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詹姆斯露出了讽刺性的笑容。
“我已经习惯了那种不用说明白你就了解的谈话了。”他说道，“我还是把事实摆出来吧，我真的希望你能告诉我，这些事情说明了什么问题。我彻夜难眠地想搞懂，可是越想越糊涂。
“1910年1月，正是我参军的时候——也就是两年前——戈佛雷埃姆斯沃斯也是我们中队中的一员新兵。他的父亲是在克里米亚战争中获得维多利亚勋章最多的埃姆斯沃斯上校，他父亲只有这一个独生子，所以从一出生开始，他就注定了将来会成为军人，所以他后来参加了义勇骑兵。在整个军团中，已经没有人可以超越或者和他并驾齐驱了，他是我们中最强壮的小伙子。渐渐地，我们成为了好朋友，他是我的好伙伴，这在军营里可是少见的，是一种患难与共的友谊。一次在比勒陀利亚界外的戴蒙德执行任务中，他不幸中弹了，还是大号的猎枪子弹。后来我收到了两封信，一封是开普敦医院发出的，另一封是来自南安普敦，然后就什么都没有了。福尔摩斯先生，你知道吗，我最好的朋友竟然六个月杳无音讯，我很担心。”
他歇了一口气接着说：“战争结束了，我们也都回家了，我特意给埃姆斯沃斯上校——他的父亲写了封信，打听戈佛雷的下落，但一直都没有回音。我又写了一封信，还是没有消息，我也就不再期待了，不过这次却有了回函。信的内容很简短：戈佛雷去环游世界了，一年之内是不会回来的。然后就真的什么都没有了。
“福尔摩斯先生，我内心很惶恐，一点都不宁静，总觉得有些蹊跷。戈佛雷是个讲义气的家伙，是不会背叛朋友的，这根本不像是他的所作所为。而且我很凑巧听到一个消息——他继承了一笔丰厚的财产。不过戈佛雷和他父亲之间有点矛盾，那老头子总是时不时地管制他，戈佛雷又是个火暴脾气，所以我怀疑信的真实性，我一定要搞清楚状况才罢休。可是，在我离开的这两年，家里也积了一些事情等我处理，就耽搁了一些时间，直到上周我才正式办理这件事。我既然开始了就不会停止，而且不会在意其他的事情。”
在短暂的接触中，我发现詹姆斯多德先生就是那种重义气、说一不二的人，和他做朋友是最好的选择，因为他直勾勾看人的蓝眼睛和紧绷着的下巴会给人一种无形的感染力。
“那么，你打算怎么做呢？”我试探性地问他。
“我想先去他们家看看，也就是图克斯伯里旧庄园，我只相信我的眼睛。所以这次我给埃姆斯沃斯太太写了封信，实际上我对埃姆斯沃斯上校那个老家伙没有耐心了。在信里，我说明我和戈佛雷是生死兄弟，有很多相似的地方，现在正好从庄园路过，想要去拜访长辈，这些不过是一些客套话。从回信中我发现太太是个热心的人，她说很欢迎我的到访，而且我可以在那里过夜，于是我在星期一早上就去了，给了上校正面的一击。”他说到这儿，顿了一下，“图克斯伯里庄园很偏僻，我无论在哪里下车都需要走五英里，那是个荒无人烟的地方，除了走路我没有任何交通工具。更糟糕的是我还提了一个大箱子，所以很晚的时候我才到达那里。他们家院子很大，尽头是一个造型弯曲古怪的宅子。宅子风格很特别，像个大杂烩一样，各个时期的特色都有，地基是伊丽莎白时期的半木结构，走廊有着维多利亚时期的特色。进入到屋内随处可见嵌板、壁毯还有古画等装饰品，阴森恐怖是我对房子的第一感觉。埃姆斯沃斯家的管家拉尔夫上了年纪，好像他和这座房子一样古老，而他的老婆——戈佛雷的奶妈更加年老。可是戈佛雷特别喜欢她，她在他心目中的地位仅次于他的母亲，所以除了她样子异样些，我对她还是有好感的。我最喜欢的莫过于戈佛雷的母亲了，一个慈祥的、和蔼的，温柔的像小白鼠的中年妇女。我想这里只有上校是不待见我的。
