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貌审核合格的话，我就马上可以工作了。有的人猜测，我的应聘申请是经理在一大片申请书中随意抽取的，但是没有一个人知道具体的筛选标准。无论如何，幸运之神落到了我头上，我简直是高兴到了极点。我要做的工作还是和以前一样，最初的薪水只有一镑一周。
“接下来我要说的内容才是我感到怪异的地方。我的住所位于汉普斯特德街不远处的波特巷17号。那天晚上，我正在寓所里吸烟，房东太太给我拿来了一张印着‘财政经理人阿瑟平纳’的名片。虽然我压根就没有听过这个人的名字，更加无法猜出他来找我的目的，但我还是让房东太太带着那人进来了。那人一进来，我便开始打量他：头发、眼睛、胡须都是黑色的，可鼻头却很亮；不胖也不瘦，中等身材罢了。并且我还发现他的步履轻盈，说话速度很急切，应该是一个不愿意浪费时间的人。
“‘你应该就是霍尔派克罗夫特先生吧？’那人问道。
“‘先生，我正是。’我连忙回答他，一边替他拉了一把椅子。
“‘考克森和伍德豪斯商行是你之前工作的地方吗？’那人又问道。
“‘确实是这样，先生。’
“‘那你最近是不是收到了莫森商行的录用通知呢？’
“‘的确是收到了。’
“‘哦，这就对了。你应该还记得帕克先生吗？就是考克森先生的经理，他总是在我面前对你赞叹不已。他告诉我你在理财上很有天赋，还有不少卓越的业绩。’那人继续对我说道。
“虽然我在工作上一直很能干，但我没想到城内的人会如此夸奖我。所以在听到他这一席话之后，我已经非常得意了。
“‘你觉得你的记忆力怎么样呢？’那人问道。
“‘我自己认为还是不错的。’我略带谦逊地回答道。
“‘你在丢了工作之后，还有关注现在的商情吗？’他接着问道。
“‘这是当然的！只要是证券交易所牌价表上面的信息，我每天早上就一定会留意。’我自信地说道。
“‘你倒是很下功夫！’他高声喊了出来，‘也是，这样才能创造财富啊！我想简单地测试一下你，你应该不会介意吧？埃尔郡现在的股票牌价是多少，请回答？’
“‘在一百零六镑五先令到一百零五镑十七先令半之间。’我立刻答道。
“他又继续问道：‘那新西兰现在的统一公债又是多少呢？’
“‘一百零四镑，这问题都太简单了。’我笑着说道。
“‘接下来，英国布罗肯希尔恩股价是多少？’他问道。
“‘在七镑到七镑六先令之间。’我轻松地答道。
“‘这简直是太棒了！’他一下子高举双手，欣喜地呼叫起来，‘你全部都回答对了。亲爱的派克罗夫特先生，依你的才能只去莫森商行当个小小的书记员，简直是大材小用了！’
“你们试着想想，他对我的才能做如此高度的评价，是多么让我惊讶啊。
“‘是吗？’我对他说着，‘平纳先生，其他人可不是这样看我的。现在的我能找到这个工作可不容易，我也非常珍惜这个机会。’
“他非常不满意我的话，大声说道，‘先生，你这说的是什么丧气话。干这事根本发挥不了你的才能，你的事业应该是蒸蒸日上，一片光明才对。你认真听我说，我非常欣赏你的能力，尽管我向你提供的工作和薪水与你的才华相比还是非常少，但是相对莫森商行来说，那可是一个天上，一个地下了。你能给我说说你去莫森商行工作的时间吗？’
“‘就是下个礼拜一了。’我回答道。
“‘哈哈哈这样吧，我和你打个赌——你压根就没必要去那里。’他笑着说。
“我觉得非常诧异，说：‘什么？你让我不去莫森商行工作？’
“他肯定地说道：‘没错，先生。如果你来我这里，你将会成为一位经理，去管理法国中部一家五金有限公司。当然，它现在已经有一百三十四家的子公司分布在法国城乡各地。不仅如此，布鲁塞尔和圣雷莫两地也各自经营着一家子公司。’
“这可真是太令我惊讶了。‘可是，我根本就没有听过你说的这个公司。’我迟疑地说道。
第65章 回忆录（9）（）
“‘你没听过很正常。’他回答道，‘因为这家公司的业务一直都是悄无声息地进行的。公司的资本都是来自于私人提供的，酒香不怕巷子深，买卖兴旺了还需要做什么宣传吗？这家公司的创始人和总经理是我的弟弟哈里平纳，他同时也是董事会的一员。因为他知道我在这里认识的人很多，就一直让我给他寻觅一个精干，精力充沛又吃苦耐劳，同时工资要求不高的年轻人。就在帕克和我说到你之后，我就决定今晚来拜访你了。虽然这样对你有点不公平，我们给你开出的工资只有绵薄的五百镑而已。’
“‘天哪！一年就有五百镑！’我惊讶得不得了，忍不住大叫道。
“‘没错，而且这也只是起初的工资。除了基本工资之外，只要是你代理销售出产品，你都会有百分之一的提成。我绝对不是在骗你，提成的数量会远远多于你的工资。’他说道。
“我说道：‘但是我对五金这方面一点都不了解啊。’
“‘我的天啊，你说的是什么话啊？你懂会计啊，这就够了。’他回答说。
“我的脑袋已经无法再思考了，即使坐在椅子上，我的身体也开始摇晃了。突然间，我想到了一处疑点。
