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“你要知道，贝鲁人内部尚未协调成功，他们一共有六个名门家族，在轮番争夺领导权。这一次肯定是其中一个家族进行的冒险尝试！除此之外，哪怕他们内部达成一致也没太大用处。他们民穷财少，是无力支持一场长期战争的。”
“舍姆的情况也没好到哪里去。前几年遭到绿皮入侵的大打击，损失极为惨重。而他们那位摄政的王太后，还依然在那里瞎搞。如今军力衰弱，财政一塌糊涂，恐怕这一次他们的情况更加糟糕。”
围绕着会议桌，诸位大臣分成了泾渭分明的两派，彼此争执不下。艾修鲁法特虽然说不认识在场的大多数人，但是随着时间长了，看着他们彼此争论来争论去，指名骂姓的，慢慢也就知道这几位大臣都是些什么人了。
之前那位和艾修鲁法特在旅途中相识，并且一起坐了半天邮车的老人，自称克洛斯的，正是格鲁尼的大将军，拉法。他和其他三位站成一起，在这场御前会议上构成了“支持舍姆派”。而另外一个长着一副“隔壁家威严老爷爷”样子的，则是艾修鲁法特闻名已久的拜伦公爵。这位公爵连同另外四个大臣，构成了“支持贝鲁人派”。双方实力相当，居然变成了一副争持不下的状态。
如果是正常的会议，在大臣们出现如此情况的时候，应该由国王出面进行协调了。但是问题是现在女王只是一个十来岁的小丫头，整个会议现场上没有任何人对她抱有期待，或者说抱有尊重。当然了，小丫头也一直保持着沉默和倾听，没有尝试开口。
老是这么争论下去也不是办法，这个时候，终于有一位大臣出来打圆场了。这一位叫做帕尔泰尼，职务是外交大臣。他之前的立场是站在拜伦公爵这一边的，不过却始终没有开口，只是用自己的站立位置来表达自己的立场。
“诸位，我想这个问题还是换一个方式吧。”帕尔泰尼说道。“从贝鲁人正式举兵，到我们收到他们的外交文书，时间已经是相隔了整整一个月了。这不奇怪，他们的使节在路上不能全速前进，赶路再加上官员接待等方面的问题，确实差不多需要一个月的时间。而战场上的局势千变万化，恐怕现在这个时候，战争的结果已经出来了，或者至少是局势比较明朗了。贝鲁人能不能得到成功？舍姆人会不会及时将事情镇压下去……就在我们现在讨论的时候，这场战争可能已经有了一个结果。”
所有人都没有说话，因为这番话说的很在理。
“至于舍姆的局势，我早就有所耳闻。早在贝鲁人的使者抵达之前，我已经派遣相关的人员前往舍姆的西南部山区，贝鲁人的地盘了。他携带了通讯魔法的卷轴。如果我没弄错的话，就在这一两天内，他就会给我们带来第一手情报……相信我们的宫廷主管斯卡德拉一看到这份情报，就会立刻通知各位的。”
艾修鲁法特发现一个非常奇怪的事情。拉法将军（也就是自称克洛斯的那位）仔细的听着外交大臣的说话，很明显是认真思索着对方的观点。特别是他说出已经派遣相关情报人员之后，这位将军甚至在不自觉的点着头，明显是赞同对方的这个判断。但是另外一边，拜伦公爵却从头到尾都没看过外交大臣哪怕一眼，而且他的脸上带着微微冷笑，并且无聊的用手指头轻轻的敲击着桌面。那副神情落完全的在艾修鲁法特的眼里，使得他下意识的知道这位摄政公爵早就知道了些什么。
“很好，既然帕尔泰尼大人这么说了……”拉法似乎也比较赞同这个观点，“这个事情拖延一两天应该不会有任何影响。”
除了拜伦公爵之外，其他的人也纷纷表达了相同的意见。大部分人都用赞同和欣赏的态度看着外交大臣帕尔泰尼，他之前采取的行动确实是极其英明和果断的。
拜伦公爵却只是微笑着，既没有同意也没有反对。
“好的，我们进入下一个议题……”作为会议的主持者，拜伦公爵等到声音平息了，开口说道。“关于军费、财政和税收的问题。”
这样子简直就是一波未平一波又起。因为刚才还放松下来的各位大臣们，迅速就像上了发条一样的弹了起来。每个人都展现出一份严肃认真的表情。看得出来，这个议题是今天最重要的议题。相反的，刚才似乎引起很大纷争的那个外交方面的抉择，反而是一个临时插进来的话题。
不过就在这个议题开始之前，外面传来了一声喊呼。
“紧急消息！”
……
几分钟后，艾修鲁法特看到宫廷主管斯卡德拉带着文件走进了会议室。这正是刚才外交大臣帕尔泰尼提及的紧急情报。虽然说这个任务是外交大臣布置的，但是魔法通讯的接收一方却是王宫内驻守的魔法师，直属斯卡德拉手下。所以第一个收到这份情报的反而不是外交大臣，而是宫廷主管斯卡德拉。当然了，魔法通讯就是这么回事。
在简单的向女王以及各位大臣行礼之后，斯卡德拉将文件双手呈给小女王。
不管是拉法还是拜伦，两个人都很明显的皱了皱眉头。
“就不用传阅这么麻烦了，”在小丫头接过文件之前，拜伦公爵开口说道。“斯卡德拉大人，您还是直接读一次给大家听听吧。我们还有很多事情需要讨论呢。”
艾修鲁法特清楚的看到斯卡德拉迟疑了一下，但是因为小女王没有任何反应的缘故，他最后打开文件，开始念起来。
斯卡德拉念的速度不是很快，但是吐字清晰，所以每个人都能听得很清楚。
