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再往前，路径就要进入那片芦苇丛了，江夏拉着缰绳，减慢了速度。她先是扯了扯自己身上披得青布斗篷，遮住怀里已经睡熟的犊儿，然后，对东英道：“再服一颗解毒丹吧！”
短短不过两三里的苇塘，江夏和东英骑着马只用了不到两刻钟功夫。等她们驱马缓缓走出那一片飒飒作响的芦苇荡，江夏再次一带缰绳，回头看了一眼。
东英也跟着帯住缰绳，回头看过去，那诡异恐怖的一幕也仿佛再次浮现到她眼前来：一个个人从芦苇丛里钻出来，阻截了她们的道路，手持刀枪弓箭直指她们她想要将夫人掩在身后，夫人却不给她机会，而且，对那些人恍若未见，径直催马前行，眼看着夫人连人带马就要撞到那泛着寒光的刀刃枪尖儿之上，却见那些人就仿佛眨眼变成了弱不禁风的纸片人，禁不住马匹带起的风一般，纷纷然然地朝后面倒下去夜色暗沉，将近人高的芦苇丛未遮蔽了所有光线，仍旧透过一抹远处的灯光来。
就在这一片暗沉底色之上，一抹微光之中，那些看不清五官的人突兀冒出来，然后又纷纷沉下去，恍如幻觉。但是东英驱马驰过去的时候，很清楚地察觉到马蹄下边踩到了东西。
江夏静默片刻，突然扬声道：“出来吧！”
声音清洌洌地在夜色里传出去，不高亢不尖利，却传的很远。
芦苇荡随着夜风飒飒而响，如湖水的涟漪、如河水的流动，在夜色里回响，似乎是对江夏的回应。
就在东英也怀疑是不是真的有人时，从芦苇荡里缓缓走出几个人来。有一个一露面就暴怒道：“你个妖妇，使得什么鬼魅手段，害了我那么多兄弟”
“哈哈哈”江夏一阵大笑，将那人的喝骂声打断，笑声停下来，江夏也冷冷地开口，“笑话，尔等鼠辈开口之前，且先想想你们犯下的罪孽。或者说，你们半夜藏在芦苇丛里阻断道路，是为了积福积德的嘛？”
另一个人这是扬声道：“你我今日也不必比什么口舌之利，你之所以没有赶尽杀绝，想必是想从我口中知道些什么吧，那就请将解药拿出来，救了我们兄弟。只要我们兄弟性命无碍，我必定会毫无保留地回答你的询问。”
江夏轻笑一声，淡淡道：“你确定舍了自己的性命，让我出手救那些人么？”
那人气息为之一滞，尽管很快就意识到江夏这是离间之计，却怎么也无法开口坦然承认，为了兄弟们，他真的要舍弃自己的性命么？大家同进共退并不难，但真的让他牺牲了自己，以保全兄弟们的性命，他真的狠不下心。也真的胆怯了。
短暂的犹豫，其实已经表明了他的立场，剖白了他内心最深处的私心刹那之后，他想要开口，却没有人再给他机会，或者说，说了也没人会相信了。
之前暴怒的声音再次响起，那声音却不复之前简单的愤怒，而是都带了些歇斯底里的尖利，还有隐在这尖利之下的悲凉：“妖妇，要杀要剐随你便，老子要是皱一皱眉头就不是个男人！哈哈，你不就是想问那几个小崽子的下落吗？老子告诉你吧，那几个小崽子早就被老子杀了，连尸首都剁碎了，扔进湖里喂鱼去了”
“老三，莫胡说！啊，大哥！”旁边一声断喝，却已经晚了。之前犹豫着不肯选择的人无声地软倒下去。
双方人马静静对峙，半晌，对面的人才开口道：“你想问什么就问吧，只要我知道的，就必定不会隐瞒只请求你看在他们都是听命从事的，并不是天生凶恶之人，还请你能够高抬贵手，放他们一条生路”
