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等二人走远，俊草站起身子往回走，也不知道是两颊疼得厉害，还是错过了觉头，他原本想好好睡一觉，可脑袋一挨着枕头，却睡意全无，直到天蒙蒙亮才终于入睡。
次日午时，俊草将醒未醒之时，听到几名净军正在低声议论。
“听说，东宫又出事儿了。”
“什么事儿？李哥，你快说说。”
被称为李哥之人，坐在通铺上，其他几人都围着他，七嘴八舌地问着。
“今日上午，太子传杖打死了个人，”李哥神秘兮兮道。
“啊？谁那么倒霉？”
“你猜猜？”李哥故弄玄虚。
“这怎么猜得出来，李哥，别卖关子了，说来听听。”
“说来也巧，进药之时，侍药的内官发现汤药不对，太子听了大怒，喝令打死算完，就这么把进药的人给打死了。”
“汤药不对？那可是重罪，是东宫的人么？”
“是御药房的，听说还是个直长，去送趟药居然丢了性命，真是够倒霉的。”
“此事虽然严重，可也罪不至死吧？”
“哼，你不知道，小爷近来心情不佳，稍不称意，就是一顿杖责，前几日就因为一句闲话，也几乎将人打死。”
“什么闲话这么严重？”
“既然是闲话哪有什么要紧的，不过是因为小爷心里不痛快，”另一人插嘴道。
“到底说了什么，李哥？”
“具体不清楚，好像是关于那个人的，”说着话，李哥朝俊草的床铺努了努嘴。
众人都看向俊草，脸上一副心知肚明的表情。
“我昨儿见他回来，好像被人打了，”一人压着嗓子说道。
“啊，被谁打了？”有人插嘴道。
“活该！”有人接话道，“他仗着小爷作威作福，如今算是他的报应了。”
也真奇怪，就算自己是报应，又关这些人何事，好像他们曾经在自己手里吃了多少苦头一样，俊草不愿再听，继续睡觉。
“我看啊，他是失宠了，”李哥哼了一声，“否则小爷怎么不去向万岁爷求情，只要小爷开口…”
“都说够了没？”李哥还未说完，钱元突然推门而入，他睨了眼还在铺上躺着的俊草，挑了挑眉，“平日里当起差来怠惰因循，一说起嚼舌根的事，个个生龙活虎，以后谁再多管闲事，三更的轮值我就让谁去！”
李哥看到钱元发话，低头不再言语，众人也慢慢散了。
俊草佯装刚刚醒来，揉了眼睛，下床穿鞋。
“醒了？”钱元问道。
俊草嗯了一声，边穿衣裳边问道，“你找我有事？”
“我正好进来看看，”钱元瞥了眼他脸上的伤，“我那里有药，需要的话，自己来拿。”
“不用，小伤而已，”俊草微微摇头，“你可知道御药房那人叫什么名字？”
“东宫的事，我哪会知道，”钱元淡淡敷衍。
“你真的不知道？”俊草瞧着他的脸色。
“无论是御药房还是东宫，现在都已和你无关，多问什么？”钱元睨了他一眼。
俊草看他脸色笃定，矮身跪了下去，“求你告诉我吧。”
钱元心内微微诧异，言语却依旧冷冷，“他又不是东宫的人，尸首都已经抬出去了，你要知道这名字做什么？”
俊草抬头望着钱元，追问道，“他是不是叫文喜？”
钱元蹙眉道，“你认识他？”
俊草没有答话，嘴里喃喃道，“是我害了他，若不是因为我，小爷又怎会…”
钱元冷哼一声，“你倒是什么事情都往自己身上揽，御药房若没有错处，小爷怎会动怒？”
“至少…”俊草忽然有些语结。
钱元听他话说一半，冷冷道，“如今人都死了，你再多想也无益，管好你自己的事吧！”说完话他飘飘然走了出去。
