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“还记得你母亲的手艺吗？那时日子过得有滋有味。我们三餐不愁。托卡也”他似乎瞥眼看到了一个丑陋猥琐的暗影。“你过得怎么样？后退一步。让我好好瞧瞧。和当初离开时一个样，还像个男孩。”
茉莉接过话茬。“你就没发现他越长越帅了？都这么高了，身子也很健康。衣服还这么漂亮。”说完又一脸关切，“你没有掺和进旁门左道吧？”
“妈妈！我一个初级讲师，能有多大能耐？”他和父亲对视了一眼，笑了一笑，似乎在说“妈妈还是老样子”。
斯坦西尔比父亲高四英寸，正值二十来岁的年纪，身体透着一股与其职业不相匹配的健美。波曼兹心想，他儿子更像一个冒险家，而不是一个潜在的大学教师。当然，时过境迁了，距离他自己的那段大学时光已经过去了很久很久。也许现在的标准已经变了。
他又想起那些欢声笑语、那些戏谑玩笑，想起他曾有整个无眠的夜晚，为了万物之理而严肃认真地论辩不休，还曾让这个小顽童咬过一口。过去那个才思敏捷、年轻狡猾的波曼兹哪儿去了？仿佛一个看不见的心灵守卫默不作声地在他脑后挖了一个坟墓，将他填了进去，于是他便躺在里头白日做梦，渐渐蜕变成为一个秃头谢顶、下巴垂肉、大腹便便的老者他们偷走了我们的过去，让我们不复年轻，但是我们的孩子
“好了，快说说。讲一讲你的学习。”不要再顾影自怜了，波曼兹，你这个老傻瓜。“整整四年，你寄信过来，就写些洗熨衣服啦，在海豚湾参加辩论会的情形。海豚湾大概在木桨城附近吧。在我死之前，真想看一看海。我还从没看过呢。”老傻瓜。难不成白日做梦就是你最大的本事啦？如果你大言不惭地说，自己的青春还未凋零，你看他们会不会笑话你？
“他老了，脑袋瓜又不正常了。”茉莉抱怨。
“你说谁老了？”波曼兹厉声打断。
“爹。妈。别吵了。我才刚回来呢。”
波曼兹忍气吞声。“他说的对。和平。停火。休战。你是裁判，小斯。两匹像我们这样老掉牙的战马听凭发落。”
茉莉说道：“你还没下楼的时候，小斯答应说要告诉我一个惊喜。”
“嗯哼？”波曼兹问。
“我订婚了。就要娶老婆了。”
这究竟怎么一回事？他可是我的儿子，我的心肝宝贝。上个星期，我还在帮他换尿布时间，你这不能用语言形容的刺客，我感觉到了你冰凉的呼吸。我听见你那包铁的马蹄声
“哼。年轻的傻瓜。不好意思。跟我们说说她，反正其他的你也不会跟我们说。”
“那都怪我插不进嘴。”
“波曼兹，你安静些。现在说吧，小斯。”
“也许你们也知道个大概。是托卡的妹妹，葛罗莉。”
波曼兹的肚子仿佛一下子垂到了脚底。托卡的妹妹托卡，那个疑似召亡师。
“你又怎么啦，老爹？”
“托卡的妹妹，呃？对他们家，你都了解多少？”
“他们又出什么问题了？”
“我又没说有问题。我只是问，你了解他们多少？”
“别的不论，足够让我知道，我非葛罗莉不娶，也足够让我明白，托卡是我的挚友。”
“那如果他们是召亡师呢？”
门店里霎时间一片死寂。波曼兹死死盯着自己的儿子。斯坦西尔也毫无惧色地对视父亲。有两次，他想做出回应，但都在最后一刻改了主意。空气中凝聚着千钧一发的紧张气氛。“老爹”
