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这时候李家告辞，回了海淀。陈姥姥与李大牛对桃儿格外满意。虽说李寿的婚事将由石家一手包办，但陈姥姥到底是给桃儿亲手戴上了祖传的金镯子，算是个定礼。桃儿给陈姥姥都敬了茶、磕了头，而李寿则从头到尾笑得像个傻子。
除了李寿与桃儿下定以外，荣府还有另一件喜事，便是史湘云史大姑娘嫁了卫氏，但据说史鼐与史鼎二侯俱没有在京主持，而是史湘云的母族帮忙操持，人也是从母家发嫁的。
史家喜事是在小年之前，贾府女眷自是阖家前往道贺，连石家女眷也应邀去给史大姑娘添妆，吃了添妆酒。
之后没几天便是除夕，守一夜便是新年。
石家照例在除夕之前两日搬回永顺胡同，在永顺胡同过年，但是今年有些不同——石家如今结了一门亲，因此年节时走动的人家就更多了。
石咏有些担心弟弟的功课，便问石喻，需不需要安排他留在椿树胡同过年，毕竟这孩子二月份就要下场应考。此前石咏可是听说，石喻的那些小伙伴们，都已经到了“手不释卷”的程度。但是留在椿树胡同，就意味着要将真相告诉石大娘和王二婶，这样的安排瞒不过这两位。
石喻却摇摇头，只说无碍。石咏看着弟弟一副气定神闲的模样，着实想不到这孩子即将头一回参加科考。
“哥，你不也这么跟我说的，要有一颗平常心，要从战略上藐视它么？”
石咏心想：不还有一句，要从战术上重视它么？
他见石喻丝毫不见紧张，忍不住羡慕弟弟的好心态。虽然这个孩子铆足了劲儿想要向世人证明自己，但是石喻却从未在人前流露出这一点。旁人所知的石喻，似乎依旧是那个天真单纯的小小少年，在家中有堂兄荫庇，在外则有良师指引，足可以无忧无虑地混到成丁的那一天。
然而石咏却知道，石喻承受的远不止外人所见的这些。当然他也相信，石喻的这副心态，可能是会让他在科场上较旁人更胜一筹的原因。
待到除夕前夜，家中正忙碌的时候，如英接了荣府遣人递来的一封简函，读过之后便自己一个人藏到上房的寝居之中。
石咏觉得不对劲，赶紧跟上，果然见到如英正坐在炕上，怔怔地发呆，手中兀自捏着信笺。石咏见如英的眼眶有些发红，又不好明说，只随意问起，荣府那边怎样了。如英赶紧眨了眨眼，努力堆上笑容，告诉石咏：“是喜事！”
“荣府的三姑娘被封了郡主，指给科尔沁和硕卓礼克图亲王世子额尔德木图，为世子妃。”
科尔沁卓礼克图亲王是蒙古世袭罔替的铁帽子亲王，初封亲王乃是当年太皇太后博尔济吉特氏的同胞兄长，吴克善。可惜的是，这位吴克善没有站对队，当年与多尔衮交好，很是被顺治帝冷落了一阵。等到了康熙朝，康熙为了尊崇太皇太后娘家，自然礼遇卓礼克图亲王这一支。亲王世子额尔德木图一旦袭爵，便是和硕亲王，那么探春便是铁帽子王妃。
如英口中说着这是喜事，心里却觉得难受，眼圈儿忍不住又红了。
石咏自然明白妻子的心意，这事情上他也觉得皇家做事做得相当不地道。博尔济吉特氏是什么人，这些人其实姓的是孛儿只斤，是铁木真的传人，直系的黄金家族。皇家一面忌惮着，一面刻意拉拢，每每将年纪合适的宗室女嫁入蒙古，固**主、和硕格格，概莫能外。导致爱新觉罗家的女孩儿，基本上没有几个长寿的。
如今宗室里没有适龄的格格，公主不够，秀女来凑？
对于这种牺牲旁人的幸福，来维持所谓的“和平”，这种做法真是相当可耻但有用。
