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“你这么说是什么意思，福尔摩斯先生？”
“我只是想告诉你，这起案子还有一个重要的证人你们没有见到。”
“你能把那位证人找出来吗？”
“能。”
“那就去做吧，把他找出来。”
“我会竭尽全力的，你现在手头上有几个警士？”
“目前只能叫过来三个。”
“好极了！这就够了，这几个警士都是身强体壮嗓门大的吧？”福尔摩斯说道。
“是的，不过我想这个跟嗓门大不大没关系吧？”
“等你把他们叫来，我给你把一切都解释明白。”福尔摩斯说，“现在请你把你的警士们叫过来吧，我要试一试。”
过了五分钟，那三名警士已经都到大厅了。“我看见外面的小屋那有一大堆麦秸。”福尔摩斯说，“请你们去帮我搬两捆进来，这些麦秸可以帮我找到那个证人。喔！谢谢你们，华生，你的口袋里一定有火柴吧！雷斯垂德，现在请你们和我一起到顶层去吧，那边楼梯的平台上。”我已经说过，那三件空房外面有一条很宽的走廊。
福尔摩斯让我们都集中在走廊的一头。那三名警士不明所以地咧着嘴笑；雷斯垂德盯着我的朋友，各种各样的神情在他脸上交织着，有惊奇、期待和讥笑等。福尔摩斯神气活现地站在我们前面，就像一个表演戏法的魔术家。
“请派个人去提两桶水上来好吗？把这些麦秸放这里就好了，小心别让它挨着墙。现在一切都准备就绪了。哈哈！”
我看雷斯垂德都有点生气了，他的脸都开始变红了。
“我实在不明白，难道你这会儿在跟我们开玩笑吗？歇洛克福尔摩斯先生，如果你知道了什么，为什么不说出来，做这样毫无意义的举动是为什么？难道是在耍我们吗？”
“我的好朋友，亲爱的雷斯垂德，我向你保证好吗？从现在开始，我做的每件事都是有意义的。你可别忘了几个小时之前你还扬扬得意地跟我开了玩笑呢，现在你得让我也来点排场吧。华生，现在你先把窗户打开吧，划根火柴把这堆麦秸烧起来，可以吗？”
我按他说的做了，只听那些被点燃的干麦秸噼里啪啦地响着，冒出了火焰，烧起的白烟被穿堂风吹的在走廊里缭绕。
“现在就是给你找出那个证人的关键时候了，雷斯垂德。各位，现在请跟我一起喊’着火啦‘好吗？请配合我，来吧，一，二，三——”
“着火啦！”我们大家全部都高声叫喊着。
“很好，请再来一次！”
“着火啦！”
“我们还需要再喊一次，先生们，我们一起喊。”
“着火啦！”我想这声音大得估计整个诺伍德都听得到。
我们刚刚喊完，走廊尽头就发生了神奇的事情：那堵看起来完完整整的墙，突然打开了一扇门，一个矮小、干瘦的人像一只兔子从地洞里蹦出来似的冲了出来。
“很好！”福尔摩斯沉着镇定地说，“华生，把火浇灭吧。雷斯垂德，请允许向你介绍一下这位。这就是我们要找的那位失踪的重要证人约纳斯奥德克先生。”
雷斯垂德显然十分惊讶，他死死地盯着眼前的这个陌生人。因为走廊的亮光，他不住地眨眼。他一会儿盯着我们，一会儿又看了看那堆还在冒烟的麦秸。我该怎么形容约纳斯奥德克那张脸呢，真是十分可憎的一张脸：狡诈、邪恶、凶残，这些不好的品质全体现在上面，甚至是他那双浅灰色的眼睛里面透出来的神情也表明它的主人十分多疑。
“天哪！这是怎么回事？”雷斯垂德惊讶了好久，终于开口说话了，“为什么你会在这里？”
