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外头十六阿哥便随着一名打着灯笼的伯府长随一道走进来，一面走一面伸着懒腰，道：“真是折腾死爷了！这么早就要起来。”
他瞅瞅石喻：“来，你大哥千叮咛万嘱咐，一定让爷不能迟到，要赶了来送你去贡院。要不是你大哥在替爷办差，爷才不肯应下这一趟差事呢！”
石喻心头登时一松：“我大哥在帮亲王殿下办差？”
十六阿哥点头道：“可不是么？没日没夜地忙了好几天了，爷实在过意不去了，才肯代他跑这一趟的。小石喻，你大哥待你的这份心，爷都看不下去了，还不快随爷来？嗯，人在这儿了，考篮呢？文书都带齐了没有？哎哟，富达礼大人，石咏还让爷给您捎句话，说是这些日子多亏您照看。这之后您就放心吧，爷等这一阵子忙完了，就放石咏回来！”
富达礼听十六阿哥那意思，便知道石咏应当是有惊无险了。
他登时冲十六阿哥长长一揖，算是感谢十六阿哥捎来的这个口信，让他倍感心安。
十六阿哥也不客气，随便一挥手，带着石喻就走，并且携了石喻坐在自己亲王规制的车驾上，一直送到贡院门口。
哪里来的考生能有这样的待遇？十六阿哥与石喻一到贡院，监临与同考官全都迎了上来，都以为十六阿哥是奉了钦命来贡院巡视的，谁能想得到这位就是来送个考生。
石喻临去之前，郑重向十六阿哥道谢。十六阿哥从脖子后头的领口抽出一柄扇子，倒转扇柄，在石喻肩头敲了敲，老实不客气地说：“不用谢！”
石喻便准备去贡院的龙门那里排队等候入场，岂料十六阿哥叫住了他，对他说：“爷知道你大哥一直对你期望甚高，爷也知他有句话想与你说，不晓得他以前有没有机会说出口。”
石喻恭恭敬敬地道：“请王爷指点。”
十六阿哥盯着他，仿佛看待自己的兄弟，缓缓地道：“你大哥从来都努力想要陪伴你将这人生之路走下去。然而这世间总有些时候，你会一个人走，因为是你自己的路，你自己的人生！”
他倒转扇柄，向那贡院龙门内指了指道：“比如在那里面，旁人便帮不了你，需要你靠自己走下去！”
石喻好像明白了十六阿哥的意思，很认真地拱手，诚挚地道：“谢王爷指点。”
十六阿哥温煦地道：“没什么，我也就是一时有感而发罢了。快去吧，莫要耽误了时辰。”石喻再次道谢，挥手向十六阿哥道别，自去贡院跟前排队，自报家门，核对身份，并通过检查，确认无半分挟带，准备步入贡院。
就在此刻，石喻回头，望向来路。他总觉得兄长此刻应该就在什么地方默默地看着他。这时候天刚蒙蒙亮，石喻目力所及，没见到石咏，倒是庄亲王那亲王规制的车驾正泊在远处，还未离开。
石喻深深吸了一口气，觉得兄长关切的目光其实一直在他心里，这为他平添了无数勇气。石喻便提着考篮，大步流星往龙门中走去。
第384章（）
会试头一场考史论；第二场考策论；第三场考经义。每场考三天；期间考生的吃喝拉撒睡；一应活动；都在那数尺见方的号舍内进行。
待到号舍外炮响；石喻坐在号舍内；接过试卷，匆匆一扫，只见卷上五道题；分别是关于朋党、海禁、平戎、农商、财税的。第一道题便是论朋党，题目要求论的乃是君子之朋与小人之朋的区别。
近两年石喻拜了朱轼为师，再也不是昔日那个只知刷题做八股的小考生了。再者他身边不乏身居高位之人；对朝中之事非常了解；因此知道新帝登基之后，屡次提出反对朋党；并鲜明提出“朋党最为恶习”；欲“将唐宋元明积染之习尽行洗涤”。这些；都是师父朱轼与师兄年熙曾经与石喻讨论过的。
