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简直什么都问不出。跟麦克法兰说得一样，九点半的时候，她开门让他进来了。她后悔极了，说早知道就不该放他进来。十点半的时候这位太太就去睡了，她的房间在房子的另外一头，这边发生什么事她根本听不见。麦克法兰进门的时候把他的帽子和一根手杖放在门厅里。之后她就被火警惊醒了，她那个不幸的主人肯定是被人谋害了。我问她，奥德克有什么仇人，她说她很少见奥德克和什么人来往，只接见来找他办事的人。从灰烬里找到的那些纽扣，她证实确实是奥德克昨晚身上穿的衣服上的纽扣。因为过去的一个月都没有下过雨，木料非常干燥，火烧得很快。等到她走到贮木场的时候已经火光冲天了，她和所有的救生员都闻到了一种肉烧焦的气味。我问她那些字据，她说什么也不知道，奥德克先生的私事她一点儿也不了解。
“喏，亲爱的华生，以上就是我今天失败的遭遇了。唉，不过不过”他突然握紧拳头，好像一下子自信又回到他身上了，“但是这一切都太可疑了，我能感觉到。那个女管家肯定是知道一些重要情况的，但是她一直不说，怎么问也问不出来。看她的那种眼神，充满愠怒和反抗，说明她认为自己是有罪的。唉，不过说再多也没用，这回除非是运气自己找上门来，不然诺伍德这件失踪案只能是一个悬案了。那些公众只好耐心地容忍这一回了。”
“这个年轻人的外表可以感动每一个陪审团的成员吧？”我说。
“华生，这个想法是很可怕的。还记得一八八七年那起案子吗？就是那个想要咱们帮他开脱的大谋杀犯贝尔特斯蒂芬斯。你还见过态度比他更温和、更像主日学校的儿童似的年轻人吗？”
“这倒也是。”
“现在除非咱们能提出另外一个可取的假设，不然我看麦克法兰算是完了。这个案子的证据已经很充足了，现在已经足够对他提起诉讼，我们根本找不到一点儿破绽。今天这些调查反而是添加了不少立案的理由。嗯，我突然想起来，那些字据上还有一些奇怪的地方，也许我们可以把这个作为这次调查的突破点。我看银行存折的时候，发现根本没有多少余额，主要是在过去的一年中，他开了好几张大额支票给了一位柯尼利亚斯先生。我想知道这位柯尼利亚斯先生到底是什么人，为什么会跟一个退休的建筑师有这样的大宗交易？到底他跟这起案子有什么关系？我想这位柯尼利亚斯先生可能是一个掮客，不过我没有发现有跟这几笔大额付款相符的票据。既然现在我们找不到别的线索，那我必须去银行查查那位把支票兑现的先生。不过，亲爱的朋友，现在我担心这件案子会被雷斯垂德草率地结束，我担心他会不光彩地吊死咱们的委托人，那样的话对苏格兰场来说无疑是一次胜利。”
我不知道那一晚福尔摩斯究竟有没有睡着，第二天早上我下楼吃早饭的时候，看到他脸色苍白，一脸忧愁，那双本来就明亮的眼睛被黑眼圈衬托得更加闪闪发亮。他椅子下面的地毯上，堆的都是烟头和当天的晨报。一份电报摊开着放在餐桌上。
“你看，华生，他这是什么意思？”他把电报扔过来给我。
这封电报是从诺伍德发过来的，全文如下：
已获重要证据，奉劝放弃此案，麦克法兰罪名已定。
雷斯垂德
“这听起来像是真的。”我说。
“这是雷斯垂德为他目前获得的小胜利自鸣得意呢。”福尔摩斯边回答我，边露出了一丝苦笑。
“不过，现在还不是放弃这个案子的时候。无论如何，一切新线索都像一把双刃剑，既然有可能朝着雷斯垂德猜想的方向切去，也就有可能朝着我们的猜想。现在先去吃早饭吧，华生，一会儿咱们再一块儿出去看看有什么能做的，我觉得我今天特别需要你陪在我身边，给我一些精神上的援助。”
福尔摩斯没有吃早饭，在比较紧张的情况下，他一向都不吃东西，这是他的一个特点。我见他总是随意消耗自己的体力，导致最后因为营养不良而晕倒。“现在我实在是没胃口，根本匀不出精力来消化食物。”我从医学角度给他的劝告总是被他用这句话搪塞回去。所以，那天他没吃早饭我一点儿都不奇怪，之后我们就出发去诺伍德了。到了那里，我看到一群人好奇地围在幽谷庄外面，这座郊外别墅的外观和我想象的一样。雷斯垂德站在门口迎接我们，暂时的胜利让他红光满面，一副春风得意的样子。
“啊，我亲爱的福尔摩斯先生，你证明出来我们的结论是错的了吗？还是说你已经找到那个流浪汉了？”他高声地说。
“我现在还没有什么进展。”我的同伴如实说道。
“哈哈，可是我们昨天的猜想，现在已经被证明是对的了，你必须承认这次是我们赢了，福尔摩斯先生。”
“你这副样子看起来真像是发生了什么了不得的事情。”雷斯垂德大笑起来，“我们都一样，不愿落于人后，一个人不可能事事如意，华生医生，你说是吧？先生们，请跟我来，我想现在我就能向你们解释为什么本案的凶犯是约翰麦克法兰。”
就这样，他带领我们穿过过道，走到了过道那边的一间昏暗的门厅。
“你看，麦克法兰行凶后离开，必定要来这里取他的帽子，但是现在你们看看这个。”突然，他戏剧性地划了一根火柴，对着刷着白灰的墙照着，我们看到墙上有一点血迹。当他把火柴往血迹上凑的时候，我们看到那不只是血迹，还有一个大拇指纹很清楚地印在上面。