看到这个侦探发怒的样子，奥德克有点害怕了，不自然地干笑了一声。
“我又没害别人。”
“没害人？为什么你要费尽心机地把一个无辜的年轻人送上绞刑架？如果不是这位先生的话，可能这件事的后果已经无法挽回了。”
那个坏家伙竟然开始抽噎起来。
“先生，我没有恶意，只是想开个玩笑。”
“啊？什么？这能叫玩笑吗？如果发生在你身上，我看你还笑得出来吗？把他带下去吧，关到起居室等着我。”等那三名警士把奥德克带下去，雷斯垂德接着又对福尔摩斯说，“福尔摩斯先生，真不知道说什么好，当着警士的面我不好意思，不过当着华生医生的面，我不得不承认这是你做得最出色的一件事了，即使我还是不明白你是怎么做到的。真心地感谢你，你不仅挽救了一个无辜者的生命，你还避免了一场能毁掉我在警界声誉的丑闻。”福尔摩斯微笑着拍了拍雷斯垂德的肩膀。
“放心吧，朋友，这不仅无损于你的声誉，我亲爱的好先生，反而你还会看到自己声名大振，当然这些只要你稍微改动一下你写的报告，那些人就会知道想要骗过雷斯垂德巡官的眼睛是一件多难的事儿。”
“难道你不希望我把你写在报告里？”
“不，不用了，我不需要这些。对我来说，工作就是奖赏。也许等将来的某一天我会改变主意，让这位热心的历史学家再拿起笔来，到那时或许我会得到称赞也不一定呢，嗯，华生？就这样吧，现在让我们去看看这只丑陋老鼠的藏身之地。”
在离过道的尽头只有六英尺的地方，被人用抹过灰的木板隔出来一个小房间，还巧妙地在隔墙上安装了一扇暗门。在这个狭窄的空间里，只靠着屋檐缝隙中间透出来的光照明，里面只摆了几件家具，还存了些食物和水，连书和报纸都放了一些。
我们走出去的时候，福尔摩斯说：“你看，这就是做一个建筑师的好处，他可以不用任何帮手就给自己准备好一件密室，当然他的那位女管家除外。嗯，我应该马上把她也抓到你的猎囊里的。”
“我接受你的意见，不过，福尔摩斯先生，你是怎么知道这个地方的呢？”
“首先，我敢确定他一定还藏在屋子里。我第一次走过这条走廊时，就发现它比楼下那条一模一样的走廊短了六英尺。这么一来我就非常清楚他到底藏在哪儿了。当然了，本来我们可以直接进去抓住他，但是我想他也没有在火警面前待着不动的胆子。我想还是逗逗他，把他逼出来比较有意思。而且，雷斯垂德，今天早上你是如何戏弄我的？到了下午也该到我来迷惑你一下作为回敬了。”
“是的，先生，你的报复确实成功了。不过你是怎么猜到他藏在屋子里的呢？”
“就是那个拇指印，雷斯垂德，你还记得吗？当时你说那个指印是决定性的线索。从另一个层面上看来，这个指印确实是决定性的。因为我知道前天那里还没有这个指印。你也许知道，我一向都对细节非常关注。而且那天我也仔细检查过大厅，那个时候，墙上确实什么痕迹都没有。所以，那个指印是他夜里偷偷按上去的。”
“但是那个指印是怎么按上去的呢？”
“再简单不过了。那晚他们把那些字据分成小包的时候，用火漆封口了，然后，约纳斯奥德克就让麦克法兰用大拇指把封套上的热火漆按牢。那个年轻人自然就照他的话做了，我想可能连他自己都已经忘记了。很可能只是个巧合，起初奥德克本人可能根本没想要利用这个指纹。不过，我估计后来他坐在密室里盘算的时候，忽然想到他可以利用指纹给麦克法兰制造一个定罪的确凿证据。他只要从那个火漆印上弄个蜡模，用针扎点血涂在上面就可以了，到了夜里，亲自或者派女管家把印模按在那堵墙上，就大功告成了。这简直就是天下最简单的事情了。如果你把密室里那堆文件好好检查一遍，准能找到那个带指纹的火漆印，我敢和你打赌。”
