个人的脚印：一个在大路旁边，他翻过那座矮墙的地方；两个在草坪上；还有两个应该是他翻窗进去的时候，在窗子旁边被脚印踩脏了的地板上留下来的，看得不是非常清楚。很明显他是从草坪上面跑过去而不是走过去的，因为他的脚跟印跟他的脚尖印相比要浅得多。不过让我觉得非常奇怪的不是这个脚印的主人，而是跟他一起来的同伴。”
“跟他一起来的同伴？”
福尔摩斯从他的衣服口袋里面拿出了一张大大的薄纸，然后很小心地把它在自己的膝盖上铺开。
“你看一下这是什么？”福尔摩斯问我说。
那张纸上有一种爪印——看上去是小动物的。那张纸上有五个非常明显的爪指印，非常长的爪尖，整个薄纸的样子看起来像一个点心匙。
“这不会是一条狗吧。”我对他说道。
“你听说过一条狗爬上窗帘这样的事情吗？但那小动物爬上去过的痕迹是清楚地存在于窗帘上的。”
“这样的话，是不是一只猴子呢？”
“但是这一点都不像是猴子的爪印。”
“这样的话，那这到底是什么动物呢？”
“不是狗，也不是猫，猴子也不可能，也不是我们熟悉的动物。我曾经试图从爪印着手把这个动物给描绘出来。这是它站着不动时候的四个爪印。你看，它前爪到后爪最少相距十五英寸。再把它的头和脖子的长度给加上，你就可以大概推测出这只动物的长度肯定大于两英尺，要是它还有尾巴的话，那有可能长度还会长一点。但是现在我们再来量一量另外的部分的尺寸。这只动物曾经走动过，我们可以把它跨一步的距离给量出来，它的每一步大概仅仅只有三英寸。由此你可以知道，这只动物的身体很长，但是它的腿非常短。这只动物虽然没有掉下点毛给我们做推断证据，但是它的外形，肯定跟我描写的相差不大，它能够爬上窗帘，说明它是一种肉食性动物。”
“你是怎么得出这些结论的呢？”
“原因是因为那扇窗户那儿悬挂着一只装金丝雀的笼子，它爬到那窗帘上，好像是要想吃那只鸟。”
“这样的话，它到底是一个什么动物呢？”
“啊，要是我能知道的话，就对破解这件案件太有帮助了。总而言之，看起来这很有可能是鼬鼠一类的东西，但是这只可能要比我以前见过的那些鼬鼠要大很多。”
“但是这跟这件犯罪案件有什么关系呢？”
“这一点目前还没有弄明白。但是，你应该能够看得出来，我们已经查到了不少情况。我们知道，大路上曾经站着一个人，由于窗帘那时候没被拉好，那时屋子里的灯是亮着的，他在那儿看到巴克利夫妇争吵。我们还知道，他牵着一只我们不知道名字的动物，他带着他的动物从草坪踏过，走进了屋里面，也有可能上校是被他打的，也非常有可能是上校因为看到了他，所以就被吓得摔倒了，头被炉角撞破了。最后一个，我们还了解到一个不太正常的事实，就是那位闯进房间的人在离开的时候，随手就把那间房的钥匙给拿走了。”
“你发现的这些事实，好像把事情变得比以前更加复杂了。”我对他说着。
“你说得没错，这些发现的确表明，这个案件比最初的设想更加复杂、更显混乱了。我认真地思考了这件事，发现我必须换一个思路来调查这个案件。华生，我已经耽误你睡觉了，今天就这样吧。明天在我们乘车去奥尔德肖特的路上，我就将没说完的事完完整整地跟你说清楚。”
“多谢你了，你都已经讲到最吸引人的地方了，让人非常想要听下去。”
“事情是这样的。七点半的时候，巴克利夫人离开家门，那个时候她和她丈夫之间气氛还非常融洽。虽然她并不是非常地善解人意，但是车夫听到她跟上校说话的时候语气还是比较温和的。现在，可以确定的是，她一从外面回到家，就直接走到了清晨起居室——在那儿她不太可能看见她丈夫；她吩咐仆人为她泡一杯茶，就跟一个平常的女人心情激动的时候经常做的那样。之后，当上校走进那间房间去见她的时候，她突然间就大声地跟上校吵了起来。按这样来看，在七点半到九点钟这段时间之内，肯定是有什么事情发生了，让她对上校有了意见。但是莫里森小姐在这一个半小时的时间里面，一直都在巴克利夫人身边，所以，我们能够推测出，虽然莫里森小姐没有承认，可是实际上她肯定了解这件事情的一些状况。
