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但是庆德话说到这个份儿上，石咏见怎么都不能消除这位二伯的执念，便只能陪着庆德去了琉璃厂。在琉璃厂大街上，石咏琢磨了半日，终于对庆德说：“二伯若是实在想有一件看起来体面金贵、常人又摸不清深浅的古董文玩，那就还是在玉器里挑吧！”
历来就有“黄金有价玉无价”的说法，古玉的价格更是忽高忽低，即便是大行家也可能有走眼的时候，有时伪劣次品能被叫上天价，而至宝如和氏璧亦有无人问津的时候。石咏知道庆德是耍小聪明，想出小钱，占大便宜。他劝之不得，只能给庆德出些能留条后路的法子，日后若真的出事还有余地能找补。
庆德欣然应允，拉着石咏去了琉璃厂一间古玩铺子。这间铺子不是松竹斋，铺子的掌柜与石咏过往没有交情，但是掌柜认得石咏，也怕石咏，见到石咏就结结巴巴地说：“石石石石大爷”
石咏一挥手：“不怕，今日过来绝不找你麻烦。就是来看看你这儿有没有比较像的‘高古玉’。”
那掌柜一听，便放心了。“高古玉”一般是指汉代及以前的玉，汉代时对玉石的开采量极大，而且玉器的制作工艺也非常考究，所以自汉代流传至今的玉器，自然都是价格不菲的宝贝。
偏生石咏说的是“比较像”的高古玉。
掌柜的点头哈腰，连忙去将身边贴着螺钿的楠木柜子抽屉拉开，从最深处取了几枚玉佩出来，用帕子托着，递到石咏与庆德的面前。“明人不说暗话，石大爷您也是个大行家，咱们也不说这些是‘高古玉’，都只是明代的东西，但您要是觉得好，看着像是战国的、西汉的家伙，您就拿了去。小店只按收来的价钱，一分不加，直接转给您”
庆德一听，能以明玉的价格，盘下战国的甚至是汉玉，有这等好事，登时喜笑颜开。
石咏却有些迟疑：这些毕竟是在骗人啊。虽然掌柜没骗他，他也没骗庆德，庆德也只是想拿这冒充的汉玉去走走人情，免得糟践了早先买蜀锦的两千两，可是以伪作真，这总是有哪里不大对。
他正犹豫着，后头帘子一掀，有人进来招呼石咏：“茂行！”
来人正是宝玉，笑着向石咏拱手：“早先在外头就见到茂行兄了，但既然遇上了，少不得要进来打个招呼。掌柜的，盼着没麻烦您！”
那掌柜赶紧说是不麻烦，接着请石咏等人自便，细细将那几块玉一一看过。而庆德听说宝玉是荣府的公子，便只打了个招呼，什么也没多说，对已经大不如前的荣府应当是不大感兴趣。
石咏则招呼宝玉上前：“来，宝玉兄弟，看看这些高古玉，你觉得如何？”
宝玉便来到柜台跟前，双眼望着柜台上放在一方绸帕上的几枚“古玉”，打量了半晌，他面上却笑容愈甚，却摇摇头。
石咏问：“怎么？没一枚入得了眼的？”
宝玉不好意思地笑道：“都不是汉玉！”
石咏一拍大腿，道：“好厉害，宝玉兄弟，真没看出来，原来你也是个识玉断玉的行家！”哪怕是他，见到了这几枚古玉，也需要看包浆、看沁色、看钙化、用放大镜看裂纹甚至需要用仪器辅助，才能鉴定出古玉的真实年代。而宝玉只是站在这里，慢慢看着看着，便轻描淡写地得出结论——这些都不是高古玉。
宝玉听见石咏赞赏，不好意思地笑了，轻轻摇着头说：“绝不是什么行家，只是以前在家中看得多了，如今看看就觉得应当不是汉玉。”
