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我要处理你的小事之前，请允许我先换上拖鞋。噢，我已经换好了，你想知道的是关于那些鹅的下落的信息吧？”
“正是这样，先生。”赖德高兴地说着。
“我想，更准确地说，你想知道只有那只全身都是白色，而尾巴上有一道黑色羽毛的鹅吧。”
赖德听了福尔摩斯的话很是激动，身体也不由得颤抖了一下。“啊，先生！”他喊道，“那么你能告诉我那只鹅现在在哪吗？”
“它来过我这里了。”福尔摩斯说。
“你是说这里？”赖德指了指地面。
福尔摩斯点了点头，说道：“正是这里，它是我见过的最奇异的鹅了。我很理解你对这只鹅兴趣深厚的原因：在这只鹅的肚子里有一个蛋，那是世界上非常稀少的、最美丽明亮，闪耀着夺目光芒的蓝色小蛋。现在它正在我博物馆中躺着。”
我们的客人似乎是受到了冲击，摇摇晃晃地站了起来，右手抓着壁炉架才得以稳住身体。福尔摩斯缓缓地打开了保险箱，光芒四射的蓝宝石被他高高地举着，璀璨的光芒好似一颗灿烂的夜星。赖德的脸一下子就拉长了，目光直瞪瞪地锁在蓝宝石上，犹豫着不知该不该认领。
“你的戏该结束了吧，赖德，”福尔摩斯毫无感情地说着，“站稳一点，赖德，否则你就该跌进壁炉里去了。华生，扶着他坐回藤椅上吧。给他喝点白兰地壮壮胆，我想他还没有够大的胆量当着我们的面镇定自如地干着罪恶的行径。好了，现在看起来就好多了。天哪，他真是太瘦小了！”
顷刻间，他艰难地又从椅子上站了起来，可是身体却一直晃着几近倒下。那一杯白兰地倒是起了作用，他的两颊终于出现了一些血色。然后他又坐下来了，恐惧地紧盯着谴责他的福尔摩斯。
“这个案子的每一个环节以及可能需要的一切证据，我现在基本都已经掌握了，所以我也不需要从你那里得到什么信息了。但是，为了使这个案子能够完整地结束，我们还是再确认一件小事情吧。赖德先生，莫卡伯爵夫人珍贵的蓝宝石，请问你有没有听说过呢？”福尔摩斯接着说。
“我从凯瑟琳丘萨克那里听说过。”他结结巴巴地说。
“嗯，她是伯爵夫人身边的侍女。确实，近在眼前又轻而易得的一大笔财富对你的诱惑力实在是太大了。这颗蓝宝石之前也诱惑过许多人走向犯罪，不过，相对他们而言，你的伎俩实在不算高明。依我所见，赖德，你生来就是恶棍，真是太狡猾了。你知道管子工霍纳以前有过偷盗的行为，所以你就利用这一点把他带进你设的局里面，那么嫌疑自然而然地就落在他身上了。你自己好好想想自己干过什么？你和你的同谋——侍女丘萨克一同在伯爵夫人的房间里做了些小动作，然后你们再以维修的名义把他叫进了房间。而在他离开房间后，你自己撬开了首饰盒，然后就大声喊叫着让所有人都知道房间被盗了，于是这个不幸的人就被警察给逮捕了。然后你”福尔摩斯说。
扑通一声，赖德一下子双腿直接跪到了地毯上，紧紧地抓住我的伙伴的两腿，痛苦哀求说：“请看在上帝的面上，可怜可怜我这个罪恶的人吧！我之前从来没做过坏事，如果我的父亲、母亲知道了这件事，他们会痛苦到心碎的。我可以手按圣经诚挚地起誓：我以后再也不会做坏事了。噢，我可以起誓。我可以手按圣经起誓。千万别把我告上法庭，拜托请别这样做！”
第49章 冒险史（15）（）
“回到你的椅子上去！”福尔摩斯大声喝道，“在你逍遥快活的时候，你有没有想想可怜的霍纳却因为他并不知情的罪名而被置于被告席上？现在磕头求饶又有什么用呢？”
