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反。”
“既然我什么都做不了？那我去瞧瞧他，”太子又要往外走。
“小爷，还是让奴婢去吧，”万贞儿将他揽在怀中，轻声说道，“奴婢已经安排袁珵秀照顾俊草，他不会有事的。”
太子看着万贞儿，满是不解，“贞儿，俊草到底有什么错？
“万岁爷说他错，他就是错了，”万贞儿沉默了一会，继续说道，“明日里你去给万岁爷请安的时候，千万不要提及俊草之事，就算万岁爷问了，你也要假装不在意。”
“这又是为何？”太子心里正有打算，想去探探父皇的口风。
“只有万岁爷觉得，俊草在你心里无足轻重，才会愿意放他一码，”万贞儿叹了口气。
“俊草对我这般好，我却帮不了他，”太子无奈摇头。
“小爷，俊草不会怪你的。这样，你且安心在这里等着，奴婢先去看看他，”万贞儿退了出来，径直走向俊草的住处。
俊草见到万贞儿，正要开口说话，被她一个眼神轻轻阻止，她吩咐袁珵秀去门口守着，自己坐在他的床边，一边替他拭汗，一边说道，“俊草，小爷要来看你，我没让他来，他要去找万岁爷说情，我也没让。”
俊草轻轻点头，“奴婢明白，姑姑做得对。”
“陈院判一会就过来，”万贞儿眼眶微红，“俊草，你且安心养伤，有什么事，咱们以后再说。”
“多谢姑姑，”俊草只是谢了一句，其中却包含了很多难以言说的感激和理解。
休养了近一月，曹吉祥也没派人来催，眼看伤势恢复得差不多，俊草想到要走，却纠结于如何处理那卷物证。其实自己早该找一可靠之人，托付此物，否则万一出了岔子，如何对得起周掌司的托付？
初秋，清风徐徐，俊草跨入了这座他既熟悉又陌生的宫殿，太子见了俊草，从椅座上直接跳了下来，将他左看右看，一脸欣喜，“俊草，你已经好了？”
“是，奴婢已经无碍，所以今日特意过来辞行，”俊草知道太子不愿意听，可该说的还是得说。
“这么快？”太子果然拉长了脸。
“若是换做别人，早被送去当差了，奴婢如今能跑能跳，难道还能赖着不走？”俊草知道太子的脾气，只能故作轻松，出言相哄。
想到俊草挨打刚好，又要被贬去更鼓房当差，太子不禁抽噎起来，自从俊草来到东宫，就没离开过自己，走到看似平顺的今日，想不到还要分离。他抹着眼泪问道，“俊草，我这太子是不是很没用？
“小爷，都是奴婢的错，”俊草忍住眼中的泪水，“奴婢不能再侍奉你了，以后你一定要听万姑姑的话。”
“不好不好，俊草你放心，我一定会把你要回来，你等着，”太子紧紧搂住俊草，不肯放手，万贞儿也在一旁陪着落泪。
“俊草，明日姑姑送你去吧，”万贞儿将太子揽入怀中，替他擦干泪痕。
“不必麻烦，奴婢自己去就行。以后，东宫的事只有姑姑一人管着，若来了新掌事，还请姑姑掌个眼，看来人是否规矩，”俊草不忘嘱咐。
万贞儿听他还在操心东宫之事，破颜笑道，“晓得了，你倒不担心自己的事。”
俊草轻轻一笑，“奴婢这差事就是打更，没什么可操心的。”
“听说前些日子，万岁爷已经下旨，处决了散播流言之人，”万贞儿将俊草拉到一边悄悄说着。
“姑姑可知道是些什么人？”俊草心里一激灵。
“是尚膳监的人，万岁爷还亲自拘问了，那些人说，你总对他们挑三拣四，又眼红你这掌事之职得来不费力气，所以想给你点颜色看。”
