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做呢？偶然的机会让我们遇到这个稀奇古怪的问题，那么把问题解决作为报酬也不算差劲了。华生医生，如果你同意按一下铃，我们现在就可以开始另一个案件的调查。其中主要的特点仍然是一只家禽。”
贵族单身汉案
关于圣西门勋爵的婚事以及其奇怪的结局，已经很久都没有被人提起了。周旋于上流社会的人们对这位可怜不幸的新郎早已不再关注，而热衷于充满有趣细节的新绯闻了。但是，因为我的好朋友歇洛克福尔摩斯曾为弄清此事的真相付出了很多心血，而且我有理由相信这起事件的真相并没有完完全全地大白于天下，所以，如果我没有对这起离奇的事件进行简明概要的描述，那只能够说明我对他业绩的记录是有疏漏的。
我结婚之前的几个星期，我和福尔摩斯还一起住在贝克街。那天下午，福尔摩斯从外面散步回来，看到桌子上放着他的一封信。我记得那天突然阴雨绵绵，加上阴冷的秋风使劲地吹，我腿上的伤疤又开始隐隐地疼痛起来，止也止不住，因此一整天我都没有外出。我躺在一张安乐椅里，把双腿架在另外一张椅子上，埋头在摆满身边的报纸堆里，一直到当天的新闻把我的脑袋装满，我这才放开报纸，一边懒散地躺着，望着桌子上那个信封上端巨大的装饰用的纹章和交织字母（译者注：是指印在信封或信笺上盾形纹章上端的饰章和姓名等起首字母互相交织成的图案），一边懒散地猜测给我朋友写信的是哪位贵族。
“这儿来了一封非常与众不同的信呢。我想，如果我没猜错的话，你早晨收到的那些信是来自一个鱼贩和一个海关检察员是吗？”在他进屋时，我说道。
“没错，那些给我的信件总是不缺少吸引人的地方，”他微笑着答道，“那些由普通人写的信通常来说都更加有趣。可是你看这封像传票一样的信，是不受欢迎的，如果让你说不感到厌烦，那一定是在说谎。”
“噢，你瞧，说不定这是一件有趣的事儿呢！”他拆开信封，看了信的内容。
“不是社交的吗？”
“不，不，显而易见我们又有新业务了。”
“那我猜是这位委托人是一个贵族？”
“而且还是全英地位最高的贵族之一。”
“看来我得祝贺你了，兄弟。”
“华生，其实我可以肯定地对你说，这位委托人的社会地位对我来说并不是一件多么了不起的事情，他所委托的案件才是我感兴趣的地方。不过，在调查这起案件的时候，说不定他的社会地位也是不可缺少的线索。我知道你最近一直都在很仔细地看报纸，对吧？”
“是的，的确是这样。”我指了指放在角落里的那一大堆报纸沮丧地说道，“我实在是没有别的事可以做。”“那真是我走运了，除了犯罪信息和寻人广告那栏以外，我是别的全都不看的，也许你可以给我提供一些最新的情况。寻人启事的广告对人总是很有启发的。既然你对时事如此留心，那么一定看过关于圣西门勋爵以及关于他婚礼的消息吧？”
“噢，我记起来了，我可是带着莫大的兴趣阅读这篇新闻的。”“很好，这封信就是圣西门勋爵写来的。你听我给你念念，不过你得好好把这些报纸都翻一遍，把跟这件事有关的所有消息都告诉我。你听，他是这么写的：
亲爱的歇洛克福尔摩斯先生：