“用你的放大镜仔细看看，福尔摩斯先生。”
“我正在看呢。”
“你也知道，世界上没有两个完全一样的大拇指的指纹。”
“是的，类似的话我曾经听过。”
“那现在请你把墙上的指纹和这个指纹对比一下，这是今早我让人从麦克法兰的右手大拇指上取下来的蜡指纹。”他把那个蜡指纹挨着血迹上的那个指纹举起来，其实就算不用放大镜，我们也能看出，这确实是同一个大拇指印出来的指纹。看来我们那个可怜的委托人这回真的是糟糕了。
“这是这个案子决定性的证据。”雷斯垂德说道。
“是的，决定性的。”我都不知道要说什么了，不由自主地附和他所说的。
“决定性的！”福尔摩斯也这样附和道，不过他的语气让我感觉出了点异常，我下意识地转过头去看他。这时他的表情已经发生了变化，我看他一副强忍着笑意的样子，面部肌肉不住地抽动，原本沉郁的眼神像星星一样闪亮，似乎下一秒就要哈哈大笑起来。
“唉！唉！”他终于开口了，“唉，你说怎么会这样呢？看起来那么好的一个年轻人！真是人不可貌相！这件事告诉我们千万不要太相信自己的眼睛，你说是吗？雷斯垂德。”
“可不就是吗？咱们当中有些人就是太过于相信自己了，对吗？福尔摩斯先生？”雷斯垂德傲慢地说道，他现在真的自大到让人讨厌的地步，不过我们确实无话可说。
“你想啊，这难道是天意吗！那个年轻人从挂钉上取下帽子的时候怎么会那么巧合地用右手大拇指按墙壁一下呢？如果你仔细想想，这个动作多么自然啊！”这时候福尔摩斯表面上镇静自若，实际上我看他说的时候，已经兴奋地身体发抖了。
“雷斯垂德，顺便问一下，是谁发现这个惊人的线索的？”
“是那个女管家勒克辛顿太太发现的，她告诉了值夜班的警士。”
“那个值夜班的警士当时在哪里？”
“他那时守着案发的那间屋子，那里面的东西是不让动的。”
“那为什么你们昨天没有发现这里有这个血迹呢。”
“嗯，那个时候我们也没有什么特殊的理由去仔细地检查这间门厅，而且再说了，你看，这个地方也太不显眼了。”
“是的，没错，这地方的确是不太显眼。我想这个血迹可能昨天就已经在这个墙上了吧？”
雷斯垂德用一副看疯子的神情看着福尔摩斯，他大概在想这家伙是不是疯了啊。不过我也得承认，看到福尔摩斯这样高兴的样子，而且还这么任性地把自己的话说出来，我也有些震惊。
第85章 归来记（7）（）
“我不懂你什么意思，难道你认为麦克法兰会半夜从监狱里逃出来，只是为了来这里增加自己的罪证吗？”雷斯垂德说，“我可以把世界上所有的专家都找来鉴定，看看这到底是不是他的指纹。”
“不，不，这完全用不着怀疑，这是他的拇指印没错。”
“那这样就行了。”雷斯垂德说，“福尔摩斯先生，我是一个很实际的人，如果没有证据的话，我是不会妄下结论的。要是你还有什么要说的，可以来起居室找我。现在我得去那里写我的报告了。”
福尔摩斯的表情已经恢复了平静，不过我还是从他的神情当中看出一些，估计他心里在觉得这时的雷斯垂德有些可笑吧。
“唉，这件案子的发展真是太糟糕了，你说是吗？华生，不过这里面还有一些奇妙的地方，看来我们的委托人还是有几分希望的。”
“你能这么说，我真高兴，刚才我都觉得这回他真的要完了呢。”
“我就不愿意说这么丧气的话，亲爱的华生。老实说，咱们的老朋友极其重视的那些证据里，有一个非常严重的破绽。”
“哦！真的吗？是什么破绽？”
“就是刚才他指给我们看的这点，你知道吗？昨天我来检查门厅的时候，这面墙上并没有血迹。华生，现在咱们出去散散步晒晒太阳吧。”我们俩就这样一起在花园里散步，我的脑子已经被这起错综复杂的案子搞得很错乱，不过心里却因为产生了希望，有了些热乎乎的感觉。福尔摩斯带着我按照顺序把房子的每一面都看了一遍，随后饶有兴趣地把整栋建筑检查了一遍，之后又走进屋子里。每一个角落都没有放过，从地下室到阁楼，就算大多数房间里连家具也没有，但是他仍然非常认真地检查了这些房间。最后我们走到最顶层的走廊上，那上面有三间空房间，福尔摩斯突然又变得十分地高兴，他对我说：“华生，这的确是一件很有特点的案子，我想现在，对就是现在，是跟咱们的朋友雷斯垂德说心里话的时候了。对于他之前嘲笑我们时说的那些话，现在就是咱们奉还他的时候了。嗯，有了有了！现在是咱们采取行动的时候了。”
福尔摩斯下去找那位苏格兰场警官的时候，他正在起居室里埋头苦写，显然福尔摩斯打断了他。
“雷斯垂德，我知道你现在正在写这件案子的结案报告。”他说。
“是的，我正在写。”
“难道你不认为现在写有点太早了吗？你不觉得你的那些证据还不够有说服力吗？”打过这么长时间的交道，雷斯垂德已经非常了解我的朋友了，他不可能不在乎福尔摩斯说了什么。他放下笔，一脸好奇地看着福尔摩斯。
“你这么说是什么意思，福尔摩斯先生？”
“我只是想告诉你，这起案子还有一个重要的证人你们没有见到。”
“你能把那位证人找出来吗？”