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“你在胡说八道些什么？”卜青云一怔，声音低了一些。
卜夫人悲怆地说道：“我胡说八道？别的事且不说，就因为那个女人缺一根老山参做药引，你居然去求势如水火的死对头萧宁远！结果被他羞辱了一顿，赶了出来。你对那个女人真算得上是用情至深，用心良苦啊。”
卜青云瞠目结舌了，他的心猛地一紧，颓然倒在了椅子上。尽管他嘴上死死地不认，但是他能看穿卜夫人，同样的，卜夫人也早就看穿了他。
卜夫人双目圆睁，怒极反笑：“现在，楚玉珩死了，你终于可以如愿了。我真是没想到机关算尽，最终却是帮了你一个大忙，说起来，你应该感激我才是，哈哈哈哈哈”
屋内响起卜夫人苍凉而又疯狂的笑声。玥汐还想继续听下去，但是奕凡却拉着她，悄悄离开了这个令他窒息的地方。
奕凡拉着玥汐，来到了花园里。天空是阴沉欲雨的，院子里明明是繁花似锦的季节，却让人有种悲凉的萧瑟之气。奕凡记起自己那日和千千在后山上，扒开石头挖蟋蟀，爬到树上捣鸟蛋，最后自己跌倒在水潭的事黄昏渐渐从天际漫来，晚霞像火焰一般燃烧着。
奕凡看着渐渐西沉的落日，口中吟道：“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时！”
“大哥，你在说些什么？”玥汐定定地看着奕凡，不解他那失魂落魄的样子。
奕凡拉起玥汐的小手，渐渐握紧，沉痛而严肃地说：“小妹，答应我一件事。”
“什么？”
“从这一刻开始，我们都要保护千千，善待千千，不让她受一丁点伤害。”
玥汐似懂非懂地看着奕凡，最终还是点了点头。
就在此时，他们听到卜忠惊慌失措的叫声。奕凡立刻朝着声音的方向跑去。只见大厅里站了两队官差，每个人脸上都是杀气腾腾地，卜忠和家丁们都被五花大绑踹倒在地。
为首的一个膀大腰圆，一脸凶相，穿着官服的男人高声道：“卜家的人听着，把楚玉珩，黎婉婷给我交出来，不然的话，我就将这里夷为平地。”
边上立刻站出来一个瘦得不成人形，鼻子上长着痦子的人，他手里拿着条马鞭，趾高气扬地叫嚣：“尚书大人的话都听到了吗？谁敢窝藏逃犯，这就是下场。”
他一边说着，手上的马鞭雨点般落在卜忠身上，直打得卜忠皮开肉绽，血肉模糊。
奕凡咬紧牙关，俯下身子悄悄地退了出去。他像一阵风似地冲向西屋，朝卧床的黎婉婷和千千急道：“婶婶，快走，有人来抓你们了。”
“该来的终于还是来了。”黎婉婷半倚在床上，轻轻地说。
本就体质孱弱的她，因蛇毒而虚亏，更因楚玉珩的离世郁结于心，她自知命不久矣，当下拉起千千的手，放到了奕凡的掌心。
“看在我曾经救过你的份上，答应我，替我照顾千千，一生一世保护她。”
奕凡拉着千千，重重地点了点头。
第7章 青梅竹马（）
黎婉婷从床上支起身子，简单收拾一番，毅然决然地朝前厅走去。
“娘，娘”千千在她身后声嘶力竭地喊着。
看着黎婉婷渐行渐远，她扑上去想抓住母亲，但是奕凡死死地攥着她的手不放：“千千你听着，我们家现在已经被包围了，花园里靠西边的墙角下有个狗洞，你现在马上躲进去，我拿草盖住洞口，记住，除非我亲自来找你，不管发生什么事，你都不准出来。听明白了吗？”
千千一边哭闹一边挣扎：“不，我要娘，娘娘”
奕凡急得一掌掴在她脸上，千千终于安静下来了。
