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停车休息的时候，他也停下不动了。于是想出了一个法子对付他。这条路上有个急转弯，我赶紧蹬了几下，快速地转过那个路口，然后停车等着他。我本想他很快就会随我转弯过来，不过他根本就没再出现。我原路返回，向着转弯的地方四处张望。那个地方视野开阔，一英里以外的地方，我也能看见，可是我根本没在这条路上看到他的踪迹。而且最古怪的就是，这条路上根本没有岔路，他到底会躲到哪里去？”
“哈！”福尔摩斯轻轻地笑了一声，双手互相揉搓着，“这件事确实有些奇怪，那从你转弯到你发现人没了，这中间大概多长时间？”
“大概就两三分钟吧。”
“那他完全没有时间从原路撤退，你确定那条路上没有岔路吗？”
“没有，我敢确定。”
“我想他肯定是从道路旁边的人行小道上离开了。”
“这也不可能，就算他从石南灌木那头走，我也能发现他。”
“那么，根据排除推理法，事实就是，他往查林顿庄园那一侧去了。据我所知，查林顿庄园就在这条大路的另一边。你还有其他的情况没说吗？”
“没有了，福尔摩斯先生，我实在是百思不得其解，心里充满了恐慌，所以才来向你寻求帮助。”
福尔摩斯静静地在那坐了一会儿。“你的未婚夫在什么地方？”沉默了许久，福尔摩斯终于开口问道。
“他在考文垂的米德兰电气公司工作。”
“你觉得他有可能会出其不意地去那里看你吗？”
“噢，福尔摩斯先生，我难道还会认不出我的未婚夫吗！”
“那还有别的男人吗？我指的是那些爱慕你的人。”
“我认识西里尔之前有过几个。”
“那以后就没有了吗？”
“如果那位讨人厌的伍德利也算是喜欢我的人的话，那就算上他。”
“你确定没有别人了吗？”
问到这儿，我们美丽的委托人似乎有些难为情。
“他是谁？”福尔摩斯问。
“嗯，我想这也可能只是我的胡思乱想，只是有时候我似乎能感觉到一些，我觉得我的雇主卡拉瑟斯先生似乎对我有些意思，但我不敢相信。在农场里，我们经常在一起，晚上的时候，我给他伴奏，他也没有多说过什么。不过他真的是一位很绅士的先生，跟他相处过的姑娘应该都能明白这一点。”
“啊！”我看到福尔摩斯的神情变得十分严肃，“你知道他靠什么谋生吗？”
“他是一个有钱人。”
“那他有没有马匹或者四轮马车呢？”
“啊，这我不清楚，不过他的生活相当富裕，每个星期他都要进城两三次，而且对于南非的黄金股票他也十分关心。”
第87章 归来记（9）（）
“史密斯小姐，一旦你有什么新的发现就要告诉我。现在咱们就说到这里，我还有别的事要忙，不过你放心，我一定会抽出时间来查这件案子的。在这段时间内你千万不要轻举妄动，有什么事先联系我们。再见，相信很快我们就能得到你的好消息了。”
“一个这样的姑娘会有一些追求者，是再自然不过的事了，不过选择在一条乡间小路去追，这也未免有些离谱了吧？不用怀疑，这个人肯定是暗恋她的人。但是这件案子还有一些耐人寻味的古怪之处，你说呢，华生。”福尔摩斯抽着烟斗沉思了一会儿说道。
“你说的是这个人为什么只在这个地方出现吗？”
“是的，所以现在我们要做的第一件事就是弄清楚查林顿庄园现在被谁租用了。之后还要查下卡拉瑟斯和伍德利这俩人到底是什么关系，这两个人完全不是同一种人啊，为什么他们那么急着寻访拉尔夫史密斯的亲人呢？另外，卡拉瑟斯的农场离火车站有六英里的距离，可是他竟然连匹马都不肯买，却愿意出双倍薪酬来雇用一个女家庭教师，有这样过日子的吗？这也未免太奇怪了点吧，华生？”
“你要去调查了吗？”
“不了，亲爱的华生，这回由你去吧，这件案子可能只是一个不值一提的小阴谋，我手头上还有别的重要工作正在做呢，不可能为了它中断。星期一一大早你就到法纳姆去，记得藏在查林顿石南地带附近，一定要亲自观察那边的情况。你就根据你自己的判断见机行事好了。之后再去查查住在查林顿庄园里的人，回来之后跟我报告。好了，华生。在你还没弄到几件对结案有用的可靠证据之前，我已经没什么好说的了。”
那位维奥莱特小姐告诉我们，她星期一会乘坐九点五十分的那班火车从滑铁卢车站过来，所以这天我便提早出发去赶九点十三分的火车。等我到了法纳姆车站，没花什么力气，我就把查林顿地带的位置问清楚了。那姑娘遇险的那段路一边是开阔的石南灌木林带，另外一边则是一座被老紫杉树篱围绕着的花园，这座花园里长着许多参天大树。还有一条长满了地衣的石子路，大门两侧立着的石柱上满是破烂不堪的纹章图案。除了中间那条可以行车的石子路之外，我还发现树篱那边有几处豁口，还有小路穿进来。从外面的路上看不到里面的宅院，这周围的环境都显得相当衰败阴暗。
一丛丛金黄色的金雀花盛开在石南地带，在春日灿烂阳光的照耀下，闪耀着夺目的光芒。我在灌木丛后面选了一处视野绝佳的藏身之地，这里既能观察到庄园的大门，还能看到那段长路的两端。我躲起来的时候，那条路上还空无一人，之后就有个人骑着自行车从另一个方向出现。他穿着黑色的衣服，我还看到他留着黑色的胡子。等他骑到了查林顿宅地尽头，我就看到他跳下车来，推着车进入树篱的一个豁口，之后就从我的视线里消失了。
