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起兵反抗帕罗人，而且百战百胜……”
鲁克顿了顿，他开始转而考虑另外一个问题了。
“亲爱的侄子，也许应该考虑和公主的沟通问题了。就算有帕罗人据守的边境防线存在……伊莉娜公主现在也应该已经知道我们的行动了。我听说我们的国王陛下身体‘不适’，但是不知道‘不适’到哪个地步。如果现在完全由那位小公主掌权，她怎么处理你这个突然冒出来的公爵呢？帕罗人的边境防线是注定守不长久的了……”
在鲁克一边沉思一边喃喃自语。
这一次御前会议终于结束了。所有的臣子们都已经告辞离开。
今天是这么长时间以来最高兴的一天，那个总是罗里吧嗦的兰德温滚蛋了。他离开之前那副表情真大快人心，当初给他这个“暂代”外交大臣真的是个错误！他每天必做的一件事情就是喋喋不休的诋毁汤玛士一番，然后提出一些即使是伊莉娜都觉得很低能的意见。黑袍老人对兰德温的评语“蠢货”真的是一个恰当至极的评价。
说实话，兰德温确实是一个只配执行简单任务的蠢货。但是偏偏这个蠢货却拥有圣吉恩独一无二的才能，驯养飞马。
书记官也已经离开了，现在这个会议室里就剩下伊莉娜一个人。不，应该说，只剩下两个人。伊莉娜走到屏风后，在那里，黑袍老人正坐在椅子上，双手拄着他的坚木手杖。
但是黑袍老人已没有过去的那种神气了。就算他面容枯槁，脸颊深陷，原先凌厉得令人害怕的眼神也已经不复过去的威风。他曾今紧紧握着坚木手杖的手，现在却只能轻轻的搭手杖上，甚至在微微颤抖。
伊莉娜看得出来，单单是坐在这座屏风后面，就已经耗尽了黑袍老人的全部力气。
黑袍老人的生命，已经在疾病和衰老的双重夹攻下，走到了尽头。就算他现在立刻倒下，再也无法起来，也不是什么值得奇怪的事情了。
“咳……咳……”黑袍老人低声的咳嗽着。他现在哪怕是咳嗽都变得有气无力了。
“你又犯下了多个错误……”老人停下咳嗽，用同样有气无力的声音说道。“兰德温是个蠢货，但是你的表现却太轻佻了。你知道为什么其他人那么做吗？为什么他们会帮你把兰德温轰出去？”
“当然是因为兰德温太惹人讨厌了……”
“一半是兰德温自己的失态，一半他们感觉到你对汤玛士的偏袒！”老人吼道。虽然是吼，但是实际的声音却并不响亮，因为他已经大声吼叫的力量都没有了。
“当臣下失态时候，普通的做法是出言呵斥，巧妙的做法是用一个不过分的玩笑让人他们认识到自己的失态，高明的做法是用神态和目光使人立即理解到自己的错误。而你的做法，用自己的权力强行压制，是最愚蠢也做无能的选择。”
老人这一次没有暴跳如雷的挥舞坚木手杖，因为他已经没有这个力气了。
“勇气和智慧的反面就是暴戾和狡计，我曾说过，这就是光与暗的帝王学之间的差别。最好是二者兼备，一方面能遵循善良荣耀之道，另外一方面亦能通晓权谋诡诈。我本来希望你能成为那种真正的女王。那种人人崇拜的女王。不管平民还是骑士都会拜服在女王面前，没有人能够不对女王产生敬畏。所有人都会跪倒在王座前，口干舌燥，渴望为女王赴汤蹈火。所有人都会如此。但是看来，你做不到。”
“把那边的文书拿来。”老人下令。“这些都是你今天会议之前没有及时阅读的，因为你用宝贵的时间去骑马了……现在好好看一下，然后明白臣子可以将君王欺瞒到什么程度！”