情报上的消息非常细致，仔细的描述了那场远在舍姆的内战。尽管几乎所有人都认为贝鲁人所占据的山区土地并不是什么富饶的领土，他们不管土地、财力还是人口都处于绝对劣势。但是事实上却完全相反。战争一开始，强力的佣兵团就一个接一个加入了贝鲁人一方。在很短的时间内，贝鲁人就组织起了甚至超过舍姆的庞大军队。
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第二十二节 财政（）
第二十二节财政
整个战争过程可谓让各国大跌眼镜。贝鲁人的首领，格鲁菲兹宣布自己为大公，建立独立的公国，但是他并没有如大多数人预想的一样，组织兵力来扼守自己现在的地盘，靠着防御来削弱舍姆人的攻击，而是立刻以“夺回祖先的土地”的名义，出兵进攻舍姆。而起凭借周全的准备、压倒性的优势的兵力加上出其不意的突发攻击，格鲁菲兹进展非常的顺利。短短一个月时间内，他就横扫了周围几个省份，将自己的实际国土扩大了整整三倍。
相对的，舍姆一路丧师失地，一溃千里。没有一座坚城能够哪怕稍微阻挡一下敌人的攻势。这主要是因为贝鲁人以重金贿赂了所有关键的将领，使得兵临城下的时候都能得到内应的有效协助。当然另外一方面也是因为舍姆摄政的王太后的政策不得人心，导致军心涣散，士气低落，军官都生了异心。
“不可能的，他们哪里来的那么多钱？！”拉法将军发出一声惊愕的叫声。这是他听到探子对贝鲁人军队的描述——按照情报上所描述，贝鲁人的装备非常精良，战马、盔甲、武器、粮草、弹药均十分充足，配备着大批的重型战争武器，甚至还有为数众多的魔法师。就连他们的民兵装备，都比舍姆的正规军队品质更为优良。根据探子描述，贝鲁人大量装备了由矮人族提供的火器——每个人都知道矮人是火器的大师，矮人的火器要比人类普遍使用的更加轻巧，威力更大，射程更远，而且更加准确。但是矮人对黄金的贪婪更是无人不知。要买一件矮人的火器作为收藏倒也罢了，要说武装起一支军队，天晓得要花费多少钱。
不过也就是法拉将军发出了叫声，其他大臣都沉默不语。奇迹确实是有可能的，比如说贝鲁人突然发现了一个潜藏的大金矿，然后小心的将这个事情瞒过了所有外部的眼睛。当然，更合理的解释是有背后的支持者。事实上，格鲁菲兹能够自称大公，并且得到所有贝鲁人的共同拥戴，这一点本身就说明了有外部力量加入。
在此时此刻，也就是探子将相关情报发送过来的时候，战争的结果已经一目了然。事实上，贝鲁人的战争资金就好像无中生有的一样，源源不断的涌了出来，而舍姆却没有这种不可思议的奇迹。战争的结果毫无悬念。被舍姆王太后派来的讨伐军已经被格鲁菲兹打败，几乎全军覆没，主将直接在战场上被俘。原本舍姆的军队就在上一次绿皮入侵中元气大伤，至今尚未恢复。在受到这样的打击后，他们已经没办法将战争持续下去了，因为国内随时可能发生大规模的动荡，所以现在的情况变成舍姆主动求和。贝鲁人建立新国家已经是一件板上钉钉的事情了——只要他们在这大好局面下不要出什么内乱即可。
“这是不可能的。”等到可敬的宫廷大主管念完这份文件，法拉将军第一个提出自己的意见。“这完全不符合逻辑……除非……”
“除非他们能得到某个国家不遗余力的支持，否则绝无可能。”有人补充道。
“有哪个国家会这么做呢？或者说，有哪个国家会有动力又有实力做这种事情？”
这个问题似乎很难回答。要说有实力，似乎中央七国范围内，每个国家都有这种程度的实力。但是对国家来说，出钱同样是极其损耗元气的事情。这么多钱砸下去，任谁都会元气大伤。但是表面上看起来，却没人能得到特别的好处。舍姆分裂和削弱了，除了贝鲁人之外，还有其他人能得到什么好处呢？
艾修鲁法特注意到只有拜伦公爵一个人的脸上没有露出深思的表情，相反，他在无聊的抚摸着椅子扶手。等到可敬的大主管念完文件，他挥了挥手，示意对方退下。
“必须进一步打听相关消息。”等到斯卡德拉走后，拉法将军说道。“这件事情上，肯定有第三者插入。”
所有人都没有说话。半天之后，拜伦公爵开了腔。
“各位同僚们，相信在建交这个问题上，”他眼睛斜视了一眼一边沉默不语的拉法，“大家应该没有任何意见了吧？”
“我将尽快和使者达成协议。”外交大臣立刻接口。“为我国争取到最好的建交条件。不过，我估计十天之内，恐怕就会有正式的使节到来，而且是大张旗鼓的到来。我们应该做好接待的准备。”
拜伦公爵转头看了小丫头一眼——那应该是一个无意识的举动。但是在这一瞬间，站在艾修鲁法特的位置，能够看到这位公爵的眼睛里闪过了一丝凶光。
……
接下去的场面让艾修鲁法特可真的是开了眼界。虽然说这是一个国家的御前会议，但是看起来和商会里召开年度预算会议（还是会长不在场的情况）没什么不同。整个会场上充满了激烈的争吵、威胁、甚至时不时能听到几句粗野的叫声。在商会里，每个部门都要为自己争取最大的预算，而在御前会议上，每个人在做的事情也本质一样。
总之，这种场面实在令人有不可思议的感觉。很多在艾修鲁法特这个旁观者看来非常简单的事情，这场上的各位大臣都能吵上半天。只要团结一致就能很容易做出的最好选择，他们就是无