“我会逃走的，福尔摩斯先生。”赖德紧接着说着，“我会远离这个国家再也不会回来了，先生。这样的话，没有证人，警察也会撤销对他的控告了。”
福尔摩斯冷哼一声：“这个问题我们迟早会谈的。但是，现在先给我们说说下一幕剧情的发展状况。你老实告诉我，你是如何把这颗蓝宝石放进了鹅的肚子里，那只鹅又是如何被送到市场上去了呢？完全说出事情的真相是能让你平安无事的唯一希望。”
赖德下意识地舔了舔已经干裂的嘴唇，似乎下了很大的决心，接着说道：“侦探先生，所有的真相我都会如实说出来的。在警察把霍纳带到警局之后，我一直担心着警察会来搜查我的房间，但是旅馆对我来说很不安全，所以我就想带着宝石逃离这个地方。于是，我就假装有人派遣我出去办事，偷偷跑到了住在布里克斯顿路的姐姐家。她是奥克肖特的妻子，以喂养肥鹅卖给商贩挣钱。或许是心理作用吧，在去姐姐家的路上，我一直都很紧张，仿佛路上每个人都是警察或像你这样的侦探。正因如此，虽然那天晚上天气非常寒冷，还没到达布里克斯顿路的时候，我都已经满头大汗了。我姐姐看到我脸色非常苍白，就询问我发生了什么事。可是我不敢向她说出实话，就只跟她说我是在为旅馆发生的珍宝盗窃案而烦心。然后我就走进了后院里，一边烦躁地抽着烟斗，一边在心里盘算着要怎么做才能万无一失。”
赖德顿了顿，又继续说：“以前，我有一个因为干了坏事而在培恩顿威尔坐牢的朋友，他叫莫兹利，最近刚刚服刑满期出狱了。有一天，他偶然碰到了我，然后还和我说起了偷窃的方法和销赃的技巧。因为我知道一点关于他的事，所以我相信他不会告发我，然后我决定去基尔伯恩找他，并把我的秘密告诉他。我相信他肯定会帮助我把宝石变换成钱的。一想到在来的路上担心着随时都会被逮捕和搜查的慌乱不安，我就觉得背心口袋里的宝石特别灼人。在我倚着墙思考如何安全抵达莫兹利住处的时候，刚好有一群鹅在我前面摇摇摆摆地来回走着。于是我突然冒出了一个自认为能骗过聪明绝顶的侦探的好点子。几个星期之前，我姐姐曾经答应从她喂养的鹅中挑一只作为我圣诞节的礼物。我知道姐姐向来都是说话算数的。既然如此，我可以把宝石藏在鹅的肚子里，然后带着鹅去基尔伯恩。我姐姐家的鹅是喂养在院子里的一个小棚子中，于是我到棚子里抓出来一只尾巴上有一道黑边的大白鹅，强行撬开了它的嘴，把宝石塞了进去，一直到我的手指不能再往里深入了之后我才拿出了手。宝石一下子就被鹅吞了下去，我顺着它的食道一直摸，终于在它的嗉囊里摸到了宝石。吞下宝石后，那只鹅痛苦得极力拍打着翅膀挣扎着，这时候我姐姐听到声音也从屋里走了出来，问我发生了什么事情。可是没想到，在我转身和我姐姐讲话的一瞬间，那只鹅突然从我的手里挣脱了出来，接着就拍打着翅膀迅速窜回到鹅群里去了。
“‘哦，杰姆，你为什么要抓那只鹅？’她问我。
“我假装镇定地说道：‘噢，你之前不是答应了要送我一只鹅，作为你给我圣诞节礼物吗？我正在摸摸看哪只鹅更肥一些呢。’
“‘哦，是这样啊，’她说，‘要送给你的鹅我们早就提前准备好了，就是那边的一只，我们还用你的名字给它起了名字呢。你看，我一共喂养了二十六只大肥鹅，一只是为你准备的，一只我们自己留着吃，剩下的二十四只是拿到市场上去卖的。’