伊莉娜从桌子边拿起那些文件。虽然这些文件她没有阅读，但她记得很清楚，这些文件所有的大臣都传阅过了，但是却没有人提及。这只能说明这份东西并不重要，至少不是急事……
但是在她翻开这份文件不久，她立刻意识到这件事情非常重大。狼口要塞……失陷了？这个情报是从第三国转达过来的……为什么没人提起？
狼口城堡位于帕罗和卡西洛斯边界，牢牢扼守两国之间交通要冲，是两国之间必争之地。自从卡西洛斯从帕罗手中夺取这座城堡之后，这里一直是防御帕罗人入侵的最前线。只要这座城堡在卡西洛斯手里，就如同一根利刺一样牢牢卡在帕罗人入侵的道路上。不占领这座城堡，帕罗人就无法深入卡西洛斯，更别提造成什么威胁了。
由于深深理解这里的重要xing，所以卡西洛斯人在城堡里安排了最忠诚可靠的将领，最jing锐善战的部队，极其丰富的物资储备。就算在之前卡西洛斯全境沦陷的危局里，狼口城堡却始终屹立不倒。
但是……这座城堡也已经整整守卫了两年。外无必救之兵，内无必守之城。坚持了两年后失陷，确实也没什么值得奇怪的了。
伊莉娜抬起头，看着外公。
“现在明白了吗？现在胜负还早，结局难料。汤玛士虽然击败了敌人主力，但是眼下恐怕也已经是强弩之末，他既然让别人代笔，伤势绝非等闲。而帕罗人虽然战败撤退，但兵力依然在汤玛士之上。再加上他们随时会把原本围困狼口城堡的大军都投入主战场。什么提前庆祝什么的，只是你的臣子顺从你的意愿，说一些你喜欢听的话罢了。这是一个很危险的征兆，因为你的眼睛和耳朵随时都可能被人蒙蔽。”
“这个世界上，最悲剧的君主就是那些沉溺在阿谀奉承之中，以为自己的国度天下太平的可怜虫。他们一点也不知道自己所看到的，所听到的，都是别人扭曲改变之后的东西。直到他最后灭亡的那一瞬间，也许他才能看到真相。只不过这个时候一般太晚了。你的那个父亲也是那样。另外告诉你，关于艾修鲁法特的调查已经有结论了。”
“在整个z七国的范围内，并不存在一个以血龙为纹章，名字叫艾修鲁法特的骑士。他来自何方？又从哪里习得礼仪和各种知识？难道真的只是一个流浪佣兵，只是跟着某个贵族所以学到了一些东西？”
“可是……那个时候……汤玛士不是说过……艾修鲁法特是来自什么什么……”
“伊莉娜，你不是没有脑子的女孩。没脑子的女孩和你相比也有一些智能。汤玛士说什么你就相信什么了吗？汤玛士所说的那个什么赛尔确实存在过，但是那是至少八十年前的事情了。那个国家总共存在也不过二十来年！”
第三十节 探望（）
第三十节探望
“但是汤玛士……”
“汤玛士当时只是为你解围。如果他不出面，用这种话忽悠一番，那么接下来艾修鲁法特肯定会受不了羞辱离开。到时候，帕罗人一定会大肆宣扬你的刻薄寡恩……这对你而言，将是一个会持续很久，难以痊愈的伤口。所有那些骑士，包括圣吉恩的骑士，还有来自远方打算为你效劳的人都会在听过这个传说后权衡再三。哼！也亏那些山区的骑士没什么见识，被汤玛士三言两语一忽悠就信以为真了。”
“艾修鲁法特根本不是骑士？但是那个时候……他和我初次见面的时候……”
如果只是那种雇佣兵的话，他为什么对于帕罗人的悬赏毫不动心呢？而且之后那种恬淡处之的态度，怎么看也不像是待价而沽……如果不是出身贵族，如果不是天xing高贵，怎么可能做出这种选择呢？