巴特沃克勋爵向我介绍了您，他告诉我您的分析和推理能力值得我绝对信赖。所以我决定登门拜访，就关于在我婚礼上发生的令人痛心的意外，向您请教。另外苏格兰场的雷斯垂德先生已经受理了这个案子，不过他告诉我，他完全没有不和您合作的理由。他甚至告诉我，和您合作的话会对这个案子的破解具有促进作用，今日下午四时，我将登门向您请教，如果您届时另有约会，希望您稍后仍能抽出时间为我解答，因为此事对我来说事关重大。
您真诚的圣西蒙
“这封信是从格罗夫纳大厦发过来的，写信用的是鹅毛笔。尊贵的勋爵还不小心让右手小拇指的外侧沾上一滴墨水。”边叠着信，福尔摩斯边说道。
“他约定的时间是四点钟。现在才三点，一个小时之内他就会过来。”
“那么如果有你的帮助，想必我还来得及梳理一下这件事。你来翻一下这些报纸，按时间顺序把相关的信息摘录排好，我来看一下这位委托人的身世。”说着，他从放在壁炉架旁的参考书中抽出一本红皮书。“它在这儿呢，”他说着便坐下来，将书平铺在膝头。“罗伯特沃尔辛厄姆德维尔圣西门勋爵，他是巴尔莫拉尔公爵的次子。啊！他天蓝底的黑色中带上带着三个铁蒺藜勋章。一八四六年出生，今年四十一岁，早就应该结婚了。还在上届政府中担任过管理殖民地事务的副大臣。他的父亲也就是那位公爵，曾经当过一段时间的外交大臣。他们有金雀花王朝的血统，是这一王朝的直系后裔。母系的血统来自都铎王朝。哈哈！不过这些对这个案件没什么指导意义。看来，华生，我还是需要请你提供一些更加实际的情况。”
“没费多大力我就找到你想要的了。”我说，“这件事发生在不久之前，给我留下了很深刻的印象，但是当时我没敢和你说。因为，在那个时候，你正忙于另一桩案件呢，而且你也不喜欢被别的事打扰到。”
“噢，你说的就是跟格罗夫纳广场上的家具搬运车有关的小事吧。现在我已经完全搞清楚了，其实也可以说一开始就很明白。请你把检查报纸的成果告诉我吧。”
“我找到的第一条消息登载晨邮报的启事一栏里。你瞧，报纸的日期是几周以前了：
‘本报讯：据知情人士透露，巴尔莫拉尔公爵次子，罗伯特圣西门勋爵已与美国加利福尼亚州旧金山阿洛伊休斯多兰先生的独生女哈蒂多兰小姐准备结婚，婚礼事宜准备完毕，如果消息属实，近期将举行结婚典礼。’
这条消息就这么多了。”
“简单点说。”福尔摩斯说，边说边把细长的腿伸向火炉边。
第50章 冒险史（16）（）
“在这一周内，另一份社交界的报纸对这件事进行了更加详细的报道。嗯，我找找。啊，在这呢：
“‘因为目前盛行的这种自由贸易式的婚姻，所以越来越多呼吁采取保护措施的呼声不久之后将出现在婚姻市场上，这种形式对我们英国的本国同胞来说极为不利。大不列颠传统的名门望族势力旁落，接连从大西洋彼岸漂洋过海而来的女表亲们把这些势力都掌握在自己的手中。就在上周，一个重要人物的名字出现在了那份名单上——就是那些妩媚的入侵者在本地夺走的胜利品名单。这位重要人物就是圣西门勋爵，二十年来他从未坠入情网，不过如今他已经明确的宣布即将与哈蒂多兰小姐结婚。这位女士是加利福尼亚百万富翁的独生女儿，长得美丽动人，令圣西门勋爵一见倾心。在她出现在韦斯特伯里宫的庆典欢迎宴上时，她那出众的美貌和优雅的姿态就早已吸引住大多数人的注意力。最近更传言，这位小姐将有高达六位数的嫁妆，而且预估将来还会有其他增加的部分。由于巴尔莫拉尔公爵不得不出售自己的画这件事已经成为公开的秘密，而圣西门勋爵本人除了伯奇穆尔那块贫瘠的荒地之外，就没有其他的产业，不难看出，虽然这个来自加利福尼亚的女继承人能通过联姻从一个女共和党人一跃成为一个不列颠的贵妇，不过显然从中获利的并不只她一个。’”
