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此夜母子二人俱睡不着，直到天明，收拾几件衣服随身打做一个小小包袱，因天气炎热不用行李，又带了那枝百药毒刀，吃了早饭，拜别母亲道：“母亲请上，孩儿就此拜别。”曹母道：“我儿罢了，只是尔路上须要小心，到了扬州问明真消息，须当见机而作，不要任性妄行。”天古道：“晓得。只是母亲在家要保养身体，不可因思想哥哥伤心烦恼。若有人问孩儿哪里去，母亲不可说去报仇，只说出外就回。”曹母道：“这个我晓得。儿，尔放心去罢。”曹天吉拜了四拜，立起身来，叫道：“母亲，孩儿去也。”提了包袱，拿着一枝短棍重四百八十斤，遂出了门直往扬州而去。那曹母倚门张望，直到望不见了才闭了门走进房来，止不住两眼垂泪，只是伤心，总是丢不下两个儿子，想了又想竟想出病来。幸亏得隔壁有个何婆婆，人叫她何妈妈，她为人还好，常常来看曹母，这何妈妈后来也是来死在一处的。这日来看曹母，见她卧病，请个医生来看。医生道：“这病乃心思之病，叫她宽心便好。”留下药而去。何婆婆将药煎与曹母吃了，谁知吃药犹如吃水一般全不见效，只有重，没有轻。
那一日忽然昏迷不醒，何妈妈见了甚是着急，正没奈何，忽听得打门之声，忙走出来开门，一看却不认得，遂问道：“尔是哪里来的？要寻哪人？”尔说此人是谁，原来就是花荣，那花荣一路来到江西南昌府问到曹家，问道：“此处可是曹家么？”何妈妈道：“正是，尔是哪里来的？”花荣道：“我乃扬州江都县花府差来的。”何妈妈道：“尔来此何事？”花荣道：“奉花少爷之命来请二教师。尔这妈妈是谁？二教师可在家么？”何妈妈道：“我乃曹二教师的邻居，叫做何妈妈，因二教师到扬州去了，他的母亲患病在床，我在此服侍她的。尔既到此，请进来坐。”花荣遂走到厅上坐下，何妈妈将门闭了，也到厅上拿一杯茶送与花荣吃。花荣道：“有劳妈妈。”吃完了茶说道：“我此来岂不空走了？”何妈妈问道：“尔到此何事？”花荣道：“因大教师曹天雄在我家教少爷的拳棒，谁知来了一个施必显与曹天雄对敌，却被施必显只一两锤将曹天雄打死，所以少爷叫我来请二教师去报仇。”那何妈妈一听此言大惊，叫道：“不好了。”回身就走，走到曹母房内叫道：“曹老娘不好了，尔的大官人在花府被人打死了。”那曹母正在昏迷之际，若是说别的话听不明白也就罢了，闻说曹天雄打死乃是她切己之事，却听得明明白白，遂叫一声：“天雄我的儿啊！尔死得好苦呵！”只叫得这一声再也不做声了，双脚一直，双手一伸，动也不动，一道灵魂去寻曹天雄做一处了。这花荣分明是曹母催命鬼，一到就请她归阴去了。那何妈妈见此光景一发着急，回身就走，走出大门来大声叫道：“地方人等快来救命呵！”那花荣上前一把扯住问道：“尔这半痴半呆的婆子，为何叫救起来？”何妈妈道：“尔这小贼种倒来骂我，都是尔来吓死了人，叫我怎么不要叫救？”花荣道：“死了哪个？”