等过了一刻钟左右，另一个身影就骑着自行车出现了。就是那个向福尔摩斯求助的姑娘，她从火车站那里过来。等她骑到查林顿树篱附近时，我看见她四处张望了下。没过多久，那个男人也从他躲藏的地方走出来了，跳上自行车就跟上那个姑娘。在这样一番辽阔得像画一样的风景之中，我只见到这两个人影在前后行动。那位姑娘保持着端庄的仪态，笔直地骑在她的自行车上，而她身后的那个男人却将身子低伏着，他这样莫名其妙的举动看起来有些鬼鬼祟祟的。
那姑娘回头看到他，便故意放慢了速度，这样，那个男人也放慢了速度。等这姑娘下了车，他也马上下车，不前不后跟她保持着二百码的距离。不过那姑娘下一步的动作却有些出人意料，她一点儿预兆都没有地急速转头，紧蹬了几下，冲着那个男人骑了过来。但是他的反应也相当迅速，马上就不顾一切地转身逃跑了。之后，这姑娘又重新回到大路上，骄傲地抬头挺胸，再也不屑去理睬那个一言不发的尾随者。这时他也转过身来，还是像之前那样保持着不前不后两百码的距离，直到他们转过大路从我的视线范围内离开。
即使这样我还是待在那个位置没有离开，很显然，我这个做法是对的。过了没多久那个男人就又出现了，他不紧不慢地骑车从原路回来。拐进庄园的大门，就下了车。我观察到他举着手在树丛里站了几分钟，看起来似乎是在整理他的领带。之后，又骑着车从我身边经过，向庄园的那条石子路车道骑去。我跑出石南灌木林带，透过树林的缝隙往里面看，隐隐约约能看到远处那座古老的灰色建筑，以及它顶端矗立着的那些都铎式的烟囱，只可惜那条车道穿进了一片茂密的灌木丛里，我就没有再看到那个人出现。
不过，我还是觉得这件事我完成得太漂亮了。兴致勃勃地步行回到法纳姆之后，我又去找了那里的房产经纪人。关于查林顿庄园，当地的房产中介也不了解，只好介绍我去帕尔马尔德一家著名的房产经纪公司。回家途中，我便顺道在那儿停留了一会儿，那里的经纪人非常殷勤地接待了我，不过，最后他告诉我，我不能租用查林顿庄园避暑了，一个月之前这个庄园就已经被租给一个叫威廉森先生的人了，我来晚了。这位先生是一个非常体面的老先生。我还想再知道些什么，不过那位相当有礼貌的经纪人还是客气地婉拒了我，因为他的职业道德不允许随意地讨论顾主的事情。
当天晚上，我为歇洛克福尔摩斯先生做了冗长的报告，我本来希望他认真听完之后，我会得到称赞，而且大家都知道，我很重视他的称赞，不过最后我连一句褒扬的话都没有听到。与此相反，在他评论我今天工作得失的时候，他那冷峻严肃的面容看起来比平时要更加严肃几分。
“亲爱的华生，首先你选择的那个藏身之地就非常错误，你应该躲在树篱后面，这样你才能看清楚这个人的面容。说实话，你藏的位子离那里有好几百码远，看到的也不多，告诉我的情况比史密斯小姐说的还要少。她认为自己并不认识那个人，不过我确定，他们一定认识。要不然这个人为什么要一直和那个姑娘保持距离，还害怕被她看到呢，如果不是为了隐藏面目，那又是为什么呢？华生，你今天犯的错误太多了，他回到那栋房子里之后，你要查清楚他是谁？怎么会跑到伦敦的一个房产经纪那里去呢？”
我听后有些上火，高声地喊道：“那你说呢，我应该怎么办？”
“你应该到离那里最近的酒馆去，那种地方往往是村子里的闲话中心，到了那儿，你会知道那栋房子的每一个人的名字，上至主人，下至帮厨的女佣。不过关于那个威廉森，我真的毫无印象。他应该不可能是一个老年人，一个老年人怎么可能那么灵活地骑着自行车，而且还可以在那个姑娘迅速又敏捷地追逐之下全身而退？你说你这次出行的收获是什么？难道说你证明了那个姑娘没有说谎，算了吧，我从来就没有怀疑过这件事的真伪。关于骑车人与那所庄园的关系，我也不曾怀疑过。就算知道这个庄园被威廉森租用了又如何，谁又能为此做什么证明呢？好了好了，亲爱的华生先生，别灰心了。这周六之前我们还有很多时间呢，而且这段时间里我还可以亲自去那里做一两次调查。”
第二天早晨，我们就收到了一封短信，是那位史密斯小姐寄来的，她在信上简明扼要地把昨天我亲眼所见的事情复述了一遍，不过信的主旨却留在在附言上。
“当你看到这封信的时候，我想告诉你，我在此地的处境变得十分困难。我想请你替我思考一下我将要告诉你的秘密，那就是我的雇主卡拉瑟斯先生已经向我求婚了。虽然我相信他是高尚的人，他的感情也是真挚的，不过我已经心有所属，所以我把自己已经订婚的事告诉了他。虽然看起来他对这个消息感到相当失落，但是还是一如既往地和气。不过，我想你应当能明白，从此刻开始，我在这里的处境就非常尴尬了。”
“看来咱们这位朋友陷入困境了。”福尔摩斯看完信之后，若有所思地说道，“现在这件案子变得比我原先想的要有趣多了，它还有朝着各种方向发展的可能性。我还是得到乡下去，今天下午就去，去那里过上一天安静的太平日子，还可以顺便证实一下我刚想到的两个想法。”
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