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每月一次，整个佣兵团会找一天晚上集中起来，让史官朗读前辈们的记录。这种读书会旨在让人们了解这个团队的历史和传统。它已经绵延数百年，跨越上万里。
我把自己选出的手稿放在简陋的讲台上，按照惯例说起开场白：“晚上好，兄弟们。又到了朗读黑色佣兵团编年史的时间。我们本是卡塔瓦自由兵团的最后一支。今晚的故事来自凯特之书，发生在兵团成立后的第二个世纪早期，由史官李兹、阿格瑞普、豪姆和斯特劳记录。当年佣兵团为晁恩德龙的苦痛之神效力。那时的兵团成员的确都是黑人。
“今天要读的部分由斯特劳史官记载，讲述了与晁恩德龙沦陷有关的诸多事件中，佣兵团所扮演的角色。”我开始朗读，心中不免暗想佣兵团还真在不少难以挽回的局面中效过力。
晁恩德龙时代跟我们现在有许多相似之处，但当时佣兵团人数超过六千，自然容易把握自己的命运。
我完全找不到故事的脉络。老斯特劳字写得像蜘蛛爬。我读了三个小时，像疯子预言家那样胡言乱语，可兄弟们听得倒很入迷，还在最后给我来了个满堂彩。我离开讲台时，感觉人生意义得以实现。
等我走进营房，讲演中付出的体力和精力开始讨债。我脚步蹒跚地走进自己的卧室——这是我作为准军官享有的小小特权。
渡鸦在屋里等我。他坐在床上，手里拿着一支箭，正在精雕细琢。箭杆缠了一圈银带。他似乎在银环上刻了什么字。若不是累得精疲力竭，我也许会感到好奇。
“你很厉害，”渡鸦对我说，“连我都能体会到。”
“啊？”
“你让我理解了当年作为一名黑色佣兵团的兄弟意味着什么。”
“对某些人来说，现在依然如此。”
“对。而且还不止这些。你再现了他们生活过的地方。”
“对，没错。你在干什么？”
“给瘸子准备一支箭，顺便刻上他的真名。搜魂已经告诉我了。”
“哦。”疲惫让我懒于追问这个话题，“你有事吗？”
“自打妻子和她的情夫们试图夺走我的性命、权力和头衔之后，我还是头一次觉得有所感触。”他站起身，闭上左眼，低头检查箭矢，“谢了，碎嘴。我刚才又觉得自己像个人了。”他说完这话便走出房门。
我瘫倒在床铺上，慢慢合上眼帘。我回忆起来了，当初渡鸦掐死自己的妻子、拿走她的婚戒时，连一个字都没说。我们处了这么久，他表露出的全部情感还没刚才那句速射炮似的话里多。真奇怪。
我睡着之前心里还在想，他已经跟所有人算清旧账，只剩下悲剧的最终来源。瘸子谁都碰不得，因为他是夫人的大将。但现在，再也不是了。
渡鸦肯定特别期待明天。我不知道他今晚会不会做梦。倘若瘸子死了，他还能剩下什么理想和目标？一个人不能光靠仇恨生存。他明天执行任务时还会考虑自己的性命吗？
也许他想说的正是这个。
我害怕了。一个人若是抱有轻生的念头，对周围的人来说，难免有几分难测，几分危险。
一只手握住我的肩头。“是时候了，碎嘴。”居然是团长本人负责叫早。
“嗯，醒着呢。”其实我一夜都没睡好。
“搜魂准备上路了。”
外面还是一团黑。“几点了？”
“快四点。他想在破晓前动身。”
“哦。”
“碎嘴？这次小心点。我要你活着回来。”
“当然，团长。你知道我不是赌命的人。团长，到底为什么选我和渡鸦？”没准他现在肯告诉我了。
