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“你是英国人吗？”我问。
“是又怎样，不是又怎样？”他逼问我，目光咄咄逼人。
“我能否问问您的尊姓大名？”
“不，你没有资格。”他回绝道。
落得如此处境真是尴尬万分。可最好的方式往往就是直截了当。
“弗朗西斯卡法克斯女士现在究竟在哪里？”我直接问。
他惊讶地看着我。
“你究竟把她怎么样了？你为何追踪她？快说！”我说道。
第141章 新探案集（4）（）
这个家伙吼叫一声，像只老虎似的朝我扑来。我经历过不少激烈搏斗，都挺过来了。但这个人手如铁钳，简直就像个魔鬼。他用双手死死地掐住我的喉咙，我差点就断气了。此时对面街上冲出一个满脸胡茬儿的蓝衣人，手持铁棍，狠狠地抽打掐我的那个家伙，好让他松手。这家伙站稳了，怒气冲天，不知该怎么办才好。之后，他狂吼一声，离我而去，溜进我刚出来的那家小别墅。我回过头对保护我的人说声谢谢，他就站在我身后。
“啊哈，华生。”他说，“你可把事情弄糟了！看来今晚你还是跟我一起回伦敦吧。”
一个小时后，穿着平时的衣服，恢复了本来面貌的歇洛克福尔摩斯已经坐在了我的饭店的房间里。他跟我解释说，道理非常简单，因为他觉得离开伦敦的时候到了，之后就决定赶上我的行程，我的行程是再明显不过的。他乔装成一个工人的样子在酒店里等我出现。
“我亲爱的华生，你在调查搜集材料时始终如一地认真啊，真是不简单。”他说，“我暂时还没发现你有什么地方没做到位。你的行动的全部效果就是到处发警报，但是什么也没有发现。”
“就算是你来干，也未必比我强。”我满心委屈地回答。
“不是‘未必’，我已经做得比你好了。跟你同住一个饭店的菲利普格林，我们可以确定的是，他是这个案子的最佳突破点。”
一个装着一张名片的托盘被送了进来。紧接着进来了一个人，恰恰就是在街边打我的那个凶犯。我看见他，吃了一惊。
他问道：“福尔摩斯先生，这究竟是怎么一回事。我接到你的通知就赶过来了，可跟这个人有什么关系呢？”
“这是我的老朋友兼同行华生医生，他正在协助我们破案。”
这个陌生人伸出一双被晒得黝黑的大手，连声道歉。
“真心希望没有伤到你。你说我伤害了她，所以我才很生气。说真的，这几天我是不应负责任的，我的神经就像绷紧的弦一样。可遇到这种状况，我还真是没法理解。福尔摩斯先生，我特别想知道你们究竟是怎么打听到我的。”
“我和弗朗西斯女士的女教师杜布妮联系上了。”
“就是那个头戴一顶头巾式女帽的老苏珊杜布妮吗？嗯，我还记得她。”
“她也记得你。就在前几天，那时你正打算去南美。”
“噢，我的事你都知道啦。那我就不必对你隐瞒什么了。福尔摩斯先生，我发誓，这个世界上没有任何一个男人爱女人能像我爱弗朗西斯女士那般真切。我知道我是个野小伙子，但我并不比其他年轻人坏。可是她的心灵像雪一样的洁白无瑕，她无法忍受一丝一毫的粗鲁。所以，当她知道我干过的事，她就不理睬我了。但我确信，她是深爱我的，很奇怪，她是那样爱我，就是为了我，她在那些圣洁的年月里一直保持独身。几年过去了，我在巴伯顿发了财。我想这时候，或许我能够找到她，感动她。我打听到她还没结婚，就想尽办法来到洛桑找她。我想她会改变主意，可她的意志还是那么坚定，丝毫没有改变。当我第二次去找她，她就已经离开洛桑了。没过多久，我打听到她女仆在这里，我就又来到了巴登找她。我承认我是一个粗野的人，刚脱离粗野的生活方式没多久。当华生医生那样逼问我的时候，我真没法控制自己。就请看在上帝的分上，告诉我吧，弗朗西斯女士现在在哪里？她怎么样啦？”
“我们要进行详细的调查。”福尔摩斯用十分严肃正经的口吻说，“格林先生，你在伦敦住在哪里？”
“我住在兰姆饭店。”
“我劝你还是回兰姆饭店吧，不要离开，如果我们有事会去那里找你，好吧？我不希望你空欢喜一场，但请你相信，为了弗朗西斯女士的安全，但凡能做到的，我定当竭尽全力。我的话都说完了，我给你一张名片，我们随时保持联系。华生，你整理一下行李，我这就拍电报给赫德森太太，请她明早七点半为两个饥肠辘辘的旅客美美地准备一份早餐。”
当我们回到贝克街的房间里，刚好收到一封电报。福尔摩斯收到电报特别高兴。他把电报拿给我看，上面赫然写着“有缺口或被撕裂过”。拍电报的地点刚好就是巴登。
我问说：“这是什么呀？”
“这就是一切啊。”福尔摩斯回答说，“你要记得，我之前问过一个看上去似乎跟本案无关的问题，那位传教士的左耳。这个问题你并没回答我。”
“我早就离开巴登了，没法搞清楚了。”
“没错，正因为如此，我把一封内容大致相同的信寄给了英国饭店的经理。这个就是他的答复。”
“这个能说明什么呢？”
