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单说琪生雨阻在常州饭店中，盘费又尽，日日坐在店房，思量父母，不知在家安否。又想轻烟放他之情，心内感激。又念婉如与绛玉，近来不知怎样想望。又想到雪娥与素梅被盗劫去，永无见面之期，就放声大恸。正是：
刻肠回九转，五更泪洒千条。
一日雨止。欲要动身，又没银子打发店主。欲要再住，一发担重。进退两难，无计可施。闷闷地到街上闲走，只见一簇人围在那里看什榜文。琪生也挤进去看，却是两张告示。一张是奉旨拿定海县劫狱大盗的，一张是奉旨拿定海县越狱盗犯二名，各出赏分三千贯。后看这一张，画影图形，后面填写姓名。第一名，越狱大盗正犯冯铁头。第二名，窝犯祝琼。仰各省实贴通衢。琪生不看则已，一看时险些吓死。在众人堆中，不得出来，慌忙转身就走。奔到店中，忙把房门关上，尚兀自心头乱撞，道：“厉害！厉害！”
正在惊恐，忽门外有人叫道：“相公开门。”又把他一吓。开门看时，却是店主人来算饭钱。琪生不得已，实对他说道：“身边实是分文也没有，怎么取？”店主笑道：“相公说笑话。我们生意人家，靠此营生，当得几个没有，快些算算。”琪生道：“实是没有，算也没用。”
店主见说当真没有，就发急道：“呵哟哟，你身子住在房里，茶饭吃在肚里，我们一日烧汤煮水服侍你，怎说个没钱的话？”琪生道：“委实盘费用尽，叫我也没奈何。”店主便着急道：“吃饭还钱，古之常理。你是个斯文人，我不好开口得罪，难道打个披子罢？”琪生见他渐渐不雅，只得说道：“若要我钱，除非割肉与你。今烦你外边寻件事来，与我做做，设法挣些银子还你。”店主见他说得苦恼，就不好发话，问道：“你会做什么事？”琪生道：“我会做文章诗词及写法帖。”店主摇头道：“都是冷货，救不得急。”琪生道：“除此之外就一样也不能了。却如何处置？”店主道：“我有事去。你再想想，还会做什么否？”店主遂匆匆出去。琪生思前想后，别没法子。
到次日，店主人进来道：“相公，事倒寻得一件在此。你若肯去，丰衣足食，一年还有几两银子趁，又清闲自在，落得快活。你可去么？”琪生问是什么事。店主人道：“码头上有个关帝庙，少一个写疏头的庙祝。你若肯去，我去一说便妥。”琪生听是做庙祝，就不肯则声。店主人道：“这是极文雅之事，何必踌躇。你既没饭钱打发钱，又没得有盘缠出门，不如权且做做的好。”琪生叹口气道：“也罢，你去说罢。”店主人就忙忙去说。少顷来回道：“事已妥当。我叫小二替你送行李去。饭钱我已算过，共该三钱四分银子。你只称三钱与小二带来，那四分银子就作我贺仪罢。”琪生别却店主人，同小二到关帝庙来。有已改姓张，名祝。小二领他见了当家和尚，议定银子，又称了饭钱打发小二回去。
琪生踱到殿上，忽见壁上诗句。大惊道：“她在定海县母舅家，怎地来此？却也奇怪。”再细玩诗中之意，恍然道：“哦，她说姑媳向谁啼，分明是嫁与人了。怎么又道向谁啼？终不然她嫁不多时，就守寡不成？”遂叹息道：“咳！可惜这样好女子，却没有节操。”又气又怜，待要责她负约，却没处寻她，心中感慨就和诗一首于壁。自此只做庙祝安身。不知后来如何，且听下回分解。
第十一回害妹子权门遇嫂词曰：
欲图献媚，那官气连枝，世上道我会逢迎，不过暂时帮衬。愚兄之意，借你生情，若能得彼笑颜亲，就是拙荆不吝。
