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老汉斯将手中的小半截香烟递给了彼特，拍拍他的肩，道：“伙计，早些睡吧，这么晚了，不会有女人来这里的。”
彼特狠狠吸了口烟，憋在肺里，直到再也忍不住才吐出来。老汉斯已经回到铁屋里去了，只听扑通一声重物坠地的声音，代表着他已经将自己扔在了床上。瘸子彼特从操作台下拖出一只绿漆铁箱，从里面小心翼翼地取出本烂得随时都可能散掉的杂志，借着篝火的光芒，一页一页地翻了起来，鼻息渐渐粗重。
杂志的封面忽然脱落，掉在了地上。封面上那身材火爆的妖艳女人已因年代久远的原因变得有些模糊不清，不过仍然可以看到封面上那醒目的playboy。在封面下边，一行小字标示出了这本杂志的出版日期：1982年2月号。
不管荒野中的流民新来了多少，也无论原来的流民莫明其妙地消失了几何，太阳从来都是照常升起。
男孩和昨天一样，刚好人们都下了矿道时到来，在太阳完全沉没的一刻出矿，挖出的矿石也和昨天一样多，换的东西也一样。惟一不同的是他欠瘸子彼特的钱从五分变成了十分。
一个月后，或许是有足够多的食物吃，或许是男孩的力气见长，每天赚的钱比以前多了一些，于是他欠瘸子彼特的帐一天天减少。
荒野中的生活单调而又重复，一年时光就这样过去了。
在这个时代，能够单调重复地活着，已经是难得的幸福。能够不用和腐狼抢夺食物，也有辐射度不那么强烈的水喝，还有什么可以奢求的呢？至于无聊，那是太过奢侈的话题，只有疯子才会偶尔想想。
最初的时候，流民中还有新来的菜鸟想打男孩的主意，可是他缠满全身的布条吓住了他们。这个年代至少有数十种能够强烈传染，而且无药可治的病，这些病都有一个共同的特征，就是腐烂。许多人都在暗中猜测，在那些布条下面，究竟已经烂成了什么样子，并且打赌他还能活多少天。然而当最大胆的赌徒设下的期限也过了之后，就有四个胆子足够大，而且足够无知的菜鸟在黑夜中尾随着男孩远去。有三个人从此再也没有出现过，回来的那一个则是跟丢了男孩的行踪。第二天一大早，流民们便发现那个人被高高吊在老汉斯屋外的木杆上，那穿黑西装的保镖用那杆双发霰弹枪足足朝他轰了十发，他仍未断气。在如何折磨人方面，黑西装显然颇有天分。
从此之后，流民中的老鸟都知道千万不要打那个男孩的主意。
三年过去了。
男孩挖出的矿石已经是最初的四倍，但需要换的食物也不断增多，所以他从来没有积蓄。老汉斯面上的皱纹更加深了些，瘸子彼特珍藏的那本83年版花花公子的页数也从十五页变成了十一页。
在第五年上，矿坑中能挖出的矿石越来越少，荒野上朴素的幸福也就到了尽头。
在一个黄昏，当他再一次从瘸子彼特那里领到了食物和水后，老汉斯叫住了他。当初的男孩，如今的少年跟着老汉斯进了铁屋。屋子里堆满了杂物，但是里面有一张床，一张真正的、有被褥有枕头的床。这样的一张床足够将老汉斯与所有人区分开来。少年并没有向床多看一眼，而是一直看着墙壁上挂着的一幅手绘地图。地图画得十分粗糙，上面仍留有大片空白，还有一些地方则用红笔标上了醒目的危险字样。