宝玉说得轻描淡写，石咏听来却心内暗自唏嘘。荣府过去的富贵与荣耀，怕是就此一去不复返了。可是昔日的生活依旧在宝玉的人生里烙下了不可磨灭的烙印，甚至宝玉只要随意看看，就能知道这些是明代的玉，与高古玉无关，这大约便是元稹所说的“曾经沧海难为水”了。
石咏见这几枚冒充的“高古玉”，没有一枚能入得了宝玉这样的眼，便觉得即便是庆德买下来，再往孟氏那里送去，就算过得了“锦官坊”那一关，也未必过得了往后年羹尧年家人那一关。于是他到底还是劝下了庆德，没有出手花钱，而是一行人离开了这间玉器铺子。
岂知过了几日，庆德面如土色地过来告诉石咏，说是“锦官坊”的行情如今已经涨到了二十万两白银。
石咏险些绝倒，赶紧问庆德：“二伯，你问得确实吗？”
二十万两买个官儿，那岂不是天下的钱都要跑到年羹尧兜里去了？
庆德点着头说：“千真万确，千真万确啊！”
原来他得到的这消息是关于昔日直隶巡抚赵之垣的。赵之垣这人是康熙朝名将赵良栋之孙，两广总督赵弘灿的儿子、直隶总督赵弘燮的侄子，出身良将与官宦世家，早年间年羹尧发迹的时候就也未将年羹尧放在眼里。康熙六十一年，赵弘燮过世，赵之垣荫蒙袭了直隶巡抚的官职，便上书弹劾年羹尧，说年羹尧将清理赵弘燮亏空银四十万两“侵占为己有”。
过了没多久，康熙崩逝，雍正即位，年羹尧得势，便反过来报复赵之垣，说此人“庸劣纨绔”、“断不可令为巡抚”云云，并且举荐自己的私人李唯钧，因此赵之垣丢官，而李唯钧最终得了直隶总督的官职。
这赵之垣丢官之后痛定思痛，觉得自己还是没有辨清时事，毕竟一朝天子一朝臣，追随年羹尧才是硬道理。于是此人便改换门庭，拿了价值二十万两白银的金玉珠宝贿赂年羹尧，要求投入年羹尧门下，并于年羹尧此前回京面圣的那一段时间里频频登门拜访，反复求见，终于让年羹尧“回心转意”，这不，前阵子便上书游说雍正，说赵之垣此人“可靠”“得用”“稳妥”，当可大用。
石咏在南书房行走，年羹尧推荐赵之垣的上书他见到过，同时也见到过雍正对年羹尧的折子批了“前后语言颠倒，殊不可解”这几个字的批语。当时石咏还不明白年羹尧前后变化为何如此之大，如今听了庆德解说，他总算是明白了——二十万两那，有钱能使鬼推磨，难道还推不动年羹尧？
石咏只得安慰庆德一二：“二伯，人家这毕竟是谋的外省督抚大员的缺，若是一万两就能谋个总督、巡抚，这天下岂不是总督巡抚遍地走了？”
庆德双眼无神，呆呆地凝望着石咏，道：“咏哥儿，你二伯当初就是想谋个巡抚啊”
石咏：
“如今二伯是彻底不敢想了，二十万两谋缺，将来在任上可不得刮地皮？否则不就是亏本的买卖？”庆德茫然地说。然而石咏却觉得二伯这回终于说了一回人话，自康熙末年开始的吏治崩坏，民生疲敝，不正是由这种官场乱象而起？人人花大价钱得官，回头到了任上再从百姓身上刮回来。
“可是咏哥儿，你还是得帮帮二伯！”庆德越说越是哭丧着脸，从怀里掏出一方帕子，露出帕子里包着的两枚仿冒“高古玉”。“你二伯上回一时糊涂，还是去买了这两块玉，如今已经彻底绝了这念想了，两块玉，咏哥儿，你能不能帮二伯退回去？”
石咏彻底无语。
原来庆德上回由石咏带着去古董行，就因为宝玉一句话，没能买成那几块仿冒的“高古玉”。庆德钻了牛角尖，等到与石咏分别之后，便偷偷自己回去那间铺子，找掌柜买下了两枚高古玉。
结果一转脸就听说了水涨船高，一个巡抚的缺儿竟然要二十万两。庆德再也不敢想了，哪怕把他们整个忠勇伯府掏空，都找不出来二十万两。可是已经买下的玉又退不回去，庆德只能老脸皮厚地回头来找石咏。