“‘那真是太谢谢你了，麦琪。’我说道，‘既然那对你来说没有什么不同的话，我还是更喜欢我刚刚亲自抓到的那一只。’
“‘可是我们给你准备的那一只是特意为你喂肥的，它可是要比你刚才从棚子里抓的那只足足重三磅呢。’她说。
“‘哦，这没什么，我就要我抓的那只鹅，而且我现在就要把它带走。’我说。
“‘唉！你想要哪只就拿哪只吧。’她略微有些生气地说，‘那么，你刚刚抓的是哪一只鹅呢？’
“‘就是鹅群里那只全身通白，仅有尾巴上有一道黑的鹅。’我向她说道。
“‘噢，那好吧，我帮你把它宰了之后，你就直接拿走吧。’她又接着说道。”
赖德抿了抿嘴唇，又说着：“把鹅宰后，我兴奋地抱着它一路狂奔到了莫兹利在基尔伯恩的住所。我认为他是一个可以告知此类这种事情的人，所以我就把一切事情都告诉了他。他听了这件事后高兴得都快喘不上气来了。我们立刻用刀把鹅的肚子给划开了。可是鹅的肚子划开后，鹅的嗉囊里压根就没有蓝宝石，我的心一下子就好像坠入了冰窖里。我立马就知道这中间出现了非常糟糕的差错。我也顾不上那只鹅了，快步朝着我姐姐家里冲去。我直接匆匆地走到了后院里面，令我失望的是所有的鹅都不见了。”
“我着急地喊道：‘麦琪，棚子里的鹅怎么都不见了？’
“‘我把它们卖了。’她不以为意地说。
“‘你卖给谁了？’我问。
“‘就是考文特园那里的布莱肯里齐。’她说。
“‘里面是不是有一只和我选的那只一样，尾巴上也有一条黑道？’我又问道。
“‘有。我有两只尾巴上都带有黑道的鹅，有时连我自己都分不清它们呢。’她回答。
“没错，这个时候我已经知道是怎么一回事了。我使出全身力气飞奔到布莱肯里齐的店铺。可是等我到了之后，却发现全部的鹅都已经被他卖掉了。当我向他询问鹅被卖到哪里去了时，他却什么也不肯向我透露。你今天晚上也听见他是如何回答我的。我姐姐都在怀疑我是不是疯了，甚至有些时候我自己也觉得我快要疯了。可是，虽然我没有得到出卖人格换来的财宝，我现在已经被打上窃贼的印记了。上帝啊！请宽恕我吧！上帝啊！请宽恕我吧！”
赖德先生说完之后，就双手捂脸低声哭了起来。
接下来很长的时间里，除了赖德沉重的呼吸声，以及歇洛克福尔摩斯那富有节奏地用指尖叩击桌沿的声音，房间里一片安静。
突然，福尔摩斯从椅子上站了起来，猛地打开了门。
“给我滚出去！”他用力说。
“你说什么，先生？！噢，上帝会保佑你的！”赖德反应过来后，激动地说道。
“什么都别说了，快点滚吧！”我的伙伴不耐烦地说。
现在什么都不用再说了。之后，楼梯上传来了一阵清晰可闻的“噔噔”的脚步声音。然后，门被“嘭”的一声关住了，接着是一阵清脆的跑步声在街上慢慢地消失了。
“华生，”福尔摩斯一面和我说着话，一面走着并伸手去拿他的那只陶土制的烟斗，“警察还没有聘请我去协助他们处理案件，如果霍纳现在十分危险的话，那这事另当别论；可是这个家伙是不会再回来了，更不可能去控告霍纳了，所以这个案子最后将无法成立，慢慢就会不了了之了。我想我这样做不仅是让一个重罪的人的罪行得以减轻，更是在挽救他。这个人已经被吓得魂飞魄散了，他也没有胆量再做坏事了。可是如果我把他送进监狱的话，他的一生就会背着罪犯的恶名。再说了，现在也是大赦的时节，我们为何不这么做呢？偶然的机会让我们遇到这个稀奇古怪的问题，那么把问题解决作为报酬也不算差劲了。华生医生，如果你同