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今儿有如英在，石咏便想借妻子的眼光，来看一看这位老人家。
这话他并未明说，但是如英在石咏身边，盯着石咏看了一会儿，嘴角微翘，已经有了主意。
少时夫妻两人已经来到了胡同里，石咏早就与大杂院那边的街坊都混熟了，见了人一一打招呼：“蒋大娘、李婶儿这，这是我媳妇儿！”
大杂院的人听说石咏带了新媳妇到此，纷纷跑出来看，见了如英，纷纷都赞是好模样。如英听石咏的描述，已经将胡同中众街坊都记住了，此刻也跟着一一招呼，竟没有一个叫错的，一下子赢得了全部街坊的好感。听说小夫妻打算挑些花草，莳花的两家赶紧将她们近日养得最好的盆花都捧出来。
如英的记性与品味都不错，她惦记着石家人的喜好，给石大娘挑了两盆茉莉，两盆栀子花，都是花色素淡但是香气馥郁的那种；给二婶王氏则挑了两盆颜色鲜艳的月季，另外又剪了两枝素馨准备给王氏插瓶用。至于她自己如英扭头看看丈夫，见石咏冲她点点头，让她自己放手去挑，如英才依着自己的喜好挑了两盆。
一时石咏付了账，李寿赶着进来，帮忙将盆花一盆盆地都搬了出去。
石咏则陪着如英来到大杂院外胡同里，一扭脸，见到那位百岁老太太正扶着墙，慢慢朝这边挪过来。
“就是那一位！”石咏与如英咬耳朵。
如英则反问：“哪儿？”
石咏朝老妇人那里努了努嘴，他视力不错，看得一清二楚，老太太今日脚上依旧是一双簇新鲜红的绣鞋，纤尘不染，走在乌青色的柏油路上格外显眼。
“哪儿呢？我没瞧见人那。”如英探头张了张，扭过头，睁大了眼，无辜地望着石咏。
石咏的脑海里登时“嗡”了一声，后心有点儿发凉，心里转过十七八个念头：他很清楚自己与旁人的区别，他知道自己能听见什么而旁人听不见什么，然而他能看见旁人看不见的，却还是头一回。
一想到这里，石咏并不算太害怕，可到底是有些惊异，一时便也瞪着眼望着如英。忽见如英一对圆溜溜的大眼睛里流露出笑意，唇边一对小酒窝开始若隐若现，显然是在憋着笑。
“你——”
石咏反应也快，马上明白过来：如英这是跟他开了一个玩笑。她其实早将老人家瞧得一清二楚。
早先他谈及这位老人家之际的犹豫与委婉，早就引起了如英的注意，她不用多想，已经猜到石咏在担心什么，索性便顺着石咏的担心往下说，果然瞬间吓了石咏一大跳。
“太皮了！”石咏牙痒痒的，这个媳妇儿，实在是太顽皮了，他伸出手，真想伸指在如英小脑门儿上弹个脑瓜镚儿，如英眼里的顽皮与好笑一下子转为乞求，仿佛一个犯了错的孩子正眼巴巴地看着石咏，石咏那脑瓜镚儿自然就弹不下去。
如英见石咏一脸想发火又发不出来的表情，赶紧低眉顺眼地做乖巧状，她扭头见那老妇人正扶着墙走得缓慢，赶紧冲石咏做了个讨饶的神色，然后快步走上前，伸臂搀住那位老妇人，在她耳边说了些什么。
老妇人偏过头，看了看如英，那苍老干瘪的一张面孔，竟然难得地露出笑容。如英便扶着老人家慢慢地一步步向前挪，一直挪到大杂院门口。
蒋大娘见了这情形，连忙笑道：“石大人，可见您是个尊老敬老的，你是如此，所以娶来的媳妇儿也是一样。”
石咏在一旁看着，正好见如英也抬起头，两人对视一眼，如英眼神灵活，好像在小声小声地认错：人家已经知道错了，以后再也不了
石咏一颗心早已化了，哪里还有半分脾气在。
