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“这叫个哪门子的冬天，皮包？”
“恶劣。”
“那边也是这样子。我都很担心你们呢。”
“我们和这里的部落起了争执。算是雪上加霜吧。本来，你大可坐在室内，往壁炉里扔柴火，优哉游哉。可是呢，偏偏有人顶风作案，去偷你的食品储备，你还怎么吃得下饭？”
“我早料到会有这么一出。”
“我们来检查过你的房子。他们有些人干脆就赖在里头了。”
“谢谢你。”乌鸦眼睛眯了一下。他的房子被人擅自闯入？情况严重吗？要是目光足够尖锐，找出来的东西足够送他上绞刑架的了。他又眺向窗外。“像是要下雨了。”
“总是像要下雨，就是不像要下雪。去年冬天，积雪甚至达到了十二英尺。大家都很担心。不知道这鬼天气到底是怎么一回事？”
“老人们都说，大彗星出现以后，就会变成这样。冬天变得如此恶劣，也有几个年头了。在木桨城，倒不至于这么冷，只不过积雪也很深。”
“这儿怎一个冷字了得？没完没了地下雪，都让人出不了门儿。我都快给憋疯了。整个大坟茔，像是冰封的湖泊。你甚至都分辨不出古墓的位置。”
“哦？我还没来得及卸下行李。能否帮我个忙？告诉其他人，我回来了。几乎破产。急需工作。”
“照办，乌鸦。”
乌鸦站在窗口，目送皮包从容地往守卫营地挪步，走的还是自己离开前新修的高架人行道。下面坑坑洼洼的泥巴地儿就是原因。还有，甜蜜上校也习惯让手下一刻不得闲。皮包一走远，他马上去了二楼。
一切安然无恙。很好。他又透过窗户，往大坟茔方向张望。
才几年工夫，却恍若白云苍狗。要是再过几个春秋，还真有可能找不到了。
他嘴里念念有词，越发望眼欲穿。接着，他取出那张丝绸地图，先研究了一会儿，又向外远眺。过了一会儿，他从衣服里摸出几张沾满汗渍的纸——这些都是他从木桨城的大学里偷出来的。他将这些纸盖在了地图上。
时近傍晚，他从床上爬起，罩了件斗篷在身上，拿起他带来的手杖，出门去了。他头顶淅淅沥沥的小雨，一路涉水，穿过泥地，跋涉到可以俯瞰痛郁河的位置。
洪水滔天，一如既往。河床持续改易。看了一会儿，他忍不住诅咒一句，手杖狠狠地打在路旁一颗老橡树上，踏上归途。
才刚刚过去一个钟头，天际开始暗沉。弄不好还没到家，天已经黑透。
“真他妈的节外生枝，”他低声抱怨，“我还没考虑过洪水。现在该怎么办？”
选择只有一个，也是他最不愿意面对的——九死一生，身赴极大风险。虽然他为了这个备选选择，已经准备好了必备物品，这也是他在木桨城度过寒冬腊月的真实原因。
多少年了，他第一次扪心自问，这一切是否值得。
不管前途光明或险恶，赶在他回到家之前，黑夜注定降临。
chapter16惶悚平原
你气急败坏，当着宝贝儿的面愤然离席，结果就是，很多有意思的事情与你绝缘。老艾、独眼、地精、奥托，这群浑蛋串通一气，弄得我心里直痒痒。他们什么事儿都不告诉我，还叫其他人一起逗我玩。就连摄踪，这个似乎在意我、和我闲聊的次数远超其他人的家伙，也不愿透漏半点信息。我忍无可忍，莽撞无知地就要跑去地面上。
我打包了一份步兵装备。这些日子，我们骑马的次数居多，但是顾及传统，我们依旧属于重装步兵的范畴。所有人都一把老骨头了，八十磅的装备成了不可承受之重。我拖着行囊，来到一个用作马厩的洞口，这地方闻起来，就像是我们所有人的祖辈全诈了尸。接着我发现，居然连一匹上了鞍的马都找不到了。呃，倒是有一匹上了鞍。宝贝儿的座驾。