“太妙了！”雷斯垂德拍手说道，“真是妙极了！听你这么一说，我才恍然大悟，不过福尔摩斯先生，为什么奥德克要煞费苦心地设置这个大骗局呢？”
看到这个一向态度傲慢的侦探忽然之间变得像一个好奇宝宝一样，不停地问福尔摩斯问题，我觉得这个场景真的是太有趣了。
“这个并不难解释。你知道吗？奥德克的名声一向不好，他是一个非常奸诈狡猾又很恶毒爱记仇的人。而麦克法兰的母亲在年轻的时候曾经拒绝过他的求婚。你不知道这件事吗？我之前就跟你说，要先从布莱克希斯开始着手调查，然后才去诺伍德的。不过这种情感上的挫折造成的伤害并没有随着时间的消逝而恢复，反而在他邪恶的内心留下了仇恨的种子，他这一辈子都渴望有一天能报复这位女士，但没找到什么机会。一直到了最近一两年，可能是因为暗地里从事的投机生意失败了，欠了很多债，他也意识到自己的情况不妙，于是决心要骗过自己所有的债主。为了达到这个不可告人的目的，他开始频繁地给一个柯尼利亚斯先生开大笔的支票。不过我猜想，这个人就是就是他的另一个假身份。我还没来得及去追查这些支票，但是我相信这些支票应该都被他用这个名字存到了外地某一个小镇的银行里了。奥德克时常去那个小镇里扮演另一个人，来回过着双重人格的生活。他打算将来找个机会改名换姓，到时候就可以取出这笔钱，然后去一个没人认识他的地方开始新的生活。”
“是的，这完全有可能。”
“他狡猾地伪造出一个被旧情人的独生子谋杀的假象，这样就可以销声匿迹地躲到他乡去，还能不费吹灰之力地报复旧情人。这种计谋简直就是杰作，他实施这一整个计划的手法就像一个大师。为了创造一个明显的作案动机，他为麦克法兰立了那份遗嘱，还要求麦克法兰瞒着父母私底下来见他，那个被故意藏起来的手杖，卧室里那些血迹，还有木料堆里的动物尸骨和男裤上的纽扣，这些线索他安排得简直完美无缺，令人惊叹。本来他已经将整个计划安排得天衣无缝了，就在几个小时前，我们还想不到这个案子有什么破绽，不过他还是缺乏艺术家那种知道何时叫停的最厉害的天赋。画蛇添足地添上了那个指纹，想要加快把那个年轻人送上绞刑架的进程，让已经套在那个年轻人脖子上的绳子拉得更紧一点，结果却留下破绽，把自己布置好的一切都毁了，哈哈。咱们现在下去吧，雷斯垂德。我还有一些问题要问他。”
那个遭人唾弃的恶棍坐在自己的起居室里，两个警察站在他的两旁盯着他。
“我的先生，那只是个玩笑，我只是想弄个恶作剧，并没有什么恶意。”他这样不停地哀求着，“我可以向你保证，我藏起来只是想知道如果我失踪了其他人会有什么反应，你难道还会认为我想让那个年轻的麦克法兰先生受到什么伤害吗？”
“这个案子的结果如何，得由陪审团来决定。”雷斯垂德说，“不过，就算不是谋杀未遂的罪名，我们起诉你密谋罪。”
“要不了多久，你大概就能看到你的那些债主要求银行冻结柯尼利亚斯先生的账户。”
奥德克吃惊地睁大了眼，接着把头转过来，恶狠狠地对福尔摩斯说：“我还得多谢你啦！你等着吧，迟早有一天我会全部报答你的。”
福尔摩斯看起来非常宽宏大量，一点儿也不计较那个