“我们在这里。”老汉斯向地图一指，然后手指一路向西，一直指到标注着猩红危险字样的圆圈才停下来，接着说：“这片地方是喷火蚁的巢穴。这些一米多长的家伙十分难缠，它们不会真的喷火，可是也要格外小心它们喷出的酸液，被沾上了比火烧还要糟糕。最讨厌的地方则是这些家伙从来都是成群出动。不过它们身上也有好东西，它们的前爪比钢铁还要硬，可是份量却轻了一半，所以在很多地方都可以卖得出去，价钱还算不错，因为没几个人敢去猎杀喷火蚁。它们的后腿中间，有一小块肉没有辐射，也没有毒素，就是份量实在太少了些。”
少年安静地望着地图，似乎要将上面的一笔一划都刻在心里。那惟一露在外面的眼睛色作深碧，瞳孔周围又隐隐透着些灰纹，晶莹剔透，如同一块最上等的翡翠。这么多年来，老汉斯发现自己还是第一次看清楚少年的眼睛。
老汉斯清了清嗓子，又向喷火蚁巢穴南端指了指，那里只有个w，不知道代表着什么。
“这里有个山洞，洞里有个污水潭，那里有只变异过的大水蛭。如果你用自己的血喂它，它就会排出体内多余的水。这水只含轻微的辐射，没有多少，勉强够一个五岁孩子的份量。”
“喷火蚁的巢穴离这里大概有一百多公里，你可能得走上几天。明天这个矿场就要关门了，你也不用过来了。”老汉斯挥了挥手，少年就安静地离开了铁屋。临出门之前，少年望向老汉斯，轻轻地道了声谢谢。
少年的声音轻柔如风，又有种神秘的磁性。若是放在以前的时代，或许有成为超级巨星的潜质。
第二清晨，阳光将游荡的腐狼赶回了巢穴，但也带来了呼啸而过的狂风和拳头大小的砂石。从矿场向西，是一望无际的戈壁荒漠，火红的岩石被风砂吹削成一根根树立的千疮百孔的石柱。放眼望去，只能看到几株低矮、遍布锐刺，枝叶中都含有剧毒的沙荆。岩蝎和巨腹黑蜂都是致命的威胁，然而最大的危险则是没有水，哪怕是充满了辐射的污水也没有。
当岩蝎都藏在岩石缝里躲避阳光的时候，少年出现在戈壁边缘。他用黑色的毡毯裹紧了全身，缠满绷带的手里牵着个小小的孩子，孩子身上同样披着条黑色毛毯。
在岩蝎的复眼中，一大一小两个身影手牵着手，慢慢向戈壁深处走去。忽然一阵狂风吹过，将小孩头上的毛毯掀开，便有一片苍灰色如丝缎般的长发洒出，在阳光的映射下，挥洒出千万点炫目的光辉。
少年停了脚步，细心地将她的长发拢好，重新给她遮上毛毯，然后再牵起她的手，继续向戈壁深处穿行。
这样走了整整一周，他们终于找到了老汉斯说的山洞，也发现了那只变异水蛭。少年将女孩在洞中安置好，便在夜色下，独自向喷火蚁的巢穴行去。
直至第三天的黄昏，少年才挣扎着回来。小女孩安安静静地坐在洞口等他归来，也不知道坐了多久。
这个晚上，小女孩皱着眉头，用雪白的小牙全力撕咬着青白色韧得象块橡皮的喷火蚁肉。蚁肉又韧又腥，她却努力将每块肉都嚼细，吞下，就连手指上沾着的汁液也舔得干干净净。
洞穴深处，少年则隐在黑暗中，一点一点清理着身上纵横交错、深可见骨的伤口。
吸饱鲜血的变异水蛭则懒洋洋的爬出瓷碗，无声无息地滑入闪动着粼粼碧光的污水潭，潜入潭水深处，在瓷碗中留下了半碗清水。
少年去一次喷火蚁的巢穴，需要三天。于是少年、女孩和水蛭的生活，便以三天为一个轮回，周而复始地重复着。
三年后，水蛭死了。
不管有什么变化，太阳永远都会升起。
少年和女孩并肩站在洞口，强劲的风吹动他们身上破烂不堪的毛毯，时不时从上面扯下一块碎絮。
“我们得去聚居地了。”少年的声音永远是那么温柔、宁定，隐约透出的磁性更加深沉宽广。