而他的大哥石咏；从未在石喻面前提过“朋党”这两个字；但是他在朝中办差为政；却也是以实际行动表现出离“朋党”二字远远的——当差这么多年，与石咏要好的就只有那几个朋友，且这些朋友除了上司之外；都与石咏在政务上没有交集；私下里更是没有暗中利益往来。石咏对石喻的影响，更是令石喻坚定了他的立论。
石喻脑子里一面飞快地思索，一面将墨研好，提笔，想要在纸上写下立论。然而下笔之前再读一遍考题，石喻竟一时犯了难。“君子之朋”与“小人之朋”，出自宋欧阳修的朋党论，其实是欧阳修在受政敌攻讦时为“朋党”辩护，所写的一篇翻案文章。
欧阳修的观点是朋党有“君子之朋”与“小人之朋”的分别，君子因为志同道合而结党，小人则因为利益一致而结党，因此小人之朋乃是“伪朋”，君子之朋乃是“真朋”。因此，“为人君者，但当退小人之伪朋，用君子之真朋”，等于承认朋党并美化朋党，并且将“进贤退不肖”的责任推到了人君头上。
但因为欧阳修这篇朋党论太过著名，且书中所论的“君子之朋”与“小人之朋”数百年来太过深入人心。一时石喻竟然怀疑起来，这一篇关于“朋党”的史论，是不是根本是出题的主考与皇上意见相左，所以才以欧阳修的观点为出发点要求应试者立论。
石喻凝神沉思斟酌，时间过去不少，他纸上兀自一片空白，一字未动。有监临从他面前经过，往石喻这里溜了几眼，扁扁嘴便又过去了。而坐在石喻对面一间号舍的考生已经奋笔疾书，刷刷地写了几页纸的答卷。
石喻稳稳心神，干脆先将这第一道史论放一放，从其他题目开始做。这五道题里，石喻最有把握的是“海禁”题与“财税”题。海禁题要求辩析明代海禁的利弊得失，这是他日常在家中听大哥提起的话题；而财税题要求探讨唐代税改，由“租庸调”改为“两税制”的利弊得失，唐代的那次税制改革石喻也时常听老师朱轼提起，知道这与朝廷如今正在推行的“摊丁入亩”密切相关。
石喻当即低头，奋笔疾书，很快将这两道题的立论先行敲定，然后开始组织论点与论据，令这文章的骨架一点点丰满起来。
待到他将这两篇文章的架构完全敲定，已经是深夜，石喻见考场下发的蜡烛已经点去了一半，连忙熄了烛火。石喻将整个身体蜷缩在号舍中，准备歪一歪，睡上一会儿。毕竟这一场考试要持续三天，考程还未过半，他需要保持充沛的精力，才能撑到三天考试结束。
可是越是想睡，石喻越是睡不着，脑海里飞快地转着，却是那道“朋党”题。不知为何，他想起了自家，想起了父亲石宏武，想起了年羹尧与孟逢时，想起了他们曾经那样不择手段地拉拢旁人，结为党羽，并且不择手段地打击政敌，排挤异己，到最后聚拢在这些人身边的，便只有趋炎附势的阿谀之辈、或是有着共同利益的同谋者石喻突然一翻身坐起来，也不点蜡，就这么在幽暗中坐着，脑海中隐隐约约有个观点越来越鲜明——
欧阳修的“君子朋党论”，当真给天下带来好处了吗？
朋党之兴，固然始于欧阳修这样的君子，可是到底不胜于小人。多少小人借“君子”之名党同伐异，危害社稷生民，不灭不休。纵观北宋一代，朋党兴盛于熙宁、元丰，并于元祐、绍圣年出现大范围的党争，最终导致徽、钦之祸。这为“朋党”罩上一层遮羞布的“君子之朋”论，是否难辞其咎？
