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“你胡说些什么，贞儿，”皇帝轻轻摇着她的肩膀，“你可别吓朕。”
“咱们的皇长子，很乖很听话的，他已经会喊娘了，小脸粉嘟嘟的，还会冲着你笑，他笑起来啊比花还美，看得人心都要化了，化了，”万贞儿说到这里，突然觉得喉咙像被什么堵着，喘不上气，她轻抚孩子的脸庞，哀声求道，“皇儿，你再叫一声娘亲好不好，你再叫一声，娘求你了。”
皇帝担心她伤心过度，损了身子，赶紧将她搂在怀里，“贞儿，你别这样。朕答应你，以后朕每日都来陪你，咱们一定会再有孩子的。”
“你怎么可以这样说，皇儿若是听到了，他该有多难过，我苦命的皇儿…”万贞儿撕心裂肺地哭了起来，几声呦哭之后，忽然身子一歪，不省人事，皇帝急忙命人将她扶到外室歇息。
也不知过了多久，里屋传来微弱的哭声，御医跪在皇帝跟前，抖着声音回道，“启禀万岁爷，皇长子薨了。”
“知道了，”皇帝起身坐在床榻，俯身亲了亲孩子的额头。
皇子好似睡着一般，一动不动，唇边还留有点点褐色的药渍。
为了诞育这个孩子，贞儿不知喝下多少苦药，自己夜夜相陪，好不容易才有了他，竟然就这么走了。这孩子开口特别早，未满足岁，已经会叫娘了，再过几日，说不定就会叫上一声父皇，若是能听他奶声奶气叫上一声，该有多好，该有多好！
皇帝低头将眼角的泪水抹去，一双布满红丝的龙目，好似嗜血的幽藤，急需吞噬血气，才能平息蠢动。
“传朕的旨意，罪妇陆墨玉谋杀皇嗣，其心可诛，令褫夺封号，赐自尽，钟粹宫内所有宫人杖杀。陆家男丁终生充军极边，女子发配教坊司，终生不可落籍。
“督公，”郑吉一路跑进俊草书房，“陆府出事了！”
俊草指间笔锋稍作停顿，写了一半的字已然作废，他将纸揉作一团，冷脸斥道，“慌慌张张地做什么！”
郑吉伏地磕头，“奴婢该死。”
“陆家之事，我已知晓，不用啰嗦，”俊草拈起茶盏，饮了口茶。
郑吉看他无动于衷，忍不住多说了一句，“陆大人已近不惑，充军极边与死罪无异。”
俊草好似没有听到，指了指案上的文移，“你的调令到了，交接完手头的差事，尽早过去，别耽搁了。”
“督公，”郑吉见他不着急家事，反而用心替自己安排。又想到身为经厂提督，吃住必须待在经厂，以后少有机会在他身边听差，他上前一步，深深磕头，“奴婢叩谢督公提携之恩。”
“起来吧。新来的汤捷，还算稳妥，我已提他当了长随，日后就跟着你。珵秀如今掌管出纳号簿，这差事倒也适合他的性子，”俊草看了一眼答应掌班蓝钰，“明日你去挑几名新人，汤礼虽然伶俐，却好管闲事，你要记得严加约束。”
郑吉听他似乎在安排些什么，作揖相询，“督公若有烦心之事，奴婢愿意替督公分忧。”
“本就无心，何来烦心之事，不过是尽人事，听天命罢了，”俊草看了眼身上的织金褶袍，动手松开了腰间的翠钩，“蓝钰，伺候我更衣，选身素色衣袍，我要去向万岁爷请罪。”
“请罪？督公不去向万岁爷求情吗？”郑吉在一旁呆呆问道。
俊草唇角微勾，眼中却冷若寒冰，“此事没有牵连到我，已是万岁爷法外开恩，我有何颜面再去求情？”
“督公，既然万岁爷并未降罪，为何还要前去请罪？”蓝钰麻溜地服侍他更衣，一边好奇问道。
俊草瞥了他一眼，顺手抽出发间的翠簪丢在奁前。
