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“小的确实没有偷，”俊草不知如何再辩，反反复复，只有这一句话。
“死到临头还要嘴硬？”柯忞说着话，忽然似笑非笑道，“亏着阿爹还让你读书认字，他的颜面算是给你丢尽了。明儿我就回了爹爹，再不准你读书了。”
柯忞这番话说得特别慢，每个字都像是针扎在俊草心上。青砖地上寒冷异常，他的身子已经凉透，若是不能读书，恐怕自己这一辈子都不会有出息，也不能给死去的阿娘争口气，他咬唇问道，“少爷，是不是小的挨了这顿打，你就愿意高抬贵手，放过小的这一回。”
柯忞没有理他，“我只问你，东西是不是你偷的？”
阿生看俊草脸色犹豫，连忙劝道，“俊草，没有做过的事不能随便认，命可只有一条。”
俊草低头答道，“是小的不小心拿了，还请少爷责罚。”
柯忞瞪了阿生一眼，抬眉吩咐道，“来人，将他重责二十。”
阿三一把提起俊草，阿四上前扯去衣带衣袍，又褪去他的中衣，摁在凳子上就打了起来。又粗又长的刑杖一下下落在俊草身上，阿生别过脸不忍看，皮肉绽开的声音却依旧往他耳朵里钻。
打了十几下，阿生瞧着俊草趴在那里一动不动，他再也顾不上许多，一下子扑在俊草身上，哀求道，“求少爷饶过他这回吧，再打人怕是要不成了。”
柯忞见俊草没了声息，也怕弄出人命，不好和柯沐阳交差，终于松口。
阿生立刻将俊草抱了回去，一边打发小五去街对面找大夫。他守在俊草身边，摸着俊草的额头，一遍遍说着，“俊草，大夫马上就到！俊草，别怕！”
好似过了很久，阿生听到外面声响，急忙迎将出去，却是柯沐阳正好回府。
柯沐阳见阿生一副六神无主的模样，正要出言喝斥，听说俊草挨了杖打，不由得脸色微变，“什么刑杖？谁让使的？”问着话，他转身就进了南房。
南房里，日间并不烧炕，房间空旷而阴冷。只见俊草满头是汗，孤零零一人趴在那里，脸青鼻肿，双眼紧闭。柯沐阳小心掀开棉被，只瞧了一眼就双眉紧锁，脸色难看，“少爷要打？他才几岁知道什么轻重，你们都是死的么？”
阿生跪在那里，抽噎着说不出话来。
柯沐阳见阿生如此作态，愈加不快，提声斥道，“哭什么，快让白沙驾车，将东头那位冯大夫请来。”阿生被他的语气吓了一跳，抹了眼泪，赶忙起身出去找人。
俊草一直昏睡了好几日，等他能下地的时候，上元节已经过了。他不知道今年大明改元景泰，郕王朱祁钰登基为帝，他只知道这是自己来到京师的第一个年节，他错过了隆重的年尾祭祀，喜庆的灯花鞭炮，还错过了主上的亲赏，留给他的只有满身的药味和舌底缠绵不尽的苦涩。
顾先生恢复了授课，可是没有柯沐阳的点头，俊草绝不敢擅自前去，他心里仍然深深惧怕着柯忞说过的那些话，害怕自己以后不能再去上学。忐忑不安，加上未复原的身体，俊草每日里食不知味，夜不能寐，虽然他一字未提，阿生却都看在眼里。
这日，阿生瞧着柯沐阳心情不差，便想找个由头提一下俊草的事，探探他的口风，想不到柯沐阳先开了口，“俊草这两日怎样了？”
“回主上的话，冯大夫说俊草已无大碍，只是这药还要再吃上两剂，免得以后落下病根。”
柯沐阳微微点头。
“他的身子已可当差，小的想讨得主上的示意，是否就从下月开始？”阿生见柯沐阳没有继续发问，只得自己顺着往下说。