俊草叹了口气，可怜这些替罪羔羊，落到性命不保，都是因为自己。
“万岁爷既已查明，为何没有旨意让你回来？”万贞儿有些失望。
俊草摇了摇头，耐心解释道，“万岁爷此举不过是杀鸡儆猴，以正宫纪。奴婢这通责罚却是万岁爷的意思，也是为了小爷着想。”
见万贞儿轻轻点头，他低声说道，“奴婢还有件私事，想请姑姑帮忙，不知姑姑可愿一听？”
万贞儿跟他到了外屋，听他仔细讲了物证的前因后果，秀眉紧蹙，“这么要紧的事，你为何不早说？”
“武忞的父亲曾经救过我的命。”
“你这个人呐，”万贞儿又是叹气又是摇头，“那我该如何帮你？”
“若哪日我死了…”
“呸呸呸，”万贞儿啐道，“胡说八道些什么。”
俊草笑了继续道，“请姑姑把物证呈给小爷。”
“好，我记下了。”
“多谢姑姑，这物证系着多条人命，还请姑姑好生看顾，奴婢告辞了，”俊草跪下给她磕了头，转身离去。
第29章 钱元（）
次日一早，俊草没有惊动任何人，背上包裹，独自来到更鼓房，他一报名字，立刻有人出来，将他带至一间宽敞的正房。
屋里坐了一人，大约四十上下，脸色惨白，眼袋发青，听自己身边这人称呼他吴掌班，俊草躬身行礼，“奴婢苏俊草见过吴掌班。”
“你就是那东宫的苏俊草？”他瞧着俊草，惨白的脸上忽得多了一抹血色。
“正是奴婢。”
“从东宫被打发来的，你可是头一个，”他一双发肿的眼泡，将俊草细细端详了一番，觉得此人果然如传闻所述般，形貌昳丽，丰姿秀美，他忍不住嚼舌问道，“听说小爷十分宠你？”
俊草看他这卖力打听的模样，不由心生嫌恶，敷衍道，“吴掌班说笑了，若是小爷真宠奴婢，怎会不替奴婢求情？”
“宫里的事，谁又说得清楚？”他咂嘴说着，好似无限风流蕴藉其中，“听说小爷宫里的人，个个都是容貌出众…”
俊草不想听他满嘴胡言，打断了他的艳丽揣测，“奴婢奉万岁爷旨意，来更鼓房当差，具体差事还请掌班吩咐。”
吴掌班见俊草一脸正经，心中不快，哼了声道，“别以为你还是那个东宫掌事，到了这更鼓房，你给我好好夹着尾巴做人，不然爷的杖子管叫你屁股开花。”
“如果没有别的吩咐，奴婢先告退了，”俊草没有理会他的粗鄙言语，行了个礼转身退出。
身边那人也跟着他出来，淡淡说了一句，“吴庆安就是这德行，其实他人不坏。”
听他居然直呼掌班的名字，俊草看了他一眼，见他二十出头，模样普通，遂点头道，“多谢，还未请教兄台尊姓大名？”
“我叫钱元，既已见过吴掌班，我带你去净军值房。”
说是值房，其实只有一座通铺和一只储柜，铺上有几人正在睡觉。俊草将包裹轻轻塞进柜子，低声问道，“钱兄，你也住在这里？”
“我住在对屋，有事你可以来找我。”
俊草犹豫着问道，“对屋也是净…？”
“我领着平巾牌子，吴掌班平日里不管事，每夜的轮值都由我来安排。”
更鼓房内除了一员掌班，就是平巾和乌木牌者，再往下曰二牌和定水牌子，最低等才是自己这净军之职，此人年轻轻轻，官阶却不低。
俊草有些诧异，想要仔细打量一番，却见他微微低头，一双水葱似的手指提起泛旧的月白色衣袍，就着床铺坐了下来，身姿笔挺。俊草正要行礼，被他伸手轻轻挽起，宽大的衣袖从俊草鼻尖拂过，隐约带来一股淡淡的香气。
