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“浅笑贵妃对你真好！”南宫梦由衷地感叹。
“可是这个秋天，一病不起的母妃终是走到了生命的尽头。”宇文鼎的声音有些哽咽。
“我奶娘当年是母妃选的，她对我极好。我前年回宫的时候，奶娘私下告诉我，父王虽然最爱我母后冰若，但对于母妃却也有情。母妃的父亲曾是上一任兵部尚书，手握重兵，忠心耿耿。母妃的母亲去世早，他父亲从此没有再娶，仅得母妃一个女儿。母妃年方十岁，就被指婚给了父王。五年后，父王被册封为太子，母妃刚一及笄，就以太子妃的身份嫁给了父王。可以说，当年我父王能顺利被立为太子，与母妃父亲的大力支持是有直接关系的。”
“浅笑贵妃的父亲对皇上有恩。”南宫梦也听懂了。
“母妃温顺驯良，从来不曾忤逆过父王的心意。那年父王微服私访，却将我母后带回都城，执意要娶母后为侧妃。母妃不但没有反对，还亲自前往皇宫代我母后求情，最终说服了我的皇爷爷，允了这亲事。”
“听我奶娘说，父王将我母后娶进门后，一直独宠母后。母妃虽然也暗自神伤，却从未表现出一丝一毫，不但礼数周全，还暗暗劝说太子府中莫雨等侍妾，善待我母后。父王登基之后，不立母妃，却要立母后为皇后，朝中重臣纷纷反对。母妃的父亲那时虽年老退出了朝堂，也又怒又气，和一干重臣长跪在御书房外，恳请父王收回成命，立母妃为后。”
“啊，原来当年还有这样的故事？”南宫梦显然也没想到会听到这样的皇族秘闻。
“是啊，当年据说只有你父亲没有反对。因为你父亲是我父王幼时的伴读，和父王关系很好，一直很支持父王的种种决定。”
“可是，皇上这个立后的决定掀起了轩然大波，是如何化解的呢？”南宫梦十分好奇。
“当日母妃一身正装来到御书房外，不哭不闹，却对着众人跪下，她一字一句地说，‘我与皇上成婚早已超过三年，却一直无所出。御医说我自幼身体不好，怕是很难有子嗣。为了月离国的江山社稷，我自愿恳请皇上立冰若为后，还请众卿家谅解。’众人再无话说。而父王在屋内也是一声长叹。”
第17章 浅笑之死（）
“浅笑贵妃真是个好人！”
“是啊，得妻如此，夫复何求？只可惜，父王的一颗心全给了我母后，此生只能善待母妃罢了。而母后与母妃真的也是情同姐妹。母后单纯，从不刻意争宠，便已得到父王的全部宠爱。而母妃大度，从不计较得失，便得到了父王的信任和尊重。母后虽然贵为皇后，却对掌管后宫之事没有半点兴趣。父王自然将凤印交与发妻浅笑，由母妃执掌六宫，此举也大大安抚了朝中重臣。”
“而母妃身体不好倒也是事实，多年的积劳成疾终使得她年仅三十便油尽灯枯。父王寻遍天下名医，用尽各种上等药材，终是没能起死回生。于是，半个月前，我被破例带出断肠崖，回到宫中，见母妃最后一面。”
“原来是这样，这两周没见你，朝大人只说你外出执行任务去了。”南宫梦拍着宇文鼎的后背，动作轻柔无比。
“回到月明宫，我跪在母妃床前，握着她的手，看着她骨瘦如柴的样子，悲从心来。这后宫最爱我的人就是母妃了，可是她怎么也要走了？”宇文鼎喃喃自语，“上天为什么这样残忍？”
“阿鼎！”南宫梦此时觉得所有语言都很苍白。
“母妃本来是昏睡在床上，听到我的声音睁开了眼睛竭力想坐起来，还唤我，‘鼎儿，你回来了？！母妃终于等到你了。’我和昊俊、霁月都劝她躺着，她却说，‘鼎儿，你又长高了，越来越像你母后了。母妃见到她，一定告诉她，我们鼎儿长大了，变帅了，懂事了。’我听了这话，已经泣不成声。”