“督公，万岁爷若真有责罚，你该如何应付？”郑吉捧过一匣发簪，奉在俊草跟前。
“去不去在我，罚还是不罚，由万岁爷定夺，”俊草挑了枚玉簪，轻轻埋入发髻，又对着奁镜打量了一会，“这事我自己去，你俩退下吧。”
俊草独自跪在御书房外，钱元在门口瞧了一眼，入内禀告。
皇帝听到俊草求见，甩了甩衣袖恨恨道，“朕不见，让他滚回去。”
钱元寻思俊草这架势，肯定是来求情的，若是皇帝不见，岂非少了一场好戏。他装模作样数落道，“督公是怎么回事，万岁爷并未降罪于他，他竟还想替陆家求情，难道他不知道，娘娘每日以泪洗面，好几次都哭得晕了过去。”
皇帝听他提起万贞儿，不禁气恨难消，指着外面道，“传他进来，朕倒要看看，他有什么脸面替陆家求情！”
俊草一身白衣，素簪入发，恭恭敬敬跪地请安。
“你来做什么？”皇帝难得对他语气冷冷。
“启禀万岁爷，奴婢是来请罪的，”俊草伏跪在地。
“请什么罪？”皇帝一愣，双眉紧蹙。
“奴婢没有管好陆家之人，让他们闯下大祸，奴婢罪该万死，”俊草深深磕头。
果然是醉翁之意不在酒。皇帝睨了他一眼，冷冷斥道，“他们有手有脚有脑子，要你管什么。”
“万岁爷息怒，”俊草低头回道，“陆墨玉知道雪绒脾性不好，还整日带着它到处闲逛，奴婢曾经劝过多次，可她就是不听…”
“什么？”皇帝突然打断，“雪绒脾性不好？”
“奴婢不敢欺君，”俊草点了点头，接着解释道，“雪绒曾经跑丢过一次，当时猫奴就说雪绒性燥，稍有声响便易受惊。”
“督公这话未免太过牵强，”钱元言语仍是浅淡，眼神却多了一丝凌厉，“难不成是要将所有过错，都推到一只牲畜头上？”
“万岁爷容禀，”俊草面不改色，谦谦回道，“陆墨玉犯下滔天大罪，死不足惜，陆廷成管教无方，罪有应得。奴婢打小跟着万岁爷侍奉左右，自从长哥出生，更是将长哥视为幼主，礼敬有加，没想到长哥因为陆家之人丢了性命。奴婢有罪，难辞其咎，今日前来，就是希望万岁爷降罪惩处，让奴婢的心里可以好受一些。”
第98章 灭口（）
皇帝没有想到，他半句好话也没替陆家说，反而向自己请罪，而且言辞恳切。皇帝愣愣看了他半响，低声道，“俊草，此事与你无关，你用不着请罪。”
“万岁爷真的不怪奴婢么，可奴婢依然觉得没脸再见万岁爷和贵妃娘娘，”俊草掏出怀中素帕，抹了抹眼泪，“不知奴婢还能为长哥做些什么？”
“你不用如此自责，”皇帝见他落泪，不由也有些哽咽，“朕不怪你，贞儿也没有怪你的意思。”
“万岁爷，既然督公想将功补过，不如万岁爷就赏个恩典，让他亲自发配陆府之人，也算是为长哥尽一点绵薄之力。”
钱元的突然提议让皇帝面露难色，发配拘押确是东厂的差事，但陆家毕竟是俊草的血亲，让他动手未免有些不近人情，“不必，朕已打算让指挥使袁彬前去处理此事。”
“奴婢愿意，”俊草没有丝毫犹豫，立刻答应道，“奴婢督管东厂，就算袁指挥使不会徇私，也要顾虑奴婢的颜面，只怕办起差来束手束脚。万岁爷，此事也算因奴婢而起，奴婢愿意将功赎罪，亲自带人前去处置。奴婢在此立誓，若有半点徇私之举，甘愿以死谢罪！”
皇帝见他信誓旦旦，颔首道，“既然如此，朕准了。”