“贝桑是这么想的。守卫也在监视托卡。如今也算我一个。彗星即将重现，小斯。第十次凌空。贝桑嗅到了召亡师的阴谋气息。他可是宁错杀、不放过。你和托卡扯上关系注定不会有好果子吃。”
斯坦西尔从齿间吸了口唾沫，接着叹息一声。“也许打从一开始，回到家里就是一个错误。不是躲着贝桑，就是和你们争吵不休，我在这里纯粹浪费时间。”
“不，小斯，”茉莉宽言道，“你父亲不会挑事儿的。老波，你可别想挑起争吵。也不准你有这个念头。”
“哼。”我的儿子居然和一个召亡师订了婚？波曼兹转过身，深吸一口气，无声地对自己严加痛斥。当初是不是自己一股脑地下了定论？全凭贝桑的一面之词？“儿子，对不起。都怪他盛气凌人。”他瞟了一眼茉莉。贝桑并非唯一一个对他咄咄逼人的老冤家。
“谢谢你，老爹。你的研究进展如何？”
茉莉一听就没好气地嘟囔起来。波曼兹说道：“咱们这番对话真叫个疯狂。全都在问问题，却没有人回答。”
“给些钱给我，老波。”茉莉说道。
“为什么？”
“在你开始说自己那个宏伟计划之前，你们两个怕是连招呼都不会打。所以，我还是先去市场买些东西回来的好。”
波曼兹按兵不动。她今天一反常态，竟然没有口无遮拦地说些什么女人命苦的傻话。于是，他也就耸耸肩，零零星星撒了些硬币到她手上。“我们上楼去，小斯。”
“她变得温柔了。”斯坦西尔边说边进了阁楼。
“我可没看出来。”
“你也变了。但这房子还是老样子。”
波曼兹点亮了盏灯。“还是以前那样拥挤。”他承认，然后抄起那支藏起来的长矛，“是该弄个新的了。这玩意儿都用旧了。”说完，便在小桌上展开了地图。
“进展不大啊，老爹。”
“等甩掉贝桑以后，”他点了点第七座坟墓，“这里，唯一一道障碍。”
“老爹，只能选那一条路吗？顶上两座墓就弄不出来由吗？或者搞清楚其中一座也行。这样你就有五成的把握猜准其他两座。”
“我从不猜测。这可不是打扑克。一招不慎，满盘皆输。”
斯坦西尔抽了条凳子过来，两眼盯着地图不放。他用手敲打着桌面。波曼兹也坐立难安。
一星期过去了。一家子适应了新的节奏，即便在茔长的监视步步紧逼下，也能够泰然处之了。
波曼兹正在清理一个从泰勒奎尔遗迹里挖来的武器。名副其实的无主宝藏。发掘地是一个万人冢，里头的武器盔甲几乎全部保存完好。斯坦西尔进到店里。波曼兹抬头看了看。“夜里情况如何？”
“还不赖。他打消了念头。只到附近溜达过一次。”
“门福还是贝桑？”
“门福。贝桑来了六次。”
他们二人轮岗换班。对外说是要提防门福。
实际上，波曼兹是想在彗星重现以前，先把贝桑累垮。可惜不奏效。
“你妈妈准备好了早餐。”波曼兹开始整理行头。
“等一等，老爹。我和你一块儿去。”
“你需要休息。”
“没关系的。我还想去挖掘来着。”
“那好。”这男孩有心事。也许到了时候，他会自己说出来。
父子关系如此融洽，还属首次。孩子上大学之前，两人的关系充满对峙，通常是小斯处于守势四年过去，他有所成长，可心里还是像个男孩。还没有准备好像两个男人面对面那样和父亲坦诚相见。波曼兹也没有老到会忘记，小斯是他长不大的小孩。有时看来，这些成长遥遥无期。某天，孩子成为人父，回首看着自己的孩子，不知所以然。
波曼兹又开始清理手杖上的雪花，暗下自嘲，翻来覆去地回味父子关系。这可不像你，你个老傻瓜。