“‘傻孩子，别哭。母妃哪能陪你们一辈子？以后，你们要学会自己照顾自己。’母妃当时无力地捏捏我的手，温柔地看着她深爱的我们三个。‘昊俊、霁月，手给我。’母妃低声唤到，待他们俩的手握上来的时候，母妃费力地把自己两个儿子的手交到我手中，她对我说，‘鼎儿，你是哥哥，以后两个弟弟就交给你了。记住，你们三个是兄弟，永远要相亲相爱，母妃会在天上保佑你们的。’”
“我们三个的手紧紧握在一起，哭成一片，什么也说不出，只拼命地点头。月明宫内的宫女太监全部跪在地上，抽泣声不断。‘好好活着，母妃爱你们！’母妃拉着我们三个的手，用尽全力说完最后一句，面带微笑，永远地闭上了眼睛。”
“阿鼎，人死不能复生，你不要太难过。你母妃和母后在天上，一定都希望看到你笑着开心地活下去！”南宫梦一边流泪，一边宽慰宇文鼎。
“在一片哀鸣中，父王赶来了。我无意中抬头看到他的样子，感觉他应该只觉心被撕得生疼。‘浅笑！’父王呼唤了一声母妃的名字，扑到床前，抱起这个陪伴了他十五年的女子，不知是歉疚、不舍，还是心疼、难过，父王泪流满面。”
第18章 生死淘汰赛（）
“皇上对浅笑贵妃绝对有情。”南宫梦叹了一声。
“嗯，当时我听见父王说了一句，‘这一生，我欠你太多。若有来生，希望你做我妹妹，让我好好疼爱你！’母妃入葬那日，父王头上多了一丝白发。他吩咐厚皮全程随同，自己则在月明宫呆坐了一日。”
“我听我父亲说，浅笑贵妃葬入皇陵，破例与皇后冰若葬在一起，中间空着的棺木便是皇上最终的归宿。”南宫梦好像又想起了什么，“可是阿鼎，你为何不在宫中为你母妃守孝呢？”
“母妃安葬后我被父王召见去了御书房，要我立即回断肠崖。‘朝煜差人带话，三日后断肠崖要举行比赛，我想你还是应该回去参加。’不知是不是因为母妃刚刚过世，父王这一次看上去特别憔悴，昔日气宇轩昂的他，如今坐在那宽大的椅子中，竟觉得有些矮小。不过他的话依然带着不容反驳的威严。”
‘是，父王，我明日一早就回去。’我当时心里暗暗奇怪，什么比赛比守孝更重要呢？‘你下去吧！’父王欲言又止，只深深看了我一眼，手一挥，垂下了眼帘。厚皮将我送到御书房门外，用只有俩人才能听到的声音，低低说了一句，‘三皇子保重！’转身走了回去。我当时有些诧异，似乎这些年我每次离宫前去向父王告别，厚皮都没如此严肃过。但我也来不及细想，回月明宫找两位弟弟话别去了。”
“你是说，你是回来参加比赛的？”南宫梦也觉得怪异。
“嗯。”宇文鼎先没说比赛的事情，他只说那晚兄弟三人自然又是一番心酸。宇文昊俊和宇文霁月虽然仍不知道宇文鼎平日都在断肠崖，却觉得父王这么急着送他回去，就是在赶人。
宇文鼎虽不在宫中生活，但在朝煜的调教下，对后宫的种种有深刻认知，他担心浅笑一走，这两个弟弟失去依靠会被人欺负，反复叮嘱二人尽量不要招惹莫雨和她的一双儿女，宇文迟睿和宇文晴天，对冷凝霜冷昭仪和其儿子宇文楠逸则要尽量拉拢。
三人同睡一床，聊至夜深……
