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刘氏慌得痛哭失声，跟老太太解释说她不会当真去窃信，只打算先将他们搪塞过去，又说自己是一时糊涂才瞒着此事，请老太太宽恕。
老太太始终不作理会，也不说如何处置她。
不多时，家丁们拖着方才那丫鬟的尸首回来：“太夫人，五小姐，这婢子服毒自尽了。”又说了她死前扔旗花给同伙报信之事。
陆老太太紧皱眉头：“去四下里巡视一番，她的同伙应当并未跑远。”
陆听溪道：“孙女先扶您回去。”
回到客堂，陆老太太倦极，陆听溪服侍祖母歇下，出来后并未去寻叶氏，转了个方向。
负责接应那丫鬟的车夫甫一瞧见旗花便知坏了事，掉头便跑，要赶去给女主子报信，又怕有人跟着，有意七拐八绕胡乱赶车狂驰一通，始终没见有人追上来，长出口气，这才调了头，往西南而去。
石景山位于大隆福寺的西南方，两地颇有些距离，但同样人烟凑集。
程家太太吕氏正端着得体的笑和一众官家太太说话，丫鬟春碧忽然急急奔来，附耳低语几句。
吕氏一顿，口称临时有事，和女眷们含笑辞别，一转头就变了脸。
“兴达人呢？”兴达便是负责接应的车夫。
“在那边林子候着，”春碧满面忧色，“夫人您看……”
“慌什么！他们又没逮着活口，届时纵然刘氏出来指认，咱们一口咬定她是血口喷人就是，老爷可都布置得妥妥当当的，不会有错儿。这回被陆家识破了，老爷怕是还得再想旁的法子。”
春碧连声应道：“太太说的是。”
吕氏虽则稳了心神，但事情办砸了，她回去后没法交代，心里恼火，瞧见兴达，劈头盖脸就是一顿呵斥，确定陆家那边没抓住把柄，到底松口气，正要让兴达滚下去，陡然听见身后传来一抹少女娇音：“吕夫人怕是要失望了。”
吕氏一僵，扭头见一粉裳少女远远而来。
竟是陆家五姑娘。
吕氏嗤笑道：“原来在这儿等着我呢。陆家没人了？竟让个小女孩儿来。就凭你也想奈何我？”
陆听溪道：“自然不止我一个。吕夫人方才的话我可都听见了。”
吕氏蔑笑，不以为意。
“吕夫人这般施为，难道不怕祖父一事解决后，陆家抽出手来回敬程家？”
吕氏仿佛听到个天大的笑话：“可真是个天真的女娃娃，满京都知道我家老爷的业师是礼部侍郎陈同方陈大人，陈大人背后又有勋门巨室，你能奈我何？”
立在不远处林边高地的谢思言冷笑着看吕氏。那陈同方算个什么东西，吕氏竟也当面大旗扯起来。吕氏之夫程瞻更不值一提，不过是陈同方手下的一条走狗而已。一个蠢钝毒妇，瞧那股乱吠的张狂架势，怕是嫌自己命太长。
谢思言接过杨顺递来的披风披上，正欲过去，忽见另一队人马朝这边靠近。
李氏跟不上儿子的步子，眼看着时至下午，咬牙紧走几步拽住儿子：“你今儿若不去大隆福寺，娘回去就绝食！”
“这个时辰纵然赶过去，左婵怕也走了，母亲安心在石景山这边看景岂不是美事。”
李氏恨得牙痒痒，正要唤左右护卫押儿子上马车，却见儿子忽地顿步。
沈惟钦几乎一眼就瞧见了立在如画林峦间的粉裳少女。
正是花明柳媚的时节，少女肤光胜雪，宝髻堆云，俏生生水灵灵，往那里一站，竟然硬生生压了这三月绚烂淑景。
那种怪异之感再度袭上心头。
然而他才提步朝少女走去，斜刺里突然飞来一块石子，他躲闪不及，被结结实实砸到脚踝，再抬头，一道高大人影已往少女那边去了。
