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客人慌了，他那开朗、敏感的面孔由于激动和失望而变得阴沉起来。
“福尔摩斯先生，你不知道你的拒绝会造成什么样的后果。你的决定让我陷入了一种困境。我敢打赌，如果你知道了实情，肯定会为办理这样的案子感到自豪的。但是我的人格不准我食言，至少，请让我把可以说的部分和你分享一下吧。”
“好吧，但是有一点需要声明的是，我并没有答应你任何事情。”
“好的。我猜，你一定知道德梅尔维尔将军吧？”
“就是那个在开伯尔战役一战成名的梅尔维尔？是的，我听说过他。”
“这名将军有个女儿叫维奥莱特德梅尔维尔。不仅年轻貌美而且多才多艺，无论从哪个方面讲，这都是一个绝无仅有的好女人。而这次我们要千方百计把这个天真可爱的姑娘从魔掌中拯救出来。”
“你是说，她被格鲁纳男爵俘虏了？”
“对女人来说，还有什么能比爱成为更强有力的控制呢？你应该听说过这个家伙，绝世无双的帅气外表，谈吐优雅，温柔的语调，偏偏又具有妇女钟爱的浪漫感和神秘感。每一个见到他的女人都情不自禁地被他摆弄着。他恰恰就利用女人的弱点，将梅尔维尔小姐骗了。”
“可是他这样的一个人，怎么能够和维奥莱特这种身份高贵的女郎相遇呢？”
“是一个意外。一次在地中海乘游艇旅行中，虽然对游客有一定的限制，但是费用都是自己承担的，很明显举办者对这位男爵根本不了解，否则是不会让他上游艇的。等他们知道男爵品性的时候，他已经和这位小姐纠缠在了一起，结果自然可想而知，他完全俘获了她的心。爱的感觉是远远不够的，小姐已经痴迷上了这位浪荡的男爵，迷得神魂颠倒，甚至在她的世界里只有这一个人的存在，根本不会再去爱上别人。维奥莱特小姐决不允许任何一个人诋毁她的爱人，我们用各种方法来阻挡她的疯狂，可是丝毫没有作用。简单来说，她打算下个月嫁给他，我们无能为力了，小姐已经到了法定的结婚年龄，而且态度坚决。”
“那她听闻过奥地利事件吗？”
“男爵是个狡猾的家伙，他向小姐坦白地讲述了他过去的每一件事情，他在讲述的过程中总是把自己说成一个无辜可怜的受害者，更可怕的是，小姐完全相信他的话，只相信他的话。”
“上帝啊，你在无意中已经把雇主的名字透露出来了吧？主顾一定是梅尔维尔将军了。”
詹姆斯爵士不安地说道：“先生，我本可以顺着你的猜测不讲出实情，但是抱歉这不是真正的状况。梅尔维尔将军已经意志消沉了，钢铁一般的战士现在没有了神采，就连他经久不衰的勇气都被磨灭了，从飒爽英姿的将军变成了步履蹒跚的老头，没有丝毫的力气和这个恶棍对决了。不过，我的主顾可是将军的旧相识，从小姐孩提时代就对她呵护有加，他根本不忍心眼看着悲剧发生在这位孩子的身上。这种事情的发生苏格兰场警方是不会管的，所以，福尔摩斯先生，他亲自提议让您来承接这个案子，只不过有一个特殊的要求，你得答应，就是不要让这位主顾和案子有一点的关联。其实我也知道，于你，福尔摩斯先生而言，通过我找到这位雇主简直是易如反掌。但是我希望用你的名誉作担保，千万不要透露出来。”
福尔摩斯异样地笑了一下，“这个你完全可以放心。而且爵士，你的案子激发了我的兴趣，我准备接手，可是我该怎样和你联系呢？”
“你可以来卡尔顿俱乐部找到我，如果情况紧急的话，你就打我的私密电话‘xx，31’”