“他说夫人把这当成一种奖赏。”
“不是唬我吧？奖赏？”我伸手胡乱摸索着自己的靴子，团长转身走向门口，“团长，谢了。”
“没说的。”他知道我的意思是多谢关心。
渡鸦把头探进来时，我正在系上衣，“准备好了吗？”
“马上就好。外面冷吗？”
“钻心。”
“穿件大衣？”
“没坏处。链甲衫？”他摸摸我的前胸。
“对。”我把大衣披好，拿起要用的弓，在手掌上弹了两下。地精的护身符贴在胸骨上透着凉意。但愿它能管用。
渡鸦露齿一笑，“我也穿了。”
我报以微笑，“走，去干掉他们。”
搜魂站在我们练习射术的庭院里默默等待。伙房透出的光亮勾画出他的轮廓。面包师傅们已经忙得热火朝天。搜魂以稍息姿态僵直地站在那里，左臂下夹着一个包袱，目光凝视着云雾森林。他只穿戴了皮衣和头盔。跟某些劫将不同，搜魂很少携带武器，他更依赖自己的魔法神通。
搜魂正在自言自语，说些莫名其妙的怪话：“想亲眼看着他倒下。已经等了四百年。”
“咱们无法靠近。他会察觉到。”
“把所有魔力散掉。”
“哦！那太冒险了！”好几个声音高叫起来。每当多个声音同时说话，总会显得特别诡异。
渡鸦和我对望一眼。他耸耸肩，搜魂没有对他造成影响。不过话说回来，他生长在夫人的国度，早见过所有劫将，搜魂应该算是其中最正常的了。
我们听了几分钟，这段对话并没有变得更为正常。渡鸦最后忍不住说：“大人？我们准备好了。”听他的语气，似乎也有点不安。
我根本说不出话来，脑子里只有一张弓、一支箭、一项必须完成的任务。我反复设想着开弓、松手、放箭的过程；又下意识地摸了摸地精的礼物。我以后准保没事就摸这玩意儿。
搜魂像条落水狗似地打了个哆嗦，顿时回过神来。他没有回头，只是冲我们摆摆手，说了声“跟我来”，便朝前走去。
渡鸦转身叫道：“宝贝儿，你按我说的回屋。快进去。”
“她怎么能听到你说什么？”我回头看向站在门洞阴影里的女孩，她正目送我们离去。
“她听不见。但团长可以。走吧。”渡鸦猛一挥手。团长不知从哪儿冒了出来，宝贝儿随即消失不见。我们跟上搜魂。渡鸦嘴里嘀嘀咕咕，想来是替孩子担心。
搜魂快步走出军营，离开王侯城，穿过乡野，一路都没回头。他领着我们走进距离城墙几箭地的大片树林，来到中心空地。一具粗糙的木架立在小溪旁，大约六尺宽、八尺长、一尺高，上面铺着块破旧地毯。搜魂说了句话，地毯猛地一颤，扭动两下，然后逐渐拉直。
“渡鸦，你坐这儿。”搜魂指着右手边靠近我们的角落说，“碎嘴，你坐那儿。”这次是左侧角落。
渡鸦小心翼翼地抬起右脚踩在地毯上，惊异地发现它没有陷下去。
“坐好。”搜魂让他走上地毯盘腿坐下，把武器放在靠近边缘的位置，然后示意我也上去。我没想到这毯子居然是硬的，就像铺在桌面上。“你们必须保证不要乱动，”搜魂说着扭身坐在我们前头，距离地毯中心大约一尺，“如果咱们不能保持平衡，就会摔下去。明白吗？”
我不明白，但还是跟着渡鸦说了声好。
“准备好了？”
渡鸦又应了一声。我猜他早知道劫将要干什么。我可是被吓了一跳。
搜魂双手左右一分，掌心向上摊在身边，说了几个莫名其妙的字眼，慢慢将手抬高。我倒吸一口冷气，忍不住把身子往前探。地面正离我们而去。
“坐好！”渡鸦吼道，“你想把咱们害死吗？”
