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都是些小婢，听如英出言恫吓；一起冲如英磕头请罪；表示再也不敢了。
如英略想了想，索性以毒攻毒，压低了声音冷笑道：“今日的事，你们既然都看到了，想必也能想到，这种事儿发生在宅门里，知情的人大多没好果子吃，打发到庄上算是好的，丢了命的也不是没有的事儿。若是换了旁人，早已撇清得干干净净，只有你们这群二五货，缺心眼儿聚在一处嚼舌根，怕不把小命也一起嚼进去！”
她眼前的都是些年轻小婢，多少生出些悔意，都巴巴地望着如英，一个个脸上都写着“我怎么那么蠢”。
如英当即道：“全去外头那阶前去跪一会儿清醒清醒，想想看你们将来想过什么样的日子。”一句话，将这些人先全支了出去，“我今日是记住你们了，回头我若是听见关于二哥儿的半个字闲话，只唯你们几个是问！”
她暗暗琢磨，如玉的两个哥儿是朔日生的，头一个哥儿夭折，第二个哥儿偏巧又是日食的时候生的。世间愚人，听说这些，大多便会认为二哥儿生而带煞，克死了兄长之类。
因此眼下的关键是要暂时隐瞒消息，不可让二哥儿恰恰是在日食之时出生的消息轻易传扬出去。如英当即提了提袍角，加快脚步，打算往舅母那边过去，将此事的利害与舅母说清楚。正在这时，她听见背后屋内齐声恸哭。
如英瞬间有些茫然地停下脚步，耳内清清楚楚地听见安佳氏府里的人将丧信报了出来：“奶奶没了！”
在这一刻，如英突然觉得身上一阵发冷，似乎有一种多年来一直陪伴的东西弃了自己而去。她与如玉是双胞胎姐妹，自小便处处相像，心意相通，此刻如玉过世，如英一下子突然意识到——自此，就只剩她一个人了。
*
安佳氏转眼即成丧家，府里的人一团忙乱，开始准备治丧诸事。
白柱与石咏一起向哭成泪人一般的哲彦道恼，嘱他节哀顺变。他们晓得丧家诸事繁杂，不欲给人添麻烦，因此等到齐佳氏与如英从内院出来，他们便向安佳氏府上诸人告辞。
回家的路上，如英向石咏说了小哥儿的事。石咏听了也是心惊：他今日在步军统领衙门便听人说起，说是朔日日食，必主大凶云云，总之都说这日的天象处处透着不及。而今日如玉诞下的这个小哥儿，先兄长一出娘胎便没了气，后来又失去了母亲即便如英今日防备，已经向如玉院中所有执役的仆婢都下了封口令，石咏却担心，此事对安佳氏其他人的影响。
石咏倒是没想到，天象能扭转他二叔石宏武的心意，却也能让安佳氏这刚刚出世的小哥儿也更背上一层克兄克母的凶名。
石咏也向如英说了安佳氏拒绝于老太医的事，如英一时无语，半晌方幽幽地道：“叔叔与婶娘都肯做的事，舅舅舅母却怎么也不肯。父亲只道将姐姐嫁给表哥，便能顺心顺意地过一辈子，指着舅舅舅母能将姐姐当亲闺女般照看一世，可真是想左了。舅母眼里明明只有”她想说“明明只有儿子”，到最后终于还是忍住了。
石咏望着如英的神情，知她心里不好过，只能无言地伸出手，在如英手心里握了握。如英略觉温暖，转头朝石咏笑了笑，却一阵心酸，那泪珠便就此滚落下来。
且说安佳氏府上遣人去清虚观请了道士推算择日，择准了停灵七七四十九日，三日后开丧送讣闻。此外，安佳氏另请了一百单八禅僧在厅中拜大悲忏，释凶驱恶；另外，请了九十九位全真道士，在昔日如玉所居的院子里打四十九日解冤洗业谯，对外说是给亡者祈福。兆佳氏家中听说，却都是敢怒不敢言。
