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正午刚过一个小时，第一发火球就打了过来，敲下一处十几英尺的营墙。另一发火球接踵而至，落在了阅兵场上，噼啪作响，咝咝燃烧。
“他们想烧死咱们。”我对摄踪说道。第三发火球又打了过来。火势旺盛，不过同样击打在阅兵场上。
摄踪和猎狗站起身，从营垒俯瞰过去，狗则撑住后腿，拉长身子远眺。过了一会儿，摄踪坐下来，打开他那个木头匣子，取出六支极长的弓箭。他又站起来，双目圆睁，直盯投石车，拈弓搭箭。
目标非常遥远，同样距离，我用自己的兵器也不是不能打到。但就算耗上一整天，我也绝无办法命中目标。
摄踪几乎进入了一种入定的状态。他抬起弓，使劲拉开直至与箭头相接，然后松手击发。
山坡下传来一声大喊。操纵投石车的士兵在那倒霉鬼的身旁围了一圈。
摄踪发箭的时候收放自如，疾如闪电。我猜他有一次四箭齐发。每一支箭都命中了一个目标。然后他坐了下来。“结束了。”
“什么？”
“没有这么好的箭了。”
“也许足够威慑他们的了。”
的确如此。不过只是一时。一段平静过后，敌人又摸了过去，这次配备了防护盾。火球又打了过来。一发命中营楼。热浪滔天。
副团长急得在营墙上来回打转。我无声地加入他的祈祷，希望帝国军不要趁势冲杀进来。我们已经没了招架之力。
chapter18围城
日头开始西斜。我们竟然还活着。平原方向，没有劫将的飞毯呼啸而来。我们开始相信，当真存在一线生机。
闸门传来砰砰响声，有人在用力狠敲，像是死神叩门。独眼厉声叫嚷：“放我进来，该死的！”
有人疾步下去，给他开了门。独眼顺势进了营垒。
“怎么样？”地精迫切问道。
“不好说。帝国军太多。叛军人手不够。他们不情愿。”
“那你怎么回来的？”我问。
“走回来的呗，”他没好气地回答。接着，语气平和了些，“行业机密，碎嘴。”
他指的是魔法。
副团长暂且停下脚步，听独眼汇报，然后又开始没完没了地来回踱步。我又望了望帝国军。从他们的样子来看，似乎失去了耐心。
独眼的举动显然证实了我的猜疑。他、地精和沉默又开始密谋筹备。
我搞不清楚他们到底做了什么。不是飞蛾，但是结果差不多。敌军阵中先是哭喊连天，很快又没了声音。可这次一共有三名江湖术士执行计划。多出来的一个人负责揪出对面抵消我方魔法的神秘人物。
有个人向铁锈城奔逃，浑身是火。地精和独眼发出胜利般的呐喊。过了不到两分钟，一辆投石车开始熊熊燃烧。然后，另一辆也遭了殃。我亲切地看了看咱们的大法师。
沉默依旧一脸严肃。可地精和独眼却忘乎所以。我担心他们高兴过了头，生怕帝国军恼羞成怒，要动用人海优势碾压过来。
果然不出我所料，只是时间来得比我预想的要晚。敌人一直等到了夜幕降临，审时度势地小心翼翼摸了上来。
与此同时，铁锈城废弃的城墙上空开始冒出浓烟。独眼的使命达成了。城里有人施以援手。一些帝国军纷纷离队，赶忙跑回城去灭火。
天空繁星点点的时候，我对摄踪说道：“我猜，副团长说的话，很快就要见分晓了。”
他一脸茫然。
帝国军的号角吹响了。数个兵团在向营墙靠近。摄踪和我站在各自的弓箭面前，在阴暗的月夜中，艰难地寻找目标。也不知怎么回事，他突然问道：“她长得啥样子，碎嘴？”
