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世琦带着牧童到隆德利门口，递上拜帖，不大一会儿，门房就来传话说，花老爷有请。
牧童随世琦进正房，递上礼盒，盒里是一对上等山参。
“哦，大东家，哪阵香风把你给吹来了！”花利仁堆起满脸笑容。
“老爷，在下有礼了！世琦还是当初在隆德利做伙计的世琦，世琦对老爷的知遇之恩永记在心。因事务缠身，疏于拜访，特来请罪。”世琦恭恭敬敬。
“士别三日当刮目相待，你我现在不是主雇关系，不要见外，我们平起平坐。”
花利仁假惺惺地拉着世琦的手。
“老爷，不敢当。本来有从广州运来的上等五加皮，夹在运粮船里，要送给老爷，不巧前几天运粮船被堵，打斗中落入水里，礼物也丢了，人也伤了。”世琦故意不露声色地说。
“啊，谁这么大胆包天！”花利仁假装关切。
“我们也不知道，还有更绝的，把大粪堆到聚福堂门口，买家全被臭跑了，世珍他们在家心急如焚。街上很多人在传，说是隆德利家派的人，要把聚福堂赶出汉南。我是绝不会信这些传言，简直就是诬蔑老爷的人品。”世琦边说边瞧花利仁的脸色。
“这么下三滥的手段，我花利仁绝不会用！何况是对你们。”花利仁的胡子一翘一翘的。
“不过，老爷，街上很多人传，说是少东家干的。我当然是不信的，过来说这些，是为了老爷的清誉。”
花利仁怔了一怔：“有些人，就是唯恐天下不乱，到处散布谣言。我这就派人去问这个不孝子，就喜欢背着我惹是生非。要真是他，让他给聚福堂负荆请罪！”
“老爷，可不敢当。不敢多打扰您，我这就告退。”世琦告辞。
花利仁一直送出内院才返身折回屋内。
念世琦前脚走，花利仁后脚就把儿子花满楼叫过来了，问他打人和泼粪的事情。
花满楼一脸的满不在乎，说就是自己派人干的，看着聚福堂一天天成气候，这样下去，早晚是个强劲的竞争对手，爹爹肯定也早就觉得聚福堂是个隐患，儿子干脆先把它消灭在萌芽状态。
花利仁把收到刘忌盈请帖，本月十五临江楼赴会，以及刚刚世琦来访的事情跟花满楼讲。
爷俩在屋中低声商量了很久，到午饭时分，才拿定对策。
衣家父子愁眉紧锁，焦躁不安，请人去找打手，准备训练一支自家护卫队。
立身反倒没事人一样，天天该喝酒喝酒，该赏花赏花，有时带着儿女到聚福堂去转转。
立身的媳妇赵太太，现在忙得很，因为他们的儿子伯雍，今年冬天要娶亲了，她在家里张罗东，张罗西。
眼看到了十五晚上，一群人集聚临江楼上。
整个二楼都被世琦包下了，本来喧哗热闹的所在，变得安静异常。
在雕花木栏杆旁，摆着一张川瘿镶心酒桌，桌上放一个梅子青执壶，四个素三彩梅花纹酒杯，素三彩海马纹碗。桌中央一个五彩仙鹤纹花果大碗，盛着银杏鸡汤，大碗周围一圈，摆着一色三彩花鸟纹盘子，都是各色菜肴。桌子一边坐着刘忌盈，对面是花利仁，另两边是世琦和花满楼。
立身不肯来。世珍、世瑜、世瑛和黑压压一群打手站在刘忌盈身后，对方也有一群彪形壮汉站在不远处，脸上杀气腾腾。
整个楼上弥漫着紧张的气氛，能听到挂在柱子两侧的翠绿丝幔，随风轻飘的簌簌声。
刘忌盈亲自给花利仁满上酒，笑着打破僵局，说虽然他是以会长的名义，来请花会长议事，但大家还有一重关系，那就是白酒同行，而且是互利共赢的同行。从他踏上汉南这片土地，涉足白酒行业起，从未发生过什么不愉快，为了这些他也要敬花老爷一杯，先干为敬。
