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总之，这个传言有效的增加了参加跳舞会的人数，使得那些天冷懒得出门的人也对舞会产生了浓厚的兴趣。
……
艾修鲁法特坐在车上，感受着车轮的颠簸。
其实这路况相当不错了，但是他依然感觉到自己很不舒服。根据这一点，艾修鲁法特确定自己绝不是一个经常坐马车的人。
车厢的气氛十分沉闷。他和两个未婚妻坐在马车车厢，在这个狭窄空间内他才能真正的感觉到两个女人对他的态度——仿佛有一道看不见的墙挡在双方之间。姐妹两个对他采用一种“无视”的态度，星刻是一副眼观鼻鼻观心，和他面对面却仿佛视而不见。而星见则将自己大部分注意力都集中到车窗之外。
“我们到哪里了？”大概是长时间沉闷感到不耐，星刻终于打破了空气中的沉默。
“我能看见戴尔骑士的城堡。”星见立刻回答道。“很漂亮的小城堡……”她眼睛盯着窗外。艾修鲁法特也看向马车车窗，此时夕阳未下，能够很清楚的看到窗外的风光——在路边不远处，有一座形状别致的城堡。
那是一座优美的山谷，山谷深处静静的躺着一座可爱的小湖，就好像一颗蓝宝石被镶嵌在绿色的底座上一样。而这座外形别致典雅的城堡坐落在湖畔，一个可以说完美无瑕的位置。这是一座极其漂亮的城堡，几座塔楼神气的俯瞰着整个山谷的风光。一条两旁整齐的排列着柏树的道路从大路分叉出去，直通城堡正门。
艾修鲁法特看着城堡，他心中第一个反应就是这城堡修建的不够牢固，很难对抗一场有组织的攻击。不过一小会之后，他意识到自己的错误——和这个世界上大部分的城堡一样，这“城堡”并不是是一座军事建筑，而是一座宜居型的城堡，讲究的是美观、高雅和方便、舒适，以彰显主人的财富和地位。
我一定是很习惯于战争……他在心中暗暗告诉自己。
“每次看都是很漂亮呢。”星见用很低的声音说道。她的声音里有很明显的羡慕。
“听说戴尔骑士正在出售这座城堡。”星刻的声音比较冷静，但是她同样盯着窗外的城堡，半天没挪开。“可惜要价过高，一时没能出手。”
第十节 舞会（）
第十节舞会
“这么好的城堡为什么要出售？”艾修鲁法特插上一句。
“据说他为自己谋到了一个官职，所以很快就要离开这里了……所以他还需要一大笔款子。和前途比起来，一座城堡就没那么重要了。”星刻回答道。能够看出她眼睛里那份渴望的光芒，不过着光芒很快就黯淡下去。
“可惜的是……不管怎么样我们都买不起。”她叹息道。这座城堡真的是一个很好的家，特别是对她们来说更是如此。因为这座城堡有很好的地下室，可以让她们从事隐秘的研究而不必担心被人发现。此外，虽然这是一座宜居型的城堡，但是城墙还是能够挡住那些不请自入的客人。她们现在居住的庄园就没这种优势了。
但是不管那位戴尔骑士怎么迫切希望出售以换取现金，这座城堡也不可能卖出一个两姐妹能够接受的价格。再说了，哪怕真的发生奇迹，卖出这么一个价格，也轮不到她来买。对这个城堡眼热却钱不够的人，可不止那么一个两个。
马车一路前行，一个拐弯之后，城堡再也看不见了。
……
拉乌尔男爵举行舞会的地方是距离城市很近的一处大庄园。艾修鲁法特和姐妹两个到达的时候，马车早已经停了整整一排。他走下车的时候，注意到很多人似乎在看着自己。
