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们都是写贪婪自私而且不守信用的家伙，但是这一次似乎有点不一样。在托瑞森离开的路上，他并没有遭到任何的攻击。虽然有几个鼠人远远的从后方跟着他，但是等他离开鼠人的控制区域，进入矮人们设置的地下防御区域的时候，那些跟踪的也消失了。
游侠队长很快就在前方的一处岗哨那里找到了同胞。看到他活着归来，执勤的矮人战士又惊讶又欢喜。不过托瑞森实在没有时间庆贺，他用最快的速度觐见了霍加王子。
……
那个被俘虏的矮人离开之后，艾修鲁法特进行了会议的最后一部分。这部分主要是关于战后各方面的势力平衡和建设的问题。根据灰色大先知的建议，一旦他们攻克了卡拉克—格罗姆，就将这座城市作为鼠神新的神殿所在。他们将在这里建设（或者说改建）成鼠人的统治中心。他们将把这座矮人的要塞都市分成几个相对独立的部分，并且建设和矿区相连的升降机。大先知甚至雄心勃勃的打算修建一个大型魔石风琴，将琴声传遍附近的整个地下世界，歌颂鼠神的光辉和荣耀。
这里发生了一场小小的争持。几位深渊领主认为这种消耗魔石以演奏音乐的玩意没必要建设，但大先知认定这些乐曲可以鼓动着鼠人一族为神的利益不惜牺牲一切，而且这也消耗不了多少魔石。正如深渊议会中常见的争执一样，双方最后还是进行了妥协。大先知最后缩减了计划中的鼠神神殿规模（当然是稍微缩减了一点点），而魔石风琴则被保留下来。
会议到此结束，因为已经再也没有其他的讨论内容了。艾修鲁法特站起来宣布散会，并且明确了未来战争的时间。他并没有改变之前对托瑞森的承诺，明确在五天之后发动进攻。这是因为矮人已经有了战争准备，扰乱进攻的时间已经没太大意义。而且他也有了自信能打赢这一战。
各位与会人员用最快的速度离开了。他们之中没有一个想和灾祸领主再继续呆在一起，哪怕此刻的灾祸领主已经只剩下一个朦胧的残像。
“为什么它会消失？”等到所有人离开后，艾修鲁法特盯着身边只剩下一个残影的灾祸领主。刚才他完整的目睹了这个恶魔从真实到模糊，从模糊到朦胧，从朦胧变成虚影。现在他的身边只留下一个残影。这说明这个恶魔在这个世界上存在的世界是有限的，现在已经到了消失的时候。
“嗯，这么说吧，所谓的‘恶魔’，本质上只是一个数字体验罢了。恶魔本质上是一堆具象化的信息，从更高的次元维度召唤各种能量将信息具体化，变成可以实际接触的实体。也就是说所谓恶魔在这个世界的形体只是一个虚拟的能量体现。这个灾祸领主的本体就是您手中的这个深渊魔石，或者说这块深渊魔石的一部分。”
“深渊魔石？”艾修鲁法特虽然听不太懂，但是总算理解了一点。“这块深渊魔石就是恶魔的正体？”
“没错。所以表面上恶魔可以可以被杀死，但实际上它相关的数据都保存在这个深渊魔石之中。摧毁它的身体，本质而言就和脱掉一件衣服一样，是一种不伤根本的事情。只要能量水平恢复，它就能重新凝聚成身体。如果真的要彻底消灭恶魔，唯一的办法就是摧毁这块深渊魔石。您懂了没？鼠神的意思，可就是把这个灾祸领主送给您了。”
“真的？”艾修鲁法特有些狐疑的问。
“就算他没打算送，您也不必还了。”嘉莉一本正经的回答。“送上门的东西，不吃白不吃。您留下这块魔石，就等于了有了一个可行动的测谎仪，一个强大的卫兵，和一个吓唬人的玩偶。事实上，这很不赖。”