等我询问是怎么一回事时，看马厩的小伙子咧嘴一笑。“都跑上头去了，”他回答，“长官。”
“哈？王八羔子。他们想捉弄我？老子这就找他们评理去。这群家伙，最好还他妈的记得，是谁在保管咱们的编年史。”我一路骂骂咧咧，踏入悄然潜伏在地道口的月影之中。在那儿，我找到了其他人，全部整齐划一，轻装简从。每个人都只携带了自己的武器和一袋干粮。
“你跑来干啥呢，碎嘴？”独眼边问边忍住没笑。“看上去你把全部的家当都拿来了。难不成是乌龟搬家？东西都装在龟壳里准备背走啦？”
老艾也插嘴：“我们可不是搬家哟，小伙子。只是执行一次突击任务。”
第82章 （卷三）：白玫瑰（12）（）
“你们就是一群受虐狂，你们自己知道么？”我踏入苍茫的月光。还有半个小时就要月落了。远方，劫将在夜色中飞行游弋。这群婊子养的浑蛋铁了心要近距离布控。近处，一整群巨石正在集结，看上去就好像沙漠中，平白无故出现一个偌大墓园，数量惊人。还有一大帮子树精。
不仅如此，虽然一丝凉风也没有，但我分明能够听见先祖树婆娑作响。想必其中自有含义。也许冷不丁会冒出来一个巨石，亲口解释。不过这群石头仍然一言不发，不肯透露它们自己或是其他生物的想法，特别对先祖树守口如瓶。大多数都拒绝承认它的存在。
“最好减轻你的负重，碎嘴。”副团长说道。他也不愿过多解释。
“你也去？”我吃惊地问道。
“是啊。赶紧行动。时间不等人。带上武器和战地医药箱就行了。快点。”
下去的时候，我碰见了宝贝儿。她淡淡一笑。虽然心有不满，我还是回了个笑脸。我不能和她怄气。毕竟她还是小不点儿的时候，我就认识她了。很久以前，渡鸦从瘸子手下那群暴徒手里将她解救出来，当时还是福斯博格战役。我一看到眼前这个女子，就无法忘却当初那个小女孩。都怪我自己心太软，多愁善感。
他们说我患上了不可理喻的单相思。回首往事，我几乎同意。噢！都怨我编造了那么多夫人的愚蠢故事
等我返回地面，月亮已沉落至世界边缘。人群中轻轻传来兴奋的叫好声。宝贝儿来到了他们中间，横跨在那匹雪白闪耀的白马上面，来回骑行，跟懂得手语的人比画。头顶上闪过鲲鲸触须所特有的光线，我从未听说，它们能以如此之低的高度飞行。只是在恐怖故事里，有人说挨饿的鲲鲸会将触须伸向地面，不顾一切地卷起途中所有的植物和动物。
“喂！”我说道。“最好小心点儿。那浑蛋开始向下飞了。”一个硕大无朋的黑影遮住了万千繁星，而且还在不断扩张。定睛一看，原来是蝠鲼聚集在了一起。体型大的、小的、中等的，比比皆是——数量比我这辈子见过的还要多。
我这番大惊小怪引来笑声。我气不打一处来，又转回身。在人群中走来走去，叨扰他们要顺遂我的心意，各自带上急救包。走完一圈，我心情大好。他们居然都带好了。
鲲鲸继续向下。
月亮消失了。在这一瞬间，巨石开始移动。过了一会儿，它们开始面向我们这边发光发亮。距离劫将很远。
宝贝儿顺着巨石点亮的道路一骑绝尘而去。每经过一个巨石，那个巨石的光亮就熄灭了。我怀疑它紧接着又蹿到这条线路的最前头去了。
我没有时间一探究竟。老艾和副团长领着我们上了另一条道。头顶上的夜空中，蝠鲼吱呀直叫，振翅云集，彼此争夺飞行空间。