右调三挝鼓
话分两头，再表平家枣核钉，被素梅咬伤臂膊，在书房将息。忽闻祝琪生逃走，惊得汗流不止。到晚又听得劫狱，只是发颤，上下牙齿相打个不住。及打听得贼已远去，方才上床少睡。才合着眼，只听得门外敲得乱响，只道不知何事发作，吓得从床上滚下地来，连忙往床底下一钻。小厮们去开看，觑见妹子领着丫头、仆妇进来，枣核钉才敢爬出来。
婉如哭道：“嫂嫂不知哪里去了。”枣核钉惊慌忙入内去看，但见满房箱笼只只打开，床上被也不在。又见两个家人来报道：“莽儿也不知哪里去了。房中铺盖全无，却有大娘一双旧鞋子在内。”枣核钉已知就里，不好说出，竟气得目瞪口呆。原来陈氏与莽儿弄得情厚，一向二人算计要走，因无空隙不能脱身。今日乘着强盗劫狱打抢，众人俱出去打听消息，所以与陈氏将房中金银首饰，与丈夫细软席卷而去。
枣核钉次日着人缉探，又出招子赏银，只当放他娘屁，毫无下落。心中气苦，又为祝琪生未死，怕着鬼胎，连日肉跳心惊，坐卧不宁。想道：“我在家恐防有祸，而且脸上惶恐。不若将田产变卖银子，进京去住。明岁又逢大比之年，倘秋闱侥幸得意，有个前程，就可保得身家。”计算已定，就央人作保，将产业变个罄尽。忙忙地过了年，到二月间带着婉如妹子与素梅，举家搬往北京，买房住下。
倏忽将至场期，遂赶到本省入场。到八月十五日完却场事，文字得意，拿稳必中。到揭晓那日去看榜时，颠倒看来，定海却中四名，俱是熟识相知，郑飞英亦在其列。独是自己养高，决不肯中，名字像又换了。垂首丧气，心内不服。进去领出落卷来看，却又三篇皆密密圈点，且竖去一笔不上两个字，再看批语，上面写着“铸局清新，抒词安雅，制艺之金科玉律也，当拟五名之内。惜乎落题三字，姑置孙山。”枣核钉看完，自恨自苦，号呼大哭。正是：
到手功名今又去，可知天理在人间。
遂依旧到北京家中，恼得门也不出。
一日，有个相识在严世蕃门下，就托他脚力，用了许多银子，备上若干礼物，进去拜严世蕃为门生。恐门生还不大亲热，就拜他做干儿子。一味撮臀捧屁，世蕃倒也欢喜他。有人问枣核钉道：“世蕃与兄年纪相等，兄怎就拜做儿子？”枣核钉道：“这是我讨他便宜，替家父多添一妻。”那人笑道：“只是难为了令堂也。”枣核钉也不以为耻，反洋洋得意。
一日去见严世蕃，世蕃偶然谈及道：“我欲讨一妾，再没有中意的。你在外替我留心。”枣核钉心内暗想道：“我若再与他做一门亲，岂不更好？”便应道：“孩儿有一胞妹，容貌也还看得，情愿送与爹爹做妾。”严世蕃听了甚喜道：“足见我儿孝顺之心。明日我送聘金过去。”枣核钉连连打恭道：“一些不要爹爹费心，孩儿自备妆奁送上。”二人谈笑一会。
第156章 五凤吟（8）（）
枣核钉高高兴兴回家打点，临期方对妹子说知，就将素梅做陪嫁。婉如一闻此言，哭将发昏，忙将凤钗藏在贴身，对素梅泣道：“哥哥坏心，将我献与权门为妾，我到即。”素梅哭道：“我将不负祝郎。料此门一人必无好处小姐到他门口，妾自逃生回去，寻探祝郎与我家小姐下落。小姐须耐心，相机而动，切不要短见。”
二人正对面啼泣，只见枣核钉领着伴婆，生生将她擒抱上轿。恐有不测，就将伴婆同放轿中。枣核钉大摇大摆，自己送亲到门，交代而回。
