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验很丰富的老臣，对于他的安排，我向来都很信任。”
“您知道他们……去哪里了吗？”
“这个我倒忘记向斯卡德拉问一声了。”艾林恩回答道。“不过应该是女王陛下想要做一次小小的巡游吧。当然，也许是教会那边的意见也说不定。”
艾林恩小小的暗示了一下。北方边境的战争，也就是野蛮人大举入侵的消息早已经传来。不过，事情倒远没有教会的那帮神棍想的那么糟糕——至少对鹰隼城的普通人而言，南方对付拜伦的战争更加吸引人们的注意力。而在高层，包括艾林恩和小女王在内，整个王国的决议是先解决南方的心腹之患，再对付北方的野蛮人入侵者。
截止目前，这个决议还是正确的。因为野蛮人的大军始终未能突破王国精心布置的城堡防线。虽然也有一些零散小城被攻陷的消息，但是防线的主要支点，几座关键的城池，依然固若金汤，让野蛮人徒呼奈何。
“但是……但是……”那位领头的明显是欲言又止。
“在女王不在的期间，我将代行一切的权力。”艾林恩终于换上一种比较不客气的口吻了。“有什么事情对我说好了。”
“相大人，我们是来……求证一件事情的。”那名贵族终于说到。“听说女王陛下的讨伐军已经攻陷了福诺罗斯城？”
“啊，这个，我已经得到了情报了。”艾林恩毫不意外。和很多人不同，自从他来到鹰隼城担任相的职务之后，他一直就坚信小女王打败拜伦，粉碎叛乱绝对只是时间方面的问题。很难说清楚这种信心究竟来自何方，但是事实证明了这个信心是正确的。“据说是艾修鲁法特伯爵……挖了地道，爆破了福诺罗斯城的城墙？我倒是真的想再见见拜伦，可惜十有**是没这个机会了。”
他最后一句话略带讽刺。叛乱者会有什么下场，傻瓜也明白。就算拜伦再有侥幸之心，他也不会觉得自己有被赦免的可能吧。从这一点来说，一旦城破，自杀是拜伦的最佳选择了。
“不，不是这个。我们刚刚……我刚刚从商会那边得到消息……”那个艾林恩忘记名字的贵族说道。“相大人……听说……艾修鲁法特将军在福诺罗斯城……下令杀掉全城的居民……”
“荒谬之至！”艾林恩出一声冷哼。“拜伦一族肯定是会被处死——这是毫无疑问的。拜伦的那些叛逆的死党部下也会被杀掉一批——这是罪有应得的。攻城战中必然有平民死伤——这是难以避免的。那些雇佣兵什么的也会借机干点什么肮脏事——这个是可以想象的。至于其他的就是谣言了。”
第一百九十五节 偕行（）
第一百九十六节偕行
艾林恩冷哼完之后，绕开这几个挡路的家伙，直接走回自己的办公室，留下那几个人面面相觑。确实这事有点不太靠谱，屠城什么的……除非是陷入绝望，亦或者是那种殃及无辜的攻城战术（比方说火攻、水淹之类），否则内战之中是绝不可能出现这种情况的。
大概因为这个常识，所以他们一小会之后选择了离开。
首相的桌子上已经堆了一叠文件。其中主要是北方战线的物资保障工作。拉法以臣子的身份向小女王谢罪求援，这虽然避免了内部分裂，但是也给鹰隼城的财力、物力带来了新的压力。虽然国库一时之间还能应付，但是坐吃山空肯定不行。艾林恩正在绞尽脑汁的处理这个问题。当然了，除了这方面之外，还有其他的一大堆零碎杂事。这也就是所谓的“一分权力一分责任”了。首相是宫廷一个非常关键的官职。女王不在，所有的重要决议——假如有重要决议的话——都由艾林恩做出。他的权力甚至包括代替女王召开御前会议。不过这一点，为了避嫌，艾林恩还是尽量小心的不用。
