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想。
又有一只手举了起来。地精举起手后，发现独眼竟然没举，然后两个人又开始争执起来。我打断了他们。
“我不想借大多数之威，强迫所有人都要参加。任何想要寻找他路的人，我作为指挥者，都会准许你们离开。沉默？”
他在黑色佣兵团的时间比我还长，我们既是他的朋友，又是他的家人。他的心在滴血。
最后，他点了点头。即使没有宝贝儿的允诺，他还是下定了决心，自谋生路。另外三个反对前往卡塔瓦的人也点了点头。我把他们的退出记录在编年史中。“你们退团了。”我对他们说，“当我们撤离森林最南端的时候，我会跟你们清算工资和物资。在那之前，我们还是要团结在一起。”我没有继续说下去，否则不出一分钟，我肯定会趴在沉默肩膀上，鼻涕眼泪一把又一把。我和他肩并肩经历了多少！
我转身面对地精，停下手中的笔。“你呢？要写下你的名字吗？”
“写。”独眼说，“赶紧写，赶紧摆脱他。我们可不需要他这种人，除了惹麻烦，啥贡献都没有。”
地精愤怒地瞪着他。“有你这句话，我还偏偏就不走了。我要待下去，等着你老死，让你接下来的日子苦不堪言，希望你再活一百年。”
我还真没想过他俩会分开。“好吧。”我忍住没笑，说，“老哈，找十来个人，弄些马来，剩下的人收拾一下，有用的东西都带走，尤其是钱，见到必捡。”
他们仍然没有缓过神来，木讷地看着我。
“我们要撤了，越早越好，省着一会儿又出什么乱子。老哈，马越多越好，我打算把能带的都带走。”
他们议论纷纷、喋喋不休，我正式宣布会议结束，中断了他们的讨论。
我颇有心机地把清理尸体的任务交给了守卫兵们。我和沉默站在佣兵团成员的坟墓旁，泪水忍不住往下流。“我从没想过老艾会他是我最好的朋友。”我终于崩溃了。现在我所有的职责已尽，没有什么可以阻挡我的悲伤了。“我刚来的时候，工资都是从他那里领的。”
沉默举起一只手，轻轻挤了挤我的胳膊，他也只能这样安慰我了。
守卫兵在为他们的逝者致敬、告别。他们渐渐从战争的阴霾中恢复过来，不出多久，他们就会考虑下一步计划，就会询问夫人他们该如何行动。从某种意义上说，他们其实已经处于解雇状态了。
他们不知道他们的女主人已泯为众人矣，我也希望他们永远不要知道，因为我打算拿她当作我们的返程票。
一旦她的失败尽人皆知，后果便不堪设想。往大了说，百姓又要遭受内战的折磨；往小了说，她的手下会为她复仇。
早晚会有人怀疑，我只愿在那一天之前，我们能够离开帝国、逃之夭夭。
沉默又碰了一下我的胳膊，他想离开了。“稍等一下。”我说着，拔出剑，向面前的一座座坟墓致敬，按照古代的标准，行礼告别。然后，我跟着他，加入了等待的人群中。
如我所愿，沉默的队伍会跟我们一起走一段路途。当我们远离守卫兵到达安全地带时，我们再分离别散。我并不期待那一刻的到来，尽管它不可避免——失去了共同的敌人，夫人和宝贝儿又怎么可能待在同一支队伍里呢？
我攀上马背，脚踝的痛让我龇牙咧嘴。夫人嫌弃地看了我一眼。“哟，”我说，“有精神了？”
“你这是在绑架我吗？”
“你想跟你的属下待在一起？用什么统治他们？刀子？”我堆出一脸坏笑，“我们还有个约会呢，记得不？去猫眼石城的花园吃晚餐？”
一时间，在她眼底的绝望背后，迸出一丝淘气的火花，她的脸上也重现了那晚我们相拥在炉火旁的表情。但只是一瞬，随后她又低落起来。
我靠近她，低语道：“要把编年史从高塔里弄出来，还需要你的帮助。”一想到这里，我就忍不住要发抖。我没敢告诉他们那些编年史我还没有弄到手。
她不再低落。“晚餐？一言为定？”单凭她的表情和语气，就能感受到她承诺的分量。我压着嗓子说：“在花园里吃晚餐。一言为定。”
我打了个手势，老哈随即出发。地精和独眼跟在后面，两个家伙又在斗嘴。摩根举着旗子，跟在其后，再后面就是我和夫人。其他人和负重的牲畜都在我们身后。沉默和宝贝儿跟在最后面，离我和夫人远远的。
我催了一下马，然后回头看了看。渡鸦倚着拐杖，一副孤苦伶仃、被人抛弃了的可怜相。皮包站在旁边，还在跟他解释。这孩子明白发生了什么。我想渡鸦也会明白的。他现在还没从震惊里走出来：人们不听他的，让他震惊；老碎嘴说到做到，射了他一箭，也让他震惊。“对不起。”不知为何，我朝他的方向嘟囔道。我转过头，面向森林，再也没有回头。
我预感他很快也会上路。如果宝贝儿在他心中真的有他想让我们认为的那么重要。
***
这天晚上，多少天来第一次，北空中的乌云散尽了。大彗星照亮了我们前行的路。北方人这才看到它，帝国的其他居民其实已经看到好几个星期了。
彗星已处于衰退期，生死关头已经过去了。帝国的百姓都恐慌地等待着它所预示的骤变。
三天后的那晚没有月亮，暗夜如漆。一只三条腿的怪兽从森林中踉跄走过，最后坐在大坟茔的废墟上，用仅剩的那只前爪扒了扒地上的土。老树之子抛出一场微型风暴。
怪兽落荒而逃。
但它还会再来，一次又一次，永不放弃
注释：
＇1＇在西洋跳棋中，若有棋子进入对方棋盘底线，则该棋子升级为“王”，作用强大。——译者注
＇2＇“迪尔”为音译，原文是“deal”，有“发牌”之意。——译者注
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