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他优雅地抬起手来,遮在黑头盔下方应该是嘴巴的位置,“请坐吧。”
我的双眼不由自主地瞪圆。从他嘴里冒出来的每句话,都有着截然不同的声音。莫非这头盔里藏了一个委员会?
咚咚倒吸一口冷气。沉默依旧沉默,只是转身落座。我也学他的样子坐好,同时努力不让自己惊慌好奇的目光变得过于无礼。
咚咚那天算不上优秀的外交家。他想都没想就脱口说道:“市政官的日子不长了。我们想跟您定下”沉默用脚尖捅了捅他的大腿。我嘀嘀咕咕地说:“这就是咱们勇敢的盗贼之王?咱们虎胆龙威的好汉?”
使节咯咯笑道:“你就是随军医师碎嘴?别怪他。想来他认得我。”
冰冷刺骨的惧意用黑色羽翼将我包裹,冷汗洇湿了我的鬓角。这跟暑热没有半点关系。一股清凉海风在船尾光中拂过,为了这种凉风,绿玉城的居民可以杀人放火。
“你们不必惧怕。我这次来是为了一项同盟提案,绿玉城和我的人民都能从中受益。我仍然坚信协约可以达成,虽说不是跟现在的当权者。你我面对的问题需要同样的解决方案,但你们被契约逼上了绝路。”
“他什么都知道。没什么好说的了。”咚咚发了句牢骚,敲打着手鼓,但他的宝贝没起什么作用,他一时无语。
使节说道:“就算有你们保护,市政官也并非刀枪不入。”咚咚的舌头好似被猫叼走了,说不出半句话来。使节看了我一眼,我只是耸耸肩。“如果你们在防卫营堡免受暴民入侵时,市政官不幸一命呜呼,你觉得如何?”
“完美,”我说,“但这个方案没有涉及我们此后的安全问题。”
“你们赶跑了暴民,随即发现惨案。你们从此没有契约在身,于是离开了绿玉城。”
“那么,我们到哪儿去?而且,我们如何摆脱敌人?城邦卫戍部队会紧咬不放。”
“那就把这话讲给你们的团长听。等到人们发现市政官过世后,如果我接到调停继任问题的书面请求,就会让我的人马接替你们进驻营堡。你们可以离开绿玉城,到惨痛岬安营。”
惨痛岬是一处白垩海岬的突出部,布满不可计数的小洞窟。它直直伸向海面,从绿玉城向东大概得走上一天。一座灯塔矗立在海岬上,同时充作瞭望塔使用。惨痛岬的名字源自从洞窟中呼啸而过的凄厉悲风。
“那他妈是个见鬼的死亡陷阱。那些杂种会把我们堵在里面,傻笑着眼看我们以彼此为食。”
“派船去把你们接走不费吹灰之力。”
丁零零。警报声在我脑中响起。这个婊子养的在跟我们耍花招。“你为什么要帮这个忙?”
“贵佣兵团会失去雇主。我很愿意接续这项契约。北方永远需要优秀的士兵。”
丁零零。警铃响个不停。他想雇用我们?要干什么?
但有种感觉告诉我现在不是提问的时候。我转移了阵地,“那头邪兽怎么办?”换个话题,给他来个出其不意。
“那个从地穴逃出来的东西?”使节的声音好似我梦寐以求的那种女人,可以把“来啊宝贝儿”说得又嗲又腻,“我可能有用得到它的地方。”
“你能制服邪兽?”