“你在我这里磨蹭半日，就想问这个？”柯沐阳没有看他，轻描淡写一问。
阿生听得一愣，连忙回道，“小的并没有。”
“你跟我这些年，不但本事长了，胆子也大了。你既然都已打算好，还来问我做什么？”柯沐阳忽然沉下了脸。
“小的不敢，”阿生有些委屈，咬着嘴唇低声回话。
“我在问你话！”
屋里忽然一片寂静，柯沐阳加重的语气，混着他低沉的声音在这不大的空间里荡出落落的回声，阿生双腿一软跪倒在地，他屋里的两名侍者也跪了下来。
“主上息怒，小的怎敢自作主张，适才就是要讨主上的恩示，”阿生低头分辩。
柯沐阳看着案上已放了许久的一串彩绳穿钱，沉默不语。过了一会，他指了其中一名侍者，“去把俊草叫来。”
阿生并未被释起，跪着的双腿已有些发麻，他将自己所说之话，细细想了一遍，并未觉得有什么错处，可又不敢再多话，只得缄口等俊草来。
第9章 千金（）
俊草正在长廊闲逛，瞧着来人脸生，问他何事，也不愿多说，俊草只觉得心里不安。一路来到书房，刚进门他就看到屋内两人都跪在地上，俊草心里怦怦直跳，他没行常礼，直接跪在了阿生身旁，动作明显比平时轻缓很多，“小的给主上请安。”
“你过来，”柯沐阳的声音仍是一贯的威严，“身上还疼么？
俊草起身后，悄悄回头瞧了眼地上的阿生，上前几步，“回主上的话，已经不疼了。”
看着他有些呆笨的挪步，柯沐阳脸色温和了许多，他从案上取过一串编作龙形的彩绳穿钱，亲自帮他系在腰间，“这是给你的压岁钱，戴着它可保四季平安。”
俊草小心地摸了摸这触手生凉的赤黄铜钱，正要磕头，却被柯沐阳轻轻扶住，挽到自己身边。
俊草从来没有机会，也不敢这么近地看他，此刻他眼角细细的尾纹，青黑的胡茬，生气时吓人的腾蛇纹，都柔顺地伏在他的脸上。这样近的距离，这样暖的神色，衣袖上的香气混着他的呼吸，这种成年男子的气味，让俊草很想依偎在他怀里，哪怕只有一小会。
“再休息几日，继续去上学吧。”
俊草鼻子一酸，眼泪就掉了下来，“主上，你不怪罪小的么？”
“你可知道若再多挨几下，神仙也救不了你！”柯沐阳叹了口气，“少爷还小，手里也没个轻重，你别往心里去。”
“小的不敢，”俊草说着话，又跪了下来，“主上，都怪小的不懂事，惹少爷生气，又惹你生气，这顿打都是小的该受的，可是阿生哥哥…”他回头看着伏跪在地的阿生，“他都是为了帮我，求你绕过他这一回吧。”
“你知道他犯了何事，就来替他开脱？”柯沐阳沉了脸色。
“阿生哥哥平日里从不会做错事，一定是因为俊草，才会惹你不开心，”俊草抽咽道。
“从不会做错事？”柯沐阳挑了挑眉，“他若是知道哪些话该说，哪些话不该说，就真是有长进了。”
“小的知道错了，求主上开恩，”阿生听他语气不似之前严厉，赶紧求饶。
柯沐阳瞥了他一眼，“你且回去，好好将家规抄上十遍，都下去吧。”
看着俊草腰间的彩绳穿钱，阿生心里微微诧异。这龙形穿钱是长辈给小辈的压岁钱，府里只有柯忞才有，而且听主上的话音，俊草偷盗之嫌应该早已查清，看来今日是自己多此一举了。
阿生并不知道，柯沐阳不但早已查明原委，而且知道柯忞乃是有意为之。只是血浓于水，他尽管恼怒却也无可奈何，只能迁怒于当时没有全力阻拦的自己。
他也不会知道，这多加照拂，并不是因为柯沐阳有多怜惜俊草，只是为了弥补心里那盘恒不去的歉疚。
