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“你是说，我们的某个新学员是怪兽的信徒？”
也许自从“入侵者”——第一只怪兽——出现以来，就有人认为它们是上帝派来惩罚人类罪恶的使者。慢慢地，这些人找到了彼此，还找到了以此类思想为教义的有组织的宗教。他们在死去的怪兽体内建圣庙、唱圣歌、表忠心、办庆典。即使怪兽不再出现，这些奇异的宗教依然存在。然而森真子发现大部分这样的宗教——无论多么自欺欺人和令人讨厌——并不危险。他们会祷告、唱圣歌、服用由怪兽某些身体部位制成的药。有一些人还精心布置了一场茶会来自杀，他们喝的茶是由脱水的怪兽体液冲泡的。
而“战争恶魔之神”组织则不同——他们是暴力的极端分子，致力于摧毁ppdc，企图将怪兽带回地面。他们曾发动过几次攻击，试图摧毁或破坏机甲猎人——然而从没有人能导致像蒙屿兰刚发生的事故那样的严重的后果。
“这不是没有可能，”权说，“我们对他们的审查结果都显示良好，然而有的学员是来自可疑地区的。”
“我们中某些最优秀的驾驶员也来自所谓的‘可疑’地区。”兰伯特说。
“我是说，”权解释道，“由于怪兽的攻击，导致长期的、大范围的混乱，他们成长的地方没有得到完整的记录。某种程度上，我们不得不询问他们的成长史。”
“他们的心理评估呢？”戈特利布问道。
权耸耸肩：“优秀的驾驶员心理状况几乎都与众不同。我们不是在寻找地球上适应能力最强的人。总之，直到他们在这儿完成训练之前，他们的心理评估都有保持不完整的必要性。”
一时间，没人再开口说话了，好像所有人都在努力思索有什么可说的，却一无所获。
“我会深入调查的。”森真子说道。
“秘书长，”权提出异议，“我想您应该还有更重要的事情，我向您保证，我们会发起内部调查，查明真相。”
“学员计划是史塔克•潘特考斯特的遗作，”森真子说，“过去十年，它也成了我的计划。若我们的某个学员——或学员计划的制订和实施管理——出了问题，我一定要负责。权将军，若你能为我在穹顶准备一间办公室，并且向我提供所有学员的全套档案，我现在就开始调查。”
5（）
2024年
库页岛
俄罗斯
小维
维多利亚虽然穿了靴子，还穿了三双袜子，但第一片雪花落下时，她的脚趾还是早已冻得麻木了。天气无常。早上还是晴天，凉爽却不寒冷，这是四月的一个温暖的日子——春天可不是这样的。但现在，天空黑得就像教室里的黑板。风从海面吹来，夹带着盐的咸味，因湿气而变得厚重、阴冷。她知道距离已经很近了。她甚至觉得自己能听到海鸥的叫声。然而周围的鱼鳞云杉树和库页冷杉树繁茂、密集，即使站在山坡上，她也什么都看不见。但是，她相信只要再走远一点儿，她一定能看见。大海就在前方，就像她在图片上看到的一样，洁白的浪花一朵朵拍向海岸，大海是由海水构成的无垠的蓝色平原。
可是雪越下越大，树林里棕色的小路在沉沉暮色中晦暗难辨，她再也走不了了，必须休息。毕竟她才七岁，没走过那么长的路。而且天色渐晚，她也觉得困了。她的外套和裤子都冻僵了，她每走一步，皮肤都要经受一次摩擦，很不舒服。雪花飞扬之势愈加猛烈了。
她坐在一根掉落的树枝上休息，蜷缩起来。她对自己说：“只能休息一会儿，然后要继续赶路，前往海岸。”
或者，她可以掉头回去，但是外婆一定会很生气的。反正大海就在不远处。再走几分钟，可能越过下一个山坡就能看见了。也许她还能看见他，看见他们
夜幕渐深，她的步伐越来越沉重，困得几乎抬不起头来。但她知道她必须前进。她有坚持的理由。
她深吸一口气，喉咙深处因吸入凛冽的风而感到一阵刺痛，她用杉树的树枝当拐杖，支撑着自己。她往前迈了一步，但是现在她的裤子完全冻住了，那疼痛感就像有把刀子扎进早已擦伤的皮肤里，她疼得放声大哭。她感到眼睛阵阵刺痛，只好闭上双眼，咬紧牙关，凭借小小身躯里秉持的信念和决心，又迈了一步。她马上头晕目眩，整个世界仿佛天旋地转，然后她感觉自己倒在了床上，一张柔软、舒适、被家里的小火炉烘烤得暖乎乎的床。
接下来，她感觉到有人试图将她晃醒。她不想被打扰，她试图说出来，但是那个人还在晃她。她感觉自己被扶了起来，终于，她睁开了双眼，发现有一束光正照着她的眼睛。
“维多利亚，”一个粗糙的嗓音喊着她的名字，“醒醒。”
她看不见他的脸——周围漆黑一片，而且她的眼睛刚被光照射过。但是声音的主人听起来像她外公。
过了一会儿，她意识到这个男人一定把她带走了。她不知道身处何地。这是一间小木屋，一点儿火苗在金属火炉里跳动，火炉由铝制管道连接到低矮的屋顶上。她正躺在地板上，身上裹着几块毯子。
“外公？”她低声说。
他的胡子一部分已经变白了，邋邋遢遢的，在火光中显得苍老了许多。他用外套的兜帽盖住了日渐稀疏的头发。
“小维，你要去哪儿？”他问道。
她不想告诉他，所以只保持沉默。过了一会儿，他叹了口气，往火堆中添了几根柴。顿时火花四射。