福尔摩斯面带微笑地在通讯本上记下了号码，然后问道：“那么，请问男爵现在在哪里居住呢？”
“金斯敦附近的弗尔诺宅邸。那可是个大宅子，真不知道那个家伙干了什么勾当，竟然走运发财了，这让他成为更加危险的人物。”
“他现在在家里住吗？”
“是的。”
“除此以外，你还能不能提供一点儿别的有关这个人的情况？”
“他有一些奢侈的爱好，譬如养马。有一段时间，他特别喜欢在赫林汉打马球，只是在布拉格事件传开之后，他迫不得已离开了。他还喜欢收藏书籍和字画，他个人的艺术水准还是挺高的。根据我所知道的，他可是个公认的研究中国陶瓷方面的专家，还有过著作呢。”
“复杂的人才，”福尔摩斯说着，“那些出了名的罪犯都有这种复杂的才能。我的老朋友查理皮斯是个小提琴演奏家，文莱特也是一个非同寻常的艺术家，除此之外，还有好多。好吧，就这样，詹姆斯爵士，请转告你的主顾，我马上就会开始研究这位格鲁纳男爵。现在的状况，我可以说的就只有这些了。当然，我个人还有自己的一些情报来源，我相信我们总会找到一些办法来打开局面的。”
詹姆斯爵士走了之后，福尔摩斯还保持着原来的坐姿，沉思着如何开始，似乎他根本没想起来还有我的存在。在某一瞬间，他突然转向我：“华生，你有什么看法？”
“我觉得你应该去看看那位痴情的小姐。”
“什么？亲爱的华生，你是说我去看看那位小姐？她那位操碎了心的老父亲都不能感化她，我一个她从来都没有见过的陌生人能有什么作用？可是如果真的走投无路的话，这个方法也是值得一试的。若是换一个角度来打开局面的话，欣维尔约翰逊倒是可以给我们些帮助。”
在我所写的福尔摩斯回忆录里，欣维尔约翰逊还没有真正地出场过，约翰逊先生是本世纪初福尔摩斯最得力的助手。起初，约翰逊是个人尽皆知的大恶棍，还曾两度进出巴克赫斯特监狱。后来，他悔过自新，在福尔摩斯手下效力，潜伏在伦敦黑社会里为福尔摩斯搜集情报，而这些情报往往是解决问题的关键。假如约翰逊成为了警方的卧底，那他早就被人发现了。不过有他的案子从来都没有上过法庭，所以他的行动也不能引起同伴的怀疑。之前两次入狱的名声使得他可以自由出入伦敦的每一家夜总会、赌场和小客栈，而且他有敏锐的洞察力，头脑灵光，是个收集情报的绝佳理想密探。而现在福尔摩斯要找的人就是他。
我没有办法及时了解我搭档的想法和采取的策略，毕竟我还要处理我自己的业务。不过有一天晚上，我按照吩咐来到辛普森餐馆和他碰面。坐在临窗的小桌，透过窗户俯瞰斯特兰大街的川流不息。福尔摩斯对我说了些最新的消息：“约翰逊开始行动了，说不准他能在阴暗的黑社会打听到什么，因为只有在犯罪的大本营里，我们才能挖掘出这个人私密的一面。”
“可是这位娇贵的大小姐连事实都不相信，就算你有了新的发现，也只是徒劳，她是不可能回心转意的。”
“华生，谁敢打这个包票呢？女人的心理是你我这样的男人猜不透的。或许她可以宽恕他杀人的罪行，但绝不会允许一点点小事刺痛内心，格鲁纳男爵对我说”
“你和他有了联系？”
“是的，华生，我忘了和你说我的计划，我喜欢和我的对手紧扭在一起。我想在和他正面对视下看看，这到底是个什么货色。我在对欣维尔做了指示之后，就上了一辆马车直奔金斯敦，和这位心情舒畅的男爵见了面。”
“那他认出你了吗？”
