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“行了，”郑吉转了转手臂道，“你去门口守着，任何人不得打扰。”
余琪站在一旁冷眼瞧着，默不作声，宫里的水可深得很，有时候眼见也未必为实，更何况，郑吉亲手杀了蓝钰，才换得今日的富贵，这样的狠角色，自己绝不能掉以轻心。
“印公如今人在哪里？”郑吉悠着步子来到余琪跟前，一双眼睛细细观察着他的反应。
余琪诽笑声道，“人人皆知，印公在宫外遇害身故，郑公为何要如此问？”
“倘若刚才你也这般作答，也许我就不会疑心了，”郑吉指了指自己的左臂，“我可是为了帮你，才挨了一刀，你还不同我说实话？”
余琪清楚记得自己的回话并无纰露，“属下句句属实，不敢说谎。”
“你刚才可没说印公身故，你说你不知道，”郑吉叹了口气，“不过嘛，你不信我也很正常，只要印公安好我就放心了。”
余琪这才想起之前的回话确有些欠妥，但也挑不出大毛病，这个郑吉，谁知道他是不是在诓自己。余琪挑了挑眉道，“属下确实不知，实话实说而已，郑公你可别想岔了，”
郑吉见他否认，笑了笑道，“我如今手无实权，就算有机会向万岁爷进言，也没把握能护得印公周全。不过，苏宅四周的探子都已撤了，街上的轻装巡卫还在，若要行事，一切小心。”
“属下愚昧，不知郑公所言何意？”余琪听他话外有话，垂下了头，不想被他探查到任何异样。
“不明白没关系，”郑吉眼色一冷，“不管你相信于否，我从没做过任何对不起印公的事，以前没有，以后也不会，你走吧。”
从东厂下差以后，余琪慢吞吞回到家中，吃过晚饭便出门溜达，他找了处茶楼喝了会茶，又拐了回去，发现一路无人跟踪。
挨到半夜，他摸着夜色翻上了祥庆客栈的三楼，轻轻推门而入，俊草正在看书。
“这么晚，我以为你不会来了，”俊草搁下书，起身为他斟了杯热茶。
“多谢印公，”余琪低头接过，握在掌心，“都怪属下大意，露了行踪，不然印公何需如此躲藏。”
“你今夜前来，应该不是为了同我说这些吧，”俊草抱了暖炉歪在榻上，依旧觉得浑身发冷。他辗转藏匿于此，心情欠佳，又逢冬日寒气深重，旧日的胃疾有些发作。
余琪将今日的发生，原原本本给俊草讲了一遍，“郑吉当时下令剿杀三人，让属下十分意外，但他背弃印公人人皆知，属下还是觉得他没安好心。”
“他放了你，将刘斌杀了？”俊草微微诧异，“你这一路可有人盯梢？”
“印公放心，没人盯着，属下也是试探多回，才敢前来禀报。”
“你觉得他信刘斌的话吗？”俊草看着余琪问道。
“属下觉得他信，”余琪点头道，“可属下不明白他为何将属下放了，也没有任何异常举动。”
“他还说了些什么？”俊草越想越觉得不解。
余琪将郑吉后来所说的话，一字未差地回禀了俊草。
俊草抱着暖炉，在屋内踱起了步子，余琪不敢打扰，只能在旁默默等着。过了好一会，俊草才开口说道，“他如此做只有两种可能。一是为了替你遮掩，所以杀了刘斌三人斩草除根；其二，他为了放长线钓大鱼，杀了三人，只为博取咱们的信任。不过若是第二种，你就应该发现有人盯梢。”
“印公的意思，郑吉是假意投靠汪直？”
“你应该知道，东厂办案靠的就是捕风捉影，何况此事同我有关，”俊草继续分析道，“他若是想抓我立功，听了刘斌的供述，就该立刻将你下狱拷问，并派人搜查燕云楼。到那时，不但薛安的身份会暴露，还会查到卜、黎二人失踪之事，你让薛安如何自圆其说？”