“我犹豫了一下，开口说：‘坦白地说吧，虽然莫森商行给我提供的薪水不高，可是我能确定它是一定靠谱的。至于你们公司嘛，我实在是所知甚少’
“‘哎呀，精明，真是太精明了！’他喜出望外，笑着说道，‘你就是我们所需要的人。看吧，你不会轻易相信别人，这正符合我们的要求。如果你愿意接受我们的工作，我会先预付你一百镑的工资，喏，这是一张一百镑的钞票，先收起来吧。’
“‘这真是再好不过了！’我激动地说道，‘那我什么时候去上班呢？’
“‘明天下午一点钟，就在伯明翰，’他回答道，同时从口袋里取出一张便条递给了我，‘我弟弟的公司在科波莱森街126号乙有一处临时设置的办公地点，你带着这个去找他就可以了。相信我，他一定会任用你的，我们已经说好了。’
“‘平纳先生，老实说，我已经激动得不知道要怎么向你表达我的谢意了。’我欣喜地说道。
“‘朋友，放松点，你不用这么客气。这些都是你能力所得的。只是现在这里还有两件小事需要弄明白，别紧张，这只不过是走个形式罢了。看到你手边那张纸了吗？我来说，你来写：我本人非常希望担任法国中部五金有限公司的经理一职，并且年薪不得低于五百镑。’
“我按他说的写好后，他就收起那张纸，并放进了口袋。
“‘哦，还有一件事还没说，你打算怎么和莫森商行说呢？’他问道。
“我刚刚一直处于兴奋的状态，莫森商行的事竟然完全忘记了。‘不用担心，我会给他们写封辞职信的。’我不在意地说道。
“‘事实上，我不希望你这样做。之前因为你的事情，我与莫森商行的经理有过很大的争执。我曾经跑去向他打听你的事迹，他相当地愤怒，还不断地指责我挖他们商行的墙根’我按捺不住自己的情绪，打断了他，说：‘既然你们想任用一些有能力的人，就不应该舍不得花钱，用钱留住人才也不失为一个办法。’他有些自嘲地说道：‘可是他就偏偏相反，他宁愿拿少的薪水，也不愿意像你一样拿着多的薪水。’我又说道：‘我们来打个赌吧，赌注只要五个金镑。假设我的请求他接受了，那么他就不会再给你任何回复了。”他说道：“没问题，我同意！他当时说的原话是：毕竟是我们给了他离开贫民窟的机会，你觉得他会那么随意地离开我们吗？’
“我气愤地叫了出来：‘他真是个可恶的坏人！我们连面都还没见过，我凭什么一定要留在他们商行呢？哼，既然你都说不让我给他写信了，我压根就没必要告诉他。’
“他一下子推开椅子，站了起来：‘那好吧！我们就算说好了。这真是太让人高兴了，我竟然帮自己的弟弟找到如此有能力的伙计。请拿好这封信吧，还有，这是那一百镑的预支工资。哦，对了，你记下地址吧：科波莱森街126号乙。千万要记住——明天下午一点钟，一定要准时。先生，祝你有个美好的夜晚，晚安了！’
“以上就是我能记得的所有的情况了。亲爱的华生医生，你能设想到我当时的心情吗？我是多么高兴自己交了好运，一直到半夜的时候，我还高兴得睡不着。第二天清晨，我早早地坐上了去往伯明翰的火车，因此我的时间还是很充足的。我在新大街上找了一家旅社，放好行李之后，就开始寻找纸上的地址。
“当我到达约定的地方时，还差一刻钟才到一点钟，但我并不觉得这有什么。科波莱森街上有两家很大的超级市场，在它们之间有一条甬道，这就是126号乙。甬道的终点是用石头铺成的弯弯曲曲的楼梯，从石梯走上去就能看到许多的套房，它们通常被一些自由工作者，或者是公司租赁作为临时办公的地方。每面墙上都有租户信息的牌子，我找了半天，却始终没有发现所谓的‘法国中部五金有限公司’的标志。霎时，我感到非常的惊慌，开始怀疑这是不是那个人精心设下的圈套。就在这个时候，一个人长得非常像昨晚的那个走了上来，并且朝我打起了招呼。他的身材和嗓音都与昨晚的那人相同，只是他的下巴很干净，没有一点胡茬儿，头发的颜色也很浅。
“您是霍尔派克罗夫特先生吗？”他问道。
“是的。”我回答道。
“嗯！我正等着你呢，没想到你会来得这么早。今天早上，我的哥哥给我来了一封信，他对你可是赞不绝口啊。”他说道。
“我略带歉意地答道：‘对不起，我刚刚没发现你的到来，当时我正在寻找你办公室的位置。’
“‘是吗？那就真是太不好意思了！我们也是上个星期才租到这里作为临时的办公处，公司的铭牌还没来得及挂上去。现在请跟我来吧，我们抓紧时间谈谈重要的事。’
“我跟在他的身后一直走到了高楼的顶层，来到了临时的‘办公室’。那两间小屋子位于房顶的石板瓦的下方，里面空空如也，满是灰尘，甚至连窗帘和地毯都没有。我曾经想象过办公室样子，像我通常见到的那样：房间很宽大、敞亮，窗户和地面都很干净，一排接一排的员工坐在那儿办公但是这个屋子里就只有两把松木做的椅子和一张简朴的小桌子，上面有一本总账，桌边还有一个装废纸的篓子。毫无疑问，这就是它的全部摆设。
“‘派克罗夫特先生，你先别泄气。’我的新老板似乎看出了我满脸的不乐意，便顺口说道，‘罗马是一天就可以建成的吗？我们有足够富裕的资本，只是不会在办公室上面下大功夫罢了。你请坐，先把那封信让我看看。’
“我从口袋里掏出了那封信递给他，他相当细