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联手曹老大迎驾这件事也好说，不用陶应开口解释什么要和死对头曹老大联手，麾下就跳出了无数的名士清流，争先恐后的请求挑起迎驾重担。冒着丢命的危险到曹老大的队伍中去，与曹老大的军队一起西征，救天子于难。扶汉室与将倒——顺便扬个人美名于天下。然而出乎所有人预料的是，陶应放着徐方、郑玄和陈群等名满天下的名士大儒不用，却偏偏选择了徐州刺史府中声名最狼藉的杨宏杨长史担任迎驾使者。去执行这个注定要名扬天下的美差。
更让徐州名士们跌破眼镜的还在后面，迎驾救驾在他们眼里虽然是可遇不可求的美差，可是在现实主义者杨宏杨长史的眼里，却是苦得不能再苦的苦差，觉得带队去迎驾不仅有掉脑袋的危险，还没有半点油水可捞，远比不上替陶应cāo办婚事那么油水丰厚，更赶不上陪同陶应南征那么威风和方便捞钱，所以杨长史坚决推辞这个差使，借口自己熟悉淮南民地理。要先替陶应cāo办婚事，然后陪着陶应南征袁术——顺便替陶应管理南征袁术的钱粮。
陶应当然不敢把钱粮交给杨长史管——那么徐州南征大军的后勤应肯定就要悬乎了，同时考虑到杨长史在淮南的狼藉名声，把杨长史又带到淮南去显然不利于徐州军队争取民心，再加上迎驾期间有几个任务也只有杨宏最适合去办。所以陶应说什么都要杨长史率队迎驾。好说歹说，最后陶应干脆许诺只要杨长史办好迎驾一事，迎驾结束后就可以马上赶赴淮南接手清点战利和查抄袁术党羽的差使，最绝对的现实主义者杨长史这才勉强挑起了这个重担，同时也接过了陶应暗中交代的秘密任务。
最难办的是第三件事南征小袁三公，这倒不是徐州的钱粮辎重不允许陶应发起南征。也不是徐州军队惧怕小袁三公士气不振——恰恰相反，上次的竹邑大战已经给足了徐州军队对阵小袁三公的信心，徐州军队的重将许褚、臧霸、陈到、高顺、曹xìng、侯成和徐盛等人也没有一个对小袁三公有半点畏惧，曹xìng和宋宪新加入徐州军队的将领还争先恐后的到陶应面前请战，要求担任先锋去大军打第一战，上上下下的士气都十分高昂。
反对南征的主要是陶谦留给陶应的徐州老人，陶谦几次打出徐州都遭到惨败，心理yīn影一直在笼罩在这些徐州老人的心头，袁术四世三公的威名与淮南的兵多粮足也是这些徐州老人担心的重点，所以陶谦留下的曹豹、许耽、陈群和徐方等徐州文武都坚决反对陶应贸然南征，甚至就连徐州老狐狸陈珪也忧心忡忡，担心陶应贸然南征以弱攻强胜算不大，不肯支持陶应征讨小袁三公。
还好，陶应身边除了一大帮急于求战的军队将领外，还有鲁肃和陈登两个足智多谋的少年新锐，在讨论会议上，面对徐州老人们的一片反对浪cháo，鲁肃和陈登站了出来力挽狂澜，坚决支持陶应的南征行动。鲁肃还当众指出了徐州军队与袁术军的优劣之势，点明徐州军队有四胜，袁术军有四败，认定徐州军队此战必胜，袁术军此战必败
“袁术法无纲纪，任用惟亲，内失军心，横征暴敛，穷兵黩武，外失民心，此乃袁术第一败我徐州法令分明，用人惟贤，轻徭薄赋，爱惜民生，此乃我徐州第一胜”
“袁术虽出身四世三公，却骄狂自大，狂愚而逞，滥用武力，欺凌弱小，对内无一恩德施于百姓，对外开罪天下群雄，至亲如袁初亦与之互仇怨，失道寡助，此袁术第二败我等主公陶使君年龄虽少，但谦和宽厚与急公好义之名早已名满天下，曹军阵前以命救徐州万民，昌邑城外舍地换徐州旧友，百姓拥戴，诸侯爱慕，得道多助，此我徐州第二胜”
