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“不，我可没这样想过，不过我看你也不大相信他的说法是吧？”
“我相信弗洛拉是一个连苍蝇都不肯打的人。”
“不过忌妒这种心理是非常奇妙的，它总能轻易地改变别人的性格。那请你告诉我，您自己对这件案子的见解，好吗？”
“哈，我是来向你寻找答案的，可不是来提什么见解的，我把我知道的都全部告诉你了，不过既然你问了，那我就说说吧，从我的角度来看，可能是那件事使她受了点刺激，还有她也意识到自己的社会地位突然之间提高了那么多，我想这些都有可能造成我妻子精神错乱。”
“我可以简单地认为，她突然间精神错乱了吗？”
“唉，是的，当我想到她抛弃了——我不想说我，但这是那么多女人热切地想得而得不到的——我不能做其他的解释。”
“嗯，我想这个假设当然也非常有可能。”福尔摩斯面带微笑地说道。“好了，圣西门勋爵，我想现在我已经几乎掌握了与此有关的一切了。不过还想补充一句，当你们坐在早餐桌旁的时候，是不是能看到窗户外的情况？”
“公园和马路对面，这两个地方我们都能看到。”
“没错，就是这样。我想我没有必要浪费你的时间了，之后我会再和你联系的。”
“但愿你的运气足够大，我非常迫切地等待这个问题被解决。”这位尊贵的委托人说着便站起来。
“这个问题我已经解决了。”
“啊？这是怎么回事？”
“我是说，这个案子我已经破了。”
“那现在我可以知道我的妻子到底在哪儿吗？”
“这个细节我很快就可以告诉你了。”
圣西门勋爵显然不认可这个答案，他摇了摇头：“看来我得再找一个比你我更聪明的人才行。”他说完，向我们行了一个庄严的鞠躬礼便走了，十足的老式做派。
“将我的脑袋和他的脑袋相提并论？呵！能被圣西门勋爵这样评论真是我无上的荣幸啊。”歇洛克福尔摩斯说着说着，便自己笑了起来。“盘问了这么久，我需要给自己来杯苏打威士忌和一支雪茄。这个案子的谜底在委托人进门之前我就知道了。”
“老兄，我真是服了你了！”
“我之前遇到了好几个类似的案件，不过如我之前所说的，这件案子真的可以说是其中最简单的了。这些调查对证实我的推测帮助非常大。有时候旁证的说服力是很强的，就像梭罗（译者注：原名为henrydavidthoreau，美国作家，1817…1862）说的，这就跟一条鳟鱼被你发现藏在牛奶里一样。”
“不过，你听说的那些我都听到过。”
“但是，其中还是缺少了很多对我很有启发的，跟旧案例相关的知识。在好几年前，阿伯丁曾发生一起类似案件。普法战争结束那年，慕尼黑也曾发生过与此几乎一样的案子。这就是其中之一。不过，啊，喂！雷斯垂德来了。你好啊，雷斯垂德，那边的餐具柜上有只大酒杯，还有盒雪茄，你可以随意。”这位巡捕房的探长穿了一件水手们常穿的粗呢上衣，脖子上套了一条过时的领带，看起来就像一个水手。他手里了还提了一只黑色的帆布包，我们随意地寒暄了几句便坐下，点了根雪茄递过去给他。
“啊，出什么事了吗？”福尔摩斯冲着他眨了眨眼问道，“看你现在的样子似乎很不高兴呢。”
“现在我的手头确实有件很棘手的事。想必你也听说了，就是跟圣西门勋爵婚事有关的那件倒霉案子。我真的是拿这个案子一点办法也没有了。”
“这样啊？你这样，真让我吃惊。”
“难道还有人见过比这还混乱的事吗？虽然我把所有时间都花在上面了，但是还是毫无头绪，所有线索好像都消失不见了。”
“你看你，你把自己搞得全身都湿透了。”福尔摩斯把一只手搭在他套着粗呢上衣的胳膊上边对他说道。
“是的，刚才我正在塞彭廷湖（译者注：这是位于伦敦海德公园内的一个人形池）上打捞呢。”
“天哪，这么做是为什么啊？”
“还不是为了找圣西门夫人的尸体。”
福尔摩斯靠在椅子上，仰身大笑起来，“哈哈！那你为什么不去特拉德尔加广场的喷泉那儿去打捞呢？”他反问道。
“啊，你这是什么话？什么意思？”
“因为我觉得在这两处找到这位夫人的概率是一样的。”
雷斯垂德看起来十分生气，他瞪了我的同伴一眼，“不要说的好像你全部都知道。”他咆哮道。
“嗯，我也是刚刚才听说这件事情的经过，不过这并不影响我已经做出的判断。”
“噢，这是真的？那你是认为塞彭廷湖和这个案子没有任何关联了是吗？”
“其实我是认为根本不可能有什么联系。”
“那我倒要请你解释一下，我们又为什么会在那里找到这些东西？”他说着便打开了那个随身带来的提包，把一件波纹绸的婚纱，一双白色缎面鞋以及配套的新娘花冠和面纱乱糟糟地堆在地板上。不过这些东西全被水浸透，看起来都褪色了。
“还有呢，你看！”他说着，就把一只崭新的婚戒放在这堆东西上面。“现在轮到你来解决难题了，福尔摩斯大师。”
“啊，这些是真的？”福尔摩斯嘴里还叼着烟，向空气中吐了几个蓝色的烟圈。“这些就是你从塞彭廷湖上打捞上来的东西？”