艾修鲁法特还在犹豫，嘉莉的声音立刻变得尖锐起来了。
“主人，您可是冒着生命危险帮那个鼠神打仗呢。原本我们应该站在遥远的地方，以居高临下的姿态和超然的地位观察评价一切，现在却被迫卷入战场，在血腥、肮脏和死亡之中挣扎努力。单单这个，他就得付出足够的代价！”
“好吧好吧。”艾修鲁法特其实倒并不认同嘉莉的话，但是他并不想为这个事情和嘉莉发生争执。而且能多上这有用的一颗深渊魔石也是好事。
“不管怎么样，五天之后，战争就要正式开始了。”艾修鲁法特低声的自言自语。虽然说他让那个被俘虏的矮人队长回去，但是他知道以矮人族是以顽固著称的种族，是绝对不可能凭几句威胁的话，就做出妥协，把卡拉克—格罗姆痛痛快快的让出来的。这片土地的归属权最终只有通过血与火来决定。
……
“你说，那个叫艾修鲁法特的鼠人领主……就这样放你回来了。”霍加王子邹紧眉头。他的游侠队长这种情况下还被放回来，本来是一件值得庆祝的事情，但现在他的心却变得异常沉重。没有严刑拷打，也没有死亡的威胁，只是这么简单的让他回来带一个口信。这事情本身就预兆着某些不寻常之处。
在大战前夕，放任一个敌人的优秀士兵离开？这要么是表达了一种极度的自信，要么是表达了一种极度的轻蔑。而且那个艾修鲁法特的鼠人头目说了，耗子们为了卡拉克—格罗姆愿意流的血是矮人的一百倍。
但是开什么玩笑！霍加王子愤怒的想到。他在心里咆哮着，向着想象中的艾修鲁法特举起了拳头。这里是我的城市，是我从绿皮手中夺回的，是矮人族的城市。我们绝不会放弃我们的家园，我们将为她战斗到底。
“不过，王子殿下，我必须要说，这个艾修鲁法特似乎和普通的鼠人不同。”托瑞森继续禀报道。“我有一种奇怪的感觉，似乎他不是一个鼠人。”
“哦？为什么……不过艾修鲁法特这个名字……很稀罕。”
霍加王子对鼠人的语言也略有涉猎。很多人说矮人族顽固保守，但是实际上他们对于自己的敌人从来都是细心研究的。比如说，人类之中要找到一个研究绿皮语言的学者恐怕是少之又少，而矮人中此类学者却相当的多，甚至能够著书立传。鼠人的语言也是类似，因为你必须了解敌人才能搞清楚他们想干什么。
“和我的弟弟同名。”游侠队长回答道。
“只是个偶然的意外罢了。”霍加王子挥了挥手。“你的弟弟远在北方，和你的部落在一起，十分安全。不过你刚才说……他不是一个鼠人？”
“只是一种朦胧的直觉。”托瑞森回答。“在他看到我的时候，不知道为什么，我感觉他的眼神有点奇怪……就好像他认识我一样。”
“错觉。”霍加王子毫不犹豫的说道。“你受了伤，产生什么错觉也是难免的。”
在这个时候，另外一位游侠走了进来，一直来到霍加王子宝座前的台阶下。
“王子殿下，食人魔那边有了结果了。”新到来的游侠报告道。
“情况怎么样？”霍加王子还对食人魔这方面抱着一线希望。只要食人魔答应加入他，那么他的战力将得到很大的提升，并且在未来的战争中多上几分胜算。
“他们拒绝了和我们的佣兵交易。”游侠回答。说这些话的时候，他低着头，不敢抬头看着王子。王子对这件事情抱着很大的希望，而他的无能却让王子失望了。
“理由是什么？”假如霍加王子感到愤怒，至少他说话的语气中没有表达出来。