他让自己脑子保持清明，然后一口气处理了一大堆烦琐乏味的琐事。在桌头的文件终于减少到一个可以接受的程度之后，艾林恩将后脑靠在椅子的靠背上，做了一次小小的休憩。
“……艾修鲁法特将军在福诺罗斯城……下令杀掉全城的居民……”不知道为什么，刚才那个人的话再一次在艾林恩心头响起。
“该死的……要怎么……对付这种情况……”他轻声的自言自语。首相确实是最有权力的位置，但是同样也是所有的麻烦的集中点。“那个艾修鲁法特……实在太胆大妄为了！”
他的手伸进办公室的抽屉里。这里放的都是一些机密的，哪怕是亲信随从和打扫卫生的女仆都不能看的情报。艾林恩从最上面拿起一份文件，那是一封密信。
“那个家伙……还是做了啊！这不是在风尖浪头上么！”
密信上的内容艾林恩早就看过了。但是现在却又忍不住再看了一次。
在政治之中，一个人如果想要屹立不倒，那么除了能够妥善的处理本职工作之外，还有一个关键本事，就是眼光。换一句通俗易懂的话说，就是站队。或许有人会愚蠢的以为一切事情（比如说派系斗争什么的）保持中立就行了，但是真正的政治家是绝不会信从这种教条的。要知道有的时候确实允许中立，但是更多的时候却是非友即敌。中立只会造成你自己的孤立，并最终被人围攻而失败。
艾林恩或许被认为是一个保守、稳重的人，甚至是一个顽固派。但是他绝不是一个傻瓜。他虽然蔑视那些平民，但是却也知道平民中也有一些不可忽视的，狡猾、狠毒、凶暴之类的品质。
这件事情一定会引起深远的影响。舆论会达到哪一个层次呢？贵族之中的看法……平民之中的看法……国际上的看法……教会那边的态度……还有最重要的，女王会采用什么态度呢？按照时间来算，小女王肯定不会忽略艾修鲁法特之前的功绩……但是舆论却十有八九会追究到底……这是一个机会，亦或者是宫廷内一次洗牌的开端？还有此时局面确实不妙，北方的战争还在继续，眼下战局虽然暂时平稳，但是也只是暂时而已。战场瞬息万变，谁也不知道下面会怎么发展……
“大人，”仆人的声音暂时打断了首相的思路，“玛丽安伯爵夫人求见。”
“……”
看着首相半天没反应，随从小心翼翼的再问了一次。“大人，您要见她吗？”
玛丽安伯爵夫人啊……那个老太婆可不好惹。当然，在地位和权势上，艾林恩可以无视对方，但麻烦的是，玛丽安伯爵夫人是那种非常会利用自身各种条件的女人，特别是她很擅长利用自己的女性和寡妇身份。因为按照一种男人的天性和默认的道德准则，大家都很难去追究一个寡妇的小小失礼问题。
过去她被一种心照不宣的方式赶出鹰隼城，但是现在这个老太婆居然又回来了。好吧，她选了个好时候，那个时候，拜伦被赶出去还不是很久，小女王的宫廷刚刚搭建，一切过去的势力都被清洗一空。当时掌权的要么是无关人士，要么是老太婆这一边的（比如说艾修鲁法特），自然不会做这种结怨却不讨好的事情——也许连这件事情前因后果都不知道。所以那个老太婆就这样明目张胆的回来了。
不止是回到鹰隼城这么简单。玛丽安伯爵夫人很快就重新进入了鹰隼城的贵族社交圈，开始正式的拓展自己的影响力。虽然她现在早就青春不再，但是她却总有办法得到不同家庭的会客室的欢迎。其中很重要的一点就是暂代着财务大臣职务的雪莉，以及她的未婚侄女婿艾修鲁法特。