“我不在乎这些虚礼，不过我说的话你要好好记着，”他眉目之间故作浅淡，却遮掩不住他的威严之色，“从起更三点，到五更三点止，净军需要轮流上元武门楼打更。你们每夜共有五人，每更只许一人上楼，而且不能携灯，还有，千万不可误了时辰。”
“是，奴婢记下了，”俊草改了自称，点头答应。
“这种按部就班的差事，自然难不倒你这东宫掌事，”钱元说完正事，又是一副散淡的模样。
“钱…”，俊草一时间不知如何称呼。
“叫我钱元，更鼓房里都是获罪之人，不用自称奴婢，只要你把差事当好，其他的都好说。”
“是，我知道了。”
“你别怪吴庆元嘴碎，其实，我对你也挺好奇的。”
“嗯？”俊草不知道他要问什么，心里忽然戒备起来。
“你放心，好奇归好奇，”他见俊草有些紧张，不由哂笑道，“我并没有打探的意思。今夜没你的差事，你先踏踏实实睡上一觉，以后你可睡不了安稳觉了。”
钱元回到屋里，反手将门掩上，沉寂许久的心情，一时难以平复。老天有眼，想不到才过半年，就给自己送来这么一个宝贝。此人曾与太子共患难，只要太子出面求情，这人早晚能回去，若能找机会卖他个人情，到时候把自己也捎上，岂不是轻而易举？
想到这里，钱元忍不住摸了摸小指上的玉戒，阿婻，等我，我一定会替你报仇。
秋夜，微冷。
头一夜的差事就让俊草感觉十分不适。他轮值三更三点这班，按照规矩，打更需用藤条击鼓，用檀木榔头击点，都是体力活，这个时辰又最是渴睡，眼皮沉得都撑不开，而且还不许携灯上楼。若逢风雨交加，或无月之时，伸手不见五指，真是够呛。想到自己终于明白，这里被称为极苦之地，他不禁有些哭笑不得。
打完更鼓，俊草一路迷迷糊糊，拖着脚步往回走，对面忽然来了两名内官，其中一人手提绢纱宫灯，另一人上前问道，“这不是东宫的苏掌事么？”
俊草顺着灯光看去，发现二人均十分眼生。
持灯之人瞥见俊草手里的檀木榔头，笑着和身旁之人说道，“李长随，他如今可不是什么掌事了。奴婢听说他被万岁爷贬去了更鼓房，想不到是真事儿，只是不知道小爷接下来会宠幸谁？”
俊草听他对太子言语不敬，轻轻皱眉，却没有出声。
“你怎么不说话，难道哑巴了？”这人见俊草既不行礼，也不回话，伸手推了他一下，斥道，“你如今只是个净军，见了李长随还不跪下请安？”
长随这个小小的官阶，之前连见他的资格都没有，不知道这人怎会认识自己，俊草一言不发，贴着墙根跪了下来。
听他口称苏俊草，李长随终于相信，他哼了一声道，“苏掌事，果真是你。”
俊草淡淡回道，“李长随，请恕奴婢眼拙。”
“堂堂的东宫掌事，自然不会记得我这样的芝麻小官，可是，”他突然恨恨道，“我却记得你。”
李长随原是名奉御，一日当着东宫的差事被俊草摘了几处不妥，他的上司正好想提拔另一人，直接将他贬了一级，可惜他熬了多年才得了个从六品的奉御，因此心里恨极了俊草。
他指着提灯之人吩咐道，“他一个净军，见了本长随居然目中无人，你替我好好教训他。”
这人将宫灯置在地上，撸了衣袖上前，抬手便猛抽了俊草几个耳光，又踹了他几脚。
第30章 曹府（）
俊草没有闪躲，也无从闪躲，这深宫之内，与他结仇之人，只怕还有不少。他尝着嘴里泛起的血腥味，靠在了冰凉的墙上。
等二人走远，俊草站起身子往回走，也不知道是两颊疼得厉害，还是错过了觉头，他原本想好好睡一觉，可脑