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“确实是这样！”福尔摩斯一下子站了起来，说道，“既然你都已经这么说了，那我实在没必要再白费力气了。趁着现在天色还没有黑下去，我想在这片荒原中随意走走，也好熟悉一下这里的地形，这样明天也不至于太盲目。这块马蹄铁我就先保存着了，哈哈，就当讨个吉利吧。”
我的伙伴有条不紊、淡定从容地安排着工作，但罗斯上校似乎非常不满意他的做法，不耐烦地看了看表，说道：“警长，我非常需要你同我一起回去，我还有一些事情想听听你的建议，尤其是现在要不要对民众发表声明，取消那匹银色白额马的参赛名额。”
“完全没必要，”福尔摩斯非常坚定地大声对上校说道，“我保证会让它参加比赛的。”
罗斯上校满意地点了点头，说道：“我非常高兴能听到你这么说，亲爱的侦探先生。那么就请你在荒原上走完之后来找我们吧，我们会在不幸的斯特雷克家里等你们，之后我们再一起回塔维斯托克镇。”
罗斯上校和格雷戈里警长很快就离开了，荒原上就只剩下福尔摩斯和我在慢慢地走着。夕阳悄悄地藏到了梅普里通马厩后面，金色的光芒洒在一望无际的平原上，羊齿草和黑莓也沐浴着晚霞的色泽。尽管眼前的景色是如此的绚丽多彩，可是福尔摩斯丝毫没有欣赏的兴趣，一直低着头沉思着。
他终于开口道：“华生，这样来看，我们现在只想如何能找到那匹名驹，至于杀害约翰斯特雷克的凶手，我们就先放到一边。现在就让我们来假设一下：在这个悲剧发生的时候或是悲剧发生之后，这匹名驹挣脱了缰绳逃跑了，那么它会跑到哪里呢？按照马爱合群的本性来看，它是不会在荒原上乱跑的。如果它没有跑回金斯皮兰马厩里，那就应该是跑到梅普里通马厩了。如果它在荒原上的话，吉卜赛人肯定会发现它的，那就可能是他们拐走那匹马了。可是，那些吉卜赛人只要知道出了乱子就都会有多远躲多远，以免警察一直纠缠着他们。我想他们应该很清楚，无论是卖掉一匹名驹还是把它带在身边，这都是一个风险很大而且还可能一无所得的买卖。”
“既然这样的话，那么马现在在什么地方呢？”
“我已经说过，它最终是回到马厩里的。既然金斯皮兰没有，那么它就一定在梅普里通。现在就让我们按这个设想去找，看看会是什么样的结果。格雷戈里警长曾告诉过我，这片荒原上都是干燥且坚硬的土壤。从这里看过去，通往梅普里通马厩的地势是越来越低的，在它的前方则是一长片洼地。经过星期一夜晚的大雨，它一定变得非常潮湿了。如果我们的假设是对的，那匹名驹肯定经过那片洼地，那里也一定会留有它的马蹄印。”福尔摩斯说道。
我们边走边谈，兴致勃勃，几分钟以后，我们就来到福尔摩斯说的洼地了。按照他的要求，我朝着右边走去，而他就朝着左边走去。在我还没走到五十步的时候，就听到福尔摩斯叫我，而且还在朝我招手。待我走过去之后，发现一些清晰的马蹄印出现在他面前松软的土地上，随后福尔摩斯取出了口袋里的马蹄铁，将它与地上的马蹄印进行对比，形状完全相同。
“你看设想在这个时候发挥了多大的作用，”福尔摩斯说道，“很可惜，我们的警长没有这种能力。我们可以对既定的事情做一些可靠的设想，然后按着设想的可能做下去，结果事实也证明我们是对的。接下来就让我们继续干下去吧。”