何妈妈道：“就是曹母死了。”花荣道：“又不是哪个去打死她杀死她，叫地方则甚？”何妈妈道：“这个曹母未曾死惯，况且她儿子又不在家，倘或二官人回来不见了母亲岂不问我要人？那时叫我哪里去弄个人来还他？”花荣道：“不妨，有我在此。”谁知何妈妈方才叫喊之声早已惊动了邻右人等，走来问了明白，大家说道：“这是她病死的，与尔们什么相干？我们大家是晓得的，若二教师回来，我们自然会替尔说，尔们只管放心，如今去买棺木来收殓。”那花荣自然要帮何妈妈料理的，买了棺木收殓明白，又买些礼物，不过鱼肉之类，煎煮好了奉祭曹母。二人因辛苦了，遂将祭物拿来配烹调好了，又多买些酒，二人吃得大醉，闭好门户。时已二更将尽，二人因吃得大醉倒身就睡。酒醉的人分外好睡，谁知何妈妈因醉了要睡，连厨下也不去巡看，致火星落在草里一时就烧着起来，烈焰冲天，二人吃得大醉一些不知，皆被烧死在内。那隔壁邻居也有睡的，也有未睡的，那未睡的见曹家火起吃了一惊道：“不好了，曹家火起了，大家救火。”那睡的闻叫也起来了，大家向前救火。等尔来救时火已灭了，惟烧曹家一间而已，这也是天火要烧他一家，就是何妈妈与花荣也是注定在火里死的不题。且说地保至次日与邻右人等计议将三人骸骨收埋。只将曹母骸骨另埋，曹天吉回来就有着落与他。
且说曹天吉从旱路而去，花荣从水路而来，所以不曾相遇。那日到了江都县，来到花府门口，怒气冲天道：“我哥哥死在花虹之手，待我打进去与哥哥报仇。”即时举起四百八十斤重的棍将门乱打，却打不开。见了耳门，遂将耳门打进，逢物便打，一重一重的打进去，打到第三厅。那些闲人都道：“花家近来要败了，九日打三次，看他如此打法又要打出人命来了。”不说众人在旁闲说，且说那花府管门的进去吃饭，所以不晓得，此时吃了饭走出来，听得厅上乒乒乓乓乱打乱喊，吃了一惊，急忙出来，上前一看叫道：“二教师几时到的？为何打上门来？”曹天吉道：“我要打死尔这老奴才。”管门的听了慌忙走进里面去报花子能知道。花子能听了忙走出来双手乱摇道：“二教师不要打，尔兄长是被施必显打死的，不干我事，尔怎么将我厅堂打得如此模样？”曹天吉道：“我哥哥被施必显打死么？那施必显是何等样人，为着何事打死我哥哥？”花子能道：“尔且歇息，待我告诉。”遂将前事说了一遍。曹天吉听了气冲牛斗，大骂：“施必显！尔这狗男女，尔敢打死我哥哥么？我安肯与尔干休！”又哭道：“我的哥哥啊，尔乃威威武武的奇男子，烈烈轰轰的大丈夫，为甚死得如此好苦？”又道：“少爷，尔也是有势力之人，为什么我哥哥被他打死了尔不叫施必显偿命？难道人命关天就如此罢了么？尔何不写一封书与我，是何道理？”花子能道：“怎说没有？我写了函书差花荣去请尔来报仇，为何反来埋怨我？若不寄书去尔如何晓得来？”曹天吉道：“我何曾接尔什么书来？”花子能道：“怎么没有？六月初八日施必显打死尔令兄，初九日我就修书发与花荣去了。”曹天吉道：“我初九夜三更，梦见我哥哥，初十日即时起身，何曾见花荣？”花子能道：“敢是错了路？尔说梦见令兄，是怎样的？”曹天吉道：“那晚我睡到三更，梦见我哥哥满身是血叫我来报仇，说要报仇只问少爷，我只道是少爷谋死的方才打进，如此多多得罪了。”花子能道：“不妨，不妨，若是高兴再打，尔若打完了我再来买。”曹天吉问道：“那施必显住在哪里？”花子能道：“住在山西。”曹天吉道：“又来骗我了，他住在山西怎么到尔府上来？”花子能道：“他是流落来的。”曹天吉道：“我怕不晓得，只问尔现时他住在哪里？”花子能道：“住在李荣春家内。”曹天吉道：“如此说我就去。”花子能一把扯住道：“尔晓得李荣春家住在哪里？”曹天吉道：“不晓得。”花子能道：“却又来，人也认不得路也不知就要去，待我叫花兴带尔去。”遂叫道：“花兴，尔同二教师到李荣春家去。”花兴道：“叫我吃酒吃饭我就晓得，叫我去相打我却不晓得。”曹天吉道：“不要尔相打，只要尔带路。”花兴道：“如此说二教师随我来。”曹天吉别了花子能随花兴而去。