“你没听到刚才你娘说的话吗？她已经把你交给我了，我卜奕凡对天发誓，一定会照顾你楚千千一生一世。所以，从现在起，你也要听我的话。否则，你就是对不起你娘，你要做一个不孝的人吗？”
千千抹着眼泪，摇了摇头。
在那个狭小的狗洞里，千千流着眼泪，不知不觉睡着了。也不知过了多少时候，她悠悠醒转了过来。她拨开虚掩着洞口的茅草，只见外面已是黑沉沉的夜。
“大少爷，大少爷”千千轻轻呼唤了两声，回应她的只有呼啸的风声。
千千从狗洞爬了出来，本能地跑到了大厅。原本金碧辉煌的正堂，此时却变成了断壁颓垣，满目苍夷。而她的母亲黎婉婷，此时斜斜地靠在柱下，额头上多了一个触目惊心的血洞。千千跑过去抱住她，哭喊着叫“娘”，但是黎婉婷却是永远也不会再回应她了。
多年以后，奕凡才敢告诉她当天发生的情形，卜青云为了阻止叶君贤带走黎婉婷，被打成重伤。黎婉婷为保名节，当场撞柱，她的身子徐徐倒下的时候，仰脸望着屋外的苍穹，眼角蓄满了泪水，但是脸上却挂着宁静的微笑溘然而逝。
当叶君贤逼问卜家，楚氏夫妇有没有留下孽种的时候，大家都众口一词，坚称没有。卜夫人大约是因为内疚，也并没有说出千千的存在。所以，最终千千的小命保留了下来。卜青云怜惜千千，以黎婉婷救主有功为名，收她为义女，千千便成了卜家的三小姐。
卜家过了几个月才修葺好被叶君贤毁损的宅院，但是卜青云经此一劫，黯然神伤，再不复当年“卜城南”的气势。此消彼长，城北萧家趁势而起。卜夫人将一切原因归咎于千千身上，背地里动辄打骂。好在奕凡和玥汐都很疼爱千千，对她多方维护。
千千第一次走进奕凡的书房时，看到四壁的藏书，和各种乐器时，简直被震撼到了。她摸摸这个，又摸摸那个，恨不得每一样都试一下。
奕凡看着她欣喜的样子，心情更加愉悦，他高兴地说：“千千，你如果喜欢，我明天就叫爹请个先生来教你琴棋书画。”
玥汐看着千千，摇了摇头：“我娘说：‘女子无才便是德’，女孩家家的要学琴棋书画干吗，我们终归还是要嫁人的，还是多学点女红，刺绣更好。”
奕凡哈哈大笑：“玥汐，你才几岁，就想着要嫁人。”突然间他又想到了什么：“咦，对了，我们上私塾的时候，那个萧家少爷萧翊辰好像对你跟对别人不一样，总是给你送吃的。他莫不是喜欢你吧？”
玥汐脸一红：“大哥，你胡说。”
“我怎么胡说啦，你问千千，他是不是几乎每天都要送东西给你吃，你说，他怎么不给我吃些呢？”奕凡不依不饶地调侃她。
“不要不要，那个萧翊辰又瘦又黑，我才不喜欢他呢。”玥汐说不过他，又气又急，突然她指着千千说：“那你对千千更好，等咱们仨长大了，我就叫爹把千千许给你做老婆。”
此言一出，正拨弄着琴弦的千千怔住了，她回头看了一眼奕凡，正对上他温柔似水的眸子，千千脸一红，把琴一放，跑了出去。奕凡拉着玥汐也笑着跟了出去。
日子在欢笑嬉闹中过去，转眼之间，又过了十年。奕凡已经是个二十岁大小伙子了，眼看到了该成家的年纪，前来提亲的媒婆也是络绎不绝，但是他对张家小姐，李家千金都提不起兴趣，在他的眼里，那不过都是些矫揉造作的庸脂俗粉。
在奕凡的心里，早已住进一个不可替代的人。他举目望向正在为玥汐画肖像的千千，但见她秀美的双眉淡淡地蹙着，一双大大的眼睛犹似一泓清水，小巧的鼻子，像花瓣一般柔软的嘴唇，清丽脱俗的样子像极了她的母亲黎婉婷。奕凡的笑容隐去了，因为就在刚才，他得到一个坏消息，而千千原本出众的容貌可能会为此而带来灭顶之灾。