“上巳节就是热闹，”谢思言大步上前，将陆听溪挡在身后，“吕夫人真会凑趣。”
满京仕宦没有不认得谢思言的，吕氏有幸见过一两回，眼下见这位平日根本搭不上话的少爷突然而至，又这般言辞，生生愣住。
“陆家之事不劳吕夫人操心，吕夫人有这工夫，不如操心一下程瞻。”
吕氏面色僵硬：“世……世子这是何意？”
“你让程瞻自己琢磨。再有，下回还是莫要搬出陈同方出来唬人了，吕夫人也不嫌现眼。”谢思言冷嘲。
寥寥几语，却让吕氏白了脸。
陆家跟谢家沾亲带故，但因不算亲厚，这两年又疏淡下来，外人也就没当回事。但这位谢少爷是出了名的横，陆家到底也和谢家有几年交情，约莫在谢少爷眼里，蔑视陆家就等于蔑视谢家，今日被他撞见，自然不会放过她。
想通这些，吕氏暗道倒霉，忙忙跟陆听溪致歉，又赔笑向谢思言表示这都是误会，方才的张狂再不复得见。
谢思言朝左右侍从使了个眼色，即刻便有人押住吕氏往林深处去，谢思言随后亦往。
低头看了眼跟随在侧的小姑娘，谢思言道：“这回怎没穿那件黄衫？就是我归京那天你穿的，袖缘绣了灵芝的那件。”说着话，不露痕迹扫了一眼自己披风上的鹿献灵芝纹样。
“我这件有何不妥？”陆听溪舒臂，打量自己这身绣腰襦。
“并无。”
“那你为何忽有此问？”
“古谚有云，春日宜穿灵芝纹。”
陆听溪暗叹果真是自己读书少，竟从没听过这条谚语。
被强按在地上时，吕氏以为谢思言打算将她就地处决，战栗不已，连连求饶。
谢思言冷眼睨她：“写两份供词，我说你写。”吩咐侍从递笔，开始陈说供词内容。
吕夫人听得直冒冷汗，她若当真写了，就是授人以柄，与杀她何异！
谢思言对于吕氏的痛哭求饶无动于衷，只把玩着手里的紫檀雕花卧足印泥盒：“亏得吕夫人挑的僻静处，今日夫人倘葬身于此，也是悄无声息。我听闻程瞻近年越发不待见你，你这般为他跑前忙后，实则是想博他欢心吧？你想好了，你死了不过是为旁人腾地方。我的耐心委实有限，你好生斟酌。”
吕氏脊背发寒，惊恐望着面前眉眼冷若修罗的男人，瑟瑟不已。
她毫不怀疑他敢杀了她。他后头那番诛心之言，她听着更是刺耳。她不懂朝局，不明白谢思言为何要迫她至此。
难道谢家实则是陆家的靠山？这怎么可能，陆家出事后，谢家根本没出面……吕氏惊疑不定。
谢思言非但以雷霆手段取了供词，还扣走了车夫兴达。陆听溪看着吕氏死灰似的面色，暗道这位夫人如今就是第二个刘氏。
她回到自家马车上时，陆修业才跟身边几个官家子弟辞别。
他奉祖母之命赶来堵人。到了地方，偏巧遇上了锦衣卫指挥佥事家的公子，一时被缠住无法脱身，妹妹说担心人跑了，便先带着家丁赶了去。
兄妹两个回到大隆福寺时，已是申时。
陆听溪折返客堂的路上，迎面瞧见左婵母女和江廓。
江廓正跟左家公子说话，转头望见陆家兄妹，即刻拜别左家人，快步过来。
“过几日有一场文会，是孙先生办的，京师大半才具踔绝之士都会去，表弟可要去？若去，我要一份帖子来。”江廓看向陆修业。
陆听溪眼珠一转。能有这么大面子的、孙姓的先生除了孙懿德，没有第二个——就是那个不知得了谁的授意，出面斡旋陆家之事的孙大人。
江廓居然大包大揽说要给她哥哥弄一张孙先生文会的帖子来？