花子能见曹天吉去了，心中大喜，来见秦氏道：“少奶奶，曹天吉到了。”秦氏道：“为何来得如此之快？”花子能道：“说也奇怪，曹天雄在生英雄死了也有灵，他魂归故土托梦与曹天吉，所以曹天吉就到此要报仇。如今到李荣春家中去，只怕施必显要死在小吕布手里了。”秦氏道：“什么叫做小吕布？这是什么典故？”花子能道：“就是三国志的吕布，他生得标致，武艺高强，王司徒用了美人计凤仪亭戏貂蝉，所以刺死董卓。”秦氏道：“敢是唱戏那小生，插雉鸡尾拿方天戟刺董卓那个吕布么？”花子能道：“不错，那唱戏是假的，真的是不曾见过，如今看小吕布似真的一样。”秦氏道：“怎么能得见他？”花子能道：“这也不难，我与他厅上吃酒。尔就闪在屏门内偷看，岂不就见了？”秦氏道：“果然不错，待我也看个小吕布是怎样的一个人。”花子能道：“只怕尔见了，日夜要恶睡呢。”秦氏道：“亏尔说得出口，自己的夫妻说这个话来，岂不是个乌龟？”花子能道：“不过说笑而已。”那花子能不说与秦氏晓得也罢，又许她见曹天吉，所以秦氏与曹天吉通奸弄出天大的事来，皆是花子能平日作恶之报。
且说曹天吉随了花兴一路来到李府门口，日已西沉，李府大门早已闭了。那李荣春与施必显在书房吃酒闲谈，李荣春道：“施兄，我家母见令妹聪明伶俐。意欲为螟蛉之女，与我说了几次叫我来与兄说知，不识尊意何如？”施必显听了呵呵大笑道：“虽然蒙夫人见爱，只是乌鸦难入凤凰群。”话尚未完，只见管门的李茂走进报道：“启禀大爷，外面来了一个后生，自称江西曹天吉，说什么要来与兄报仇，坐名要叫施大爷出去打话。”李荣春道：“江西曹天吉？既说要来与兄报仇，谅是曹天雄之弟来报兄仇了。李茂，动不如静，尔去回他说施大爷不在这里便了。”李茂道：“老奴也说没有什么姓施的，他就大声喝骂狗奴才王八骂不住口，一边骂一边将大门乱打，十分凶猛。”李荣春道：“多一事不如少一事，大门是打不开的，由他去打罢了。”施必显听了此言，立起身来暴躁如雷，高声大喊：“哎哟！哎哟！曹天吉敢如此无礼，擅敢打上门来？李兄尔说动不如静，我看尔也是个有志气勇猛的大丈夫，威风凛凛的奇男子，为何今日反怕他起来？尔不要管我，他既来寻我，我就与他见了高低便了。”一腔怒气奔出书房。李荣春放心不下，也随了出来。来到厅上，忽见家人急急走来报道：“不好了，曹天吉打进来了。”施必显道：“不妨，有我在此。”取了双锤飞步赶来。那曹天吉已打到头厅，大声叫道：“施必显我的儿，快快出来吃我的棍。”施必显道：“曹天吉我的孙儿，尔施爷爷来了。”不知二人如何厮杀，且听下回分解。
卷之五
第十六回施碧霞神针救兄
飞天义别妹辞灵
话说施必显赶上前叫道：“曹天吉我的孙儿，尔施爷爷来了。”举起双锤便打。曹天吉道：“施必显慢来。”举起棍将锤架开，回棍便打。二人在大