女孩现在已长到少年的胸口，她向少年身上靠了靠，裹紧身上的毛毯，轻轻说了声“我怕。”
“不要怕，我会保护你的。”少年的声音坚定，透着不移的决心，然而信心能有多少，只有他自己才会知道。
少年带上了四根精细挑选过的喷火蚁前肢。老汉斯说过，这东西在聚居地应该能卖个好价钱，好价钱就意味着吃的和干净的水。在矿坑的经验告诉他，能卖好价钱的东西不能带太多，否则就会有麻烦。
少年走在前面，女孩则牵着他的衣角，两个人一起向荒凉得让人绝望的前方走去。
约克斯顿镇是最近十年才发展起来的聚居地，镇上已经有五六百个形形色色的人在此长住，酒吧、旅馆、饭店、杂货铺和诊所都陆续开了起来，甚至还有个警长负责维持秩序。警长的权力源自于总是背在身上的那把乌兹冲锋枪。相对于周围地区常见的酒瓶、铁棍、砍刀乃至自制的火药枪来说，警长的冲锋枪显然更有说服力。因此约克斯顿镇也就有了基本的秩序，至少在这里不能随便杀人，如果杀了人，那就要有正当的理由才行。
警长认可的理由就是正当的理由。
这一天，约克斯顿镇来了个真正的大人物，有些身份地位的人都去镇外迎接。没资格去的人则在兴奋地谈论着这位大人物，尽管他们根本连大人物是男是女都还不知道。这样，也就没人特别注意到进入小镇的少年。
镇上的屠夫同时经营着惟一的旅店，在收了一根上等喷火蚁刀锋后，他非常高兴地给少年和女孩开了一个房间，还表示可以免费提供一顿晚餐。当然，如果要低辐射的上等货，一根喷火蚁刀锋可还不够。
少年让女孩在房间里休息，便带上余下的喷火蚁刀锋出了旅店。听说这东西在杂货店可以卖出更好的价格。临出门前，少年在房门上小心地布置了个不起眼的机关。
从屠夫已有些不自然的笑容里，少年已预感到可能会有麻烦，但他没想到麻烦来得这么快。刚刚过了一个路口，少年就被两个人拦住，从手中蠢蠢欲动的方头木棒就可以知道他们不怀好意。
“嗨，小子！听说你有喷火蚁刀锋卖，我们头儿想和你谈谈！”
少年犹豫了一下，还是跟着这三个人拐进了一个僻静无人的小巷，再走进一间还算完整的大房子里。房中央大大咧咧地坐着个大汉，看样子就是头儿，后面三个人则有意无意地将门口堵祝
头儿显然对始终低垂着头少年的态度感到很满意：“小子！你可以叫我蝰蛇。听说你那有喷火蚁刀锋，很好，不管你有多少，我都要了。这是给你的报酬！”
少年看着滚到脚边的一条硬得象石头的黑面包，慢慢弯下身拾了起来，同时将背上的三根喷火蚁刀锋放在地上。这块面包虽然够硬够久，可是辐射度并不算高，女孩已经长大了，可以承受这种程序的辐射。
当他站直身体的时候，发现身后的三个人并没有让开门口的意思，握着木棍的手明显在用力。
蝰蛇也站了起来，从后腰上拔出一把手工自制的单管火药短枪，狞笑着道：“你很上道又识时务，本来做了这笔交易，就应该放你条生路的。可惜屠夫报信说你还带了个细皮的小妞，这就没办法了。其实我不是头儿，只是老二，头儿叫黑熊，现在大概正趴在那个小妞身上搞得正带劲呢！没办法，头儿的块头快追上变异人了，却偏喜欢搞小孩。好了，小子，该送你上路了！希望我赶过去的时候，那小妞还没断气！”
此时此刻，少年掩藏在绷带下面的耳中，忽然听到一声微弱的滴音。那是他在房门上架着的金属片被折断摩擦发出的声音，这种高达几万频的音波根本不是普通人的耳朵能够听见的。
他霍然抬起头，虽然面容深深掩藏在毛毯的阴