“袁术士卒虽众，但jīng兵稀缺，滥竽充数者十占九成。兵虽多却难堪大用，此袁术第三败我军士卒虽寡，但jīng兵强将不计其数，以一当十者比比皆是，兵虽少却皆争致死，此我徐州第三胜”
“袁术勇而无断，多疑无谋。sè厉内荏，遇变而乱，遇险而惧。兵粮再多也不知用，此袁术第四败而我主勇谋兼备，用兵有方。用计如神，即便号称天下jiān雄的曹孟德尚且畏惧三分，何况袁术愚夫？且我主外柔内刚，遇变不乱，遇险不惧，身处惊涛骇浪犹如弄cháo，泰山崩于前仍应变有方，此乃我徐州第四胜我主我军有此四胜，袁术袁军有此四败，何愁淮南不破。袁术不灭？”
虽然鲁肃的马屁把脸皮奇厚的陶副主任都拍得有点不好意思，但是反对南征的徐州老人们还是出现了动摇，觉得鲁肃的分析颇有理，之前老陶谦打不过小袁三公，并不代表现在陶应就暴不了小袁三公的菊花。南征袁术未必不可一试。然后，终于在陶应麾下得到重用的陈登也站了出来，指出徐州乃四战之地如果一味守成，迟早会被层出不穷的敌人活活拖垮耗死，惟有主动出击，以攻代守。这样才能既收到守成之效，又可徐州军队争取到更多的生存空间。二人联手之下，这才终于说服了徐州老人们支持南征，徐州军队也终于开始了全面的扩张侵略准备。
五月中旬，陶应送走了杨宏率领的五十人迎驾使团后，派去与小袁三公联系的徐州使者也回到了徐州——准确说是使者的人头回到了徐州，这个与糜竺暗中有勾搭嫌疑又没有主动到陈珪坦白罪行的倒霉徐州官员抵达了淮南后，刚向脑袋长在头顶上的小袁三公呈上了索要传国玉玺的信，想当皇dì dū快想疯了的小袁三公马上就暴跳如雷，一边大骂着亲哥哥大袁三公和侄女婿陶副主任，一边毫不犹豫的砍下了侄女婿使者的脑袋，又主动送给了侄女婿一个理充分的开战借口。
紧接着，陶应派去与刘繇和大袁三公联系的徐州使者，也先后回到了陶应的面前，听说徐州军队准备出手干死小袁三公，三天两头被小袁三公欺负调教、东汉朝廷唯一承认的扬州刺史刘繇，不仅马上高举双手双脚加第五肢赞成，表示理解和支持陶应的军事行动，还一边答应出兵配合夹击小袁三公，一边派来了长子刘基使，既了恭祝陶副主任新婚快乐，也了加强与徐州军队的联系，确认徐州军队是否真的打算对小袁三公采取军事行动和军事行动的力度——当然了，陶副主任其实更希望刘繇派来的使者是一个叫太史慈的无名小卒。
至于大袁三公这边，听说女婿准备出兵收拾自己同父异母的亲兄弟，把价值不可估量的传国玉玺抢回来献给自己，大袁三公在给女婿的回信上除了一大堆华丽文藻外，其实就只有一句实在的话——干他丫的下手越重越好老子支持你，曹贼敢抄老子女婿的背后，老子叫他吃不了兜着走
与此同时，了给女婿解除后顾之忧，大袁三公还主动给曹老大写了一封信，告知了曹老大徐州的军事行动，表示陶应这次征讨袁术是得到了自己的允许——所以你曹阿瞒给我老实点，你威胁着我袁绍女婿的脊背，我袁绍也威胁着你的后背心
倒有不是大袁三公弄巧成拙，也不是陶应贻误战机动作缓慢，关键还是曹老大对陶应的戒心太重与恨意太深，所以在通过细作探报和大袁三公信确认了陶应即将出兵淮南的消息后，即将发起西征迎驾的曹老大虽然暂时没有余力趁火打劫，也没有胆量冒着开罪大袁三公的危险重新挑起兖徐战火，但这并不代表曹老大就会眼睁睁的看着陶应攻城略地，扩大地盘，壮大实力，再所以曹老大经过深思熟虑后，又很快召来了始终躲藏在自己军中的刘备刘皇叔，向刘皇叔出示了大袁三公的信。