“啥？谁啊？”我发了一箭。
“夫人啊。他们说你见过。”
“哦对，很久以前的事儿了。”
“是吗？那她长啥样？”他也发了一箭。弓弦嗡嗡作响，底下传来一声号啕。他看上去出奇镇定，似乎没有意识到，过不多久他有可能丧命。这让我想不通。
“和你想象里的差不多，”我敷衍道。不然还能说什么？毕竟和她的上次相遇，如今已成零散记忆。“冷若冰霜却仪态万方。”
这个回答没有让他满意。换作任何人，也不会满意。但能说的，我都已经说了。
“那她的外表呢？”
“我不知道，摄踪。我当时心里怕得连屁都不敢放。而且，她还对我施了读心术。我看到了一个年轻美丽的女人。但这样的女人满世界比比皆是。”
他弓弦又一拨，又有人应声苦叫。他耸了耸肩。“我有些怀疑。”然后，他发箭的速度越来越快。帝国军逼近了。
我发誓，他箭无虚发。可我一看到黑影就放箭，结果他有一双猫头鹰的眼睛。而我却只能看到重重黑影。
地精、独眼和沉默竭尽所能。他们的法术在战场上留下转瞬即逝的火焰，还有短暂的尖叫声。但光这些还不够。营墙上撑起了云梯。大部分都被打落。但还是有少部分敌军爬了上来，接着越来越多。我尽自己最快速度，在黑暗中胡乱射了一通，然后取出了佩剑。
其他人也纷纷效仿。
副团长突然大喊：“它来了！”
我抬头瞥了一眼繁星点点。没错。头顶出现了一个巨大身影，正在下降。副团长料事如神。
现在我们要做的，就是赶紧逃之夭夭。
一些年轻士兵开始向阅兵场夺命狂奔。副团长高声咒骂也没有让他们停下来。老艾的吼叫和威胁也没有奏效。副团长只得大声招呼其他人跟上。
地精和独眼释放出某种怪物。恍惚间，我还以为是某个残暴不仁的魔鬼。反正看起来足够让人不寒而栗。也的确暂时吓唬住了帝国军。但他们的魔法大同小异，都是制造幻想，而没有实体。敌人很快也明白了过来。
但我们抢先了一步。趁着敌人还没回过神来，我们都跑到了阅兵场上。帝国军又喊杀着冲了过来，自以为稳操胜券。
鲲鲸刚落地，我就迎了过去。我正要爬上鲸背，沉默一把拉住了我的胳膊。他示意我们把文件落在后头了。“噢，真见鬼！来不及了。”
就在我举棋不定的当口，许多人纷纷拥挤着与我擦肩而过。我把佩剑和弓箭往地上一插，接着将装有文件的包裹一个个扔给沉默，他又找来别人帮忙把包裹运到鲸背上。
一伙帝国军冲杀过来。我急欲拔剑，可显然来不及了，心想：不要啊，见鬼了，我可不想死在这个鬼地方。
说时迟，那时快，摄踪一个箭步，跨站在我和追兵之间。他的宝剑犹如出自神话传说。眨眼工夫，手起剑落，三名敌人命丧黄泉，另有两人负伤。敌军这才幡然醒悟，站在他们面前的家伙是个硬茬。虽然身陷重围，但摄踪却采取先发制人的策略。我从未见过如此娴熟、潇洒、实用而又优雅的剑法。他和剑已经融为一体，剑即意识之延伸。剑锋所指，敌莫敢当。在那一刻，我才敢相信古老传说里的注魔之剑的确存在。
沉默踢了我屁股一脚，向我比画——“别傻愣着，赶紧上去。”我把最后两个包裹也扔了上去，这才开始往鲲鲸背上爬。
摄踪面对的敌人援兵已至。摄踪且战且退。有人在鲸背上向下放箭。但我觉得杯水车薪。我踹了一脚想要跟着摄踪爬上来的敌军。后头的人又追了上来，跳到我身上。