“只要等它完成自己的使命。”
我想起了抹去禁制魔法的闪电,那块碑文可是抵御住了千年侵蚀。我没有把猜疑写在脸上,这一点我敢肯定,但使节轻声笑道:“也许是,医师。也许不是。一个有趣的谜题,对吧?回去找你们的团长。速速下定决心。一定要快。你们的敌人已经准备行动了。”他说完挥挥手让我们退下。
“把信送去!”团长冲蜜糖吼道,“然后赶快给我滚回来。”
蜜糖拿上信匣走了出去。
“谁还有意见?你们这群混蛋本有机会把我轰走,可你们浪费了。”
众人火气正旺。团长向使节提出自己的条件,倘若市政官辞世,便接受他的雇请;蜜糖正要把回复送给特使。咚咚嘀咕道:“你不知道自己干了什么。你不知道是在跟谁签约。”
“那就给我开开窍。没话说?碎嘴,外面情况如何?”我刚才接到命令,在城中侦察了一番。
“的确是瘟疫流行。但我从没见过这种疫病。带菌者肯定是邪兽。”
团长瞥了我一眼。
“医学术语。带菌者就是病源。瘟疫是从它的牺牲品周围爆发的。”
队长吼道:“咚咚,你了解这种怪物?”
“没听说过能散播疾病的。而且我们那天进入坟墓的人都好好的。”
我插话道:“重要的不是病源,而是瘟疫。如果人们还不开始焚烧尸体,情况会继续恶化。”
“瘟疫还没渗入营堡,”团长分析道,“而且它有积极的一面。正规军已经没有逃兵现象了。”
“我在叹息区见到很浓的对抗情绪。他们很快就会再次爆发。”
“有多快?”
“两天?最多三天。”
团长咬着嘴唇。紧要关头正变得更加紧张。“咱们需要”
卫戍部队的一名护民官从门口挤了进来,“暴民在攻打正门。他们带了破城槌。”
“跟我走。”
片刻工夫暴民就被驱散。仅用了几支箭和两罐热水。他们四散奔逃,还不忘用诅咒和辱骂攻击我们。
夜幕降临。我留在城墙上,注视着无数火把在远方街巷游荡。骚乱正在进化,发展出了神经系统。等它进化出脑子,我们就要被卷进一场革命了。
火把的队列逐渐消失,看来今晚还暴动不了。但如果暑热和湿气变得难以忍受,也许明天就会炸开锅。
过了一会儿,我忽然听到右侧传来剐蹭声。噼噼啪啪,吱吱啦啦。很轻很浅,但的确存在,正不断逼近。恐惧充斥我的心房。我一动不动,好似趴在大门上的石像鬼。轻风变得冰冷刺骨。
有个东西爬上城垛。眼睛火红,四脚着地,暗如夜幕。是头黑豹。它行动起来如高山溪水般顺滑流畅,一步步走下楼梯进入庭院,消失在夜色之中。
倘若将我的意识比作猴子,那么它正想赶紧爬上棵大树,嘶声尖叫,乱扔大便和烂果子。我逃向最近的房门,选了条有人把守的路线赶往团长的房间,没敲门就直接闯了进去。
我发现他躺在床上,双手枕在头后,直勾勾地盯着天花板。房间里只有一点微弱烛光。“邪兽进了营堡。我看见它从墙头爬上来的。”我声音尖细,跟地精有一拼。
团长闷哼一声。
“你听见我说话了吗?”
“听见了,碎嘴。滚开,让我一个人待会儿。”
“是,长官。”原来如此。就是这件事在折磨他。我退向房门惨叫声忽然暴起,又响又长,显得绝望无助,最终戛然而止。声音来自市政官的房间。我抽出佩剑,冲过房门,跟蜜糖撞了个满怀。蜜糖仰面摔倒。我站在他跟前,迷迷糊糊地寻思着他怎么回来得这么快。
“给我进来,碎嘴。”团长命令道,“想找死吗?”市政官的住所又传出几声尖叫。死神从不挑挑拣拣。
我揪着蜜糖跑回房间,立刻关门上闩,然后背靠房门,紧闭双眼,使劲喘着粗气。我不知道是不是自己的错觉,但的确听见有什么东西咆哮着从门外走过。
“现在怎么办?”蜜糖问道。他面无血色,双手不住发抖。
团长草草写了封信,递给他说:“现在你再跑一趟。”
有人捶打房门。“谁?”团长喝道。
声音透过厚实木门显得很闷。我说:“是独眼。”
“打开。”
我把门打开。独眼、咚咚、地精、沉默,还有另外十几个人拥了进来,房间立刻变得闷热拥挤。咚咚说:“豹人在营堡里,团长。”他居然忘了敲鼓伴奏,那东西没精打采地垂在他屁股后面。
市政官的住所又传来一声惨叫。看来刚才是我的想象力在捣鬼。
“咱们现在怎么办?”独眼问道。这个满脸皱纹的黑鬼跟他弟弟一样瘦小枯干,总有种古灵精怪的幽默感。他比咚咚年长一岁,但谁也说不清他们到底多大——如果编年史可信的话,至少超过一百岁了。独眼在担惊受怕。咚咚处于歇斯底里的边缘。地精和沉默也惴惴不安。“它会把咱们一个个干掉。”
“不能把它干掉吗?”