石咏连声安慰：“如英舍不得朋友，这是人之常情。可这并不意味着荣府三姑娘嫁过去便是一定要吃苦的”
如英做闺女的时候出门的机会极少，认识的同龄朋友本就不多，唯一一个姐姐，还因这样那样的缘故生分了。如今好不容易认识了一个投缘的朋友，可是命运却似乎给对方开了一个玩笑。
石咏忍不住想，远嫁，远嫁啊
他本想着探春的宿命是远嫁海疆，但是如今朝中并无南面海疆之乱，探春不可能如此，可谁想得到，这一位的宿命，竟然在北面。她的确是荣府所出的第二个王妃，只不过竟是嫁给蒙古亲王世子为妃。
这时候如英终于忍不住，呜咽出声，小声对石咏说：“此前三姑娘参选，我指点她诸多规矩门道，是不是其实便是害了她？若是她全不出挑，是否便能留在京中，由自家为她择一门好亲？”
石咏伸臂揽住如英，轻轻拍拍她的脊背，柔声安慰：“话不是这么说的，你又不能未卜先知，知道皇家会挑选秀女前往蒙古？再者，你指点的不过是些小道，若是荣府的三姑娘真像你说得那么优秀，即便没听你指点过那些细节，一样会非常出挑。皇家选人，除了本人的容貌气度以外，亦要考虑家世出身背景。许是那位三小姐各项都合适，才会中选你实在不应为此苛责自己啊！”
他这个剧透党，穿越者，竟然都没猜到这一点，如英又怎么能以此自责？
“事已至此，结果已经不可更改，身为一个朋友，你该想的是，怎样才能帮到她。眼下她最需要什么，将来她又可能会需要什么？”石咏尽量安慰如英，“一味伤感，于事无补。另外，年节之时你再见到她，也切莫做这样的小儿女态，更应多鼓励与劝慰”
一时石大娘那边命人来请石咏和如英过去，一家人一起用饭。如英赶紧起身，命望雨打了温水来，仔细将双眼洗过，又扑了一点儿粉，补了补妆，让石咏看过一切无碍了，才随石咏一起过去陪石大娘。夫妻两人暂时对这件事避而不提。
“咏哥儿，咏哥儿！”临走的时候，红娘在上房外间的博古架上打了声招呼。
虽然暂时搬到了永顺胡同，但是石咏还是将红娘的瓷枕与“一捧雪”这两样文物给一起带了来。“一捧雪”从未见过石家在永顺胡同的宅子，石咏带它过来开开眼，虽然明知这件器物压根儿不需要再开什么“眼界”；另外也是因为有了前车之鉴，石咏不大放心将这些重要的物件留在无人值守的椿树胡同小院儿。所以这次他将这两件文物，同那二十把旧扇子都一起带来了永顺胡同的赐宅。
“你好好劝劝你媳妇儿！”红娘小声说，“去和亲未必是什么坏事！”
一捧雪在旁边唯恐天下不乱地补充：“是啊，汉有王昭君，唐有文成公主不都活得挺好的么？
石咏刚想说：这可不是什么“和亲”。可是见如英还在上房外面等候他，石咏赶紧闭口，走出来轻挽着如英，与她一起过去石大娘和二婶王氏一起住着的院子。他一面走，一面想，虽说不是“和亲”，可这实际上不就是和亲么？
荣府的三姑娘探春，若真如红楼书中所言，当是个“才自清明志自高”的人物，曾经力主对荣府内务的改革，是一名眼界开阔，坦荡而有魄力的女子。若是她那样经年累月地束缚在内宅，倒真是委屈了她的才具。这般和亲远嫁，看似是她的宿命，可是若是朝光明处想，这又何尝不是一个改变了命运的机会？
一时陪石大娘与王氏用过晚饭，石大娘见如英精神短少，少不了心疼，赶紧让石咏陪媳妇儿回正房去休息。王氏在一旁微笑：“可见着咏哥儿媳妇儿是大嫂的心尖尖了，如今连咏哥儿都且往后退一步去。”