如英则继续扶着老妇人进院。那老妇人也凑在如英耳边说了句话，似是要她等等，然后自己慢慢挪进屋，少时取了一对大红绣鞋出来，塞到如英手里，要她收下，如英待要谦让，老妇人总是不肯。
这时候蒋大娘又出来，笑道：“老太太做了几十年的绣鞋，手工是极好的。这样的好鞋她还有一大箱，平时又爱惜，轻易穿不坏的。石奶奶若是不嫌弃，便收下吧！老太太总有百岁了，沾沾老人家的寿气也是好的。”
石咏恍然大悟：人家竟是做这个营生的，难怪这许多新绣鞋。
如英听说，当即将那对绣鞋收下，捧在胸前，往心口贴了贴。老妇人满是皱纹的脸登时笑开了一朵花儿。
*
一时天色不早，石咏与如英算是满载而归。一路上石咏盯着媳妇儿，总还记得如英刚才好好地“皮”了一回的事情。
可不能这么便宜了她，总得找回场子来才行。
如英偶尔见到丈夫的眼神，大抵便能猜到丈夫在想些什么，突然觉得好像是自己挖坑给自己挑了，于是头一低，那张俏脸便慢慢涨红了。
第227章（）
石咏小夫妻新婚燕尔；鱼水相谐；唯一遗憾的是十六阿哥还未等他将婚假尽数休完；已经亲自上永顺胡同来；提溜了他赶紧去上班；因为差事等不及了。
其时西北形势已经明朗；拉藏汗已经败亡；策妄阿拉布坦几乎以一己之力将西北搅得鸡犬不宁。若朝廷再无动作，等到对方能与朝廷分庭抗礼之际，其他漠南漠北王庭大约也不会再听朝廷号令。到那时；即便再向西北增兵，只怕也晚了。
康熙皇帝宣了十六阿哥奏对，问过内库的情形；十六阿哥从御前下来；便去翻内库的账簿，心知大军到时说走就走；筹措粮饷之事决计耽搁不得。虽说筹钱这并不是他内务府一家的事儿；但十六阿哥受了康熙皇帝的叮嘱；知道事关重大；因此不敢耽搁。
他抱着内库各种前朝旧物古董的单子去寻石咏；石咏一听也有点儿傻眼：
“八十万两？”
——目标订得好高！上回在松鹤楼；内务府精品尽出，再加上造办处玻璃厂的能工巧匠倾尽心力制作的珍贵玻璃器，才拍出了超过一百万两的高价。
“这还只是第一回；爷从内务府过来之前算过账；这样的拍卖恐怕今年还得多开几回，才能填上那个皇上说的那个窟窿。”
“为什么会这么多？”石咏实在是搞不懂，他在内务府当差的时候多了，对内库的情形多有些了解，内务府产业不少，每年的进项总有数百万两，没想到十六阿哥竟然还要这样辛辛苦苦地抠钱。
“别提了，你想想，已经花出去的先不提，单只皇上去热河避暑，巡幸塞外，调动行围官兵，随行官员大臣也总不能让人家自己掏腰包吧！这就小一百万两银子花出去了，再加上对蒙古王公的赏赐，总在一百五十万两上下，内库如今也就三百多万两银子，这一下就去了一半，别提年底还有太后的周年，皇上那意思，也铁定是大办的”
石咏无语，原来康熙的旅游费用就已经这么高了。他突然记起以前曾读过史料，说是四阿哥登基为帝之后，这塞外行围，是一次都没去过。石咏突然很能理解如今的雍亲王：贵，太贵，旅游一次，实在是太贵了！
“咱们先别提到底怎么节流的问题了，这也不是咱能管得着的。总得先想着开源才行。”十六阿哥无奈地叹了口气，“内务府库存的好东西都在这清单上，咱们总得想个法子，把眼前的难关先度过去，再说其他。”
石咏想想，也只有这样了。
于是两人便一道坐下，飞快地翻阅内务府库房里堆积的那些古董物件儿的名录。