“嘿，老爹，”小斯从厨房里呼喊，“差点儿忘了。昨天晚上我观测到彗星了。”
波曼兹的五脏六腑像是被人狠狠揪了一下。彗星！不可能。还不到时候。他还没有准备好。
“你个小家伙，准是你神经过敏了。”波曼兹啐了一口。
他和斯坦西尔跪伏在灌木丛里，静悄悄地看着门福从他们的发掘地里扔东西出来。
“老子恨不得打断他的腿。”
“再等一等。我先包抄到另一头，这样他就跑不掉了。”
波曼兹不屑。“我看犯不着。”
“犯得着的，老爹。以防万一。”
“那好吧。”波曼兹瞧见门福龟爬出来，张目四顾，丑陋的小脑袋探头探脑的样子，像极了一只紧张不安的鸽子。
眼看他又缩回到发掘地里。波曼兹摸了上去，距离之近，甚至能听见那小贼自言自语。
“噢，妙啊。妙啊。石器宝藏。石器宝藏。那个胖猴子可配不上这些宝藏。他只配一辈子去拍贝桑的马屁。老匹夫。”
“胖猴子？你这是自找的。”波曼兹甩开自己的行囊和工具，紧紧攥起铁锹。
门福从坑里爬了上来，双臂满满地捧着赃物。一看到波曼兹，他的双眼瞪得老大，嘴巴也开始不听使唤。
波曼兹情绪激动。“老波，这回可不要手下留情”
波曼兹大手一挥。门福躲闪不及，屁股结结实实挨了一下，登时一声闷响，吓得把赃物丢了个干净，张牙舞爪地跌撞进坑里。又仓皇向远端爬去，像只受伤的野猪一般哀号尖叫。波曼兹踉跄着跟在后头，又准又狠地打了他后背一下。门福慌张逃窜，波曼兹紧追不舍，手里的铁锹高高扬起，高声怒喝：“给我站住，你个婊子养的小贼！有种像个男人一样，敢作敢当。”
他最后一次将铁锹猛挥过去。可惜打偏了。动作幅度之大，让他自己也打了个趔趄，滑倒在地，立马又跳站起来，继续手握复仇的铁锹，义愤填膺地穷追猛赶。
斯坦西尔瞅准时机，整个人饿虎扑食般蹿了过来。谁知那做贼的，压低脑袋，硬着头皮闯了过去。后头的波曼兹躲闪不及，和斯坦西尔撞了个满怀。父子俩双双动弹不得。
波曼兹喘着粗气。“搞什么玩意儿？他都跑了。”他无可奈何，在地上四仰八叉，上气不接下气。斯坦西尔忍不住笑了。
“啥玩意儿这么好笑？”
“他的表情。”
波曼兹也窃笑不已。“你来了也帮不上什么忙嘛。”二人哄笑成一团。最后，波曼兹喘了口气。“我得把铁锹找回来。”
斯坦西尔扶着父亲站了起来。“老爹，我真希望你能看看你自己这个样子。”
“还好我看不到。刚才那下没害我中风就算运气好的了。”说完又发出一阵痴笑。
“你没事吧，老爹？”
“没事。就是笑起来的时候，有点儿喘不过气。噢，噢，我的天哪。我一坐下去就起不来身了。”
“我们去挖坑吧。兴许你会感觉好受一点儿。铁锹就落在附近了，对吧？”
“在那儿呢。”
波曼兹一整个上午时不时就忍不住痴笑。一想起门福手脚并用、仓皇鼠窜的样子，他就不禁笑个不停。
“老爹？”斯坦西尔在坑的远端埋头苦干。“瞧这儿。你靠得那么近，他都没注意到，也许这里就是原因。”
波曼兹一瘸一拐地走了过去，看着斯坦西尔细细将尘土拂去，原来是一副保存十分完好的胸铠，黑亮似乌木，中央有一银制华饰。“嗯。”波曼兹把脑袋往外头探了出去。“附近没人。这半人半兽的图案应该是化身。”
“是他领导了泰勒奎尔。”
“但不应该埋葬在这里才对。”
“