“不，不是我，是一个园丁发现的，他看到有些东西在湖面上漂浮着。这堆衣物已经被指认过了，确实是她的。所以我想既然衣服都在这里，那尸体应该也在附近。”
“我真想不通，你是怎么得出如此英明的结论。难道一个人的尸体，就应该藏在他的衣橱里吗？你能说说你是怎么想的吗？”
“弗洛拉米勒和这件案子有关系的证据已经被我们找到了。”
“我想这对你来说应该不容易吧。”
“难道到现在你还是这么想的吗？先生。”雷斯垂德很生气，冲着福尔摩斯喊叫起来。“我想，福尔摩斯先生，恐怕你的演绎法和所谓推测都已经不实用了。你在两分钟内就连续犯了两个大错误，这些衣物确实和那位弗洛拉米勒小姐有关系。”
“噢，这又怎么说？”
“衣服口袋里有个名片盒，里面放了一张便条。诺，你看就是这张。”她说着便把便条扔到面前的桌子上。“让我给你念念上面都写了什么：
“一切都已准备完毕，稍后看到我，请立即出来。f。h。m”
“从一开始我就认为就是弗洛拉米勒把圣西门夫人诱骗出去的。这件案子的嫌疑人就是她和她的同伙。你看，这张便条的署名就是她名字的缩写。很显然，就是有人悄悄从门口把这张字条塞给这个夫人，好让她掉进他们挖好的陷阱。”
“真是妙不可言，雷斯垂德，”福尔摩斯笑着说，“看样子你真不简单，让我看看那张便条。”他就这样不经心地拿起那张纸条，不过很快他的注意力便被它吸引住了，然后心满意足地叫了一声。“哈哈，这张纸条确实有非常重要的作用，”他说道。
“对吧，你也发现了吧？哈哈！”
“是的，这真的非常重要。我由衷地祝贺你了。”听他这么说，雷斯垂德有些得意扬扬地站了起来，但是马上又低头看了一眼。
“怎么回事啊？你把纸条都看反了。”他失声地叫了起来。
“不，恰恰相反，这面才是正面。”
“天哪，你在开玩笑吗？正面？用铅笔写的这个才是正面。”“噢，你看，从这面看起来这是一张旅馆的账单，不觉得有意思吗？”
“这上面根本没什么，我也看到了啊。”雷斯垂德说道，“’十月四日，房间8先令，早饭2先令6便士，鸡尾酒1先令，午饭2先令6便士，葡萄酒8便士。‘这上面有什么问题我怎么看不出来？”
“你可能还没有看出来，不过它确实非常重要。不过这张便条也挺重要的。当然可以说至少上面缩写的签名非常重要，所以我还是得再祝贺你。”
“我想我已经在这浪费了很多时间了，”雷斯垂德站起身来，“我相信与其坐在壁炉边编造杰出的理论，还不如回去辛苦工作来得有成果。我们还是再见吧，福尔摩斯先生，看你我谁先找到这个案子的真相。”
他把地上那堆衣服又重新收拾起来，塞到提包里，就提着包向门口走去。
“给你个提示吧，雷斯垂德，”在他的“对手”雷斯垂德走出去之前，福尔摩斯懒洋洋地开口，“我可以告诉你事情的真相。这位圣西门夫人真的是一个了不起的人物。可以算得上是前所未有了。”
雷斯垂德表情阴郁地看了我的同伴一眼，又紧接着回头瞧了瞧我，不置可否地在前额轻拍了三下，又一本正经地摇了摇头，就急匆匆地离开了。
等他一关上身后的房门，福尔摩斯就站起来了，穿上他的外套对我说：“那家伙现在干的活有点道理。”他说道：“恐怕我得先扔下你了，华生，你继续看报吧。”
歇洛克福尔摩斯出去的时候大概是五点多一点，不过我也没怎么感到寂寞。因为还没过一个小时，就有一个点心铺的伙计给我送了外卖，是一个很大的平底食盒。伙计带来的那个年轻人帮他打开了那个盒子，真是十分惊喜，那可以算得上是一份非常丰盛的晚餐了，就那样摆在我们寒酸的公寓餐桌上。有两对山鹬，一只野鸡，一块肥美的鹅肝饼，还有几瓶上了年份的好酒。摆放完毕这些美酒佳肴之后，这两位不速之客就像天方夜谭里面的精灵一样倏地消失了，除了告诉我已经有人为这顿晚餐付过账，他们是按对方的吩咐把东西送到这里之外，他们也没有对我多解释些什么。
时钟刚要过九点钟的时候，福尔摩斯就踏着轻盈的脚步走进房间。他的神情看起来非常严肃，但是两眼放光，闪闪发亮的，我敢确定，他一定是没有对之前做出的结论失望。
“他们已经把晚餐摆好了？”他搓着手说。
“看起来你好像有客人要来。他们摆了五份呢。”
“没错，我敢打赌，今晚一定会有客人来访的，”他说。“我很奇怪圣西门勋爵怎么还没到。哈哈，我听到楼梯上有脚步声，我敢确定就是他。”
没错，正是上午已经来过的那位客人。他急匆匆地走了进来，眼镜晃动得就更起劲了，他那张充满贵族气质的脸上，显露出相当不安的表情。
“看来我的信差已经去过你那里了？”福尔摩斯问道。“是，我承认那封信的内容让我前所未有的震惊。你能提供足够的证据证明你说的话吗？”
“那应该可以算得上是最充分的证据了。”
圣西门勋爵就那样一屁股坐在了椅子上，一手扶着前额，看起来十分头痛。“如果公爵知道他的家人中有人受到这样的侮辱，他会有什么反应呢？”他小声地嘟哝着。
“这应该只是一场单纯的误会，我可不认为是什么侮辱。”
“为什么？你的立场跟我又不一样，怎么会从我的角度看待问题。”
“我真的看不出谁应该因为这件事被责备，我也想不出