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病体缠绵的太子，停止政事的时间又一次拖延下去。
腊月是年尾，也是各种祭祀、庆典扎堆的时候。腊月廿三、除夕日、元日
一系列庆典，都只有大兴帝主持，原本位于大兴帝下手一侧的储君位持续空置，倒是三皇子宋桢和五皇子宋寅，一直被皇帝带在身边。
元日庆典上，大兴帝大封后宫，仍旧没有立后，却将菀嫔刘氏擢升为贵妃，执掌后宫。向来与刘氏交好，并育有四公主的李贵人也顺利升至嫔位。
又下旨册封诸子，皇三子、皇四子、皇五子皆封郡王。其中皇三子封安郡王；皇四子封福郡王；而年纪最小的皇五子被封为祉郡王。相对于皇三子的‘安’、皇四子的‘福’，皇五子的‘祉’字却是重的多，祉，福也、禄也，皇帝盛宠的刘氏进为贵妃，她所出的儿子也被皇帝如此爱重而有嫡子名分的太子和四皇子，却失了母后庇护，太子又缠绵病榻
种种因素结合之下，由不得人不多想。由不得人不生出旁样的心思来。
于是，太子的东宫日渐清冷起来。连之前朝堂上书请求给太子立妃的声音，也悄然消失了
关键人物大兴帝却一直沉默，大臣们自然而然地将他的沉默理解成了默认。
东宫里的兄弟俩个，也靖南王丧礼之后，也完全从人们的视野里消失。年后，甚至有人传，太子患了皇后同样的病，性格骤变，暴虐无道恐怕，也没多少时光了。
种种流言风行，更换太子的传言日嚣尘上自然而然地，越来越多的人选择投向刘贵妃一系。只是，刘贵妃没有外戚，这些大臣们又难以接触到后宫嫔妃，一时投靠无门，只能去朝堂上鼓噪，请立刘贵妃为后的折子雪片般递上来，却仍旧如之前一般，石牛入海，没激起半点儿波澜。
而这种种是非纷扰、潮流暗涌中，徐相却一直保持着平静沉默，没推波助澜，也没表现出保储君的意思来。
最初时，众人被‘从龙之功’激红了眼，昏了头，都一门心思上书，向刘贵妃和五皇子示好呢，没几个人注意到徐相的异样。等到二月底，连续多日上书请封未果之后，有些人发热的脑子开始冷静下来，再回头看，不由心虚了：徐襄家里那位可是贵为太保，又是皇帝的御用太医。自从去年太子病重，那位就日日进出东宫，为太子诊病调治，太子的病情如何，还有人比徐相更清楚么？皇帝只怕也有所不及吧？
那么，徐相一直纹风不动的，是不是说明，外头盛传的太子病重的消息不真不实？
若，太子没有病重，或者说，没有传说中病的那般厉害，等太子康复，回归朝堂之时不，不，等太子继位登基，手握皇权之时，今日这些投奔刘氏和祉王的人是何下场不言而喻呀！
三月初五，故皇后梁氏冥寿。
病重几个月的太子终于走出东宫，携了皇四子福王，一起出宫往皇陵，祭奠母后。
隔了几日，三月十一大朝会，太子重新站到了朝堂上，众臣之前。
看形容仍旧略显清瘦，但目光炯炯，神采内敛，气度沉稳，却是完全恢复了，并看不出什么病态了。
时逢大比之年，太子复出之日，大兴帝就将这一年的开科取士事交给太子，并殷殷叮嘱：“务必做到取士惟才，为我大庆基业擢拔治世理事之能臣！”
天下之权，不外人、财二事。
皇帝将科考一事交给太子掌管，让太子主持科考选拔一事，也是放手让太子擢拔培养他的班底，等他登基后，这些人就会成长为新朝的中坚力量。
这就给人一个信号，皇帝对太子并无隔阂，仍旧信重有加。