花利仁也恭恭敬敬端起酒杯，一饮而尽。
刘忌盈又说，苏东坡作词曰：“人有悲观离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。”所以生意上有竞争，有误会，都是正常的，说到底，大家做的是生意，为的是利，不是做慈善。但如何取利，这里头大有文章。利取得好，取之有道，长长久久，没身不殆。
花利仁不说话，脸上带着凝固的笑，等着他说下文。
紧接着，刘忌盈说起聚福堂，粮船被堵，酒送不出去，门口被人堆粪，没人敢买酒，此次把花会长请来，是想请花会长帮忙查明，是哪家在从中作梗，好从中调和。
花利仁狡猾地笑笑，说刘会长安排鄙人去查明哪家，那就是直指汉南本地帮，未必不是你们直隶帮做的手脚啊，又或者刘会长您已知道是谁了，请不吝赐教。
花利仁真不愧是花利仁，一下子将球踢了回来，还杀了一个回马枪。
刘会长心中暗暗叫好，脸上不动声色，他慢慢地说：“花会长，在下若没有十足的把握，也不敢仓促地把您请来。其实是谁干的，聚福堂也不太关心，我更不关心，聚福堂在意的是，在以后的日子里，聚福堂能够平平静静卖酒。我在意的是，我的乡亲在汉南平安过日子，也给汉南纳税造福百姓。”
花利仁听罢，竖起大拇指，说：“刘会长高，真是高！花某佩服地紧，回去之后，马上派人调查，不过，至于查得到，还是查不到，管得住，还是管不住，现在不好说，也不敢轻易打保票。”
刘会长一听，心里犯嘀咕，花利仁这个老狐狸，说的话等于没说。今天这茶白喝了，一点问题没解决呀。
这时有小厮悄悄进来在花满楼耳边低语，花满楼听后一惊。
第18章 应怜闺中儿女情（）
花满楼脸色煞白，刚想跟他的父亲说什么，这时楼下一阵骚动。
大家扭头往楼下瞧，只见立身拽着一个黑脸壮汉从楼梯口拐进来，把这人往桌前一推，那人踉跄几步后，站稳。
“说，是谁指使你往聚福堂门口堆粪，在老矶石码头砸酒、堵船。咱们现场指认！”立身声色俱厉。
花满楼看了这个黑脸壮汉一眼，下意识地用袖子遮了脸，想找个地缝钻进去。他悄悄弯了腰，转身，趁人不注意，轻手蹑脚往楼梯口踅，不期被立身逮个正着：“少东家，您这是要去哪里呀？”
所有的目光都从壮汉身上转移到花满楼身上。
花满楼脸上的表情都僵住了，硬挤出笑容来：“我，我，出恭，哎，出恭，呀，肚子疼。”
“就是花少东家派我去的。”黑脸壮汉说话了。
“哎，你不能乱咬人啊。我什么时候什么地方派你干啥去了？”花满楼也不肚子疼了，直起腰来，手指壮汉。
“少东家，就在贵府后花园，上月底一个晚上，让我劫堵给聚福堂送货的粮船，打碎他们的酒。因为粮船没堵住，没完成少东家命令，往门口堆粪是我让兄弟们干的。”黑脸壮汉虽勇猛，但说话时脸上露出憨厚的表情，让人觉得很可信。
“我不认识你，大家别中了聚福堂的奸计，立身这是栽赃陷害！”花满楼急中生智，自己都佩服自己的脑筋转得快。
“这才是死到临头还嘴硬。拿证据来。”立身对壮汉说。
只见这个汉子说：“我手绑着，请老爷代劳，就在腰上褡裢里。”
立身探手进去，摸出几张银票来，挨个走到花利仁、刘忌盈、世琦面前，给他们瞧银票上隆德利的戳记。
“银票能说明啥？我们家银库前几天被盗了，这可是抓住凶手了！”花满楼还在狡辩。