石大娘笑道：“我娶这个儿媳妇进门就是当女儿疼的。咏哥儿自然往后退一步。不过弟妹你也别急，有的是你在外头相闺女的时候。”妯娌两人，说笑几句。石咏小夫妻两个颇不好意思，如英郑重告了罪，这才由石咏陪着回上房。
石咏则慢慢劝媳妇儿：“你想想，以你对那位荣府姑娘的了解，她那副性情，是更配合草原大漠的豁达呢，还是更适合精致小巧、江南的小桥流水人家？”
如英想了想：“都挺配的！”
石咏：
如英便也自转过来一些，点点头说：“茂行哥，我明白你的意思了，凭三姑娘的才具与气度，在哪儿她都能有自己的一番天地。她若是去了一处能施展拳脚的地界儿，可能会比将她拘在深宅大院里更有些好处。”
石咏点点头：这就对了。
如英一下子抬起脸，望着石咏：“但是三姑娘孤身一人远嫁科尔沁，远离父母亲人，这份孤寂却是难熬，更不消说，那里衣食住行，样样都与京中不一样。虽说圣上年年巡幸塞外，或是会召见蒙古使臣，可是两边交流的机会毕竟少少，三姑娘不但难有机会回京省亲，怕是就连她旧日习惯穿的用的，饮食药物，都少有机会能拿到啊！”
她拉着石咏的手，问：“茂行哥，你说，咱们能想个什么样的主意，帮帮三姑娘的么？”
石咏瞬间挺欣慰的，因为如英这话已经弃去了早先的自怨自艾，全心全意地帮对方考虑，而且言语中带着希望。
石咏心中已经大致有了个答案，这时候假装皱着眉头沉思了一番，半晌，抬起头来看着如英：“媳妇儿，你说说看，那位荣府的三姑娘，看着像是个会做生意的人不？”
*
转脸就进了正月，石咏找了个机会去给十六阿哥拜年，顺带提起了朝中封秀女为郡主，赐婚蒙古王子的事儿。
十六阿哥便一脸黯然，道：“爷正愁这事儿呢！”
十六阿哥的嫡福晋膝下有一位格格，自小七病八歪地长大，因此十六阿哥夫妇都对这个小格格倾注了无数的心血。结果今年选秀的结果出来，夫妻俩都跟挨了当头一棒似的——今年爱新觉罗家适龄的格格竟然不够，这不意味着他们膝下的小格格如珍似宝地养大，也一样要送到蒙古去吃砂子？这谁舍得。
石咏便向他提了提来意。
十六阿哥听了免不了精神一振，重复了一遍：“请将要嫁去科尔沁的世子妃帮忙，打通一条往科尔沁去的商路？”
他抬眼看了看石咏，心想，这小子，还真是像自己，满身铜臭，一想到“生意”二字便心生激动啊！
第262章（）
正月既至；石家自然忙着焚香祭祖；拜见亲长姻友。自从元日起；石咏便一直在各处拜年；本家近支、本家远支、五服内外、亲戚、上司、同僚一一都拜过来。
如英则因为女眷要等到正月初六开始才能走亲访友；一直窝在永顺胡同；与本家各位夫人交际应酬。好在忠勇伯府女眷；上上下下都认得如英。因老太太富察氏喜爱这个侄孙媳妇儿，旁人自然一应给如英好脸。
只是这种情形也并非绝对。伯府主人富达礼的继室佟氏，一向与石大娘不太合得来；近两年两人的关系渐渐有所缓和，面上总算是能维持了，但佟氏见石大娘如愿以偿；讨了尚书府的姑娘做媳妇儿；心里总是酸酸的，巴不得如英是个外表温柔；内里爆炭脾气的满洲小姑奶奶。可是眼见着石咏如英小夫妻俩过得和美；佟氏的愿望自然落了空。
年节时佟氏见了石大娘与如英婆媳两个一起过来拜年；总觉得扎眼；好不容易等到老太太放了这一对婆媳下来；石大娘带着如英坐在佟氏下首；佟氏轻轻托起手边的茶盏，饮了一口，不咸不淡地问：“咏哥儿媳妇过门可是