“我们刚一见面就有了争执，如果不是觉得我立刻从庄园里走掉正符合他的心意，我早就去车站回家了。我被带到了他的书房，他身材高大，蓬头垢面地坐在乱七八糟的书桌后面，布满红筋的鹰钩鼻显得格外扎眼，浓密的眉毛下面有两只灰色的眼睛，凶狠狠地瞪着我。我终于明白为什么戈佛雷很少谈起他的父亲。”
“那之后呢？”我问他。
“他用一种刺耳的声音称呼着我，很不客气地对我说，‘我希望你可以告诉我你来的真实目的是什么？’我回答他，想说的事情已经在信中和太太说完了。他很不信任地看着我，怀疑我和戈佛雷是不是真的在非洲参军时认识的，又要怎么证明给他看。
“所以我就把戈佛雷给我写的信件给他看了，他只是浏览了一下又扔了回来。态度还是很强硬，说这两封信不能成为证据。
“我当时太生气了，我告诉他，先生，我和你儿子是过命的兄弟，我们有很多珍惜的回忆，可是他突然消失了，我不可能不奇怪。我来打听他的消息，一切都在情理之中。
“他对我说，‘詹姆斯先生，我想在信中我已经说得很清楚了，我的儿子——你的朋友戈佛雷去环游世界了，现在他刚从非洲回到家，身体状况很糟糕。作为父母我们都觉得他应该换个安静的环境，好好调理休养一下。在这里我想麻烦你，请把这种情况转告给关心他的朋友们。’
“我回答他一定会转告，另外，我想请他告诉我戈佛雷去休养时乘坐的轮船号和他的航行路线，还有他的起航时间，说不定我能和他联系上。我这个看似无理的要求让主人觉得有些恼怒了。他浓密的眉毛低到已经看不见眼睛了，他失去了跟我谈话的耐心，自顾自地低着头敲桌子盘算什么事情。过了一会儿，他抬起头来看着我，那神气就像下棋者已经计划好对付敌手一样坚定。
“他说我的顽固让他颇为反感，而且认为我已经到了无理取闹的地步。他知道我和他儿子的情感深厚，但是我不能对他的家事干涉过多。还有，戈佛雷的母亲对我和戈佛雷之间的故事很有兴趣，他说我可以跟她讲讲。可是让我不要多嘴多舌地打听现在或者将来的事情，那样只会让他们很尴尬。
“福尔摩斯先生，你看，我遇到了麻烦，我没有任何能力解决它，所以表面上我虽然同意了，但内心里早就下定决心要查清楚我朋友的下落。晚上吃饭的时候气氛十分沉闷，我们三个在阴森的老宅子的餐桌前各自吃饭，没有任何的交流。后来，太太热情地和我聊一些他儿子的事情，先生却对此漠不关心，我感到十分不满意。所以我选择早早地就回到自己的房间。我住的这间客房宽敞空荡，就像宅子里的其他房间一样，但是对于在南非生活一年的我来说，居住条件什么的都不重要。我走到窗子前拉开窗帘，多么晴朗的天啊，半轮月亮高高挂在天上，月色简直美极了。我打算坐到炉火旁边的桌子那读一读，分一分心思。但是老管家拉尔夫打断了我的思绪，他说房子不太保暖，屋子里有些凉，所以要拿些备用煤给我。他很体贴地说话，我微笑了一下，便接着看书。可是等我再抬起头时发现他还没有走，仿佛有心事一样地看着我。他很为难地说他不小心在用餐时听到了关于戈佛雷少爷的事情。因为他的妻子是少爷的奶妈，所以他就像养父一样关心着少爷。他问我少爷在部队中表现得很好吗？