“我亲爱的华生，这恰恰就能说明我们在跟一个非常狡猾、危险无比的人过招。施莱辛格博士是南美的传教士，他就是亨利彼特斯，是迄今为止澳大利亚最为无耻下流的流氓——在这个年轻的国家里已经出现过这种道貌岸然的人物了。他的最佳本领就是利用女士们的宗教感情，诱骗孤身女性。他的妻子是英国人，名叫弗雷塞，恰好是他的得力助手。我从他的做法和体貌特征中看出他的身份——1889年在阿德莱德的一家沙龙里发生过一次格斗，他在这次格斗中被打得很厉害，耳朵受了伤，这证实了我的怀疑。可怜的弗朗西斯女士竟然落到了这一对什么坏事都干得出来的夫妻手里。华生，如果说她现在已经死了，也不是没有可能。即便没有死，那也可能是被软禁起来了。再也无法写信给杜布妮女士和其他朋友了，她或许根本就没有来伦敦。只是第一种推测未必能成立，因为欧洲大陆有一套严格的等级制度，外国人在欧洲警察面前杀人耍花招是很难的。第二种推测也不无可能，因为这帮流氓很容易就找到一个地方能把一个人关押起来。我的直觉告诉我，她现在就在伦敦，只不过目前我们还无法说出她在什么地方。所以我们只能吃好饭，养好精力，耐心等待。今晚，我顺便就到苏格兰去找我们的朋友雷斯垂德，跟他好好谈一谈。”
正规警察也罢，福尔摩斯的高效率探案小组也好，都没法找出真相。在伦敦数以百万的茫茫人海中，我们要找的这三个人根本就没有踪影，似乎不存在一般。试过登广告了，没用。线索也跟踪过了，还是没有收获。对施莱辛格常去作案的地方也做了跟踪调查，也是一无所获。还把他的同伙监视起来，可也没见他们去找他。一个星期过去了，仍然毫无头绪。
可是那一天突然出现了一丝生机，威斯敏特路的波汶顿当铺里，有人典当了一只西班牙老式银耳环。来典当耳环的人高大威猛，脸刮得光亮，一副传教士模样。据调查，他所用的都是假姓名和假地址。但当铺的人并没注意他的耳朵，但从这个情况了解，应该就是施莱辛格本人。
住在兰姆酒店的满脸胡茬儿的野蛮男人为了探听消息也来了。他来了三次，第三次来的时候，离这一新的发现还不到一个小时。他那壮硕的身上，衣服显得越来越肥大了。他因为焦虑，也逐渐消瘦下来。他常常哀求说：“能不能让我做点什么啊！”最后，福尔摩斯不得不答应了他的请求。
“现在他开始当首饰了，我们可以准备把他抓起来了。”福尔摩斯说道。
“这是不是说明弗朗西斯女士已经遭遇迫害了？”
福尔摩斯郑重其事地摇了摇头，“现在应该是把她关起来了。很明显，如果放走了她，他们就是自取灭亡。我们要做好准备，或许会出现最坏的情况。”
“我能做点什么吗？”
“那些人不能认出你吧？”
“认不出。”
“以后他或许会去别的当铺。如果是那种情况，我们又要从头开始了。但从另一方面来说，他提出的价格倒也公道合理，当铺也没多问他什么，所以他肯定急需现钱，他应该还会去波汶顿当铺。我现在就写张条子，你去交给他们，他们就会让你在店里等着。假如这个家伙来了，你就盯紧他，跟踪他。千万不能鲁莽行事，尤其不准动武。你一定要向我保证，没有我的允许，不能轻举妄动。”
两天来，胡子拉碴的格林先生（我得说明一下，他是一位著名的海军上将的儿子。这位非凡的海军上将在克里米亚战争中曾指挥过阿佐夫海舰队）并没带来半点消息。到了第三天晚上，他突然冲进我们的客厅，脸色苍白，浑身瑟瑟发抖，全身上下每一块肌肉都因激动而颤抖着。
“我找到他了，我终于找到他了！”他兴奋地喊道。
他特别激动，连话都说不通顺了。福尔摩斯安慰了他几句，就把他推到椅子上坐下休息。
福尔摩斯说道：“现在你心平气和地跟我们说说整个经过。”
“这次来的是他老婆，她是一小时前来的，但她拿来的耳环是一对耳环中的另外一只。她是个高个子，脸色苍白，眼睛长得特别像老鼠。”
福尔摩斯说：“没错，就是那个女的。”
“她离开当铺之后，我紧跟着她。她后来朝肯辛顿路走去，我一直跟在后面。她又进了一家店铺。福尔摩斯先生，这可是一家办理丧殡的店铺。”
我的同伴福尔摩斯傻傻地愣住了，“真的吗？”他问话的语音颤抖，说明他那冷静苍白的面孔之下是一颗焦灼不安的心。
“我跟进去时，她跟柜台里的一个女人正在说话。我好像听见她说‘已经晚了’或者是这类意思的话。店里的女人在解释原因。‘早就该送去的，’她回答说，‘得过一段儿时间，跟一般的不一样。’她们看我进去就没再说话了。我只能问了几个几句什么话，就离开那家店了。”
“你做得太好了，那后来怎么样了？”
“她走出商店，我就躲进一个门缝里。或许是我的出现引起了她的怀疑，她戒备地观察着四周。之后她叫了一辆马车坐了进去，还好我也叫了一辆马车紧跟着。她在布里斯顿的波特尼广场36号下车了。我经过大门口，把车停在广场的拐角处，监视着这座房子。”
“你看见谁了？”
“底层有一个窗户是亮着的，其他的所有窗户都是一片漆黑。所有百叶窗都是拉下了，根本看不清里面的情形。我站在那里不知如何是好。就在这时有一辆敞篷货车开了过来，车里刚好有两个人。这两个人下了车，从货车里取出一件东西放在门口的台阶上。福尔摩斯先生，那是一口棺材啊。”
“啊！”
“我都要冲进去了。就在这时，门开了，那两个人抬着棺材进去了。来开