“这很容易，因为我递给他一张我的名片。他是个优秀的对手，平静淡定，语气温柔，和蔼可亲的样子就像是一名上流社会的医师顾问。但他的阴险毒辣可以和眼镜蛇媲美。他是个有内涵的罪犯，是犯罪者中的贵族。在一层浅薄礼仪知识教导下掩盖着墓地般的阴森恐怖。是的，我开始为有人让我和格鲁纳男爵斗一场感到兴奋。”
“你说他很平易近人而且健谈？”
“他就像是一只煞费苦心终于抓到老鼠的猫一样，满足地呜呜叫嚷着。有一种人，他的冷静沉着比那些鲁莽者的暴躁更让人可怕。男爵的问候很特殊，他说，‘福尔摩斯先生，我们的见面是必不可少的。我猜你是受梅尔维尔将军的委托来阻止我和小姐的婚姻的吧？’
“我没有否认。
“‘知道吗，坚持做下去你的名气可就要被毁掉了，极负盛名的你不会在这场比赛中获胜的。这种浪费心机的事情，不必说就能招来人身危险，老兄，为了你的安全我劝你还是退出吧。’他说。
“我回答说，真巧，这本来是我想对你说的话。男爵先生，我尊重你的聪明才智，就算今日见到本人，这种尊重也没有减退。但是请容我冒犯地说一句，没有人愿意把你过去的丑闻抖出来，让你活得不逍遥自在，过去的事情就不要再提起了。现在的你的确是风生水起，不过你坚持这门亲事的话，我保证你会有一批强劲的敌人，他们不会善罢甘休的，直到你在英国没有容身之处。你是个聪明人，知道这样做是不值得的，不如采取上策，就此放手吧。
“这位男爵先生的高挺鼻子下是两撮乌黑的胡须，和昆虫的触角一模一样。他说那番话的时候两根触角悠闲地抖动着，然后他有了一点笑声。
“‘请原谅我的失礼，福尔摩斯先生。’他说，‘但是我实在想象不出，你手里没有牌却还要坚持赌博，实在太令人发笑了。我很明白没有人可以做到，但是结局都是一样的让人可怜。说实话吧，福尔摩斯先生，你手里的牌都小到不能再小了，连一张花牌都没有。’
“我说，‘这只是你以为的事情。’
第144章 新探案集（7）（）
“他说，‘我就知道。挑明了吧，我手里的牌简直好得不得了，说出来也无妨。我足够幸运地得到这位小姐的青睐，就算我把我所有的过往讲给她听，我还说可能会有些图谋不轨的人会向她告密，自然我告诫了她如何应付这样的人。你或许听说过催眠暗示吧？福尔摩斯先生。这样的话，你就会看到一个人在这样暗示下的结果，我对于一个性格突出的人，选择了催眠术而不是其他卑鄙的手段。所以，毋庸置疑在小姐的心里，她对你是有抵触的，不过她还是会见你的，除了这件事情外，她对老父亲可是言听计从的。’
“华生，这还有什么值得说的呢？我尽量压制自己的愤怒，平静些地离开。可是，我刚碰到门手柄，他就叫住了我。
“‘对了，先生，你和勒布伦熟识吗？就是那个法国探警。’他对我说道。
“我说当然熟悉。
“‘那你知不知道他最近出了些意外。’
“‘我只是听过一些，他在蒙马特区被痞子们打成了终身残疾。’
“‘正是你说的这样。不过有点凑巧的是，他在出事前的一周正在火热地调查我的案子。福尔摩斯先生，我奉劝你一句不要再管闲事了，忘了这种倒霉的苦差事吧，还是别找不自在了。最后给你一句忠告：你走你的路，我过我的桥，不要再有任何交集了。慢走，不送。’
“华生，你瞧，现在的状况就是这样的。你已经明了事情的发展趋势。”
“由此看来，这是个难搞的家伙。”
“非常危险。对于他的恐吓我一