“这事属下早已想过，就算编造一个接头之人，属下也会将注意力从燕云楼引开，”余琪低头答道，“不过幸好刘斌并未疑心燕云楼，郑吉也没追问。”
“郑吉没问，不是因为他没有想到，而是他在替你遮掩。郑吉跟了我十多年，看似木讷，实则心思缜密，当机立断，可不是这般好糊弄的人，”俊草嘴里说着，似乎有些疑惑，随即又点头道，“汪直与蓝钰一向不对，哪怕郑吉不杀他，汪直也会动手。既然他迟早会死，还不如死得其所，看来郑吉和蓝钰早已商量好了，是周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。”
余琪没想到俊草这么快就有了结论，皱眉问道，“印公，你就这么肯定，郑吉是在为你遮掩？”
“你刚才说过一路没人跟踪，若是郑吉除去刘斌，是放长线钓大鱼，他怎会不派人盯着你？也许你没有注意，但郑吉已经说得很清楚了，”俊草细细解释道，“他说苏宅撤了眼线，是在告诉我，汪直对我有所放松；街上巡卫仍在，是在叮嘱咱们外出小心。而且，他或许已经猜到我的打算，我无法入宫，只能等万岁爷出宫相见。”
俊草分析了一通，不由让余琪感叹两人磨合已久，息息相通，他这传话之人都没有想得如此通透，他俩却能将对方的话琢磨成这样，也真是不易，“印公，既然郑吉可用，咱们以后行事会方便许多，若是需要传递消息，属下可以代劳。”
“不可，”俊草蹙眉打断，“他刚杀了刘斌，当时你也在场。从今日起，不到万不得已，不可同他见面，私下也不行。”
“是，属下明白，”余琪将客房四周打量了一番，觉得还算清静，“印公，如今的燕云楼风波未定，印公最好还是在此多住几日，等确定无事，再搬回去也不迟。”
“也好，”俊草虽然分析得头头是道，却也不敢太过确定，他无奈地笑了笑，“你明日还要当差，早些回吧。”
第162章 告假（）
经过此事，余琪发现郑吉和俊草的心思相当契合。明面上，郑吉对俊草的旧属比平时更为严厉，稍有懈怠便会下令责处，引得不明就里的众人对他十分不满；但是暗地里，他却经常向自己传递宫内的消息。有了郑吉的帮忙，俊草虽然身边无人，却耳聪目明，心里也安定不少，余琪终于放心让他搬回了燕云楼。
转眼已是腊月二十四，官员开始放除夕假，连带年节的上元假，要歇到正月二十日方满，余琪得了空闲便赶紧来到燕云楼，找俊草商谈计划。
“印公，郑太监说了，万岁爷已经下旨，年节的灯市他肯定会去，汪直正在着手安排，不过侍卫多为西厂厂役，东厂的人不多，”余琪自从知道了郑吉的态度，便不再连名带姓称呼。
“看这情形，汪直必会随同侍驾，”薛安皱眉道，“到时候只怕万岁爷周围都是他的人，郑太监根本插不上手。”
俊草似乎早已料到，“只要能去到万岁爷跟前，汪直总不能当着万岁爷的面将我杀了。”
余琪听他好像有了计较，不禁问道，“印公打算如何安排？”
“街上人流密集，万岁爷身边三尺之内根本难以近身，”俊草眯了眯眼睛，“唯一的可能就是万岁爷用膳的酒楼。”
“届时酒楼必会受到层层把控，特别是万岁爷所在的雅间，”余琪搓着双手说道，“只怕一般的食客很难靠近。”
“食客自然不行，恐怕只有传菜之人才能接近万岁爷，”俊草思索着说道，“我想先去后厨帮工，到时候见机行事。