“那些食人魔的理由是他们不想参合进来。他们说他们只是在这一带经过，不会呆太长时间，所以不能作为佣兵被我们雇佣。”
“可是他们之前不是和我们就这个提案讨论了很多次了吗？”网不跳字。说话的是托瑞森，他有些愤怒的喊道。
“我想食人魔口风这么突然改变应该和鼠人有关。”那个新来的游侠回答道。“要么是鼠人威胁了他们，要么是绿皮被消灭的事情让食人魔也感到恐慌。总之他们现在对当雇佣兵毫无兴趣了。”
“我知道了。”霍加王子发出了一声叹息，但是他马上就振作起来。“一切只能靠我们自己！”他低头看向面的两个部下。“但我们一定会守住卡拉克—格罗姆！”
“胡子在上！我发誓一定要守住卡拉克—格罗姆！”托瑞森发出了一声高呼。“为了矮人一族的荣誉！”
第三十四节决定
第三十五节 初战（）
第三十五节初战
第一场战斗来得既突然又残暴十足。
就在守军的视野里，两座哨塔塌陷了下去。鼠人挖空了地下，使得矮人所修建的建筑瞬间崩塌。霍加王子曾经下令给驻守哨塔的斥候部队，让他们发现敌人进攻之后就立刻撤退。但是现实是就算得到这样的命令，哨塔里的部队依然没有撤退的机会。
现在，哨塔所在的地方成了两个巨大的洞穴，如同某种巨大的存在用手指直接在地面上戳了两个洞。数不清的鼠人从这两个洞里钻上来。
等到霍加王子来到城市的高处观察敌情的时候，他看到的已经不是一支军队，而是一股潮水。数不清身披褴褛肮脏衣服的鼠人覆盖满了视野范围内的每一块土地。以至于连一点空隙都看不到。这些耗子们明显对这次攻击做了精心准备，他们甚至知道矮人大炮的射程，因为他们现在正密密麻麻的排列在矮人大炮的射程之外。
“王子！”正在霍加王子观察着城下敌人的军队的时候，一名士兵急匆匆从后面赶上来。“地下……鼠人发动进攻了！”
“胡子在上！”霍加王子发出了一声咒骂，他知道这些耗子们这一次绝不是虚张声势。单单从城下的规模来看，鼠人的数量就已经是守军的五倍以上了。如果加上地下的攻击，那么这一次鼠人动员的军队，保守估计都是矮人的十倍。
但是他是至高王的亲子，身上流淌的是矮人族最尊贵也最勇敢的血液，他绝不可能在这些肮脏的耗子面前退让。
“加农炮就位！！”霍加的王子的叫声回荡在城市上方。“长须战士们，出击！”
……
艾修鲁法特凝视着远方的矮人城市。
以人类的角度而言，矮人族是工艺和建设方面的大师。如果说精灵的建筑风格是美丽，那么矮人的建筑风格就是精细。卡拉克—格罗姆正是这种观点的一个有利证明。此刻耸立在艾修鲁法特面前的，是一座依山而建的宏伟城市。不，用“依山而建”一词其实并不能正确描述这个城市，而是应该这样说——这座城市本身就是在山体内部挖空所建造出来的。这座城市没有普通意义上的城墙，因为山体的岩壁本身就是最好的城墙。
而且这是一座做好了战争准备的城市。
根据埃辛氏族黑衣刺客的侦察，加上他自己的观察、分析，毫无疑问，卡拉克—格罗姆是一座极其易守难攻的城市。
第一道防线就是前方的空旷平地。
和人类一样，矮人在城市前方清理出了一块很大的空地，其长度正好等于矮人们大炮射程的极限。这就像是一道通往死亡的道路，因为这里没有任何藏身而隐蔽的位置。要进攻矮人的城市，就只能从这片空地经过——在矮人族引以为傲的大炮面前通过。
鼠人们已经尝试过挖掘一条浅层直达卡拉克—格罗姆的城墙之下，以避开敌人的炮火。但问题是