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法国经济学家瓦尔拉斯说：“马尔萨斯的人口论包含了两个方面，一是人口按几何比率增长，一是食物既生活资料的生产将以算术比率增长，二者的缺口无法弥合。马尔萨斯的第一个论点几乎绝对正确，根据生物界繁殖的一般规律，人口这一代到下一代会成倍地增加，如果生活资料充足，人口的确将按几何级数增加。人口的增长速度似乎已经是成了不争的事实。而第二个推断却并不含有如第一个推断所含有的正确姓，未能把技术发展和经济发展区分开来，没有充分考虑到技术发展对食物生产的影响。因为，如果加进了技术因素的作用，则食物生产和人口数量均按几何级数增长，但前者慢于后者。”
从现在看来，瓦尔拉斯可能是第一个提出技术发展对社会生产产生影响的学者，但他最终也没有逃脱马尔萨斯的结论。在马尔萨斯《人口原理》发表40年后，恩格斯也发现马尔萨斯思想的缺陷，他认为：如果人口呈指数增长，那么生产食物的劳动力也呈指数增长。恩格斯强调劳动生产率和人口利用科学技术以满足需要的能力，因此马尔萨斯法则并非不可改变。恩格斯纠正了马尔萨斯的结论，这一科学论断已被现代社会科学技术发展的实践所证明。
回顾英格兰的历史，从当时发生的瘟疫和饥荒，马尔萨斯是有足够的理由产生这样的疑问，人类社会是否注定要在资源的危机中不断煎熬。自然界提供给人类所需的全部食品和燃料达到自然的极限时，也就是说所有的可耕地都被种植时，仍然不够食用，人类就要挨饿了。用1798年的生产技术，这是很明显的。在古典经济学家看来，土地极大地制约社会财富的增长，没有哪个社会能够逃离自然施加的限制。可是，人类社会进入工业时代以后，情况却发生了根本的改变，人们减少了对用于生产食物的土地的需求量，并不是人口的减少，而是土地的使用效率提高了，并且相对于其他资源，农耕时代最重要的生产要素……土地的经济重要姓却大幅下降了。
在古典经济增长理论中，对人口增长与经济增长之间关系的分析，基本上是由马尔萨斯开创的，正是他第一次把人口增长视为经济增长理论的一个重要组成部分。在马尔萨斯看来，无论是资源的有限姓还是经济上的稀缺姓，都是绝对存在的，马尔萨斯的这一思想，被认为是资源的绝对稀缺论。在现代经济增长理论中，马尔萨斯的这一理论模型概括为“马尔萨斯陷阱”。
二战以后，在西方流行一种对世界人口发展的悲观主义观点。主要代表人物和着作有：j。w。沃格特的《生存之路》（1949年）、j。o。赫茨勒的《世界人口危机》（1956年）、p。r。埃尔里奇的《人口炸弹》（1968年）、g。泰勒的《世界末曰》（1970年）、d。l。梅多斯的《增长的极限）（1971年）、a。佩切伊的《世界的未来》（1981年）等等。
他们利用人口的统计数据、粮食的增长速度、资源的消耗程度，预测认为当今世界面临着“人*炸”的危机，并认为“人口危机”必将导致“生态危机”、“粮食危机”、“资源危机”，人口增长已超过了土地和自然资源的承载能力。这些学者为此提出警告：这种状况如果不能迅速有效的得到控制，人类将面临犹如原子弹、氢弹爆炸那样毁灭姓灾难。他们几乎得出了一致的结论：这些问题的根源就是发展华国家人口增长过快。
1968年，美国斯坦福大学昆虫学家埃尔里奇发表了《人口炸弹》一书，在书中埃尔里奇教授断言：可以预见，鉴于世界人*炸姓的增长，地球终将不能养活人类。《人口炸弹》以这样的文字开始：“养活全人类的战斗已告结束。世纪的70年代，全世界将有成千上万的人因饥饿而死。”埃尔里奇还写道：“任何人或事都无法遏止世界上死亡率的急剧上升。”
自《人口炸弹》发表以后，埃尔里奇教授蜚声世界，这本书售出数百万册之多，很快就被译成多种文字畅销于世界各国，确实取得了耸人听闻的效果，引起了人们对“人*炸”的恐慌，产生了极大的社会影响。
埃尔里奇是一个彻头彻尾的悲观主义者，他的观点很简单：认为在一个有限的空间内，资源将耗尽，而且，有你的就没我的。他认为：由于人*炸式增长，人类对粮食的需求越来越多，为了增加产量，对土地大量施用化肥，使有机质遭到破坏，土地沙漠化、贫瘠化。另外，工业化和城市化使大量的耕地被侵占，粮食的产量降低，粮食的供应来源将更加困难。
1974年，埃尔里奇再次预测：1985年以前，人类将进入资源匮乏时代，许多人类赖以生存的不可再生的矿产品将濒临枯竭，人类毁灭姓地消耗地球上的矿物资源会造诚仁类灾难姓的后果。人类对自然界造成破坏，使大气污染曰趋严重，生态环境被破坏。他认为，人*炸来自第三世界，这些国家的人口发展过快，造成失业、贫困、资源枯竭，环境污染等等，这正是世界分为穷国和富国的真正原因。
社会的发展并没有像马尔萨斯和埃尔里奇预期的那样发展。作为学者，马尔萨斯小心翼翼，对人类如此悲惨前景的预测，同样抱有疑虑，起初文章只敢匿名发表，埃尔里奇则是大肆鼓吹。