我和福尔摩斯先是走过这片松软的洼地，又走了接近四分之一英里坚硬的草地，后来地形就有些下斜，马蹄印在这里又重新出现了。再往后大约有半英里远，马蹄印又消失了。终于在梅普里通马厩的周围，那些马蹄印又再次出现了。这次还是敏锐的福尔摩斯先看到它们的，他的脸上也浮现出胜利时的高兴神色，手指一直指着那些马蹄印。不仅如此，一个男人的脚印也出现在马蹄印的旁边。
“一开始的时候这匹马是单独行走的。”我大声说出了我的想法。
“事实确实是这样，但那只是一开始的时候。看，这是什么情况？”福尔摩斯说道。原来是马蹄印和男人的脚印又突然调转了方向，朝着金斯皮兰马厩的方向延伸去。福尔摩斯兴奋地吹了声口哨，我们俩便跟着足迹前进。福尔摩斯两只眼睛死死地盯着脚印看，我就望向旁边的地上，使我惊奇的是相同的脚印又向原来的方向折回去了。
“亲爱的华生，你真是好样的！”在我把我看到的指给福尔摩斯看时，他高兴地说着，“你的发现省了我们不少路，否则我们还不知道要走多少冤枉路呢。我们沿着折回的脚印的方向走吧。”
走了没多久之后，我们已经跟着脚印来到了通向梅普里通马厩的大门的沥青路上了。在我们刚接近马厩的时候，一个马夫就立刻跑了出来。
“先生，不好意思，这里不允许外人停留。”那个人说道。
“我只问一个问题就好了，”福尔摩斯把手指伸进了背心的口袋中说道，“如果我在明天早晨五点钟前来拜访你的主人赛拉斯布朗先生，是不是太早了？”
“先生，上帝保佑你！因为他每天总是起得最早的人，你如果是那个时候过来，我想他肯定会接见你的。哦，先生，现在他过来了，我想你自己问他会比较好。不行，不行，先生，千万别让他看到我收你的钱，不然他会把我赶走的。如果您真的愿意给我钱的话，请过一会儿再给我吧。”
福尔摩斯已经要拿出一枚半克朗（译者注：半克朗相当于二先令六便士。）的金币了，听了马夫的话，随即又收了回来。这时，一个老人从马厩的大门里大步地向外走来，他的面容狰狞可怖，手中的猎鞭还不停地挥舞着。
“你在做什么呢，道森？”他大声叫道，“不许在那儿闲谈！该干什么就干什么去！还有你们这些人，你们来这里想干什么？”
“尊敬的先生，我需要和你交谈十分钟。”福尔摩斯心平气和地说道。
“我没空和游手好闲的人说话。快走，我们这里不收留陌生人，否则就别怪我放狗咬你。”福尔摩斯没有要走的打算，反而是身体向前探去，在老人的耳边低声说了几句话。他却突然变得满脸通红，一下子跳了起来。
“胡说！”他高声叫道，“你胡说八道！”
“非常好！我们是在这里当众争论好呢，还是去你的客厅里私下里谈谈会更好？”福尔摩斯不慌不忙地说。
“噢，如果你愿意的话，那就请进吧！”那老人说。
福尔摩斯微微一笑：“华生，你在这里稍等一下，不会很久的。”福尔摩斯说道，“那么，布朗先生，请吧。”
福尔摩斯和那个布朗先生再次走出来时，时间大约过了二十分钟，这时天空中的红光已经完全消失了。现在的赛拉斯布朗和之前判若两人，他在刹那间的转变使我感到非常吃惊。他的额头上布满了汗珠，脸上灰白一片，双手不住地颤抖着，带动着手中的猎鞭也跟着一起摆动。他之前那种专横霸道的神色也完全消失了，耷拉着脑袋，畏畏缩缩地跟在我的伙伴的身后，就像是一条跟着主人的狗。
“一切都会按照您的指示去办，一定会照做的。”他连声说道。
“不能出一丝差错。”福尔摩斯回头望着他，淡淡地说道。