“不见……你回去告诉她，就说我身体不舒服，”艾林恩沉吟再三，最终决定还是不见对方。因为这段时间他实在太忙，没办法分出精力和时间来应付女人的阴谋算计。除此之外，此时窗外已经光线昏暗——在不知不觉中，居然已经接近天黑了。在这个时候来拜访别人，特别是想要在办公室里见一国的首相，实在也不太合情理。
……
月色清冷。
艾修鲁法特走下酒馆的楼梯。此时时间已经很晚，其他人都已经休息，只剩下那群赌徒还在大堂里热闹的继续赌博。和晚餐时间相比，此时赌徒的数量似乎多了几个。将两张桌子围得水泄不通。
当然，对于酒馆老板来说，这正是求之不得。赌徒们一边大呼小叫着，一边不停的喝酒。
不，实际上除了这群赌兴正浓的赌徒之外，在大堂一个不起眼的角落里，坐着一个孤单的身影。身影显得瘦削，披着斗篷，兜帽戴在头上，面孔隐藏在兜帽的阴影之中，但是下巴周围清楚的环绕着白色的短胡子。从这一点来看，这个人颇有点年纪了。
艾修鲁法特很确信之前他没见过这个人，换句话说，这个人是后来才到的。
有很多证据足以证明这个判断。这个人正在细嚼慢咽的吃着饭，具体点说，正在吃一份洋葱和羊肉。虽然他吃饭的速度从容不迫，但是很明显，他餐盘里的食物实在太完整了一点。这足以说明他刚开始用餐不久。
艾修鲁法特从酒馆的门走了出去，来到大街上。前面已经说过，此时天色已晚，小镇上十分安静，只有偶然的一声犬吠或者鸟鸣响起。月光洒在石子路面上，将整条街道染成一种令人心冷的银辉。
四周太安静，所以艾修鲁法特不需要花费什么特别的注意力，就听到了身后的脚步声。脚步沉稳而不急促，不像是那些正赌得热闹的赌徒……
“艾修鲁法特。”身后响起一个他没有预料到的声音。艾修鲁法特回过头，看着刚才那个食客已经跟在他身后走出了酒馆。这个声音是如此的熟悉，所以不需要对方落下兜帽，他就认出了对方是谁。
“斯卡德拉大主管？”艾修鲁法特有些惊讶的问道。
“是我。”斯卡德拉摘下兜帽，露出自己一头的银发。
“您应该……在陪着女王才对。”艾修鲁法特估计了一下行程。斯卡德拉应该是先陪小女王返回鹰隼城，然后才过来找自己的。可是他来见自己干什么呢？还有，他为什么会知道自己的返回路线呢？
这……应该算是一次私下的会面吧？可是又为了什么呢？
“鹰隼城里实在没什么事情。”斯卡德拉微微的笑了一下。前面已经说过，斯卡德拉是一个严肃的人，所以他的“微笑”的概念和常人不同。若非对他很熟悉的人，是无法察觉这个微笑的。不过哪怕艾修鲁法特对他很熟悉，也看不出这个微笑所代表的意义。
“也亏了拜伦，现在我几乎没什么活要干了。”斯卡德拉说道。“女王陛下没有回到王宫的打算，至于那个临时宫殿……好吧，那里的人也实在有限。几乎不需要我关心什么事情了。我担任宫廷大主管这么多年，还是第一次体会到这种无所事事的感觉。”
虽然这些话挺有趣，但是艾修鲁法特很清楚，斯卡德拉这么特地找上门来，绝对不是和他讨论宫廷工作的清闲的。
“那么，我可否冒昧的问一句，”面对这个曾经的上司，艾修鲁法特还是尽量斟酌词句，免得显得失礼。“斯卡德拉大人，您怎么知道我在这里的？还是这真的只是命运安排的一次偶遇？”
“实际上你的行程并不难猜。”斯卡德拉回答道。“虽然这一边看起来稍微远了一点，但