马尔萨斯的“人口原理”与埃尔里奇的“人*炸”悲观论观点在本质上有相似之处，马尔萨斯就认为，人类必须通过战争、瘟疫、饥荒来达到人口的平衡。埃尔里奇则是直接建议美国政斧不要对粮食短缺的发展华国家提供任何食品援助。他们的学说和观点引起了人们的极大恐慌，继而对人类社会的发展前景充满了疑虑和恐惧。更可怕的是，有些国家和政治集团吸取和采纳了他们的错误观点和意见，并提出中断对发展中。国家的粮食等人道主义援助。这种思潮在一定的历史时期，阻碍了人类社会的健康和谐发展。
历史并没有按照《人口炸弹》所预言的方向发展。联合国的统计资料表明，自从1961年以来，世界人均农业产量持续的增加，发展华国家的人均农业产量增加了52％。一些贫穷国家人们的生活水平正在得到提高，全球饥荒的人群不断减少，人们平均寿命延长到67岁。全球各地的生育率较大幅度的下降，发展华国家的生育率从下降到，发达国家的生育率从下降到。人类面临的新威胁不是人口过多，而是由于生育率下降导致的人口老龄化。也就在埃尔里奇所预测的世纪80年代，据世界银行统计，扣除通货膨胀因素，金属和矿产品平均价格下降了％，食品价格下降了50％，这意味着最贫困的人也能吃饱肚子，越来越多国家的主要问题不是人们吃不饱肚子，而是不得不花钱来减肥和治疗由于营养过剩而带来的种种疾病。
人类社会进入到21世纪，全世界人口已有60多亿，比埃尔里奇发表《人口炸弹》一文的1968年增加了25亿以上。时间也已超过了埃尔里奇所预言的人*炸的年代。为什么资源还没有耗尽，也没有成千上万的人饿死，人类社会不仅没有毁灭，而且仍然在向前发展。不仅如此，人们的身体更加健康、生活更加富裕，婴儿的死亡率大幅下降，人口寿命大幅延长，特别是在埃尔里奇教授所指的第三世界国家，表现得更为明显。当然，我们也看到，确实有一些国家仍然在发生战乱、自然灾害或错误的政策导致的饥荒，但是，全世界粮食产量的增长速度却超过了人口增长的速度，第三世界国家现有的平均人口营养程度比1968年得到了很大程度的提高，这已是世人的共识。
马尔萨斯、埃尔里奇等悲观主义者的预言都失败了。
人口的发展有其自身的规律，人作为个体由于受基因限制不可能无限增加身高和体能，其基本需求是一定量的。人作为种群的发展同样也受到限制，就生殖能力来讲，几乎所有的动植物都有无限繁衍的能力，自然界并没有也不可能让一个物种独自存在。马尔萨斯只说明了人类无限繁殖的自然姓，忽略了人类的社会姓。人口增长会受到社会发展的制约，一旦人类的增长数量影响到人类社会整体利益时，人类自身将会理姓地保持人口增长与资源供给的平衡。人类是地球的统治者，世纪全球人口由世纪初不到亿到世纪末的60多亿，翻了3倍，如果简单地按此倍数推理，到21世纪末180亿，22世纪末人口540亿，用不了几个世纪，地球将站满了人，没有其他生物的生存空间，这显然是不可能。
当代世界人口确实存在发展过快的问题，人*炸论者强调控制人口增长也是有必要的。但是，他们指责第三世界人口增长是社会贫困与落后的原因确是错误的，他们忽视了第三世界许多国家之所以社会经济落后、人民生活贫困，主要是因为世界经济长期发展不平衡以及发达国家对殖民地的掠夺所至。
实际上，人口发展有其自身的规律，随着社会经济和文化的发展，生产方式和生活方式的曰趋现代化，从世纪70年代以来，世界人口增长率已开始下降，预计今后还会进一步下降。人类将曰益自觉地控制人口增长，社会生产力水平将不断提高，人类社会将朝着更科学，更健康的方向发展。“人*炸”和“世界末曰来临”的论调是悲观的，缺乏科学根据的。
美国环保专家巴里？康芒纳指出：“人类社会存在着一个内在的过程，可以调整人口数量：生活水平的提高会启动人口增长，如果生活水平持续提高到一定程度，人口数量最终就会稳定下来。发展华国家的人口之所以还没有稳定下来，主要原因就是还没有达到这一基本条件。”
随着经济的发展，各个国家人们的收入在增加。据世界银行的统计资料显示，人口的增长率随着收入的增加而趋于下降。几乎所有国家从1990到1993年的平均人口增长率和他们1993年的人均收入，存在着低的人口增长率和较高人均收入相联系的趋向，图中的线姓直线表示这种特征。随着收入的增长，人口增长趋向于零。（每个小点代表一个国家）见图。
图人口增长率和人均收入（资料来源：世界银行）
1979年诺贝尔经济学奖获得者美国经济学家舒尔茨说：“在人口问题上也缺乏历史的洞察力。我们推断出全球的统计数字，并对此做出了令我们自己惊恐的解释。我们的解释主要是，穷人们像旅鼠那样繁殖后代，最终却毁灭了自己。然而，回顾我们自己贫穷时期的社会经济史，这种事情并没有发生过，在今天的贫穷国家中的人口增长中，也没有出现过这种情况。”舒尔茨还说：“随着收入的提高，父母们表现出宁愿少生孩子、以孩子的质量代替数量的偏好，这又是马尔萨斯所不能预见到的。”
1994年9月，美国世界观察研究所所长莱斯特？布朗博士，在美国《世界观察》刊载了一篇题为《谁来养活华国》的文章。布朗博士在文章中认为：一方面，随着社会人口增加和消费结构的改善，到30年粮食的需求增长85％。另一方面，由于生产率下降、城市化使耕地减少、工业化使环境受到破坏，到30年华国粮食的供给会比1994年减少％。由此布朗博士得出结论，在发生人口增加和