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不过，这位车夫要么已经得到吩咐，要么就是善于随机应变的。“长官，我的主人是来这里拜访一位老朋友的。”在说话的时候，他的屁股向侧面挪了挪，导致一个钱袋子落到地面上。不过车夫似乎完全没有发觉自己钱掉了。“我的主人是一位高尚的贵族，您不必担心任何事情。”
队长的眼睛已经盯在地面上的钱袋子。看到对方这么识趣，他歪歪头，向身后部下做了一个暗示。于是长戟被收回去，马车继续向前。等到马车离开，那位队长走上前去，从地上捡起钱袋。
钱袋不重也不轻，打开一看，里面慢慢的都是银币——银奥利，银币之中币值最坚挺的那一种。
“喝，有钱人呢……”他笑了起来，同时将钱袋展示给部下们看。所有人都情不自禁的发出欢呼。
一些乞丐这个时候也接近过来。卫兵们立刻拿起武器，驱散这些麻烦——根据国王的命令，外面的乞丐不得进城。这不是因为没有同情心，而是城里已经确实容不下更多的乞丐了。战争已经让这个国家一片凋敝。
……
“……布鲁雷斯阁下不在家？”
“嗯……外子去军营那里了，没有三五天是不会回来的。”
回答问题的是一个年轻的少妇——年纪大概二十岁以上，三十岁以下。好吧，这确实是一个足够大范围，现在艾修鲁法特发现自己越来越没有辨别女性年纪的目光。少妇的衣着简单，但是却也能看出质地考究。除此之外，她确实是个美人——身材窈窕，凹凸有致，皮肤白皙，眼睛大而有神，言行举止之间自有一种说不出的清纯魅力。要说倾国倾城那是谈不上，却也足以勾引绝大部分男人的目光。
从她称布鲁雷斯为“外子”来看，她应该就是布鲁雷斯的妻子了。
艾修鲁法特现在正在杰尼斯城的贵族区边缘。按照一种不成文的规则，贵族区越是中心位置，住宅的主人的地位和财富越高，越是边缘位置，主人的身份越低——当然，所谓的高低都是相对而言的。平民压根买不起这种区域的房子。而这里正是那位曾经击败吸血鬼的勇士，布鲁雷斯的家——国王赏赐给他的。顺带说一句，除了这个宅邸之外，他还被赐予了骑士头衔和瑞恩王室剑术指导、军队教头等多个职务。
虽然谈不上什么大富大贵，但是从住宅、妻子的穿戴打扮等等细节来看，这位击败吸血鬼的勇士过得还算不错。
“请问三位……”少妇疑惑的问。特别要说明的是，她的目光停留在艾修鲁法特身上的时间特别多，甚至远远超过正常的“上下打量”的范畴。
“我们是从格鲁尼来的，”星见主动开口，“听说这里有一位曾经击败吸血鬼的勇士，名字叫做布鲁雷斯。所以特地来拜访一下……嗯，实际上……我们正打算去西瓦尼亚，所以希望能了解一下关于吸血鬼的事情……”
“这个……其实没什么特别的。”少妇微笑着回答道。“哎，其实只是一个十来年前的老故事而已。过去很多人都特意来听，但是现在……像您们这样的人已经很少了。啊……抱歉，请诸位先进来坐吧。”
屋子里和外面看起来差不多。同样是中等殷实人家的档次。没有大富大贵，但是比起城外那些在路边乞讨流浪的难民来说，简直就是天堂。家里也没有仆人什么的，不过从种种迹象来看，应该是雇佣了那些定期上门打扫的清洁工。端上来招待客人的饮料也是很常见的果汁——在位于南方的瑞恩，果汁不值钱。
总之，如果用一个词来形容这个家的话，那就是：中产之家。
“诸位恐怕是想来了解一下吸血鬼的事情的吧？啊，忘记自我介绍一下，我是卡蕾娜，是布鲁雷斯的妻子。”
三个访客也先后报上自己的名字。特别要说明的是，在艾修鲁法特说出自己的名字之后，卡蕾娜的眼睛瞬间瞪大了，用一种似乎是充满不安的表情看着艾修鲁法特。这让艾修鲁法特都奇怪了半天。过了好一阵子，卡蕾娜才看起来恢复平静，转而轻声的咕哝了几句。艾修鲁法特虽然拥有超人的听力，却也只能听见“不可能”“肯定不是同一个”“大概是偶然吧”这样零星而无意义的句子。
“请问……”艾修鲁法特有些莫名其妙。
“抱歉，是我走神了。”卡蕾娜赶紧道歉。看得出，这位女子受过比较好的教育。
“虽然外子不在家，但是如果是关于吸血鬼的事情，我也知道一些的。”卡蕾娜赶紧说道。“不过，不知道诸位想要听什么版的呢？”
“分成不同版本吗？”星见主动问。“能否知道……所谓‘击败吸血鬼’一事……”
卡蕾娜的脸上明显浮上了一层红晕。“嗯，相信各位路上也有所耳闻。事实上也确实如此，一切都因我而起。”
三个人路上的时候，也从旅店、酒馆之类的地方听到了这件事情的大略。事情的起因就是吸血鬼喜欢美貌少女的血，所以他的黑暗城堡里，囚禁着无数被他用各种各样手段弄来的女孩。布鲁雷斯的青梅竹马的恋人（毫无疑问就是艾修鲁法特眼前这位了）也落到了吸血鬼手上，在吸血鬼手里幸运的过好几年没被吃掉。