“大哥，你来啦。”玥汐看到了神色凝重的奕凡，向他招了招手。
奕凡快步走了过去。
“千千，你画的真好。”画中的玥汐明目盼兮，巧笑倩兮，奕凡由衷的赞叹。
“不是我画的好，是因为二姐本来就是名动榕城的大美人。”千千笑着说，但是，她发现奕凡的表情有些不对劲，“怎么了？大哥。”
自卜青云收养千千为义女之后，她就不再称呼奕凡为大少爷，而和玥汐一样称他为大哥。
奕凡浓密的眉毛微微扬起，一双黑亮的眸子里现出些许焦虑：“千千，爹得到消息。袁世凯死后，北洋军阀分裂为皖系、直系、奉系三大派系，当年的尚书大人叶君贤，如今已是皖系军阀的骨干、浙江省的督军。浙江富庶繁华，而榕城又隶属浙江，据传叶家人很快就要举家迁移到榕城来。到时候你可要小心啊。”
“浙江那么大，叶家为什么非要到榕城来？”玥汐也吃了一惊。
“据爹说，叶君贤的正妻莫莜竹娘家就在榕城，所以打算暂居这里。这个叶君贤年轻时原本是个地痞无赖，贪杯好色又嗜赌如命，只不过他运气好，二十多岁时，居然被榕城富家小姐莫莜竹看上。莫家给他捐了个小官，因他深谙官场之道，几年来平步青云、扶摇直上，坐到了兵部尚书的位置。北洋政府时期，他竭力支持袁世凯。袁称帝，其可谓不遗余力，袁倒台后，他又投靠了段祺瑞。如今，他成了浙江督察，拥兵自重，党同伐异，只怕日后，他成了榕城一霸，百姓就再无宁日了。”
“哥，这事儿都过了十年了，叶君贤不会再赶尽杀绝了吧。再说，他也不知道楚家还有个女儿。”玥汐不以为意地说道。
和千千的清丽不同，她是一种娇艳的美，她伸出一根纤纤玉指，指甲上涂着新鲜的凤仙花汁，她用指尖拨弄着发髻上的碧玉簪子，那娇艳的红色和玉簪的翠绿融合在一起，十分的抢眼。
“千千和她娘长得太像了，不怕一万只怕万一。以后还是少出门的好。”奕凡不无担忧地说。
玥汐朝奕凡一甩绣帕，打趣道：“哎呀，大哥，那你岂不是要金屋藏娇。”
第8章 不期而遇（）
“但是千千和她娘长得太像了，不怕一万只怕万一。以后还是少出门的好。”奕凡不无担忧地说。
“哎呀，大哥，那你岂不是要金屋藏娇。”玥汐朝掩口娇笑。
从小到大，千千早就习惯了玥汐的调侃，所以也渐渐地“不为所动”了。
她依旧作着画，淡淡地说：“没事，反正我也不喜欢去热闹的地方，在家里弹弹琴，作作画，也是一种乐趣。”
玥汐眼眸一转，说道：“大哥，你说叶君贤一家很快就要搬到榕城来，那也就是说，这几天还是安全的，对吧？趁千千现在还没什么危险，爹和娘又不在家，我们带她出去逛逛吧。”
“好主意，我看千千每天读书写字，作诗赋对，都快变成书呆子了。趁今天天气好，我们就出去走走。”说完，奕凡也不等千千表态，就和玥汐一边一个，拉着她出了卜府。
府外是一片草长莺飞、花红柳绿的暮春时节，正可谓是“春色将阑，莺声渐老，红英落尽青梅小”。三个年轻人去了天桥下看杂耍，又去了小茶馆喝了壶上好的毛尖茶，接着又到龙门街看了皮影戏。最后，玥汐直嚷肚子饿，三人就到了榕城最大的酒楼——天福楼。
奕凡和千千先进了酒楼，点了许多酒菜，却迟迟不见玥汐进来。奕凡心里好生奇怪，出去一看，见玥汐在门口东张西望，似在期盼着什么人。不多时，一个小厮打扮的人走了过来，将一个纸团塞在她手里，玥