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太子虽然身居东宫，但自己并不受宠，一旦太子继位，自己得不了什么好处。幸好皇帝春秋鼎盛，皇九子和僖嫔也深得圣心，尽管长乐宫暂时处于下风，但有了自己的帮衬，说不定太子之位会出现转机。
俊草近日里忙得脚不沾地，早间是讲读仪，未时太子要见詹事府的人，之后皇帝还要召见太子，经常忙到天黑还没吃饭。
每逢冬季，俊草的胃寒之症都会发作，刚在太子那里，他还觉得嘈杂似饥，此时看到一桌热菜，却没了胃口，他无奈放下银箸，“郑吉，还有热粥么？”
“有，奴婢命人去取，”郑吉盛了碗淮山鸡汤放在他面前，轻声说道，“不如，等用了饭，奴婢请外值的御医过来瞧瞧？”
“不用麻烦，”鸡汤表面的浮油已被郑吉撇去，可俊草还是觉得发腻，他取过帕子拭了拭嘴，“今日宫里情况如何？”
“没什么大事，就是那个石雅言想见掌事，”郑吉本想明日再提，听他问起，还是照实回了。
俊草算算只过了两旬，“他的伤好了？”
“还没好全，但是能下地，也能走，”郑吉叨叨说着。
俊草喝了碗热粥，又进了些清淡小菜，觉得胃里暖了很多。这时，郑吉从屉斗中取出只红色瓷瓶，俊草看了忍不住皱眉。
平日里，郑吉对俊草很是发怵，唯独在他吃药的时候，才能看见一点难得的孩子气。郑吉将药瓶捧在手里，跪了下来，“陈院判的药丸效果不错，奴婢僭越，请掌事用了吧。”
俊草迟疑片刻，终于捡了两颗丢入嘴里，“去把石雅言叫来。”
郑吉见他今日心情不错，挨在他身边，小心建议道，“掌事，不如今日就算了，奴婢侍候你泡个脚，早些歇了？”
“你别得寸进尺，”俊草斥了一句，催促道，“还不快去。”
石雅言脚步蹒跚，被人扶着跪在俊草面前，他见过俊草凌厉的一面，还未好全的笞痕，让他说话有些发颤，“奴婢今日是来谢恩的，奴婢谢掌事不杀之恩。”
“是死是活，都在你自己手里，”俊草拢着黄铜雕花袖炉，裹在一件银狐软裘内，一脸漫不经心。
见他欲言又止，俊草索性闭上双眼，懒懒道，“若没有别的事，你退下吧。”
“掌事容禀，”石雅言深吸了口气，低头述道，“正统十四年冬，奴婢家乡饥灾，家人在逃难的路上都死了，奴婢好不容易跟着别人找到粥厂，却在领粥的时候晕了过去。恰好县府周大人的女公子跟着赈粥的管事出来游玩，觉得奴婢可怜，就将奴婢带回家中，做了仆役。后来周大人听说曹公想收几名内官，就问奴婢是否愿意进宫，奴婢想着自己这条命是周大人救的，也没多想就答应了。进宫之后，曹公亲自赏下这枚猫眼儿，说若有需要，会将奴婢派至他处当差，耳环便是信物。”
说完这一大段话，俊草只字未说，石雅言以为他怒气仍在，连忙掏出耳环，“奴婢虽是曹公的人，却从未做过对不起小爷的事，求掌事看在奴婢一向勤谨的份上，开恩留下奴婢，这猫眼奴婢用不着了，请掌事替奴婢处置。”
郑吉接过猫眼，悄悄打量俊草，觉得他神色确有些怪异，却又不像动怒，轻步上前，替他拢紧了厚重的皮氅。
“你祖籍河南新乡？”俊草突然问道。
“掌事怎么知道？”石雅言脱口而出，说完才觉得自己冒失，又垂下了头。
“周培善如今在哪里高就？”他淡淡诘问，没人发现他捂着袖炉的手，已悄悄按在了胸口。
“掌事认得周大人？”石雅言一愣，随即答道，“他因曹公的案子受到牵连，数月前已被贬回原籍。”