布鲁雷斯出身骑士世家，自幼习武，长成后成为一名了不起的勇士。为了夺回爱人，他决心向吸血鬼挑战。吸血鬼傲慢的接受了这个决斗的要求，而且承诺胜利之后一定要把这个胆敢挑战他的凡人喂给食人魔。而在他死前，吸血鬼还会当着他的面吸干他爱人的鲜血。
在一场拼死的决斗之后，出乎意料的是布鲁雷斯最终获胜。吸血鬼的部下原本认定主人是战无不胜的，所以来不及插手战斗。当他们眼看着主子失利，想要一拥而上干掉这个胆大妄为的人类时，布鲁雷斯已经把剑顶在吸血鬼的要害之处。性命交关之下，吸血鬼只能喝退部下，举手示降，承认自己是一个俘虏，并且要求以贵族的方式解决这个问题——也就是用赎金赎回自己的自由。
于是最后的结果是：全城人都目睹了布鲁雷斯把吸血鬼押出了城堡。当时观者如山，将道路的堵满了。在缴纳了赎金（赎金之中自然包括了布鲁雷斯的情人）赎回自由之后，由于在所有臣民的目光之下，就算是吸血鬼也没办法反悔，只能恨恨地任由对方平安离去。这个事情以勇士最终的胜利而收场——当然，由于没干掉吸血鬼，很多人都懊悔不已。
第九节 消息（）
第九节消息
当然，传言之中也有许多不尽翔实之处。在卡蕾娜的口中，战斗的过程远没有那么简单。布鲁雷斯虽然是一名当之无愧的勇者，但是吸血鬼拥有种种超自然的能力，力量远超凡人的极限。布鲁雷斯能获胜，他的实力是一方面，但更重要的是他的运气。因为吸血鬼非常傲慢，在战斗中犯下了轻敌的大忌，这才最终落败。饶是如此，在击败吸血鬼之后，布鲁雷斯也已经负了不轻的伤。
而吸血鬼落败之后也没有第一时间想要反悔——因为这场决斗是在西瓦尼亚一个角斗场公开进行的。事实上，当吸血鬼被击败之后，他第一时间表示认输，并且愿意拿出一笔赎金赎回自己的自由。
卡蕾娜说的很详细，因为她当时就在场——她正是这场决斗的赌注，所以在场。
“……这么说，至少表面上来看，吸血鬼很有风度？”艾修鲁法特听完了这句话，突然问道。
“嗯。”卡蕾娜点了点头。“至少他看重自己的荣誉。据我所知，他的所作所为也确实符合贵族的标准。”
艾修鲁法特点了点头，这其实并不特别奇怪，因为他从贝勒尔那里听说了很多卡莱安的事情。在那座吸血鬼之城，吸血鬼全部是贵族，人类则是臣民。要说血色公爵养成了种种贵族的习惯（哪怕是表面上）也是说得过去的。
“吸血鬼很强？”艾修鲁法特换了一个话题。
“虽然我不通格斗之术，但是我也能看出……吸血鬼真的很强，根本不是凡人能够匹敌的。外子能够击败他……只能说是侥幸吧。”卡蕾娜似乎在回忆着当日那可怕的战斗，哪怕已经过去这么久，她的脸上依然有几分惊惧。可见当时布鲁雷斯赢得确实不轻松，而是生死一线，危机重重。
“听说吸血鬼住在一座……高塔之中。他给自己的高塔起名叫做‘黑暗城堡’？”
“确实如此。那是一个不可思议的地方，”卡蕾娜回答道。“从外面看起来，那是一座塔，但是走进里面，却发现是里面一座城堡。他们说，那座黑暗城堡是血色公爵用自己的魔力建造的，里面和外面的空间完全不一样。”
卡蕾娜顺带着介绍了一下自己在黑暗城堡内的生活。正如外面传说的，那座城堡里居住着好几千名吸血鬼的女奴和仆从。这些少女（包括曾经的卡蕾娜）都是吸血鬼的食物。但是实际上，也许是食物太过于丰盛，以至于反而使得居住里面的少女们的命运显得不那么悲惨。很多少女在年满十七岁之后能够安全的离开这座城堡——前面说过，吸血鬼对十七岁以上的女子毫无兴趣。因为是亲身体验过，所以卡蕾娜对于这方面较少拘束，说的比较详细。她也确实的证明了吸血鬼拥有近乎神迹的治疗能力。
因为在她还在黑暗城堡里的时候，她的工作就是安排那些求医的人们。所以这方面的情况特别了解。
那种能力，已经不能用正常概念上的“魔法”或者“医术”能够形容的。要说断肢重生什么的还在人类的逻辑范围之内——因为确实有些生物拥有这种能力。往小里说，比方蚯蚓，往大里说，比方绿皮。现在的学者已经确定，绿皮这种生物有着断肢重生的能力——当然，这种能力使得它们更加危险。但是吸血鬼的治疗能力远不限于断肢重生和治疗残疾。吸血鬼能够——根据卡蕾娜的所见所闻认为的——治疗人类的一切疾病，包括各种被认为无法痊愈的恶疾。还有最终要的——吸血鬼能够治疗衰老。
想想看，一个白发苍苍的老人瞬间变成满头青丝的少年。而且这种变化不需要付出任何代价。不需要去学习邪恶肮脏的黑魔法，不需要去九死一生的取悦邪神，不需要花费额外的精力和智慧，只需要小小的一点金钱——好吧，不是小小的一点，是很大的一笔金钱。然后你就可以重新恢复青春，再次享受年轻的种种美好。不是真正的老人，是不会明白这种美好是多么诱人的。
只要有条件，世界上有人能够抗拒这种诱惑么？
所以很自然就能猜出，吸血鬼能够轻而易举的聚集起惊人的财富。从这一点来说，西瓦尼亚的繁华也是理所当然的事情。
“……这么说，这个神奇的治疗，是在黑暗城堡内部的，而不是吸血鬼本人？”
“是的，我只看到那些等待治疗的人被带进一个房间……然后不久之后……这个时间一