不过这不怪他们。在这个时代，坐车是女人、老人和小孩的专利。身体健康的成年男子，除非是生病或者受伤之类特殊情况，否则从来都是骑马的。至于没有马的那种类型——没有马的人还有闲工夫来参加跳舞会吗？不幸的是，两姐妹并没有一匹可供骑乘的马——她们只有也只需要拉车马。而骑着一匹劣马来到舞会，那还不如坐车过来呢。至少后者还能找个理由推脱一下，前者就实在是丢脸到家了。
贵族乡绅的生活，是必须依靠金钱维持的。别的不说，这种社交活动就是最好的证明。姐妹两个身上的衣裙，以及艾修鲁法特身上的衣服，加上马车、马匹、车夫，这些如果算作钱的话，大概总价格为一千左右的大金奥利。换句话说，这么一笔钱就是进入贵族圈子的基础，没有这么一笔钱，你压根就进不去这个圈子。当然了，也幸好这些是一次开销多次使用的东西。
“格里芬家族的卡秋娅小姐、帕拉小姐以及艾修鲁法特先生到。”门口唱名的仆人按照名帖上内容大声宣布。
和外面那成排的马车一样，此时参加舞会的人已经足够多了。艾修鲁法特一进场就注意到很多人在看自己。这是一种很明显的充满好奇心的打量。艾修鲁法特一开始以为这是因为自己的名字很陌生——这本来是没什么值得奇怪的，但是随即他发现另外一件事情。那些人一边用好奇的目光打量着自己，另外一边轻声的彼此嘀嘀咕咕。
艾修鲁法特行了一礼，来到了桌子边。他立刻发现自己似乎并不受欢迎，因为其他人都刻意的避开他。
他假装自己去拿饮料，实际上则是将自己的注意力集中到几个正在轻声交谈的女人身上。在之前养伤的时候，他就发现自己拥有非常敏锐的视觉、听觉和嗅觉——他能够听见仆人们压根听不见的远方声音，看清楚远方的细节，还能清晰的分辨出厨房做饭的细节，不要说做了菜了，甚至连用了什么香料都一清二楚——这应该是一种罕见的天赋条件。
“这个就是艾修鲁法特？看起来不像啊……不是说他是个粗俗无礼的雇佣兵么？”
“应该不会假的，毕竟是入赘呢……不过外表还可以啦……”
“嘻嘻，我听说，这套衣服都是那两姐妹买的呢！”
“衣服都是未婚妻买的？这不等于说是……嘻嘻……靠老婆养一辈子，永远抬不起头的那一种吗？”
“很正常啊，雇佣兵哪里来的钱？……”
“只是外表罢了。要说长得帅的人哪里都有，但是一会以后他就会露馅了。”
艾修鲁法特听着别人对他的评论，有些奇怪这些人是怎么知道这些事情的。不过这份惊奇很快就消失了，因为他很快就看到了一个熟悉的人出现在人群里。
那正是之前他见过一次的莱尔。此时此刻，莱尔也穿着华丽的礼服，一脸幸灾乐祸的表情看着被孤立的艾修鲁法特。
艾修鲁法特几乎立刻领悟到这是莱尔干的。其实莱尔要这么做很容易。他只需要花几个小钱，找人来庄园里打听打听就行了。在庄园内部，几乎每个人仆人都已经知道了艾修鲁法特的来历。其实站在一个情敌的角度，这也实在没什么，他最多只是提前暴露了艾修鲁法特的秘密。
莱尔站在较远的位置。他知道对方已经注意到自己了，所以他特别露出一副笑容，希望能从对方脸上看到愤怒或者沮丧的表情。不过事情似乎有点不太一样，因为艾修鲁法特没有露出明显的神色，至少没有露出他期待的神色。
哼！莱尔冷哼了一声，没趣的掉头离开。他走向大厅边上的一个小房间，这种房间是为那些需要休息——亦或者是需要密谈——的客人准备的。通常在舞会进展过程中，这种房间是一房难求，不过此时因为舞会尚未正式开始，因此房间大都空着。