等俊草洗漱回来，发现自己的枕边多了一只玉色瓷瓶，是外敷的伤药。
这日晴好，听说正在私宅休沐的掌印太监曹吉祥要见自己，经厂提督武昌明一早便坐轿出宫。走了约两柱香的功夫，轿辇停在了一座清雅的四合院落门口，门匾上书着‘曹府’两个大字，笔锋遒劲有力，正是今上的御笔。
曹吉祥在京师的私宅有好几处。此地的宅院虽不是最大，却因离皇宫最近，所以每逢休沐，他经常会来小住几日。
看到武提督进门请安行礼，曹吉祥抬手让他坐了，奉茶后便令人退了出去。
正厅面积不大，却布置得十分雅致，厅内没有任何金银饰器，黑檀案桌上，一对天青汝窑的双垂耳花瓶，壁上是一幅扬无咎的雪梅图，釉色的幽淡隽永和寒梅的高旷之意，相得益彰，显得气派非凡。
厅外是好几株高大挺拔的金桂，此时正是盛花期，橙黄的花朵团团簇簇绽放在油油的绿叶底下，远远望去，枝叶间好似撒了层层碎金，阵阵幽香随风飘扬，配上入口甘冽的雀舌，武昌明不由得称赏道，“曹公此处，清整雅洁，门无俗客，好似世外桃源，令人心旷神怡，怪不得曹公在宫中当差，运筹帷幄也是举重若轻，游刃有余，让奴婢好生敬慕。”
“这里地方太小，整不成什么好模样，下回去我郊外的宅子瞧瞧，我找了苏州府的匠人开塘、置山，弄得还算有点样子，”曹吉祥满脸得意地说道。
“曹公如此说，那园子必是极好的，奴婢可算是有眼福了，”武昌明嘴上寒暄着心里却在担心，究竟有什么要紧事，不能在宫里说，还要让自己特意出来一趟。
“今日找你来也没什么大事，”曹吉祥似乎察觉了武昌明的忧虑，轻描淡写道，“好久没和你一起坐坐，话话家常了。”
“是，”武昌明稍稍松了口气，伸手正要去摸茶盏，却听他接着说道，“顺便聊聊你那宝贝儿子。”
武昌明急忙缩回了手，起身作揖道，“小儿被奴婢宠坏了，若是他有哪里做得不妥，奴婢让他过来给曹公磕头赔罪。”
第31章 鞫讯（）
“就凭咱俩的交情，你这样说可见外了。经厂隶属司礼监，你若是出了错处，我面儿上也不好看，不过…”曹吉祥睨了他一眼，冷冷告诫道，“那种损阴德的事儿，我这里可没有第二回了。”
武昌明知道流言之事，由皇帝亲自过问，若非曹吉祥帮忙，武忞想要脱身哪这么容易。他赶紧跪下磕了几个头，“奴婢替小儿谢过曹公。”
“起来吧，我这么做可不是让你给我磕头的。”
“是，曹公，”武昌明挨着椅边坐了，絮絮说道，“武忞这孩子十分孝顺，又很能干，经厂的事都是他替我打理，从没出过岔子。这次他不知轻重，捅了东宫的马蜂窝，奴婢已经严斥过，绝不会有下回了。”
“不知轻重？！”曹吉祥冷哼一声，抖了抖双眉，“恐怕其中另有隐情吧。”
“曹公，这事奴婢知道，”武昌明唠唠叨叨描补道，“武忞曾在御药房当差，和苏俊草有些过节。如今那人既已被贬，奴婢已警告过小儿不许再生事端。”
“你这个当爹的倒是好糊弄！”曹吉祥斥了一句，脸色随之沉了下来，“看来你还不知道，他俩在入宫前就认识了，关系还不一般。而且实话告诉你，经厂盗案并非周德如所为，而是你那宝贝儿子干的好事。”
“什…什么？”武昌明将此事全权交给武忞处置，确实没有太多过问，听到这里不禁大吃一惊，“曹公这是从何说起，小儿虽然偶尔顽劣，可他绝对没胆子骗我。”