刘皇叔在这个时代的演技或许也就仅逊于陶副主任，看完了大袁三公的信后，刘皇叔心里虽然有了一些判断，可还是故意的失惊说道：“陶应小贼要征讨袁公路？这个小贼傻了，袁公路兵多将广，粮草充足。实力远胜过徐州五郡，陶应小贼也敢去送死？”
刘皇叔的演技再一次瞒过了可怜的曹老大，暗暗点头觉得刘皇叔不足惧后，曹老大慢条斯理的说道：“兵在jīng而不在广，将在谋也不在勇，陶应小贼诡计多端用兵有方，又收降了吕布麾下的大量jīng兵强将。整体实力大增，袁公路这一次怕是要凶多吉少了。吾估计，袁公路这一次就算不死。也得在陶应小贼面前遭到重创”
“和我估计的差不多，袁术匹夫就算能逃活命，最jīng华的地盘起码也要被陶应小贼抢去不少。”刘皇叔心中嘀咕。脸上则恭敬说道：“明公赐教极是，袁公路人谦厚，远不及陶应小贼jiān诈狠毒，这一次如果用兵不慎，怕是要吃不小的亏。”
“虽然此战谁熟谁赢，目前还不能定论，但是……。”曹老大拖长了声音，突然恶狠狠的说道：“但是，绝对不能让陶应小贼胜利，更绝对不能让陶应小贼抢走袁术最jīng华的淮南之地最至少。必须要让陶应小贼付出惨重代价不然的话，这个小贼将来就更难对付了”
“可是，明公，袁初被陶应小贼蛊惑，不许你出兵徐州……。这又如何是好？”刘皇叔故作难的问道。
“吾当然不能出兵，吾即将西征迎驾，后方空虚，也没有力量出兵徐州。”曹老大毫不隐晦的回答，然后曹老大又微笑说道：“不过，吾虽然不能出兵。玄德公你却可以名正言顺的出兵攻陶，助袁术一臂之力，使陶应小贼的吞并野心化泡影”
“明公说笑了。”刘皇叔心中激动，脸上假惺惺的苦笑说道：“桃园兄弟孑然三人，无兵无将，更无战马兵器粮草，又如何能助袁公路一臂之力，又如何能阻止陶应小贼的吞并野心？”
“吾与你一千五百兵，马百匹，车百乘，军粮万斛。”曹老大淡淡的说道：“玄德可带着这些兵马到汝南去，汝南郡土地广大，黄巾并起，又时刻威胁着陶应小贼的南征粮道，以玄德之能，到了汝南之后，定然能够大展拳脚，让陶应小贼的背后rì夜不得安宁”
“终于熬到这一天了。”刘皇叔悄悄握了一下拳头，也不推辞，马上离席向曹老大下拜行礼，沉声说道：“明公恩德，备没齿难忘请明公放心，备到汝南之后，一定竭尽全力，阻止陶应小贼残害无辜，荼毒生灵，必不辜负明公之望”
“吾相信玄德公一定能做到。”曹老大点头，又吩咐道：“玄德公请起，下去准备吧，吾这就下令分点兵马，划拨粮草兵马，诸事齐备之后，玄德公可立即出兵汝南。”
做梦都想摆脱曹老大控制的刘皇叔大喜过望，赶紧又向曹老大再三道谢，欢天喜地的告辞离去。而刘皇叔前脚刚走，旁边始终沉默不的荀彧马上就向曹老大说道：“明公，你这可是放虎归山了，刘备枭雄，今rì一去，今后再想收服，怕更是难上加难矣。”
“放虎归山？”曹老大笑了，忽然喝道：“吾此举岂止是放虎归山？简直就是放龙入海刘备乃人中之龙，让他离去，是让他蛟龙脱金锁，吞云又吐雾”
“既如此，那明公何……？”荀彧试探着问道。
“刘备是龙，不得水便是龙困浅滩，鱼虾可戏，擒之尚有可能。”曹老大语气平静回答了一句，又忽然高声音，咬牙切齿的吼道：“刘备枭雄只是龙，陶应小贼却是蛇，还是最毒的五步蛇山川大泽，草木树林，全都