——这到底是府中小儿子丧妻，还是化解冤孽凶煞呢？
但如玉年纪轻轻就香消玉殒，安佳氏请人开坛做法祈福，也可以说是人之常情。且如玉的舅母确实约束府中下人，府内尚且没有半点流言传出来。因此兆佳氏也不好多指责什么。但是如玉的忌日正是朔日，不少人都记得那日一场令人心惊胆寒的日食，市井之中，也有不少将这丧家与日食联系在一起的。
如玉头七这日，石咏陪着如英一道过去安佳氏府上致祭。如英自去与女眷们在一处，石咏则在外间，再一次见到了哲彦。
哲彦在如玉过世那日哭得不成，几日不见，在石咏看来，已经恢复了早先那一副浑浑噩噩的模样，与人说话的时候颇为木然，说起亡妻，面上也无多少哀恸之色。
石咏一直觉得哲彦很像宝玉，可眼下看起来，只觉得哲彦不及宝玉多矣。宝玉很清楚他的“多余”，也曾强迫自己付出努力，只是心有余而力不足而已。而哲彦连这一点都不知道，也全无为妻儿计的自觉，凡事皆顺从他人，没有半点儿主见。如玉刚去之时，哲彦确曾悲恸欲绝，可是随着时间的推移，他又麻木了，又司空见惯了。石咏问起他膝下儿女，哲彦也只是随随便便地点点头，只说一切都好，便不再与石咏多啰嗦了。
在如玉之前，哲彦的一房妾室生了个姐儿，如今正由那个妾室自己带着。
石咏与如英夫妻二人致祭之后，奉上奠仪，没有多留，便从安佳氏宅邸出来，沿路遇上了几家亲友，石咏与如英少不得停下来一一寒暄两句。但石咏见妻子面带忧色，赶紧将她拉到一边，小声询问。
“我一直没见着沛哥儿。”如英担忧地道。
如玉所生的双胞胎之一，随了安佳氏族里的例，小名儿起了个带三点水的，就叫沛哥儿。如英是他的姨母，算是极亲近的人。但是过府来探视，却见不到这孩子，少不得叫人揪心。石咏虽然也觉得安佳氏有些不大靠谱，但也只能安慰妻子，如今沛哥儿是哲彦膝下唯一的男孩儿，哲彦家里再怎么样也不会苛待自家子孙。
如英听了，方稍稍放心，随石咏一道回转自家。
俗话说，福无双至祸不单行。一个多月之后，南边传来消息，穆尔泰继妻安佳氏也于四月头上过世了。穆尔泰因有公务在身，一时无法扶灵回京，只将灵柩暂时停在广州城外的一处庵院里。
消息传至京中，因为又涉及安佳氏，亲戚之间关于沛哥儿的传闻越发多起来，人们很快就将如玉、沛哥儿的兄长、安佳氏的离世与朔日那日的日食联系在一处。如英最不愿见到的情形终于发生了——沛哥儿很快便成为那个伴随着日食降生，克兄克母，还间接克死了外祖母的婴孩。
这一段时日里，人人经过安佳氏宅邸，都宁愿往路的另一边靠一点儿，生怕沾上这家的晦气。
时间过得很快，这一日如英担心地道：“今儿正是沛哥儿满百日，那边府里却一点动静都没有。就算是没法儿摆酒，但总也该邀至亲们上门去探视一回才是！”
石咏只得安慰她：“那边之前刚刚治完丧，又是你姐姐的百日，大约也是觉得不便罢了。”
如英“嗯”了一声，便不再言语了。如今她继母过世，如英身为出嫁女，身上也有服，已经是在石家东院的上房里单独辟了一间屋子出来，晚间带着安姐儿一道住着。就因为这个，她也不方便随意出门。
这日到了晚间，石家一家子在椿树胡同小院里用过晚饭，正打算歇下的时候，忽听门外有车轴轧轧声，随即东院大门外有人飞快地敲起门。“石大人家么？求快快开门！”