猎狗不知从哪里跳蹿出来，嘴巴死死咬住那个想杀死我的敌人的喉咙。那人像所有被扼住咽喉的人一样，咕哝呜咽。一秒都没到，就死了。
猎狗松口跑下去了。我又爬了几英尺，仍试着给摄踪断后。眼看就要到顶了。我抓住他的手，开始用劲。
帝国军里一片难听的叫喊。天太黑了，我们也看不清究竟为什么。我猜应该是独眼、地精和沉默的把戏。
摄踪使劲向上拉我，手紧紧抓着不放，帮我登上鲸背。我又爬了几英尺，向下望去。
地面在十五英尺之下。鲲鲸起飞速度很快。帝国军只能眼巴巴站着傻看。我挣扎着爬到了最顶上。
我被拉到了安全区域，于是又朝下面看了一眼。几百英尺之下，铁锈城的大火尽收眼底。我们飞行的速度相当快。我的双手也开始感觉到寒冷。
不过，我之所以匍匐趴着，浑身颤抖，倒不是因为冷的缘故。
等我好过来，我问道：“有人受伤吗？我的医药箱在哪儿？”
我还在纳闷，劫将哪儿去了？怎么运气这么好，连咱们“亲爱的”敌人瘸子的影子都没看见，就这么逃出生天了？
回家的一路上，我的感受比当初一路向北时更多。我感触到了身下这头怪物的生命，还有它发出来的隆隆声和低哼声。我注意到幼年的蝠鲼从鲸背上的筑巢里不时偷看。我看见平原在月光的照耀下，显现出不一样的颜色。
此刻的平原如同世外桃源，时而空阔晶莹，时而寒光乍现，斑点许许，闪耀跃动。西面，有个像是岩浆池的东西。在那远方，形变风暴呼呼大作，狂风翻滚闪烁之中，地平线隐约可见。应该是原路返回。后来，随着我们进入平原深处，沙漠的样子也就变得更加熟悉和平淡无奇。
来给我们解围的这头鲲鲸可不像是胆小鬼。它的体型更加小巧，身上的气味也没有之前的那头那么浓烈。除此之外，它性格也更加活泼，举手投足没有那么拘谨。
大约离家还有二十英里的时候，地精尖叫一声：“劫将！”所有人都匍匐趴倒。鲲鲸飞升。我从侧面瞭望下去。
的确是劫将，不过并没注意到我们。下边不时亮光闪烁，咆哮怒吼之声穿云裂石。沙漠中燃起了点点星火。我看到树精瘦长可怖的身影在移动，蝠鲼也纷纷掠过火光，风驰电掣。劫将个个平地步行，只有一个胆大妄为之徒正悬浮空中，与蝠鲼交战。此人并非瘸子。不然，哪怕隔了万水千山，我也能认出他标志性的褴褛棕衣。
那一定是私语不会错了，试图断后护送同伴撤离。好极了。这几天够他们忙活的了。
鲲鲸开始下降（出于编年史的考虑，我真希望有些事儿能够在白天发生，这样就能多记录些细节。）不久就落地。地面上有个巨石在招呼：“快下来。赶紧的。”
下比上更难。对受伤挂彩的人尤其如此。所有人都劳累疲乏，身体僵硬。就连摄踪也不肯挪身。
他的样子有些精神分裂。对一切无动于衷，只顾坐在原地，傻傻地不知道在看什么。
“搞什么鬼？”老艾询问道，“他怎么回事？”
“我不知道。也许哪里受了伤。”我一脸茫然。等我们带他到光线好一点的地方以便检查时，我更加疑惑不解了。他根本没有受伤。居然连皮肉擦伤都找不到。
宝贝儿出来迎接，对我比画道：“你是对的，碎嘴。我对不起你。我原以为一次大胆的进攻会像星星之火一样，形成燎原之势。”接着又对老艾问道，“损失了多少人？”
“四个。不知道是死了，还是没来得及撤退。”他面带惭愧。黑色佣兵团从来不会抛弃自己的兄弟。
“猎狗——蟾蜍杀手，”摄踪恍惚说道，“我们丢下了猎狗——蟾蜍杀手。”
第84章 （卷三）：白玫瑰（14）（）