景泰元年，刚过小暑，却比往年热了不少。
管家得了柯沐阳的吩咐，这日要在府里宴请右佥都御史林文晖。连着忙碌了好几日，他终于将一切事务安排妥当，此刻正在力图做着最后的完善，庭院的花草，厅堂的布置，新鲜的虾蟹，时令的鲜果，甚至是侍者的择派，都被他一一巡视，唯恐柯沐阳在上司面前落了面子。
巳时刚过，柯府正门大开，柯沐阳亲自率众在门口恭候，迎来了这位正四品的林御史，以及他的千金林以妍。柯沐阳担心大人们正经说话，会怠慢这位五岁的女娃，特意让柯忞陪着她。
宾客见礼入座后，管家去厨下监管当日的菜肴烹制，将照管贵客的差事暂时交给了阿生，俊草跟着阿生，在游廊院舍之间来来回回，听差办事。
隔着疏落的花草，透过窗棱，俊草远远看见一个女娃儿身着一身浅绿色提花褶裙，坐在那里，手里抓着果子，纤巧的嘴角，轻笑着也能看到一对深深的笑靥。
阿生也看到了这位如花如玉的林小姐，他随口叨叨着，“不知道林大人是不是有意和主上攀亲家，不过他家的女公子长得这般好看，咱家少爷可算是有福气了，”他一边说着，将一个纸包塞到俊草手里。
俊草打开一看，是两枚黄澄澄的橘饼，俊草知道是他舍不得吃，拿来哄自己，俊草拈了一枚塞到阿生口中，剩下一颗轻轻含了，笑道，“是啊，少爷自然是有福气的人，”说完这话，他转过头去，唇角的笑意慢慢收起。
橘饼初初入口，清甜软糯，等到甜味淡去，留下的竟是微微苦涩。怎样才是有福之人？反正永远都不会是自己。
吃过午饭，俊草独自坐在游廊，此时日头虽毒，但直射的阳光被纷披的藤蔓层层筛过，只在石板上留下了斑驳的光影，是暑日里难得的清凉之地。俊草正在闭目休憩，听到远远传来清脆的笑声，他睁开眼睛，林以妍正笑吟吟地向自己这边跑来。
“小姐，慢点跑，等等小的，”不远处是林府的仆役匆匆而来。俊草轻轻跃下，伸手揽住了女娃儿，只见她白白净净的小圆脸上，一双乌黑漆亮的眼睛正望着自己，音色是乳燕般的好听，“你是什么人？”
俊草作了一个揖，“小的是柯府的下人，小姐千金之体，不宜自蹈险地。”
“你说话倒是文绉绉的，你叫什么名字？”
“小姐，”林府的仆役已赶了上来，牵住她的小手，愁眉苦眼道，“你要是再乱跑，小的回去可要挨家法了。”
微微上扬的嘴角，牵出颊边深深的酒窝，“不用担心，爹爹都听我的，”说完这句，她又转过头，似是等着俊草的回话。
“以妍妹妹，”柯忞带着阿三阿四从后廊走了过来，看到俊草，他皱眉问道，“阿草，你不在屋里当差，到这里躲什么懒？”
“忞哥哥！你去哪里了？”林以妍见到柯忞，扭着身子撅了嘴，“爹爹说我们过会就要走了，你答应给我看的玻璃珠子呢？”
柯忞赶紧拉过她的手，好言哄道，“我现在就带你去，若是你喜欢，就送给你，好吗？”
“真的？那我们快走吧，”她一双笑眼直直望着柯忞。
柯忞眼光轻轻扫过一旁的俊草，两人脚步轻快地从他身边走了过去。
在一旁垂首而立的俊草，看不到她的笑意盈盈、流波顾盼，只能看见她裙摆处隐现的孔雀花鸟团花纹，刚好遮住裙下小小粉色菱纹绮履。
第10章 直长（）
四周一片寂静，偶尔一丝微风吹过，带起竹叶沙沙轻响，随后又归于平静，唯一不变的只有卑微的自己。墙上的枝影娑婆，好似自己身上那一道道错落交杂的褐色印痕。别往心里去？连身体都无法忘记的痕迹，心里又如何能够轻易忘记。