“它们几乎刀枪不入,团长。”
“不能把它们干掉吗?”团长的口气里多了几分冷峻严厉。他也被吓到了。
“能,”独眼似乎比咚咚稍显镇定,“没有完全刀枪不入的东西。就算黑船里那家伙也一样。但邪兽强壮敏捷,凶狠狡猾。刀剑派不上用场。魔法好些,但也不会有太大效果。”我还从没听他承认过自己也有办不成的事。
“话已经说得够多了,”团长粗声大气地吼道,“现在开始行动。”我们的指挥官平素难以捉摸,但现在却能一眼看穿。绝境中产生的狂怒和沮丧都要冲邪兽发泄。
咚咚和独眼强烈反对。
“自打你们发现那东西跑了以后,不是一直在琢磨这件事吗?”团长说道,“事到如今你们觉得该怎么办,就赶快去办。”
又是一声尖叫。“纸塔肯定成了屠宰场,”我嘟囔道,“那怪物会扑杀塔里所有人。”
有那么一会儿,我甚至觉得沉默都会开口表示反对了。团长系好剑带,“火柴,集合人手。封闭通向纸塔的所有入口。老艾,挑些精干的戟兵和弩手。箭上蘸毒。”
二十分钟转眼即逝。我已经数不清有多少声惨叫,早把一切忘在脑后,只觉得身子抖得厉害,心里想着那几个问题——邪兽为什么会入侵营堡?它为什么不停杀人?这早已超过了满足饥渴的程度。
使节曾暗示说要利用它办点事。什么事?这件事?跟能控制邪兽的人合作,我们又在扮演什么角色?
四名法师联手在前方放出一道噼啪作响的法术。空气中闪动蓝色电光。戟兵跟了上去,弩手紧随其后。我们另外十几个人也跟着队伍走进市政官的住所。
令人失望。纸塔前厅跟平常没什么两样。“它在楼上。”独眼对众人说道。
团长转身面对我们背后的入口。“火柴,带上你的人进去。”他打算一个房间一个房间搜索,封闭所有出口,只留一条退路。独眼和咚咚不赞成这种做法。他们说那怪物如果被逼上绝路,会变得更加危险。充满恶意的寂静笼罩在我们周围。已经有好几分钟没动静了。
我们在进入塔楼正室的楼梯口发现了第一个受害者。“咱们的人。”我嘟囔了一句。市政官要求随时配属一个小队的佣兵保护自己。“楼上是卧室?”我还从没进过纸塔。
团长点点头,“一层厨房,一层储藏室,佣人的房间占两层,之后是家眷,然后是市政官本人。图书馆和办公室在顶楼。就是要让敌人难以接近他。”
第4章 (卷一):(4)()
我检查过尸体,“跟坟墓里那些不太一样。咚咚。它没有吸血,也没吃内脏。怎么回事?”
他答不出来。独眼也是。
团长眯起眼睛,凝视黑洞洞的楼上,“看来挺棘手。戟兵队,给我一点点往上走。枪尖压低。弩手跟上,留出四五步间隔。一有动静就放箭。所有人