石咏聚精会神地看着，十六阿哥却有些心神不宁，隔了一会儿，便将簿子放下，发了一会儿呆，突然道：“茂行，你说爷需不需要跑一趟百花深处？”
石咏只道十六阿哥要亲自莅临现场检查拍卖会的布置工作，只点头应道：“好啊，十六爷想去指点指点，卑职实在是求之不得。”
十六阿哥扭过脸，白了石咏一眼，道：“不是咱们内务府那座园子，也是说十四哥的那处，外宅”
他自己说出来也颇为无语。如今已经有些流言蜚语传了出来，说十四阿哥时常在这座外宅里招待他“看重”的谋臣与将领，甚至有人传说，若是想结交十四阿哥，只消将厚礼送给百花深处住着的那一位，将人哄高兴了，便能搭上十四阿哥这条线。
石咏也听过这等传闻，也觉得颇为无语：国家大事，怎么到了十四阿哥这儿就听着这么儿戏呢？可这到底为何，竟连十六阿哥也动了心，想往十四阿哥那里靠一靠。
“十六爷可是听到了什么消息？”石咏问。
他晓得十六阿哥是在御前跑得最勤快的皇子阿哥之一，而且康熙对这个汉女所出的幼子颇为宠爱，好些政务并不避忌，会透露给十六阿哥知道一二。
“是的，”十六阿哥一点头，“我看圣心已经拿定了主意，十四哥代天子出征，已经是板上钉钉的事儿了。”
“那平郡王呢？”石咏突然想起了他家拐弯抹角的亲戚荣国府，平郡王乃是荣府的女婿。
“也一起，十四哥是主将，但还需要一位能镇的住的，互为倚仗，也是以防万一”
万一十四阿哥出个什么问题，平郡王纳尔苏作为爵位最高的宗室，一样可以号令众将，节制三军，反之亦然。石咏忍不住想，老皇帝这心思，真不晓得是夸他好还是损他好。
然而十六阿哥却愁眉苦脸地说：“就因为如此，爷才想着，是不是到了该往十四哥那里稍靠一靠的时候，毕竟爷如今就是个过江的泥菩萨，自身难保。”
如今储位迟迟未定，若说立长，除去被圈的大阿哥二阿哥，还有诚亲王三阿哥在，若说立嫡，雍亲王四阿哥算得上是半个嫡子，若说立爱这就难说了，十四阿哥若是被指代天子西征，定然会被认为是圣心属意之人，然而如今京中还有另一个说法，说十六阿哥如今才是最得圣心，最受宠的皇子。
十六阿哥心里非常清楚：身为一名汉女所出的小皇子，他算哪根葱？
若是当真能确定十四阿哥是康熙属意的继承人，十六阿哥当然要表表态。
石咏当即道：“别——”
他待要为雍亲王说项，可是话到口边又缩了回去。眼下雍亲王还是一位不显山不显水的实干阿哥，半点儿不招摇，就算是石咏说了，十六阿哥也未必会信。若是历史不出现巨大的偏差，从现在起到康熙龙驭宾天的那一天，大致还有四年的光景。
这种时候，无论是谁，都应该慎之又慎才是吧。
于是他只小心翼翼地说了一句：“皇上前些日子是不是龙体微恙来着？”
十六阿哥听了这句，锁了眉头思考。龙体有恙的消息不是秘密，五十六年的“遗诏”曾叫人看得胆战心惊，所以石咏提醒他的应该是皇帝在身体衰弱老迈，自知去日无多的时候，将十四阿哥远远遣去西北，这难道不是变相绝了十四阿哥即位接任的可能么？若说皇帝心中尚无属意的继承人便罢了，但若说皇帝心中已有人选，那这人选也绝对不会是十四阿哥。
十六阿哥一凛，背后登时有冷汗渗出，他陡然意识到自己早先是想错了，扭头看看石咏，无言地点点头，心想：这站队，也真是一门大学问呐。
想到这里，十六阿哥苦笑一声，点点头对石咏说：“爷明白了，只不过百花深处那里好歹是咱们拍卖行的对门邻居，