于是，朝中很多人纷纷转向，想要重新回来抱太子的大腿，却发现，太子虽然恢复了理政，但对朝臣们却没了之前的温和亲近，变得冷傲高不可攀起来。
四月初的会试顺利完成。紧接着，四月末的殿试上，太子陪同大兴帝一起出现在殿试现场，大兴帝略作停留即离开，留下太子亲自监考，直到殿试结束。
殿试毕，金榜发下来，新科进士们赴琼林宴、游街夸官，又是一番热闹盛事。之后，自然要去拜见恩师，答谢师恩。
这里的恩师往常只是主考和副考官，这一科的进士，却多了一个称号：太子门生！
五月初，平王献新稻，却是一年三熟的稻谷。
大兴帝让御膳房蒸成米饭，留早朝四品以上的官员一起品尝。新米气清味甘香润满口，竟是不亚于贡上之米，大兴帝大喜，连声夸赞，大臣们自然也一叠连声地附和赞叹、称颂不已。
江夏没有在朝堂上，却也在家里尝到了平王送来的新米。同时，她还尝到了平王让人送进京来的新鲜荔枝、龙眼，并芒果、香蕉等物。另有一种遍身棘刺的球形果子，也是平王的船队从爪哇岛带回之物，据说当地夷人甚爱之。
丫头婆子们都来看新鲜，但还没走近，就被那怪异的气味熏的欲呕。连翘水香几个甚至询问江夏：“夫人，这东西真能吃吗？是不是腐败坏掉了？吃了会不会拉肚子啊？”
江夏却稀罕的不行，连声吩咐人，将那遍生棘皮的果子打开，又亲自动手将里边金黄软糯的果肉挖出来，细细品尝榴莲，她的大爱啊，曾经，她为了品尝顶级榴莲，甚至想过自费去榴莲产地马来西亚旅游的。
十多年未见，没想到，她居然还有重新吃上榴莲的一天！
随新米进上的，还有平王平定了爪哇吕宋的消息。
大兴帝对平王所献新稻大加赞赏之后，太子帅先出列启奏，请求皇上重赏平王，将吕宋、爪哇赐给平王食邑，只需平王岁贡，并将爪哇和吕宋之新稻推广到岭南诸地即可。
长久以来，平王说是大兴帝的一个禁忌，也不为过。毕竟，大兴帝的帝位是从平王手上夺来的
是以，太子这番话一出口，众臣皆是暗自惊疑，即便一直支持太子的大臣们，也暗暗替他心惊，捏一把汗。更不用说，之前那些墙头草了，更是在心里暗暗兴奋了，太子作死，可不正中了他们的下怀？他们可是一直怕太子得势后，跟他们秋后算账呢。
可是，出乎众人意料的是，大兴帝竟没有生气，反而满脸赞赏地准了太子的请奏，升平郡王为平亲王，并感叹道：“平王宅心仁厚，心性纯善，是个极好的，可惜天妒英才，让他失了双目如今，他能重新振奋，朕心甚慰。”
随后，又是一笑道：“朕记得平王比太子还大一岁，也到了弱冠年纪。皇兄皇嫂都不在了，朕这叔父自然要替他操心些靖南王嫡孙女，威远将军粱嵘之女今年也十七了，又无婚配，就赐给平王为妃吧。”
这一年，毛家三子毛瑞震下场大比，不负众望，顺利通过会试，并在殿试中金榜题名，名列二甲第二十九名，赐进士出身。
如此，毛家三兄弟，都算有所成就。老大毛瑞雷入伍，投了边军，数次平定东北半岛的部族纷争，凭军功升迁，如今已经是正四品卫指挥佥事。老二毛瑞霆武科出仕，入大沽口水师，如今已经是新型战舰指挥长，正五品。老三如今也科举入仕，虽然没有效仿父兄入行伍，却有众多助力，徐襄、江夏、江越、福宁长公主可以预见的，只要他不是拘泥不化，又肯用心尽力，这前程就是一片大好。