“还有别的吗？”福尔摩斯打着哈欠问道。
“嗯，还有，还多着呢。晨邮报上的另外一条简讯说：婚礼将一切从简，婚礼预定在位于汉诺佛广场的圣乔治大教堂举行；届时只会邀请几位至亲好友前来观礼；婚礼完毕后，新婚夫妇以及他们的亲友就会回到阿洛伊修斯多兰先生在兰开斯特盖特租赁的带家具的寓所。两天过后，也就是上周的星期三，他们发了一个简单的通告，宣布婚礼已经举行过了。新郎和新娘会在彼得斯菲尔德附近的巴克沃特勋爵的别墅里愉快地度过蜜月。以上就是新娘失踪前的全部报道。”
“什么？在什么以前？”福尔摩斯非常惊讶地问道。
“在这位女士失踪以前。”
“她是什么时候失踪的？”
“婚礼过后的早餐时间。”
“看来这起案件比我想象得要更加有趣，不，事实上，这件事充满了戏剧性。”
“没错，正是因为这件事太不同寻常了，我才注意到的。”
“新娘们常常在举行婚礼前就失踪了，有时候也有在度蜜月的时候失踪的。但是我还没有遇到过像这位失踪得如此干脆的，麻烦你把细节完整地告诉我。”
“那我先把丑话说在前面了，这些材料并不是很完整。”
“或许我们可以试试把它们凑在一起。”
“嗯，这样吧，昨天的晨报上有一篇文章讲得比较细，我来念给你听听。这篇报道的标题是‘上流社会婚礼中的怪事’。
“罗伯特圣西门勋爵全家现在惊恐万状，因为在圣西门勋爵的婚礼上不幸地发生了一件令人费解的意外。和之前报纸报道的一样，他们的婚礼仪式在前日上午举行。不过直到目前，仍然有许多奇怪的传闻到处流传着，尚未得到可信的证实。尽管亲朋好友们设法掩饰这件丑闻，不过公众们都已经注意到了这一事件，因此在此事已然成为公众茶余饭后谈资的时候，圣西门勋爵这种不予理睬的态度，对其是完全没有帮助的。
“他们选择了在位于汉诺佛广场的圣乔治大教堂举行婚礼，婚礼低调进行，仪式简单，不张扬。参加婚礼的除了新娘的父亲阿洛伊休斯多兰先生之外只有巴尔莫拉尔公爵夫人、巴克沃特勋爵、新郎的弟弟尤斯塔斯勋爵和妹妹克拉拉圣西门小姐以及艾丽西亚惠廷顿夫人。婚礼结束之后，一行人便前往阿洛伊休斯多兰先生位于兰开斯特盖特的寓所。当时寓所里已经有专人将早餐准备完毕。不过此时，一个女人的出现引起了小小的纠纷。到目前为止，此人姓名仍然不详。她紧跟在新娘及其亲友的身后，曾试图强行闯入公寓，而且口中声称他有非常重要的事要质问那位圣西门勋爵。这位显然有些难缠，经过一番周折，管家和仆人才将她赶走。不过幸好新娘在这起纠纷发生之前已经到达室内了，正在与亲友们在早餐室共进早餐，不过片刻之后，她告诉在座的其他人自己突感不适，便离席回到自己的房间。见她很长时间不回来，众人议论纷纷，于是新娘父亲立即去找她。不过据她的女仆所说这位夫人并没有在卧室里待多久，之后就穿上长外套，套上一顶无边软帽，急忙到楼下走廊去了。而一个男仆也证明，事发时，曾见过一位这样打扮的太太走出去，不过他也没想到这位会是他的女主人，他以为当时她应当和大家一起待在屋子里呢。阿洛伊休多兰先生确认自己的女儿失踪之后，就与新郎一同报了警，目前警方正在大力调查此事，相信过不了多久这件事情的真相就会水落石出。不过直到昨日深夜，还未找到这位夫人的踪迹。因此也有许多与此事相关的传闻出现，有人认为新娘