毯子距离地面不过六尺。我直起身，动都不敢动。但灌木丛中传出点动静时，我还是勉强扭头看去。
哦，是宝贝儿，她惊讶得张大了嘴巴。我面冲前方，紧紧握住长弓，感觉快把指纹印上去了。我真希望自己敢摸摸护身符。“渡鸦，你安排好宝贝儿了吗？你知道，以防万一”
“团长会照顾她。”
“我忘了把编年史托付给别人。”
“别那么乐观嘛。”他开起了玩笑。我忍不住打起哆嗦来。
搜魂催动飞毯，我们自树梢飞掠，冷风从身边“嗖嗖”拂过。我朝下面看了一眼，现在足有五层楼高，而且还在攀升。
搜魂掉转方向，前方的星辰随之变化。风势渐强，我们好似迎面闯进一场飓风。我把身子趴得越来越低，生怕被吹下去。下方空无一物，只有几百尺的高度和坚实大地。我紧紧抓住长弓，手指都有点疼。
我心中暗道，这次好歹弄清了一件事：为什么我们每次联系到搜魂，他似乎总能从千里之外迅速赶来。
这是一趟静默的旅程。搜魂忙着控制地毯高速飞行。渡鸦想着自己的心事。我也无暇他顾，完全被吓傻了。不知道渡鸦怎么样，反正我肚子里是翻江倒海。
星辰逐渐黯淡。东方地平线泛起鱼肚白。搜魂闷哼一声，看了看东面，又转回头目视前方。他似乎用心倾听了片刻，然后点点头。
飞毯微微上扬。我们开始爬升。大地逐渐缩小，最后变得好似一张地图。空气更加寒冷。我的肚子还是不肯善罢甘休。
第19章 （卷一）：（19）（）
我朝左瞟了一眼，只见远方森林里有块黑疤，应该是被我们攻克的叛军营地。飞毯随即钻进云雾，搜魂放慢了速度。
“咱们先飘一会儿，”他说，“瘸子在北方大约三十公里，还在往前跑。不过咱们很快能撵上他。等到我可能被他发觉的时候，咱们就下去。”他用的是那个职业女性的声音。
我正要开口，搜魂斥道：“别作声，碎嘴。不要打扰我。”
我们留在那团云中，既不会被外面看到，也看不到外面的情况。过了大约两个小时，搜魂说：“该下去了。抓紧了别松手。可能有点颠簸。”
我觉得身子下面突然一空。我们就像从悬崖掉落的石头，猛往下坠。飞毯开始缓慢转动，所以下方森林似乎也在旋转。接着它又像飘落的羽毛似地前后摇摆。飞毯每次往左边歪时，我都觉得自己会摔出去。
一次痛痛快快的尖叫也许有所帮助，但你没法在渡鸦和搜魂面前尖叫。
森林不断迫近。我很快就能分辨出一株株树木当然要等我敢低头去看。我们要死了。我知道我们肯定会摔过五十尺高的林木天棚，径直砸在地上。
搜魂说出几个字眼，我没听清，不过反正他是在对飞毯说。摇晃和旋转终于停止。下降速度逐渐放缓。飞毯略微前倾，开始朝前方滑翔。搜魂控制它降到树梢下方，进入一条河流上方的空中走廊。我们在十几尺高的位置掠过水面，把一群小鸟吓得四散飞逃，搜魂哈哈大笑。
他降落在河边的一处峡谷，“下去伸伸腿吧。”
我们稍事放松后，搜魂又说：“瘸子在咱们北方四里处。他已经到达会面地点。从这里开始，你们只能自己走。如果我继续靠近，就会被他察觉。把你们的徽章给我。他也能发现这些东西。”
渡鸦点点头，把徽章交给搜魂，上好弓弦，搭上一支箭，试着拉了两下。我也做着同样的准备，以此放松心情。
我暗自庆幸自己还能站在土地上，真想趴下猛亲两口地面。
“那株橡树的树干。”渡鸦指着河对岸说。他开弓放箭，射在距离中心几寸远的位置。我深