“先前我怀疑，有可能是这位老军人跟这个年轻的女人之间有什么关系，而且她跟上校夫人在一起的时候就向她坦白了。这样完全可以解释上校夫人气冲冲地回了家的原因了，还可以解释这位姑娘一口就否认了那时候确实发生了什么事的原因了。这样的猜测跟仆人听到的那些话也并不矛盾。可是巴克利夫人曾经提到过大卫，上校对他的妻子极其忠诚，这是众所周知的。而我们的假设又跟这些事实并不一致，更别说是有第三者闯入这种悲剧式情节了，当然，这与上述推想更联系不上，这样就很难选定正确的步骤，不过，我更相信上校先生跟莫里森小姐之间是没有那所谓亲密的关系的，但是我认为，这位年轻姑娘对巴克利夫人为什么会厌恶她的丈夫这件事的内情是清楚的。我使用的方法非常简单，就是我们应该去拜访一下莫里森小姐，并跟她说明一下这件事，我非常确定她清楚上校夫妇吵架的事实。而且让她完全相信，要是她不告诉我们这件事的真相的话，她的朋友巴克利夫人将会因为承担这件事的主要责任而受到审讯。
“莫里森小姐是一个身形瘦小、举止得体的姑娘，她眼含羞涩，淡黄色的头发，非常聪慧机智。我讲完事情的情况以后，她坐在那里没有动作，思索了一会儿，然后就转过身来，态度很明确地跟我讲明了一些很值得注意的事情，我将它精简一下，跟你一一说明。
“’我曾经跟我的朋友做过承诺，绝对不会把这件事给说出去的，既然我已经答应过她了，我就得遵守承诺，‘莫里森小姐这样说，’但是我那可怜的好友，却被控告是这次案件的主犯，她自己又因为生病了而没办法为自己辩解，要是我真的能够帮到她的话，那我认为，我宁愿落下不遵守诺言的名声，把星期一那天晚上发生的所有的事情，一字不落地全跟你说清楚。
“‘我们大概是在八点三刻从瓦特街慈善会起程回家的。我们在回来的时候要路过赫德森街，这是一条很安静的大街。街上仅有一盏照明的路灯，在路的左侧。我们走近这盏路灯的时候，我看到一个人迎面朝我们走过来，这个人的背弯得非常厉害，他的一个肩膀上扛着一个像小箱子一类的东西。他看来像一个残疾人，因为他整个身体弯曲得连头都没办法抬起来，他走路的时候两条腿的膝盖也是弯曲着的。我们经过他身边的时候，在路灯的照映之下，他抬起他的头看着我们。他一看到我们，就意外地停下了脚步，然后发出了一声让人毛骨悚然的惊叫声：“我的天哪，竟然是南希！”巴克利夫人的脸色立刻变得十分苍白。要不是那个面容可怕的人及时搀住了她，她就会直接摔到地上。我本来准备要把警察给叫来，但是让我意外的是，巴克利夫人跟这个人说话的时候用语非常客气。
“’巴克利夫人颤抖着声音对那个人说道：“这三十年以来，我以为你早就不在人世了，亨利。”
“‘”没错，我是如你所说已经不在人世了。“这个人回答道。他说话的那种声调，听起来让人感觉惊惧害怕。他面色阴沉、吓人，他那个时候露出的眼神，我到现在还经常梦到。他的头发跟胡子已经呈现出灰白的颜色了，他的脸颊也瘦得就像一颗干枯的苹果。
“’”请你先离开几步，我亲爱的朋友，我要跟他说一说话，你不用害怕。“她努力把话说得轻松一点，但是她的脸色仍然跟死人一样的惨白，两片嘴唇颤抖得连话都没办法说出来。
“‘我照她的吩咐先离开了，他们在一起说了几分钟的话。之后她双眼满含愤怒地来到街上，然后我就看到那位不幸的残废人正站在路灯杆的旁边，并且握紧了拳头在空中挥动着，看起来像是气坏了。回家的路上她一句话都没有说，一直到了我家的门口，她这才拉起我的手，并恳求我不要将在那条街上发生的那件事跟别人提起。
“他是我的一个老相识，现在落魄。”她对我解释道。我答应她绝对不会说出去，她就亲了亲我的脸颊，从那个时候起，我就再也没有见过她，我现在已经把那件事的全部情况都跟你说了。我先前不愿意跟警察说的原因，是我不知道她处于这么危险的境地。既然我现在已经知道，就应该将一切都说出来，这样只会对她有好处。
“这就是莫里森小姐亲口告诉我的话，华生。你可以想象一下，这件事对于我来说就像是黑漆漆的夜晚突然出现的一点亮光。先前看起来毫不相关的事，立刻条理分明。这个案件发生的全部经过，我已经有了眉目。很明显，下一步我就应该去找那个给巴克利夫人留下这么深刻的