想到这里，石喻再也躺不住了，索性坐起来，摸到火刀火石，‘嗒嗒’地点亮了蜡烛，再度研了些墨，开始奋笔疾书。
早在石喻打火点蜡烛的时候，监临与主考就已经被惊动了。深夜里的贡院，四下里安静，偶尔能听见有人咳嗽、翻身。而石喻这一间号舍里，却点起灯火，在暗夜里远看去如一拢幽光，并伴着笔尖落在纸面上极轻微的沙沙声，登时将监临们的注意力都吸引过去。
有几人蹑手蹑脚地走过去，来到石喻所在的号舍跟前，然而石喻却浑然不觉，笔下飞快，想要将脑海里不断涌现的观点赶紧记下来。直到他将所有的论点与论据都想好，当即着手，准备将他的立论写下来。只见石喻凝神沉思一阵，突然提笔，在纸上写下：“圣人云，君子不党。”这一行。
就在此刻，石喻突然听见难抑激动的轻轻咳嗽声。他猛地一抬头，见到此前进龙门时见过的会试主考，正睁圆了眼盯着铺在石喻面前的手稿。两人视线一对上，主考难免有些尴尬，掉脸就走，慌乱之下，顺带踩到了监临的脚。监临吃痛，想叫又没好意思叫出声，回头瞪了石喻一眼，跟着主考匆匆走掉了。
石喻：
尽管有此一场小小的风波，石喻还是拿定了主意要做这个立论。他花了整整三日将所有的文章做完，等到一一誊清并检查一遍错字与避讳之处，确认无误之后，才交了卷，准备出考场。
到这一刻，石喻才想起，在过去的整整三日之间，他几乎没什么机会惦记大哥石咏。可是到了要出场的时候，石喻才想起，不晓得大哥忙完了他的差事没有，有没有功夫来接他——
若是石咏能来相见，石喻非常想告诉兄长，好些路他已经能一个人走了，好些困难他也有能力独自面对，可是他还是希望能与大哥一道分享，完成一件事时候那小小的一点点成就与喜悦。
石喻踏出贡院的龙门，茫然地望着候在贡院外乌泱泱的人群。他闷在号舍里三天，早已习惯号舍内幽暗的光线。此刻贡院外阳光灿烂，石喻眯着眼，寻找大哥石咏的身影。
“在这里，在这里！”
人群中忽然想起一个熟悉的声音，石喻循声望去，见是李寿，忍不住心里又是一沉，心想大哥毕竟还是没功夫来看他。
可仔细一看，却见李寿是在向另外一个方向招呼。石喻循着他的方向看去，只见石咏穿着常服紧赶慢赶地奔过来，径直来到贡院跟前，来到石喻面前，伸手拍拍石喻的肩膀，爽朗笑道：“喻哥儿，等急了没？大哥总算是赶上了！”
石喻觉得此刻的阳光太刺眼，令他低下头揉了揉眼。石咏却在他面前背对他蹲下，道：“来，喻哥儿，大哥背你一程。”
石喻却已经不是昔年那个从考场**来，会虚弱到没法儿走路，需要大哥背负的少年了。可是他依旧依恋石咏那个宽阔而坚强的脊背，再加上在贡院中耗了三日两夜，的确耗尽了他绝大部分精力，此刻便没与石咏客气，伸胳膊勾住了石咏的脖子，石咏将弟弟稳稳地背起来，李寿在他们兄弟两人面前分开人群，径直往石家停在远处的车驾那里过去。
石喻由石咏背着，来到石家车驾那里。石咏将石喻背上车，一挥手抹去额头上的汗，道：“可见真是大人了，再过两年，大哥就真背不动了。”
石喻赶紧从石咏背上爬下来，道：“大哥受累了！”
石咏笑道：“这有什么？你在考场上闷这么三天，你才真的受累了。怎么样，还记得大哥以前跟你说的么，考试后要注意什么？”
石喻登时笑了起来，点头道：“不要对答案！”
其实到了会试，不再考简单的八股，已经没有什么对答案的必要了，个人有个人的立论。但是石喻刚才从贡院出来，一路上还是听人谈论，尤其是那道“朋党”题，人人都在讨论