一头鲲鲸横卧在溪流之上。
我的老天，它真大。出奇地大！我根本无法它横亘在珊瑚礁上，一直延伸到溪流对岸两百码之外。身长得有四五百码。体宽将近七十至一百码。
有个巨石开口了。我听不清它说了些什么。但是大家伙都开始向前进发。
我顿时觉察到，自己最坏的打算坐实了。这些人正从鲲鲸的肋部向上攀，最后爬到了它的背上，这里是蝠鲼寄住的安乐窝。
不过这地方有股味道。我从没闻过这种味道，而且十分强烈，或者说，十分丰富。虽然并非恶臭，但实在刺鼻。鲲鲸的背表也有种说不出道不明的触感。没有毛，没有鳞，也不像角质。说黏滑呢，也不完全是，但还是如海绵状轻软光滑，像暴露在外的一整节肠子。这上头可供抓手的地方很多。手脚并用，向上攀爬也并不费劲儿。
巨石像老军士长一样，一边发号施令，一边帮助鲲鲸表达抱怨，让我产生鲲鲸天生牢骚满腹的印象。不像我这般兴致勃勃，它并不喜欢现在这个样子。我也不能怪它。
鲲鲸背上还有其他巨石，每一个都尽量保持平衡，却始终摇摇欲坠。看到我一来，其中一个吩咐我到另一块巨石那儿去。那另一块巨石则让我坐在二十英尺外的地方。过不多久，最后一个人也攀了上来。
巨石消失了。
我开始忐忑。起初还以为是因为鲲鲸起飞之故。以前和夫人、私语或者搜魂一同飞行的时候，我的肚子里就止不住地翻江倒海。但这一次却不同，我有一种心神不宁的感觉。过了很久我才发现，原来是因为缺失了什么东西。
宝贝儿免疫结界的效力在消退。我习惯了它这么久，甚至接纳它成为生活中不可或缺的一部分
到底怎么回事？
我们开始向上飞行，感受到风向转变。一片斗转星移。接着，在一瞬之间，北境全境银光闪亮。
原来蝠鲼在攻击劫将，倾巢出动。这次袭击打了劫将一个措手不及。以往，劫将至少感觉得到蝠鲼的存在。但这一次不一样了
噢，见鬼，我暗忖。蝠鲼要把劫将往我们这边驱赶。
不，不是我们这边。我咧嘴坏笑。是宝贝儿和她的结界那边，真是出乎意料。
还没来得及细想，我就看到，从绝望的劫将那儿，发出来一道闪电，接着飞毯开始摇摇欲坠，向地面栽倒。一大批蝠鲼见势围了上去，旋即水泄不通。
也许宝贝儿没有我想象中那么愚笨。或许这次真能收拾掉这群劫将。如果不出意外，这次行动必能大获成功。
那我们这边又有何部署？刚才的闪电让我看清了同行的伙伴。摄踪和他的猎狗最靠近我。摄踪似乎一脸厌倦。但是猎狗却一如既往地保持警戒。它身子坐得笔直，饶有兴致地看戏。平时，只有在它进食的时候，我才能见着它挺坐的样子，其他时候一概肚子趴在地上。
它伸出舌头，连连喘气。要是变成个人，我得说，它一定是在龇牙咧嘴地坏笑。
第二名劫将想凭一己之力，吓走蝠鲼。但终究寡不敌众。下边，宝贝儿又开始移动。这劫将眨眼间就置身在免疫结界之中了，于是也坠落下来。蝠鲼纷纷追了上去。
两名劫将还不至于摔死。但是等他们双脚站起，就会发现自己处于平原的中心地带，而在今晚，平原上的万物灵长已经挑边站定。劫将要想活着走出平原，谈何容易！
鲲鲸已经翱翔至两千英尺的高空，一路向东北挺进，逐渐加快速度。从平原边缘到铁锈城，最近得有多长距离？两百英里？好嘛。或许能赶在黎明之前抵达目的地。可是出了平原，最后还有将近三十公里的路程，届时又该作何打算？