严世蕃见婉如果然美貌异常，心下甚喜，亲自来搀扶。婉如把手一推，眼泪如雨。世蕃不敢近身，且教将新人扶进房去。婉如哪里肯进去，跌脚撞头，凶险难当。伴婆也被她推得跌倒爬起，爬起跌倒，脸上又着了几个耳刮子，好不生疼，也不敢近她。严世蕃一时没法。忽见一个妇人从屏后笑将出来。严世蕃看见笑道：“姨娘来得正好，为我劝新人进房。”那妇人笑嘻嘻地来笑婉如。婉如正要撞她，睁眼一看，倒老大一吓，遂止住啼哭，舒心从意地随她进来。世蕃快活道：“好也！好也！且去进了衙门回来享用。”忽闻有一个陪嫁丫鬟不见，想必走失。世蕃不知也是个美物，只认是平常侍婢，遂不在心上，吩咐着人去寻一寻，自己匆匆上轿而去。
看官你道那妇人扯婉如的是什么人？原来就是婉如嫂嫂陈氏。自那日同莽儿逃出，走到宛平县。莽儿有个兄弟在宛平县放生寺做和尚，莽儿投奔他，就在寺旁赁间房儿住下。陈氏又与他兄弟勾搭上了，被莽儿撞见，两下大闹。哥哥说兄弟既做和尚怎睡嫂嫂？兄弟说哥哥既做家人怎拐主母？你一句我一句争斗起来，两个就打作一团。地方闻知就去报官。宛平知县立刻差人拿到，审出情由。将和尚重责四十大皂板，逐出还俗。将莽儿也打上二十个整竹片，分开却是四十，定贼例罪。又要去责陈氏，定她大罪。忽觑见陈氏窈窕色美，暗动一念。遂嘱暂且寄监，明日发落。这知县却是严嵩门客，到晚私自将陈氏带进衙中，吩咐牢头递了个假病状，竟将陈氏献与严嵩。严嵩爱她娇美俊俏，就收做第八房亚夫人。近日明知丈夫在京，她也公然不惧，料道不能奈何于她。今日晓得丈夫送姑娘与严世蕃做妾，故此过来瞧看。
那婉如一见嫂嫂，同到房中，问道：“嫂嫂缘何却在这里？”陈氏假意伤悲道：“缘为恶奴串通强人，掳至此间。幸蒙这边老爷救活，收我做妾，其实可耻。”婉如心中有事，也不再盘问，哭对陈氏道：“嫂嫂既在这里，必须保全我才好。”陈氏劝道：“既来之，则安之，何必如此。终不然一世再不嫁人的？”婉如泣道：“嫂嫂，我与你共处多年，怎尚不知我心？今日既不救我，我也只抛着一死而已。”遂泪流满面。陈氏原与婉如相好，便道：“这事叫我也难处，我又替不得你。我今日且在此与你做伴，看光景何如。则怕这事再不能免的。”
说言未了，严世蕃早已回家，就跌进房来去与婉如同坐。婉如连忙跳起身要走，被严世蕃扯住道：“勿忙，是你自家人，何必生羞。”婉如大怒，将世蕃脸上一把抓去。世蕃不曾防得，连将手格时，专脚已抓成三条大血槽，疼不可忍，急得暴跳如雷。走去将婉如揪过来，拳打脚踢，甚是狼狈。陈氏横身在内，死命地劝，严世蕃方才放手出去。临出门又骂道：“不怕你这贱人不从。”婉如在地下乱滚，放声啼哭。陈氏哪里劝得住。到晚，严世蕃又往人家赴宴。陈氏陪着婉如在房，劝她吃晚饭，又不肯；劝她睡觉，又不从。急得陈氏也没法。看看半夜，众丫头们俱东倒西歪，和衣睡着。只有陈氏一人勉强撑持，伴着婉如。再停一会，耐不得辛苦，渐渐伸腰张口，困倦上来，左一撞，右一撞，怎奈这双痨眼，只是要睡下来。不上一刻，也呼呼地睡着在椅上。
婉如见众人睡尽，想道：“此时不死，更待何时。”见房中人多，不便下手，遂拿条汗巾，悄悄出房。前走后闯，再没个下手处。见一路门竟大开，就信脚走出。谁知大门也开在那里，却是众家人去接世蕃开的，守门人又去洗澡，将门虚掩，被风吹开。婉如轻轻潜出门外，往前就走。此是三月下旬，头上月色正明。婉如不管好歹，乘着月色，行有半更时候，却撞着一条长河，前边又见一簇人，灯笼火把渐渐近来。她心中着慌，又无退步，遂猛身往河中一跳。那些来的人，齐声叫道