“牵连？”俊草眉头一紧，“他和曹吉祥是什么关系？”
“周大人是曹公的远房亲戚，他是托了曹公的关系，才捐上县府的，”石雅言将自己知道的都说了。
原来如此，柯沐阳没有如实上奏，大约也是知道了他俩的关系，有所顾忌，可那些枉死的人呢，谁来替他们做主？
俊草忽然觉得胸腹一阵胀闷，却听石雅言接着说道，“掌事，奴婢还有一事禀告，东宫侍卫中有曹吉祥的人，但奴婢不知道他的名字。”
俊草轻轻挥手，石雅言识相地退了出去，这时，他再忍不住，弯了身子，连粥带药吐了个干净。郑吉见他脸色煞白，眼眶泛红，不禁心疼道，“陈院判一再叮嘱，掌事的身子不能劳神，看看，好不容易用了几口热粥又吐了，下回陈院判来，奴婢可得好好说说！”
俊草漱了口清水，轻斥道，“越发没规矩了。”
“奴婢不敢，”郑吉轻抚脊背，替他平复喘意，“奴婢只是瞧着心里难受。”
“行了，”俊草眉头微蹙，抖开了肩头的大氅，“想不到东宫还有曹吉祥的人，你明日带人彻查此事，一旦确认，杀无赦，”说完话，他坐在奁前，拔了金簪，摘下金丝发网，指了指案上的猫眼耳环，“收起来吧。”
“是，奴婢知道了，”郑吉替他将一头墨黑的长发细细梳了，服侍他躺下，待要熄了烛火，却听他出言阻止。
“不用！”俊草的声音透着一种陌生的清冷和倦意，让郑吉心里不安，他遣了值夜的内官，亲自守在了外间的值房。
一直等到三更天，俊草房里还亮着光，郑吉担心他身子不适，思前想后，终于迈腿走了进去。只见他半身侧躺，双眼轻阖，长长的睫毛投下一片淡灰的阴影，却遮掩不住脸上的斑斑泪痕。想着俊草一贯轻眠，突然熄了烛火反而会惊到他，郑吉正要离开，忽然听见一声极幽冷的问话，“谁准你进来的？”
郑吉只觉头皮一阵发麻，他扑通跪倒，连连磕头，“奴婢该死，奴婢担心掌事还没歇息，就想过来看看，奴婢错了，奴婢再也不敢了。”
“若有下回，不必来我这里听差了，”俊草轻轻翻了个身，字字咬着斥道，“还不滚！”
郑吉吓得魂不附体，再不敢往他房里多瞧一眼。
第56章 沐所（）
自从牛玉上任以来，对东宫太子嘘寒问暖、特别关照，可最近却来得没那么勤了，就连东宫查出曹吉祥的余孽，他也只是按例拿人，没有太多置喙。俊草不知道是自己多心，还是另有隐情，想要探探牛玉的口风，发现他似乎有所防备，对自己油盐不进，这些反常的举动不禁让俊草想到一个人。
随堂太监在宫内都有值房，休沐的时候，不歇在宫里，而是住在东华门外的金水河边。俊草得知这日钱元出宫休沐，带上郑吉来到他的居所。
和身着正红织金缎纹曳撒的俊草相比，钱元身穿淡白色旧袍，头上网巾束发，全无修饰，整个人看起来清淡无比，丝毫没有随堂太监的架子。
“掌事请坐，”钱元举手相邀，请他上座，袖间的奇楠香似曾相识。
俊草提袍入座，嘴里客气道，“难得你休息，我却不请自来，搅了你的清静。”
“掌事说哪里话，”钱元命人奉茶，发现数月未见，他似乎清减了不少，“掌事若有吩咐，遣人过来问着便是，何必辛苦跑这一趟。”
“钱太监，”俊草一双黑亮的眼眸瞧着他，唇角微扬，“司礼监的差事当得可还顺心？”
钱元将茶盏放在俊草面前，捋了捋衣袖，“原来掌事今日来，是来考较奴婢的。”
俊草哂笑，“考较可不敢当，不过是问候一下故人。钱太监，论官阶我该向你请安，我这么厚脸皮地坐着，你就不要自谦了。”