第147章 新探案集（10）（）
“我告诉他，‘是的，先生。戈佛雷是全军团中最骁勇善战的一个，可是自从我把他从布尔人的枪林弹雨中拖出来，就再也找不到他了，不然我也不会出现在这里。’老管家听我这样说，似乎很兴奋，一直在搓手。
“‘戈佛雷少爷就是这样的一个人，从小就很勇敢，庄园里的每一棵树都有他的足迹，没有什么可以让他害怕。不错，他曾经是一个好孩子，是个很棒的小伙子。’他说道。
“我的直觉感到了有什么不对劲，甚至跳了起来，我问他什么意思，少爷曾经是个棒小伙，这口气就像他已经离我们而去了似的。戈佛雷到底遭遇了什么？我伸手抓住了管家的肩膀，但是他一直在后退。他很惶恐，不停跟我道歉，而且装作不明白我的意思，最后让我去问问老爷和夫人，他很懊恼自己多管闲事了。
“他刚要离开房间，我就拉住了他，我要求他必须回答我一个问题，否则他今晚就别想离开。戈佛雷是不是死了？
“他叫喊着，‘我情愿他死了’，然后不敢直视我的眼睛。这个答案像是一个炸弹，我吓呆了。他一用力就跑掉了。
“侦探先生，你尽可能地想象，当我回到椅子上时心情有多么难受。对于管家说的话，我想来想去只有一种可能，我的朋友正被牵连到某个犯罪事件中，或者是一件关乎到家族荣誉的事情。在严厉父亲的操控下，戈佛雷被送走了，免得丢人现眼。而他这个人，是很容易被周围人影响的，如果是这样，那么很可能他落入了坏人的手里，又走向犯罪的道路，这是多么糟糕的事情啊。即使这样，我也要奋不顾身地把他从深渊中救出来。我焦头烂额地思考着，可是猛地一抬头，我看见了戈佛雷，他就这样真实地在我面前站着。”
我的主顾讲到这里，停了下来。我示意他讲下去：“继续说吧，这个案子有点儿特别的地方。”
“福尔摩斯先生，戈佛雷就站在窗外，整个脸都贴在玻璃上。还记得我刚才在窗前欣赏夜色吗？大大的落地窗，他就站在打开的那部分，我能看清他整个身形，不过他苍白的脸足以让我吃惊。我从来都没见过他那么苍白过，就像是魂魄一样。当我们四目相对，我确定那是活人的眼睛，他发现我在看着他，就转身跑掉，被黑夜吞噬了。
“他的样子有种令人惊讶的感觉，不只是惨白的脸，还有一种说不出来的怪异，像是一种愧疚感和负罪感。在我们交往的时候，这是从来都没有的东西，我感到很恐怖。可是一个有两年参军经验、整天和布尔人战斗的人，是不会轻易被吓住的。戈佛雷刚一跑开，我就准备从窗户跳出去，可是窗子的开关不太容易打开，所以耽误了一点时间。等我钻出去，跑到小路上时，只能凭直觉寻找。夜间小路的光线十分不好，可我还是能感觉到前面有东西在奔跑。我一边向前冲着，一边叫喊他的名字，却没有人回应。这条小路的尽头有几个分叉口，通向不同的房子。在我犹豫的时候，一声关门声从黑暗处传来。福尔摩斯先生，那个时候我确定我的想法，那是真的戈佛雷，不是我想象出来的。
“这一夜我始终无法入眠，心里一直在纠结着这个问题，试图找到一个理由安慰自己。第二天早上见到上校的时候，他的态度已经没有那么强硬了，而且夫人说宅子周围有几个好玩的地方，我便趁机询问能否再留一夜，老头子迫于无奈就答应了，这样我就有一天的时间去找寻线索。我敢发誓戈佛雷肯定就在附近，但是具体的位置我还不确定。
“这座宅子宽敞又稀奇古怪的，就算里面藏了一个军团，常人也是不知道的。倘若戈佛雷真的是躲在宅子里，那我寻找起来真是大海捞针了。只是我听