“这是你给的定金，银票一千两。事成之后，还有四千两，他们就是奔着你那四千两，才给聚福堂堆粪的。”立身眉毛上扬。
“胡说八道！哦，我是说，是说他胡说八道！”花满楼手指壮汉，脸冲立身。
“不要吵了，伯老爷您请坐。”花利仁眼看不好，满面堆笑，拱着手让立身坐。
立身愤愤地看了花利仁一眼，哼了一声，说：“东家，看在主仆一场份上，我说这句话，请管好你的儿子！”
“误会，肯定是误会！”花利仁拍着立身的肩膀，让他往桌旁坐。
“算了，我们在商言商，不管是不是误会，借此机会，好好谈谈。大家都是同行，低头不见抬头见，不可把事闹僵了。白酒槽坊里头，汉南排第一的就是李富贵老爷的天贵成槽坊，他们也没把汉南的生意做完吧？咱们今天畅所欲言，自己需要什么，希望别人怎么配合，都把话说到明处。谈的拢，就把人放了，下不为例。你们看意下如何？”刘忌盈站起来问世琦和花利仁。
世琦点点头。
花利仁这时心里已经服软了，也表示同意。
“大家相互竞争，也相互学习，这样才能把白酒技术推向进步。关键是，互不侵犯，咱们要制定规则。先看你们都有什么要求，隆德利先说吧。”刘忌盈发话。
“我们没有别的要求，只要花家的地盘不被侵占。五彩街西半边，正湖街全街，珍珠街全街以及其中的各条小巷，都是花家的销酒范围，别人不能擅自送酒，不能从我们这里拉走客人。还有，不能模仿花家竹叶青酒的味道，你们做你们自己特色的，我管不着，但是要模仿我家的，以假乱真就不行。”花满楼没等父亲开口，就急不可耐说了一大堆。
花利仁狠狠瞪了儿子一眼，不好再说什么，只有频频点头。。
“要是你说范围内的商户，主动要买我们聚福堂的酒怎么办？”世琦抛出疑问。
“让他们自取呀。”花满楼翘着二郎腿。
“少东家，按我的理解，划地盘更易起争执。到时怎么分辨是客人自己要买聚福堂的酒，还是聚福堂主动低价邀客人来买？”世琦义正言辞。
“确实有不妥，如果那样，就埋下剪不断理还乱的隐患。难道说天贵成附近，你们隆德利就不能送酒了？”刘忌盈喝了口茶。
“客人掏钱买酒，谁家的好买谁家的，你还能管着人家口袋里的钱？这说不通。地盘确实不能划。但是这酒价、粮价和码头，咱们得有个说法，不能恶意降价抬价，得相互持平。谁家用哪个码头运酒接粮，也得好好分一分。”花利仁毕竟老道，他不慌不忙点上烟斗。
经过一番讨价还价，双方终于商定，每种酒价、粮价都要持平，上下不超一钱；粮食紧张时，任何一家不得单独买断粮商的粮食；码头要按日子、按时辰使用等等，事无巨细，全部由世珍誊写好，大家按了手印。
立身给那个黑脸壮汉松了绑，放他出去，花满楼把悬着的心放到肚子里。
刘忌盈和花利仁约好，各自召集本帮同行，要求大家都遵守这些约定，然后尽欢而散。
回到家，世琦将事情经过告知父亲，衣传广长吁一口气，说：“人生险恶，大家要学会保护自己。害人之心不可有，防人之心不可无。世琦，你们兄弟几个要分好工，各司其职，各尽其责，和立身一起，同心同德，一起创业。”
兄弟几个点头答应。
到年底，立身坚决拒绝按惯例抽取一半分红，他一定要按人头分，双方直吵得头发根竖起，立身要打世琦，最后才按立身所说，每人一份。
立身的儿子伯雍成了家，娶的是汉南本地富户绸布庄东家欧阳明的女儿，叫欧阳惠。
婚后夫唱妇随，甚是