“表哥和孙先生很熟？”陆听溪突然问。
江廓一顿，忙摇头道没有。陆文瑞再三追问，江廓仿似终于顶不住，拉他到僻静处，低声道；“侄儿告诉姑父一桩事，姑父莫说出去。”附耳如此这般说了一通。
陆文瑞大惊：“你是说孙先生出面是因你……”
江廓轻叹：“姑父也知侄儿曾得过孙先生的指点，承蒙先生错爱，侄儿在先生跟前也能说上几句话。侄儿先前曾给先生写过一封密信，分析朝局、点明利害，又动之以情，终于说动先生出山。只姑父也知，侄儿在朝中立足未稳，故此特请求孙先生切勿将此事外泄。”
“孙先生果然一字未吐，然侄儿日前又被一事困住。”
“侄儿……侄儿听闻姑母在暗中为淘淘留意夫婿人选，心乱如麻。不瞒姑父说，侄儿对淘淘满心爱怜，愿护淘淘一辈子。只是侄儿家世并非顶好，不敢张口。”
“原本侄儿打算让此事烂在肚子里，但现在却突然想说出来，”江廓似乎终于鼓足勇气，抬起头，“侄儿……侄儿想请姑父看在侄儿对陆家和淘淘心意拳拳的份上，考量侄儿与淘淘的婚事。”
陆文瑞沉默。
如若江廓所言属实，那么这个少年人实在了不得。孙懿德性情古怪，老谋深算，能劝得他出面，这是何等智谋？何等辞令功夫？
这样的少年人，不要说还是出身官家，纵然是个全无助力的白身，将来也必是人上人。
再者，这样的聪明人，不可能不知搅进陆家这桩事会有何隐患，但仍是这般做了。
若为自家利益倒还好说，若真是因着他女儿，那这是何等深情厚爱？
陆文瑞深吸一口气。他还真没瞧出江廓深藏不露，只知他平日交际广泛，十分勤勉，从前也跟着一群士子找孙先生指点过文章。
江廓察言观色，似是忐忑不安：“姑父若是……若是觉着侄儿挟恩图报，侄儿也无话可说，只是淘淘……”
陆文瑞盯着他：“你如何证明此事乃你所为？可敢与孙先生当场对质？”
江廓躬身：“自是敢。”
陆听溪一碟子米面蜂糕下肚，甘松来报：“姑娘，人来庄上了。”
陆听溪赶过去时，陆修业正立在书房外头——陆文瑞在庄上有一处书房。
“父亲、孙先生还有江廓都在里头，”陆修业道，“才进去，估计得好一会儿才出来。”
陆听溪点头，立到了陆修业身侧。
“姑父怎仍是不信，”江廓苦笑，“姑父不信侄儿，难道还不信孙先生？这可是连孙先生都承认的事。”
陆文瑞总觉哪里不对。方才他去找孙大人核实，大人起先只说自己背后无人授意，后又委婉表示不能奉告。他再三恳请相告，孙先生犹豫一番，肯定了江廓的说辞，见他狐疑，又命人回府去取据说是江廓先前写给他的劝说信，如今信还没到。
别院人多口杂，在儿子的提议下，他请先生来陆家这处庄上详谈。
江廓看了眼坐着喝茶的孙懿德。
他很是费了一番功夫才让孙懿德答应帮他。这件事最大的弊端就是他在等待与陆听溪成婚的这两年内，可能受孙懿德掣肘，甚至不得不为其做事。但他算过账，即便如此，亦是值当。
江廓觉着此事已定，心中舒畅悠然，面上却还要做出忧愁苦闷之态，在陆文瑞身旁垂手而立。
少顷，孙家的下人回了。
孙懿德接过信递给陆文瑞：“陆大人过目。”
江廓嘴角微扬。
那封信是他一早备好交给孙懿德的，防的就是陆文瑞这一手。
他已经开始畅想陆听溪听到她将来要嫁给他时的神情了。他这小表妹对他不冷不热的，他也不太介意，横竖小姑娘还没开窍。他八面玲珑，能