说着说着，大概他自己也觉得自己要求过分，心虚之下就说不下去了。只静静等着。
江夏静默着，好一会儿才道：“你们在哪里见过孩子们？”
那人听她肯开口问，又隐隐升起一丝侥幸，赶紧开口道：“夫人莫听刚才那个胡说，我们只是那夜里隐约看到几个孩子身影，并未施手加害，之后，我等几个就奉命在此埋伏守候，再未见过几个孩子”
江夏暗暗松了口气，心却仍旧悬着。这些人只是很小的一部分，他们没有再见到孩子们，不代表孩子们就是安全的
第1194章 喜讯（）
她又问幕后指使，那人却顿了一下才开口：“我们是水上谋生之人，却向来只是求财，轻易不伤人性命的。这一次，却被出了差错，误伤了官场中人继续散步开兄弟四处拦截，不过是为了自保。”
江夏知道，这些人再问也问不出什么了，于是扬手将一只瓷瓶子丢过去。那边的人赶紧跳起来双手来接，好不容易接在手中，却听江夏道：“我所带解药有限，这些只够十人用但是分开来用，却能够暂时保全众人性命。”
那些人听得前头的话正要暴跳的，在听了后边这句话后也哑了火。
之前那人再次开口：“敢问夫人有何吩咐？”
江夏淡淡道：“我不会难为人，只是还请你们继续在此守候，若有所发现，也不必惊动，尽快送信到城中府衙只要确定消息有用，我就会给你们一份与今日等分量的解药。”
这番话落下，场中静了片刻，对方那人才再次开口应承：“夫人放心，我等定将尽心竭力。”
江夏也不含糊，平静道：“我到此的行迹”
那些人的性命都攥在了江夏手中，自然不敢怠慢，连忙抢着表白道：“夫人放心，小的一定约束好手下人，必不敢传出一丝儿风声去！”
江夏却没有赞同，只看定他微微一笑，就在那人心脏高高提起到嗓子眼儿时，终于听到江夏淡淡开口：“不必隐瞒，让该知道的都知道，才好！”
那人呆了一呆，才醒悟过来：这位手中握有要人命于无形的大杀器，又怎么会在乎有人寻上门来？不，是盼着有人寻上门来才好吧？更深一些去想，还能替那些逃出去的孩子们减轻负担。
想明白了，这个人就连连点头应承下来，只怕答应的慢了，被江夏误解他不肯配合就他一个人的性命也还罢了，那么多兄弟们还等着她的解药救命呐！
他还想对江夏说明一声，其实，那些人的目标就是她一个人，她逃脱之后，传下来的命令就是搜寻她，孩子们提也没提
可是，没等他再开口，江夏却满意地点点头，兜转马头，双腿一夹，驱动马匹，马蹄声踏踏，很快将芦苇塘和这一群人抛在了身后。
那人张着嘴没能发出声音来，脸上似乎还有些遗憾——白白失了一个讨好的机会，若是讨得她欢喜，说不定还能多给点儿解药！
想起这茬儿，他对那夜烧船的举动也有些恍然——那些人大概了解些她的手段，为防她动手反击，才直接下令烧船。却不想将她迫得那般狼狈，明明有一记绝杀之技，却因为无所防备，只能与孩子们四散奔逃——从这一点上说，这位大概真的不是什么狠辣人物。
这样想着，他心里不由地多出些许信心来。相信他认真遵从她的吩咐，她能够守诺放下解药来，绕了兄弟们的性命！
江夏高调到达高邮之后，就住进了四喜客栈。四喜客栈在明处，蒋记车马店在暗处，消息飞快地传向周边的城镇乡村。不用她上门问责，高邮的县令唐怀德就匆匆上门来负荆请罪——当朝传奇的女太保、御用太医、徐相之妻，协同儿女在高邮境内遇险，船只被烧，母子几个皆不知生死——那大火几乎映红了半边天空，唐怀德这个县令当然知道。之前一直假做不知，不过是怀着一丝侥幸。但是，江夏亲自到了高邮，他再装傻却是不能了，唯一能做的就是咬牙上门请罪。