“而且我派人去悄悄的探过艾修鲁法特的口风。他绝口不提自己祖先的光荣……不提自己的姓氏……此外他的纹章很简单，这一切说明他家族的渊源并不长久。否则的话，由于父母两系的继承，以及一些值得纪念的事件，纹章的图案通常会一代比一代更加复杂。根据以上，我认定，要么艾修鲁法特是一个被剥夺了权利的骑士，要么他只是一个普通的流浪佣兵。极端的自卑有时候会表现为极端的自尊。理解这一点，也许有朝一ri你会用得着！”
“还有，记得，艾修鲁法特曾经说过，他从某位王者那里得到过公爵的封号。公爵的封号？哈……公爵是可以随便册封的么？通常一个有理智的人是不会瞎掰出这种谎话。一个人可以谎称自己被册封为骑士，但是却不会狂妄的认为自己能得到公爵的封号。所以这句话一定是言出有因。记住这一点，这个小细节会对你有帮助的。”
伊莉娜倒不觉得这个小细节有什么帮助。艾修鲁法特当时很可能被莱恩逼急了，所以干脆扯上一个弥天大谎。如此说来，艾修鲁法特根本不是一个骑士，只是一个出身低微的佣兵而已……
“还有，刚才会议上另外一件重要事情你却没有注意。莱恩那小子现在居然在卡西洛斯自称公爵，招兵买马……这件事情可不是那种可以忽略的小事！”
“但是这本来就是汤玛士计划的一部分……”
“汤玛士的计划里可没有让他自称公爵！这件事情非常麻烦，远比想象的更加麻烦……那小子和你一样，拥有两国王族的血统，虽然都是王族旁支，但是这就够麻烦了。万一那小子野心勃勃的想自立……不，不会的，他不会愚蠢到这个地步。只要汤玛士还活着一天，借他两个胆子他也不敢！但是他很可能用这个机会，造成即成事实，逼你承认他当一个公爵。”
黑袍老人低声叹了口气。
“拥有一个能够放心的托付兵权的臣子是一件多么重要的事情……虽然我活不久了，但我至少能够给你留下一份遗产……”他低声的喃喃自语，声音是那么轻，以至于除了他自己，没有第二个人能够听见。
“外公，你是怎么知道这些事情的？”
“当然是在你宝贵的时间用来骑飞马取乐的时候，一份份文件读过来的！记住，国王是没有休息时间的！”
……
艾修鲁法特走进汤玛士的帐篷时，他的盔甲和武器上都满是血迹。今天有发生了一场小小的遭遇战，联军重创了一支帕罗人的小部队。事实上，帕罗人一看到远方飘扬的飞蛇旗帜就立刻撒腿开跑，但是他们的步兵还是没能逃过战马的四蹄，最终被骑士们追上，遭到了无情的屠杀。
这本来是一场根本无需指挥官动手的，没有任何悬念的追击战。但是艾修鲁法特还是参加了进来，剑下杀死了至少十个跑得不够快的帕罗人。他自己也说不清楚到底是为什么，但是他知道自己心中，某种嗜血的yu望正在ri益增长，还有对自己无能的狂怒。
他追上了撤退的蓝盾骑士团，并在夜袭中将其击溃，但是他所期待的“没药”却一无所获。要么这些药材早已经被伤兵用完，要么就在这场夜袭战中被付之一炬了。更糟糕的是，在接下来的ri子里，他在每个收复的城市，每一位来投奔的骑士那里都找不到这种珍贵药材。
其实这并不值得奇怪。“没药”是来自遥远异域的的珍贵药材，民间的储备应该早就在之前的战争中被消耗一空了吧。国家的储备也会被撤退的帕罗军队带走，绝对不会留下来的。
汤玛士的情况越来越糟糕。现在，他足足有一半的时间在发烧昏迷，说着胡话。他的伤口早已不是红肿发炎那么简单了，伤口现在已经化脓，非常严重。虽然菲儿尽力照顾，但是走进帐篷就