他唯唯诺诺的，仿佛福尔摩斯的目光有种杀人的魔力一般：“是，是的，保证一点儿差错都没有，一定会出场。那我要不要改变一下它的样子？”
福尔摩斯摸着下巴想了想，突然放声大笑道：“不，不用这么做。明天我会用写信给你。记着，别耍花样，否则”
“啊，一定不会的，请一定要相信我！”
“好吧，我知道你是可以相信的。嗯，明天记得按我信上说的来做。”福尔摩斯再次交代了他。
布朗颤抖着向福尔摩斯伸出了自己的手，福尔摩斯并不予以理睬，直接就转身走掉了，我也跟着他朝金斯皮兰的方向走去。
“我真是很少见到像赛拉斯布朗这样的人呢，刚刚还颐指气使，没多久就变得唯唯诺诺，真是消不了奴性的杂种。”在我们拖着沉重的脚步返回时，福尔摩斯说道。
“这么说，那匹马是被他给藏起来了？”我问道。
“他一开始厉声呵斥我，想把事情赖掉。但是当我把他那天早上做的事一字不差地说出来之后，他就确定我是盯着他了。我想你应该也注意到马蹄印旁边那特别的方头鞋印了吧，很巧，布朗的长筒靴也是那样的。除此之外，仆人们可不敢把一匹马偷偷藏在马厩里。在星期二的早上，他像往常一样第一个起床了，偶然间，他发现荒原上徘徊着一匹奇怪的马，就立刻冲到荒原上去迎接它。当看到马额头上那片声名远播的白色鬃毛时，他都要开心死了。因为他下赌注的是另外一匹很厉害的马，而落到他手中的这匹银色白额马又是他下赌注的那匹马的唯一对手。接下来我又向他讲述了他开始想把这匹马送回金斯皮兰马厩，后来突然又起了坏心思把马藏起来，让他下赌注的马可以获胜，所以就把马牵回来，藏在了自己的马厩里。当他的这些行动被我揭露了之后，他就不得不承认自己的罪行，只想保全自己的生命了。”
“但是格雷戈里警长不是已经搜查过马厩了吗？”我疑惑地问道。
“呵，他确实是个满肚子诡计的老马混子。”福尔摩斯嘲讽地说道。
“他可以为了自己的利益而做伤害那匹名驹的事，你怎么还放心把马留在他手上呢？”
“放心吧，他一定会像保护自己的眼睛一样去保护那匹名驹的。因为他很清楚那是他唯一能被宽恕的希望了。”我的伙伴淡然地说。
“可是我并不认为罗斯上校是一个会轻易地饶恕别人的人。”
“这件事罗斯上校可管不着。我可以随机应变，该说的情况就多说一点，不该说的就少说一点。这就是我们这种业余侦探的好处。哦，华生，你发现了吗？罗斯上校很傲慢，所以现在我要拿他来寻开心一下。你先不要向他透露马的消息。”
“放心吧，没你的允许，我一定不会说的。”
“这件事在整个案件中是非常微不足道的，完全比不上是谁杀了约翰斯特雷克这个凶案。”
“你准备去寻找凶手吗？”我问。
“恰恰相反，我们连夜坐车回伦敦。”福尔摩斯的话令我大感意外。我们才到这里几个小时，并且刚开始调查时就取得了很大的进展，现在却要半途而废，我可真是理解不了。在回到斯特雷克别墅的路上，无论我怎么追问他，他就是不开口谈及此事。到了之后，上校和警长已经等候多时了。
“我和我的伙伴今晚就要离开这里了，”福尔摩斯说道，“达特穆尔的空气确实是格外新鲜，我现在心情都格外舒坦了。”
警长听了目瞪口呆，一句话都说不出来了。上校非常轻蔑地看了一眼我的朋友，撇撇嘴道：“看来，你是打算放弃捉拿杀害斯特雷克的凶手了。”
“这件事的确是不好做，”接着说道，“但是我可以保证，星期二的比赛，你的银