钱元发现俊草并无为难，也不勉强，反而顺水推舟，将此事一口应下，他愈加确信俊草会借此机会替陆家脱罪。俊草素来关照陆家，就连那个骄慢的德嫔都十分维护，如此生死关头，他怎会忍心让陆廷成充军边塞，老死他乡。这一定是苏俊草的缓兵之计，只要他敢有任何异动，自己一定让他万劫不复、灰飞烟灭！
回到值房，他立即招来云清，命他加派人手，日夜盯着督公和东厂。要想搭救三人，最好的法子就是偷梁换柱，虽然寻找容貌近似之人并不容易，可经过易容化妆，说不定能蒙混过关。
跟了整整半月，饶是云清素来滴水不漏，也没找到一丝破绽，或者说，苏俊草根本就是公事公办，没动任何手脚。陆廷成每过一处官驿，都有人验明正身，而陆家两位小姐已荐寝数夕，再不是完璧之身。
钱元听完消息，将自己关在屋内，叱令任何人不许打扰。直过了大半日，才听到他淡淡发话，“云清，替我换盏热茶。”
云清一边熟练地沏茶，一边瞟着屋内，发现这半日来，他只是默默坐着，一口茶也没饮，一页书也没翻，自己跟了他十多年，从未见他如此颓靡。
钱元端起茶盏，自言自语道，“他变了。”
云清抬头看了他一眼，小声问道，“印公说的可是那苏俊草？”
“他怎么会变成这个样子，”钱元絮絮说着，“竟对陆家之人见死不救！”
“也许，”云清安慰道，“也许他是在想别的法子，亦未可知。”
“没用了！是我瞎了眼，看错他了！”钱元摇头说着，举手将茶盏狠掷在地，“好你个苏俊草，枉我费了这多周折，还搭上长哥的性命，到头来，你却毫发无伤，万岁爷居然还赏了你，真是可恶至极！”
“印公息怒，”云清伏地说道，“印公犯不着为这样的人生气，宫里不知有多少人对他切齿唾骂，说他为了巴结万岁爷，连自己的家人都不顾，简直畜牲不如！”
“你懂什么，这帮人不过是嫉妒罢了，吃不到葡萄说葡萄酸，”钱元抱怨了几句，随即冷静下来，“发生了这么多事，苏俊草早晚会查到我头上，那些旁证可都处理干净了？”
“印公放心，”云清轻声回道，“娘娘宫里的梅花，奴婢都已烧了，就连雪绒的尸体，奴婢也已焚烧成灰，抛入河中，哪怕是锦衣卫来查，也查不出任何端倪。”
“此事性命攸关，千万马虎不得，”原本钱元只想让猫伤着万贞儿，让俊草夹在她和德嫔之中，两面为难。为此他还亲手斫梅插瓶，放在万贞儿的寝宫，想不到最后竟然害了长哥，恐怕也是天意。
“奴婢明白，梅花上的香粉，由奴婢亲自调配，也是奴婢自个儿洒的，雪绒受惊扑了长哥之后，”云清压低嗓门道，“奴婢便立刻着人换走了，没人发现其中的蹊跷。”
既然物证已毁，那就只剩下人证了，钱元沉默半响，点头夸道，“你素来细致，我没什么不放心的，你去将云舒找来，我有话问他。”
数日后，云清的值房半夜走水，众人扑救不及，等到火被扑灭，尚在屋内睡觉的云清等人早已生还无望，连尸首也被烧得焦黑难辨。钱元听到这个消息，似乎颇为伤心，吩咐将其厚葬。
自从失了爱子，万贞儿一直魂不守舍，所幸钱元每日都会陪她聊上几句，替她疏解心中烦闷。这日，他来到昭德宫门口，还未进屋，便听到内间传来宫人的求饶之声。
他正了正衣冠，迈了进去，只见万贞儿肿着眼睛，黑着脸，正在命人责打一位宫人。
“贵妃娘娘昨夜又没歇好？”钱元示意众人都退了，来到万贞儿身边，“奴婢每日让人送来的金丝燕窝，娘娘可都用了？”
“本宫这张脸，就算每日泡在燕窝里，也比不上那些新入宫的妃嫔，个个打扮得花枝招展，削尖脑袋想往龙床上爬，”万贞儿没声好气地数落着。
钱元听她如此