“掌事言重了，”钱元揖了一礼，“不知掌事今日来，可是为了牛玉之事？”
“牛玉？”俊草没想到自己的来意被他一语道破，眯了眼睛道，“你说来听听。”
钱元见自己猜得不差，侃侃说道，“恩师知道奴婢调去司礼监，向万岁爷求了个恩典，恢复了奴婢的官阶，但牛玉觉得奴婢是小爷借恩师名义，安插在司礼监的一枚棋子，所以才对东宫多了几分忌惮，”他这么解释合情合理，宫里人都知道，东宫太子和内阁首辅李贤走得很近，太子不方便插手内官事务，而李贤却说得上话。
“李大人竟然向万岁爷开口，这可是天大的脸面，”俊草从太子那里得知李贤求情，也很诧异，听钱元提起，忍不住想问个究竟。
关于西征大军，他早已和李贤立下约定，谁也不许对外宣讲，他装作不安的样子说道，“奴婢惭愧，恩师对奴婢恩同再造，可奴婢却无法替他老人家分忧。”
“这个牛玉也真是的，突然变得不冷不热，”俊草挑眉轻笑，“倒让我有些摸不着头脑。”
“都是奴婢的错，牛玉入司礼监的时候，恩师已经不在内学堂授书，所以他不清楚这段关系。虽然奴婢已向牛玉说明缘由，但相信与否，还得由他自己决断，”他见俊草点头，一脸关心地问道，“听说掌事也在整饬东宫，还拿住了曹吉祥的人。”
“确实抓了几个，薛贞竟敢中伤于你，被我打发回了经厂，”俊草好似一派漫不经心，眼光却暗暗瞥向钱元。
“是奴婢疏忽了，”钱元低头整了整衣袍，“没想到，廖俊昕和秦云飞都是曹吉祥的人，幸好掌事目光如炬，将他俩揪了出来，不知掌事是如何察觉的？”
俊草心想，难道廖俊昕不是你的人，居然明知故问，他诽笑一声道，“若想人不知，除非己莫为，曹吉祥竟敢在东宫安插眼线，实在是可恶至极。”
钱元也不追问，只是淡淡附和，“掌事说的没错。”
“对了，我差点忘了，”俊草从郑吉手中取过一只镶嵌母贝的紫檀饰盒，递到他面前，“这是小爷特意吩咐御用监制的，贺你擢升随堂之职。”
钱元听是太子赏赐，跪下接了，锦盒内是一枚通体雪白的羊脂佩韘，他拈起佩韘戴在左手，大小正合适，“多谢掌事。”
“喜欢就好，”平时未及细看，俊草今日才发现，钱元的双手生得极美，手指修长、细腻白皙，好似只有羊脂之白，才能与之相称，难怪他喜欢白色。
俊草觉得自己这趟没白跑，转身告辞。外面的天色，虽然还有阳光，却比来时多了些风，他对着钱元拱手道，“以后司礼监的事，还得麻烦钱太监多多费心。”
钱元站在门口还礼，他看着指间的莹莹白玉，眉头微蹙。此物应该不是太子的意思，自己若有此般恩宠，何必从东宫出来，另谋出路。苏俊草向来喜欢笼络人心，无论多好的珠玉宝贝，都会赏给手下，他在这点上倒是看得通透，只要大权在握，还愁没人将财赀双手奉上？！
这时，门外来了一名眉眼俊俏的内官，大约十六七岁，名叫云霖，是钱元新收的答应，他跟着钱元进屋，跪地请安。
“我让你打听的事可有进展？”
“是，奴婢查过了。那人确实有个姐姐在针工局当差，专管绣样、绣品，程掌司对她颇为看重。”
钱元听他再没有别的话，抬眉问道，“他们姐弟关系如何？”
“这…”他呆了一下，“奴婢该死，奴婢立刻去查。”
云霖在一班新人里，也算出挑，可惜缺乏历练。钱元瞧着他匆匆离去的背影，突然想起，俊草刚才特意告知薛贞被逐一事。自己费尽心思重回司礼监，怎会为了