房间里是七八个年轻人。这些人都是莱尔的朋友，和他一样都是擅长花钱的花花公子。和很多有相同爱好的人一样，花花公子们也是很容易就聚集在一起的。通过这群朋友，莱尔很容易就将艾修鲁法特的身份来历的消息流传出去。他原本以为这样会给对方造成一个打击，但是看起来，他低估了那些肮脏的雇佣兵的脸皮厚度。
“朋友们。”莱尔走进房间，立刻说道。“恐怕这个家伙比我们预想的还难对付。”
他早已经在这个小圈子里表达了自己的目标——这些不需要掩饰，并且得到了众多花花公子的支持。今天，他们的目标就是让这个不知道哪里冒出来的雇佣兵当众出丑。
“让蓝妮来。”有人提议。“她会帮忙搞定一切的。”
“蓝妮？那个出名的交际花？你和她搞上啦？”另外一个人笑着问道。
“花费了一点钱而已。只要有钱，要把她勾引到手不是问题……不过她的跳舞水平可是有名的好。”之前那人回答。“只要她愿意，她能够让那个艾修鲁法特当众出丑。”
“他会接受跳舞吗？”
“他不能不接受。这可是跳舞会，如果一个女子当面邀请跳舞，怎么可能被拒绝呢？我倒希望他干脆的拒绝呢，这样的话就真的名声扫地了。我可以给那些乐手一点钱，让他们开始就演奏双节拍舞蹈的曲子。这是一种复杂的舞蹈……如果不是多次练过的话，就很容易跳错。”
“但是你要考虑到……他差不多有了一个月时间的准备，那对姐妹应该能够教给他很多。”另外有人提醒。
“所以就要看蓝妮的水平了。”说话者笑吟吟的说道。一场高难度的双人舞需要两个人的密切配合，如果一方准备好了使坏，那么自然会有很多的机会让舞伴出乖露丑的。对于舞蹈高手更是如此。
“可是……”莱尔沉吟着。“最好我们准备一个后手。”
“什么后手？”
“一个比起舞蹈上出乖露丑更加严厉的警告。朋友们，你们的建议很好，但是我觉得一个厚脸皮的雇佣兵压根不在乎在大家面前出丑。而玛丽安伯爵夫人……嗯，也不是那种简单就能改变心意的长辈。在一场复杂的舞蹈中跳错舞没那么大的效果……我们需要更多的准备，也许我们应该……教训他一顿！用拳头和棍棒！”
“好！好！”有人赞同道。
“但是他是个雇佣兵。”有人质疑。雇佣兵或许无耻，但是防身之术却必不可少。
“雇佣兵怕什么！我们有这么多人！”另外有人叫起来。“如果说拿着武器来作战，那雇佣兵倒真的不容轻视。但是这里是舞会，没人携带武器。用拳头和棍棒来打的话，我们这么多人没理由会输的！”
来客逐渐增多，舞会的气氛越来越浓烈。根据传统，在舞会上，男客和女客是分开的，各自有各自的圈子。就算是夫妻，彼此之间也没有在一起的。由于之间的传言，艾修鲁法特事实上已经被孤立了。
他一个人站在桌子边，手里端着一杯酒，耐心思考着打破这种僵局的机会。客人已经很多，主人虽然尚未正式宣布舞会开始，但是乐队已经在那里演奏了。每个人都知道，只要再过上一小段时间，主人就会出场宣布舞会开始。
“一个人？”一个声音突然响起。艾修鲁法特转过身，发现一个女子不知道什么时候来到身边。
这是一个年轻女子，穿着舞会的盛装。这个女人手中同样端着一杯血红色的葡萄酒，眼睛则看着艾修鲁法特。她很漂亮，但是漂亮两个字其实是不足以形容她的。她有着一种娇美的闲花野草的美丽，比普通贵族女子那种矫揉造作的高雅仪态诱人得多。特别是那双眼睛，