余琪想到俊草切菜洗菜的模样，忍不住咽了口唾沫，“这倒也行，但眼下的时间有些紧迫，咱们得尽快知道万岁爷的落脚之处，才能安排，不如属下让郑太监想法子问问万岁爷的意思？”
俊草摆了摆手，“万岁爷何等身份，想在哪里歇息用膳，全凭一时兴之所至，怎有别人开口询问的道理？”
余琪不禁啊了一声，眉头紧皱，“万岁爷自然可以随性而行，但咱们的计划必须事先安排，这可如何是好？”
俊草听他提到此节，意味深长地笑了笑，“每年万岁爷都会在灯市附近的酒楼小酌，用些简餐，然后再去赏灯。去年我陪着万岁爷去了宝月楼，那里不但菜肴可口，位置也好，楼下还有舞龙舞狮，最是热闹。万岁爷龙颜大悦，当时就曾经提过，明年还要再来，只是不知今年没我跟着，万岁爷会否改了主意。”
“印公的意思，万岁爷今年还会去宝月楼？”余琪微现喜色。
“猜测而已，既然无法未卜先知，那就索性赌上一回，”俊草嘴上并未承认，心里却有几分把握，皇帝朱见深是个念旧之人，看他对万贞儿的情意就知一二，自己从小伴他左右，已有三十多年，哪怕为了缅怀旧人，皇帝今年也该再回宝月楼看看。
余琪思付片刻，确实也没有更好的法子，“印公，既然是去帮工，不如让薛百户陪同前去，也好有个照应。”
薛安赶忙点头，“印公放心，属下只要稍作修饰，管保没人能认得出来。”
俊草微微颔首，那样的情形之下，他确实需要一个帮手，“余琪，这事你尽快安排，最好能住在酒楼，至于后厨的差事，你不用操心，我什么活都干过，不会露了马脚。”
“印公放心，属下一定安排妥当，”余琪答应着，心里很快就有了主意。
宝月楼在京师也算排得上号，又地处王府街中段，平时生意就好的不得了，到了年节，客人为了赶灯市，纷至沓来，伙计送菜都是用跑的，后厨更是忙得不可开交。每到这种时候，宝月楼的王掌柜最怕听到的就是有人请假。
“刘安，咱们酒楼的生意你不是不知道，这档口你让我找谁来顶？”白白胖胖的王掌柜，听到伙计刘安要请假回乡，心里一急，脸涨得通红，“我这里实在是没人了，你就再迟几日，等过了上元再回吧。”
“王掌柜，小的留在这里有银子赚，没事请什么假啊，”刘安愁眉苦脸地说道，“小的也是没法子，家中来信，说老母病重，小的若是今日不回，怕是赶不上见最后一面了。”
“哎，小黑子前几日回乡成亲，你再一走，酒楼里根本忙不过来，”王掌柜一边掏出帕子擦汗，一边叹气。
“王掌柜，你先别急，若真是缺人，小的倒有两位远亲可以帮忙，”刘安见时机成熟，赶紧将话递了上去。
“你的远亲，他们都是干什么的，此处的客官非富即贵，闲杂人等我可是不收的，”王掌柜听说有人帮忙，态度突然变得倨傲起来。
“掌柜放心，他俩都是京师本地人，在近郊的酒楼当差，因为掌柜家中有喜事，便将酒楼临时关了几日。他俩知道附近灯市热闹，前几日刚在小的家里住下，要到二十日再回，如果掌柜需要伙计，小的可以让他俩过来帮忙。”
“原来是这样，”王掌柜听说他俩之前也在酒楼当差，心中一喜，点头道，“既然如此，你现在就带他们过来让我瞧瞧，不过丑话说在前头，工钱只能按零工算，多不了。”
“没事，他俩都是自己人，算是给小的帮忙，这种小事不会计较，”刘安爽快地答应了，“但最好有地方给他俩住下，掌柜你也知道，咱们宝月楼是块风水宝地，最适合看灯了。”
“若是吃住在此，工钱还要减去一半，”王掌柜向来精打细算，从不会让别人占了他的