曹吉祥见武昌明还在袒护，语气不由强硬起来，“是吗？难道是我的手下弄错了！”
“奴婢不是那个意思，”武昌明见他不悦，陪着小心道，“多谢曹公提点，奴婢这就回去查清楚。”
“昌明啊，”曹吉祥见这位多年老友满脸悚惶，心中不忍，伸手拍了拍他的肩膀道，“武忞应是被苏俊草拿住把柄，所以才会去惹东宫。不过，他毕竟是经厂的人，无论苏俊草有什么把柄，我劝你还是要当机立断，若是他被问罪，你这个经厂提督难辞其咎。”
“是，是，奴婢这就去办，”武昌明听罢这番言语，如坐针毡，他起身连连作揖，脑门上已沁出一排细汗。
“依我说，这事摆平以后，你也别偷那个懒，经厂的事儿还是要自己管着，才能放心。”
“曹公教训的是，奴婢确实疏忽了，”武昌明已是心慌意乱，只想早些回去问个明白，曹吉祥也没留他，让他回去了。
望着武昌明匆匆离去的背影，曹吉祥心里暗自嗟叹，他原是想查苏俊草的来历，想不到竟然翻出苏、武二人的旧帐，还顺带牵出了周德如的案子。自己和武昌明相交多年，今日叫他过来，就是想提点几句，省得这个老家伙日渐懒怠，最后栽在他儿子手里倒不值当。好不容易有几日休沐，还要倒饬这些破事，实在是煞风景，他想到此处，不禁吩咐道，“来人，去请小夫人过来，带上琴。”
武昌明离开曹府，心里暗骂武忞这个臭小子，闯了祸还要装无辜，害自己在曹公面前颜面尽失。他越想越气，回到经厂后，只恨人多口杂，不好马上拘了武忞问话，巴巴地等到晚上，才命人去叫了武忞来。
武忞见到武昌明，立刻跪地请安，正是低眉顺目的青葱模样，若非曹吉祥亲口告知，他绝不相信武忞竟敢如此放肆。既然人已到了，他反而不再心急，拈起茶盏饮了一口。
这茶虽没有曹吉祥的甘香，也算是上好的拣芽，每片叶芽上只带有一片嫩叶。武昌明看着清澈的茶色，想起日间之事，火气一下上头，猛地将茶盏摔在武忞跟前，眼看茶水溅了武忞一身。
武忞不知所为何事，可他早已摸透武昌明的脾气，只是低头跪着，“忞儿愚笨，不知道做错了什么，惹得爹爹如此大动肝火，还请爹爹明示，就算儿子死了，也能死个明白。”
“你这张嘴，就知道哄我。”武昌明一向偏袒于他，见他低声下气告饶，不禁心又软了，“你干的好事，还来问我？”
武忞没弄清缘由，只得轻声探问，“忞儿的差事无论大小，都会向爹爹回禀请示，不知爹爹问的是哪一件？”
武昌明听他又开始油嘴滑舌，冷冷诘问，“你有几桩几件，趁早都给我说清楚，若等我来问你，可就迟了。”
武忞并不知道武昌明见过曹吉祥，只是猜测他是听到些什么，才会如此责问，于是哀哀哭求道，“爹爹是哪里听来的闲话，爹爹若信不过忞儿，儿子以后该如何自处？”
平时十分有用的伎俩，今日却如隔山打牛，武昌明见他满脸泪痕，愈加恼怒，厉声斥道，“武忞，你究竟要瞒我到几时？”
武忞听他直呼自己的名字，忍不住抬头瞄了一眼，只见武昌明一张白胖的圆脸，此刻已涨得通红，“来人，取家法来！”
武忞心知不妙，膝行上前，一把抱住武昌明的双腿，“忞儿若是做错了什么，爹爹只管吩咐家法，可忞儿实在不知道，你要儿子交代些什么？”
“不识好歹的东西，我看你是不见棺材不落泪，”武昌明一脚将他踢翻在地，不复看他。
武忞自从认了武昌明作干爹，他从未对自己动手，如此疾言厉色还是头一回，武忞脑子飞快转着，急于想出一个应对