当然，请罪之前，他已经对三班衙役下了死命令：限期十日破案，逾期，杖责不怠！
江夏之所以到高邮来，想的不过是离着出事地点近，孩子们比较可能仍在附近，她能更快地找到他们或者找到孩子们的行迹。却从来没对地方官报什么期望——她在官场中也算混了十几年，自然熟稔官场的处事原则，那真是‘事不关己高高挂起’，人人明哲保身，宁可无功，只求无过。
所以，她从未想过指望这些人做什么——但人家如此‘诚挚恳切’地送上门来，她还是要给点儿脸面，毕竟，之后她在高邮住着，有些事是没办法也不能避开这位父母官的。
于是，江夏客客气气地接见了唐怀德，并如他所愿，将破案的事情托付与他。
唐怀德见她这般客气，暗暗松了口气，自然又是一番保证表白，又邀请江夏去县衙里住着，被江夏拒绝。一离开四喜客栈，唐怀德就回了家，给自家夫人说了江夏的事，并让夫人带了好些高邮特产上门拜访
江夏按捺着心焦应付一干夫人小姐的拜访，一边关注着四下里的消息。
很快，传来消息，水香木香和另外两个婆子在乡下找到之后，陆陆续续又有失散的人被找到但同时，也有不少人被确认已经遇害。
三天后，就有七八个人回到了江夏身边。但是，她最惦记的孩子们却还是没有下落，只有一个婆子说，那夜江夏引走一部人后，少爷和姑娘们最初与她们在一起，后来情势混乱，就看不见了
江夏似乎嫌不够高调，转天，就乘了船去游湖。
于是，她等的人陆续找上来，却都没讨到好处，江夏轻易打发了。连续问了几拨人，都没有问出幕后主使来。唐怀德却送了一个新的消息，那就是驻扎在山阳镇的水师前几日曾出动剿匪！
唐怀德还询问她的意见，是否打发人去山阳镇水师询问一声，或者他们有消息也说不定。
剿匪？做水匪烧船杀人还差不多！江夏冷笑！
她随口应着，打发了唐怀德去办。她倒是想看看，那掌管水师的是什么人！
连续打发了几拨明里暗里的袭击者，江夏的船行湖上，竟再无人敢上前。寂寞了一日的江夏，终于下令回城。
船刚靠岸，就有高邮城外的蒋记车马店掌柜气喘吁吁地奔上来，送了一封信来。
——却原来，让江夏担忧了数日的孩子们终于有了消息。孩子们没有南返回金陵，也没有北上淮安，以寻求亲人的庇护，而是寻了一艘乌篷船，横渡高邮湖去了天长县，并顺利住进了天长的蒋记车马店。
得到孩子们安然无恙的消息，一直保持着冷静的江夏，这一刻，终于不再隐忍，任泪水涌出眼眶，湿了面颊。
第1195章 来晚了（）
有了孩子们的消息，江夏也就不耗在高邮了，要了一艘大船，颇为高调地由唐县令等人送到码头上，准备乘船西渡，往天长县去。
一行人或乘车或骑马来到码头上，正在寒暄着，就听围观的人群中突然传来一声撕心裂肺的嚎啕：“墩子啊”
——哭声凄厉尖锐，透着无尽的哀伤和绝望！
唐县令脸色有些难看，却也不好发作，只回身黑着脸吩咐自己的师爷：“快去看看，想法子打发了”
江少保在他的地面上遇袭，没有追究他的过失已经是开恩，如今要登船离开之时，却又遇上哭丧的，多晦气！万一恼了，他也跟着吃挂落！
那师爷垂首应了，匆匆去了。
却没想到那痛哭的老婆子竟半点儿不肯妥协离去，反而继续哭天喊地的，还呼喊起江夏的名头来：“江夫人，夫人开开恩，再救我小