瑞霆继承了毛家人的魁梧身材，却比大哥二哥多了些斯文气，真真是上好的女婿人选。小鱼儿早在科考之前，就与江夏提过，把宝儿的韶娘与瑞霆凑做一对，只不过，江夏却觉得韶娘性格太过跳脱，多少有些不知深浅的意思，有些委屈瑞霆，就拿话搪塞小鱼儿，说不如等等科考完毕，出了榜再提没想到，出了榜还没等小鱼儿再来寻她，大兴帝就将韶娘指给了平王！
韶娘，那样跳脱得，带着些娇蛮的性子，能是平王的良配么？毕竟，雷州、琼州都是流放之所，化外之地，韶娘得了指婚旨意，恐怕并不高兴吧？
那九五之尊任性一句话，就此捏合一对怨偶！或者，这就是那位的目的！
江夏掩下一串叹息，却做不来什么，不免惆怅。
老靖南王去世，武职按例不需要丁忧。有皇上的旨意，靖南王已经发送了，靖南王世子梁峥和二子粱嵘，连奔丧都不必了。
指婚的旨意下来后，大兴帝却特许梁峥粱嵘兄弟俩回京。
六月初，梁峥粱嵘兄弟俩就急赶着进了京，却未入城，先去了京郊祭拜父亲。
作为人字，未能在父亲床前尽孝，连父亲丧事也未能参与，兄弟俩悲愤郁闷，化作一场嚎啕，五尺男儿哭的几乎昏厥过去。
已经回京的顾青茗和徐襄、任川南得了信，一起赶过去相劝，却无法说动那兄弟俩，只能任他们在父亲坟前结庐守孝一个月，尽了孝心，方才作罢。
六月底，梁家兄弟的家眷子女方才逶迤赶到京城，几个年长的孙子同样去祖父坟前哭祭，陪着父亲在坟前守孝三日，这才一起进城，回了靖南王府。
江夏得了消息，当日就打发了人送了些鲜果、水菜、素点心过去。并让红菱姑姑亲自过去询问世子妃容氏和赵宝儿安好。
第二日，江夏才过府相见。赵宝儿这一去不过两年余，却似乎经了五六年光阴，容颜见老明显不说，连目光都沧桑了许多。
江夏也见了韶娘，已经出落成了大姑娘，容貌出众是早就知道的，性子却似乎在西域养的更加活泼豪爽了，出来见客，穿着一身大红箭袖胡装，颇有些飒爽之意。
这样的姑娘并不是不好，只是江夏想起性情温和、心思细腻的平王宋懋，与韶娘的性子差距太大，恐怕合不来吧？
之后，梁峥承靖南王位，协理刑部。
在保定府建兵工场，铸造火炮、火铳等火器，并箭枝、弓弩等诸般武器，粱嵘成了第一任督使，负责兵工的管理和护卫。
而在粱嵘走马上任之前，九月初六，粱韶娘奉旨南下，赴琼州与平王成亲。十月中，传回噩耗，平王妃粱韶娘前往琼州的船只在海峡遇险沉没，船上二百余人，悉数葬身大海，无一生还。
靖南王府得了消息，赵宝儿几次昏厥，大病一场，却无论如何也哭不回女儿
是年岁尾，西南传来消息，云贵几个首领、酋长与雷州平王军对发生大规模冲突，大兴帝随即下旨，特命赵宝儿三哥赵炀任指挥使，平定冲突。
这一场战争来的蹊跷，发展也诡异，朝廷派出五万大军，其中三千是配备了火器的神机营，却并未讨得便宜，平王军队竟然坚守住了阵地不说，还上书弹劾赵炀是非不分，公报私仇更泣血陈情，言平王妃梁氏遇难，平王悲恸欲绝，已经给梁王妃建了衣冠冢，并特别表示，愿意将侧妃所出的儿子过继一个在梁王妃名下，将来子孙延绵，祭祀供奉。
这一番情真意切、言语挚诚，打动了不少人。
又一年春，西南战事平定，赵炀被任命为云贵总督，镇守西南。
却在暮春季节，海寇作乱，松江水师并明州水师、泉州水师联合作战，清扫沿海岛屿，清剿海匪海寇，一直扫平到琉球，琉球国主率文武到码头亲迎大庆海军威武之师，并派遣使节随船朝拜纳贡。
七月初，北山部偕同兀地河部扩张南犯。大兴