“咏哥儿，真的是二伯一时昏了头，日后再没下次，再没下次了好不好？”庆德百般乞求。
石咏却知道，琉璃厂古董行的规矩，货物出手，就没有“退”这个说法，铺子会随行就市，重新衡量货物的价值，决定收还是不收。那铺子的掌柜说什么“不退”，其实是觉得这几枚玉往后未必卖得上价钱，不愿以原价再往回收。
可是庆德百般恳求，就差要给石咏跪下了。石咏无奈之下，与庆德约定了，日后绝不再与“锦官坊”有什么瓜葛，他这才出面，带着庆德和那两块玉，去早先那间古董铺子，要求铺子回购那两块玉。
听说“回购”两个字，这掌柜也觉得麻烦，左推右推，就是不肯。最后石咏无法，便道：“这么着，掌柜的，我应承你一件事，以后贵铺子要是有看不准的古董，我可以过来帮着看一回。”他拍着胸脯道，“你也知道我石咏这个人，商彝周鼎，秦镜汉匜，晋书唐画，尽可以找我，宋元以下，一概不看。”
石咏就是有这等底气，越是古老，越是有灵气的古董就越是难不倒他。而琉璃厂的人也都知道他有这等底气，也知道他这一承诺千金难求，若是用在刀刃上可以为铺子赚上一大票，哪儿还敢不卖石咏这个面子？最终掌柜这边就还是松了口，将庆德那两件高仿“高古玉”给退了。
石咏从此劝庆德，不要再想着走捷径求缺，不要再花冤枉钱了。庆德想想也是，便委委屈屈地答应了。石咏又劝他最好去将“锦官坊”那两匹蜀锦也给退了，而且最关键的，是去将锦官坊那里记了他名字的那本册子里的记录都划去。
庆德听得又惊又疑，圆睁着眼，半晌才说：“年年公的铺子，应该无妨的吧！”
石咏不愿多说什么，随意耸耸肩，说：“谁知道！不过，二伯，这种事情总之能少留下痕迹是最好，如今这般便是留了把柄在人家手里，虽然不能说以后就一定会如何，但是唉，二伯，你自己好生把握便是。”
庆德这些日子经历的起起伏伏太多了，一时没省过来，到底是存了侥幸心理，心想，他当初也不过是两千两买了两匹蜀锦而已，与旁人相比，只是块蚊子肉。就算出事，应当也连累不到他身上去，于是这便算了，闷声吃了这个亏，也没敢再与孟氏去理论。
*
庆德的事过去没多久，西北又传来捷报，年羹尧继平定罗卜藏丹津之叛以后，又平定卓子山叛乱。这时年羹尧已经一家上下都是爵位，几乎封无可封。因此雍正最后决定加封年羹尧次子年富爵位。自此，年羹尧的荣宠已经达到顶峰，威震西北，声慑全境，朝野之间，无人不知其“年大将军”之名。
就在此时，石家迎回了两位久违了的朋友。
“老太医，牟大夫，别来无恙！”石咏将于老太医与牟大夫从城外迎回，由他做东，为这两位接风洗尘。同仁堂的大夫乐凤鸣与靳勤两人作陪。众人都是饶有兴致，迫切想知道这两位在西北有什么进境。
“听说尊夫人得了一对双生子，真是可喜可贺，可喜可贺呀！”于老太医拱着手向石咏道贺，并且诚挚地说，“每到这种时候，我们都盼着没有人需要我们那种为活人输血的急救术。”
石咏笑了，心里也颇感动。医者父母心，谁也不希望世人有病痛危难，最好什么危险都不发生。可是谁都知道这是不可能的，所以才愈发需要他们这些丹青圣手。
“早就听说老太医与牟大夫在西北救了不少受伤的兵卒，”乐凤鸣在一旁充满尊敬地插话，“两位真是功德无量！”
于老太医登时微笑，自豪地说：“总共救下