“我们在哪儿？”她问。
“好几年前，我是这儿的伐木工人。”他说，“我们几乎把这里的树砍光了，现在它们又长回来了——这就是为什么这些树都那么小的原因。但我们在这儿搭了房子，就不用每天晚上都跋涉回城了。有一些小屋还在。好在这房子的屋顶还是好的，我们真幸运。我想我们应该可以回家。也可能回不了——我的背不好。我能找到你真是你的福气。再过几分钟，你的足迹就会被大雪完全覆盖了。就算没被覆盖，假如你没有喊的话”他说着，摇了摇头。
“外婆会生气的。”她说。
“肯定会的，”他看着小维，“是因为那个男孩儿吗？你用石头扔他的那个男孩儿？”
“马克西姆比我壮。”她说。
外公露出了苍白的微笑。
“你很聪明。”他说话的声音很轻，她差点儿没听见。
马克西姆嘲笑小维，所以小维打他。但是他已经九岁了，而且是个大块头，小维根本无法伤害他。他把小维推倒在地，扬长而去。小维找到了一块石头，然后叫住他。他一转身，小维就用石头砸中了他的前额，流出的血和马克西姆震耳欲聋的哭喊声让小维惊呆了，但很快，她满脑子想的都是自己闯下了弥天大祸。
“所以你就躲进树林里？”
她看着外公，想知道他是不是在开玩笑。看来他还是不懂。
“不是的，”她说，“我想去海边。”
“为什么？”
“我没见过海，大海就在那边，可外婆总不让我看。”
外公叹了口气：“大海是很危险的，小维。尤其是在这种天气的时候。你外婆只是想保护你，但为什么现在，为什么——”他停住了，转过头，绿色的眼眸中闪着光彩。
他说：“啊，是因为机甲猎人吧？”
“对。”她承认，“‘切尔诺阿尔法’就在那儿，我在学校的监视器上看到的。外公，它正在和怪兽搏斗，就在海里。我想看。”
他摇摇头，说：“大海是很广阔的。怪兽在这里的南边，在东海岸。我们在库页岛的西边，你继续走是看不到的。就因为这个，你差点儿死掉了。”他咳了起来，重重的咳嗽直抵胸腔深处。
“你外婆”他开了口，却没有说完。他只把目光移开了。
“那个男孩儿。你为什么打他？”
“他说我是骗子。说我是孤儿。”
“他为什么说你是骗子？你跟他说了什么？”
“我说萨莎•凯伊丹诺夫斯基是我妈妈，阿列克西斯•凯伊丹诺夫斯基是我爸爸，他们驾驶着‘切尔诺阿尔法’，就在它的胸口处。等到所有怪兽都被消灭的那一天，他们就能回来找我了。”
小维的外公又一次沉默了，似乎沉浸在了自己的回忆里。他再次开口时，声音极其轻柔，仿佛害怕外面的雪花能偷听到他的话。
“你外婆是怎么说的？”他问道，“是她告诉你，他们是你爸爸妈妈的吗？”
小维垂下了头。
“是的。但是外婆还说我永远不能说出去。永远不能说出他们的名字，或告诉任何人。”
“那就是了，”他说道，“你外婆是很有智慧的。这件事，你应该听她的。”
“为什么？为什么我要任由马克西姆叫我孤儿？”
“他说的话对你不会造成伤害的。”老人家对她说。
“是因为我知道真相吗？”她问。
他沉默了一会儿。然后，他把手放在她的肩膀上。
“你知道了自己的父母是谁，会不会觉得自己变强大了？有没有鼓励自己，要成为像他们一样伟大的人？”
“有。”她说。
“很好。”他叹气道，“那就好。但你绝对不能再这样逃跑了。”他说，“一定要答应我。”
“外公，我答应你。”小维回答道，“但是你能不能告诉我——战争有没有结束呢？‘切尔诺阿尔法’是不是又赢了？”
外公大笑：“我怎么知道呢？我一直在这里照顾你呀。”
他们在小屋里过了一夜，第二天一早，外公带她回到他们位于城外山脚下的小农舍里。然后他搭车去工作——去南边砍树。
“你这个小贼，”她外婆骂道，“你外公需要休息——他工作已经够累了。你偷走了他的休息时间。”
“对不起。”小维说。
“我怎么办？要是你在外面冻死了，我要怎么说？你父母把你交给我，让我照顾你，看着你长大——如果我交给他们的是一具冰冷的尸体，一大块冻僵了的肉，他们会说什么？”
“我只是想去看海。”小维说。
“大海就是死神。它冰冷刺骨，会带来痛苦，它是杀人犯，是夺取灵魂的小偷。所以我们才住得那么远，离它远远的。”
“你曾经住得离大海很近，我听外公说的。”
“是呀，曾经。那是之前，不是现在。更不是以后，听懂没有？”
小维没有回答。外婆和她并肩坐在小小的床上。外婆有一双圆圆的、灰色的眼睛，一个大大的鼻子和一对招风耳。金发，和维多利亚一样，不过她简单绑了起来。她告诉过维多利亚好几次，她们的金发遗传自她的曾外婆，曾外婆是库页岛的原居民阿依努人。大多数阿依努人在俄罗斯从日本手中夺过库页岛时都被驱逐了，但还有少数人留下来了。外婆的家人进入库页岛的深处，而外公的父母则来自彼尔姆，来这儿做石油生意。
“为什么外公不姓凯伊丹诺夫斯基呢？”小维问道。
“什么？”
“马克西姆说萨莎和阿列克西斯不是我爸妈，因为外公不姓凯伊丹诺夫斯基。”
“你爷爷奶奶的姓才是凯伊丹诺夫斯基。