“而我回了断肠崖才知道，我即将要参加的是生死淘汰赛。”见南宫梦不明白，宇文鼎苦笑了一下，开始解释，“这个生死淘汰赛是为年满十二岁以上的孩子所设置的，每年一次，以确保断肠崖训练出的暗卫的质量。比赛前，所有参赛的孩子通过抽签确定自己的对手，然后进入师父指定的密林一对一比拼。只有杀掉自己的对手，拿到其手上佩戴的写有名字的腕带才能走出密林。若有人没有完成比赛就逃出来，守在密林外的无忧等人会直接将逃跑者杀死。”
“年龄小的孩子都不知道这个比赛，只有满了十二岁会被告知。而无忧等人会在事后对密林进行清理，掩埋死亡的人，对外宣称因故将他们淘汰出了断肠崖。”
第19章 朝煜训话（）
“这是什么比赛？怎么如此残忍？”南宫梦的嘴巴张得大大的，心里突然升起一丝恐惧，“阿鼎，你不要参加可好？万一你抽到那些年纪比你大很多的，可怎么办才好？”
“我当时听师父讲完规则，心里也是说不出的滋味，忍不住就问师父，‘师父，为什么要有这么残忍的规定？我们都是一起训练长大的孩子，为何你要我们互相残杀？’”
“朝大人怎么说？”南宫梦当然明白，宇文鼎还没有从浅笑离丗的悲痛中缓过来，就又要进入这样的自相残杀之中，心里自然有些抗拒。
“‘残忍？’师父眉头一挑，望着紧紧抿着嘴唇的我，‘鼎儿，人这一生难免会遇到不是你活就是我亡的情况，在生或死面前，谁有资格说残忍？何况，断肠崖训练的本就是暗卫，我早说过，暗卫其实就是主子的兵器，是主子杀人的工具，若连这样的胆识都没有，算什么合格的暗卫？再说，我们没有强迫大家参加淘汰赛，任何人都可以选择放弃比赛。不过从此必须离开断肠崖，而且走前得喝下我调配的药剂，变成哑巴，废掉武功。’”
南宫梦心里一沉，以朝煜一贯的强大和超然，可以想象他说这番话的时候脸上一定是云淡风轻，似乎那些即将逝去的生命不过就是草芥。
南宫梦记得有一次来断肠崖的时候，朝煜正在操场上对年满十岁的孩子进行特殊的养成训练，以使他们成长为合格的暗卫。“暗卫必须忠诚，这是皇家暗卫的第一品格！”
“忠诚、服从、禁言，这是暗卫的基本素质，也是最起码的要求。”朝煜的眼睛扫视了所有人一圈，声音不大，却带着一种令人难以抗拒的威严。就连远远站着的蓝宫梦和蓝宫蝶，也能感受到那强大的气场。
“从你们被主子挑选上的那天起，你们便是主子的人，时刻守护主子的安全，主子的生命比你们的生命还要重要。宁愿自己死，也不能让主子伤！主子在，暗卫在，主子亡，暗卫必定亡。若一个人贪生怕死，那他就没有资格做暗卫。”
“作为一名暗卫，必须无条件服从主子的命令。主子说一，你们不能说二。即使主子的行为大逆不道，你们也必须服从，因为你们一旦被主子选上，就生是他的人，死是他的鬼，他的命令比天大！”
“不该问的事不问，不该知道的事不能知道，不该说的话不能说，这也是暗卫恪守的规矩。主子下达的任何命令，不问原因，不谈对错，一律执行，誓死完成任务，这才是最佳暗卫。”
“如果你们成为暗卫，却违反了上述这几条，那就只有一个出路——灭！如果你们因背叛主子、贪生怕死而被灭，那就是断肠崖的耻辱，也是我朝煜的耻辱，就算你们的主子不灭了你们，我也会发出追杀令，天涯海角，定取性命！”
第20章 父王要我自生自灭（）
朝煜的话掷地有声，随着阵阵山风在操场上回荡，也震撼着孩子们的心灵。那一刻，南宫梦觉得自己很崇拜他，但又突然觉得有些怕他。
当时朝煜话锋再一转，“当然，一名合格的暗卫还必须做到无情！”众人面面相觑，有点不明就里。蓝宫梦也有些糊涂。
“你们从小无亲无故，一起在这断肠崖长大，