今日李寿正好在东院头一进，闻声赶紧出来，将东院门一打开，登时一座车驾顺势拐了进来。车中的女眷坐在车上不下来，只说请李寿去请石家大奶奶过来，大奶奶认得她。李寿无奈，待要将人赶出去吧，那车驾在东院头进里腾挪不开，一时还真没办法赶出去，只得赶紧让媳妇儿往内院去送信。
一时石咏陪着如英出来，他与李寿两人各提了一盏马灯，将东院里停着的马车处照得明亮。车里的人见到如英出来，赶紧从车上下来，来到如英跟前叩头行礼：“英小姐！”
如英一怔，待看清楚了来人的面孔五官，突然惊问道：“你是香桃？”
来人点头道：“难为英小姐还记得，奴婢正是香桃。”
如英迟疑片刻，开口问：“你，你不是”
这香桃原本是如玉的陪嫁，后来做了哲彦的通房，因有孕才抬了做妾，如今膝下有一女。好端端的，她应当待在安佳氏府上才是啊。
“回英小姐的话，奴婢是前来求英小姐收留，收留沛哥儿的！求您看在玉小姐的分上，先留下沛哥儿，别将沛哥儿赶到庄子上去吧！”
石咏与如英一听，齐齐倒吸一口冷气，如玉赶紧将香桃拉起身，道：“沛哥儿究竟如何了？”
这边马车上，便有个身材颇为粗壮的乳娘从车上下来，怀中抱着个婴儿。李寿就站在附近，手中提着马灯，人们都见那小婴儿在乳娘怀中睡得正恬静。
如英知道不对，赶紧让李寿先到门外看看，见有没有可疑之人跟着车驾过来。她自己赶紧拉着香桃往内院去，石咏紧跟在她身后。
香桃跟着来到石家内院上房，石咏与如英先坐了，香桃却不敢，只站着向如英和石咏两人回话，说起她早先说过的：“求英小姐帮帮忙，暂时收留一下沛哥儿，我们府上的太太发了话，要给姑爷说个填房，身边有沛哥儿怕旁人家忌讳，所以让我带着沛哥儿到城外庄子上养着！”
如英一听，已是面罩寒霜，与石咏对视一眼，命香桃先坐下：“你别着急，先把话慢慢说清楚，沛哥儿是我姐姐的亲生儿子，是我的外甥，我遇上这件事，绝没有袖手旁观的道理。”
香桃听了，大是感激，便将安佳氏如今宅子里的情形一一都说了。
原来，就是因为沛哥儿出身的时辰赶上了朔日的日食，外头又有传言他克死了生母，又克死了兄长，后来连原在广东的继外祖母过世，也尽安在了沛哥儿头上。安佳氏一大家子都对沛哥儿颇为忌惮，生怕他又克了谁。再加上哲彦的爹娘急着要给哲彦说填房，怕好人家的女儿不肯嫁给哲彦，所以想了这么个招儿——将香桃的闺女抢了去，由府里太太自己养着，沛哥儿则塞给香桃带着去乡下庄子，反正她也是兆佳氏府里出来的人，是沛哥儿生母的旧仆。
早先哲彦的娘便安排香桃带着沛哥儿出城，只因安排的时间比较晚，不可能当天便赶到城外庄子上。香桃便乘机提起，她在外城有一门亲戚，正好可以收留她住一晚上，第二天再出城去庄子上去。
哲彦的娘百密一疏，一时没想到儿媳的亲妹妹就住在外城，当下便放香桃去了，只让人看着车驾出了正阳门便够了。
如英又问：“早先你膝下那个姐儿呢？”
香桃一听如英问起女儿，那眼泪便止不住：“太太只说，姑爷膝下有个姐儿，说亲的时候反而好说些，就让把大姐儿留在府里，让我带沛哥儿去乡下庄子上。”
如英这时候已经气得绝倒了，一只右手紧紧地捏着椅背，说：“好，好！姐姐，舅舅舅母当真待你不薄啊！”
如玉尸骨未寒，哲彦便赶着说亲，这些都罢了，如玉拼了一条性命生下的孩子，却由得他们这样作践。
石咏伸手拍拍如英的手背，示意她不要意气用事，将事情好生考虑周全。
“香桃，你如今作何打