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然而在前往猎人海湾的路上，明皓还是想着那个湖，想着他们上一次去那里玩儿的情形。那时候金海多高兴啊，而他自己又是多么满足哇。那些美好的时光，在当时看来好像永远不会结束，他——他们所有人——可以永远沉浸在幸福快乐里。
这只三级怪兽代号“豁达”（huoda）。它从虫洞裂缝里出来不到一小时，攻击目标似乎是上海，这意味着他们要用v…50直升机把机甲从香港破碎穹顶吊出来，然后带着它飞过八百英里去与怪兽对战。过去，在所有破碎穹顶都开放的时候，若遇到怪兽的行进轨迹是这样的，可以从日本的长崎或东京破碎穹顶派遣机甲去拦截它。但现在是不可能了。
好在直升机即便是牵引着机甲，依然行动迅速。然而就算提前检查了系统十几次，它们还是要花时间在途中停机检查。
“少林游侠”是第三代机甲，它已经服役七年了，但这次是他和苏尹第一次驾驶着它上战场。或者说是他们第一次驾驶机甲上战场——并且，在他们的初次战斗中，他们决心取得胜利。韦氏三胞进入“暴风赤红”进行检查，发现冷却系统出了点儿问题。“暴风赤红”和经验丰富的机组人员，会比“少林游侠”晚一个小时左右到达。
明皓和苏尹看着脚下的大地，提醒自己，这就是他们待会儿要捍卫的祖国。他们看着月光下的山川河流、城市小镇，尝试回忆起它们的名字；他们玩儿文字游戏；持续了解敌人的最新动态，可是消息并不多。
“从目前掌握的信息来看，这只怪兽比其他的要矮小一点儿，”任务控制中心的蔡天童告诉他们，“它一直挨着底部，基本保持直线前进，但是我们以前也遇到这种情况，最后怪兽打了我们一个措手不及。它的阴影看起来像一只扁平的节肢动物——有点儿像蜈蚣，又像放大版的三叶虫。它似乎有六到八条腿，全都向前弯曲。它头部硕大。它以小碎步向前冲，所以怪兽观察员认为它可能通过喷射水流推动自己前进。它前进的最高速比我们遇到的任何怪兽都要快——至少在水中是如此。它可能比我们见过的一些怪兽更适合在水中生活。”
“就像‘少林游侠’一样，”苏尹说，“我们应该尽可能远离城市，在海上与它交战。”
怪兽各有不同，机甲也各有优势和自己擅长的武器。你永远猜不到怪兽会是什么样的，尤其是现在他们似乎在适应人类的战术和技术。五年前——甚至是一年前——起作用的东西，可能现在都已经失效了。作为工程师，明皓预计，若战争持续的时间过长，机甲猎人必然会进行相应的优化设计。但是，为了适应机甲，怪兽可能会再次进化，让优化后的机甲又一次过时，于是创新又一次显现出其重要性，正如它在生物进化中占有的重要地位一样。
“少林游侠”与其他机甲相比，构造特点更适合在水中战斗。它的氧气容量得到了大幅度扩大，并且能通过电解作用从海水中提炼氧气。它配备了背部涡轮机，能像潜水艇一样，在水下水平快速移动，若保持直立姿势，涡轮机能让其从水中快速上升至水面。它的武器流星链锤无论是在水下或水上都能良好运作。此外，它还配备了液压装载系统和气缸，能在深海中迅速保持稳定。在与怪兽“欲望之神”的交战中，“少林游侠”几乎全程在水下作战，证明了自己的水中作战能力。
但在那场战争中，“少林游侠”的驾驶员另有其人。
终于，明皓和苏尹到达了陆地边缘，在经过上海以及上海在杭州湾的巨大港口时，他们看到太阳从海平面上冉冉升起。“少林游侠”向着深海移动，看着钱塘江和长江里混浊的泥水逐渐变成海湾和入海口处的清澈的青蓝色海水，它越走越远，看见清浅的海水颜色越来越深，变成了深蓝色，直到海岸线和住在岸边的数百万民宅都变成了视野里遥远的一条线。
“好了，”天童说，“我们马上就要释放你们了。这里的海水深度大约两百英尺，若我们再走远些，深度会是它的两倍。怪兽‘豁达’没有偏离它的行进路线。它将在十五分钟内抵达你们下方。若你们准备好了，我们现在就提前进行驾驶员间的连线。”
“我们准备好了。”苏尹说。
明皓和苏尹第一次同步的时候，他们已经相爱、结婚、生子了。
但那次同步仍然对他们产生了翻天覆地的变化。苏尹称它是“第二次婚礼”。明皓听说有的人进行大脑同步是非常暴力、残酷的，因为可能出现同步的其中一方排斥对方、双方相互排斥或是陷入痛苦的回忆中。但他和苏尹的同步总是很温和的——像她在另一间房间呼唤你，像清晨和她一起睁开眼睛一样。双方的连接一旦建立，就很难将彼此的思想分离了。但那也没关系，或者说根本不会困扰他。这就是他一直期待的。进入对方大脑后，明皓各方面的表现都更好了。他觉得自己的恐惧和惊慌都被一扫而空。他和苏尹就是“少林游侠”。他们会赢得这场战争。
他们一准备好，直升机就将他们释放至海面上。他们看到成群的海鱼纷纷逃离。远处，是跃出海面的海豚的灰色背影。
这场景让他们感到高兴，但同时，明皓的心也沉甸甸的。浅水生物除了受到怪兽的攻击外，还会因为机甲猎人杀死怪兽时，怪兽流出的有毒血液而遭到残害。多年来，海洋一直受到人类污染的破坏，但目前为止还没有受到死去的怪兽造成的过分严重的后果。
好景不长，这情形可能马上就会改变了，并且从某种程度上来说，他和苏尹会成为人们责怪的对象。但是他们也无计可施，除非他们能够不让怪兽流血就杀死它。
明皓不再想这件事了。他们会用尽一切办法杀死怪兽。上海的安危还寄托在他们的身上。
他们抵达海面后，只有头部和肩膀的上半部分露出了水面。
“启动声呐探测加强。”苏尹说，“找到它了。”
“豁达”朝着他们过来了，他们几乎横亘在它的必经之路上。事实上，怪兽似乎调整了方向，故意冲着他们加速前进。
他们蹲下，让控制舱没入水底。一瞬间，他们仿佛置身于另一个世界，在这个奇妙乐园里，橄榄绿的海草成片地挤在一起摇动着，反射出水面的点点银光。这景象很美，但它也将机甲的可视范围降到几乎为零。希望这样一来怪兽也看不到他们，那么机甲就能给怪兽一个惊喜了。声呐探测结果和控制中心的远程遥感数据显示，怪兽仍然在向他们靠近。
明皓似乎听到了什么，一声悠长、声调上扬的叫声，然后是一声低沉、声调下沉的叫声。
“鲸鸣，”苏尹喃喃自语，语气充满敬畏，“我从没想过能听到——”
突然，声呐雷达屏幕上怪物的光点变成了一大块阴影，显示了它完整的大小。
“它太巨大了。”苏尹说，“我没想到——”
“我们更大。”明皓提醒她。
然后，经过了漫长的等待，他们面前的海草被怪物分开了，魔鬼的化身就这样出现在他们面前。它的体型——正如苏尹描述的——太巨大了。即使像蠕虫一样水平运动，它的高度也达到了“少林游侠”的一半。映入明皓和苏尹眼帘的，是四只巨大、半圆形的眼睛以及好几只硕大、附有针刺、多关节的前足，可能有八条前足，甚至更多。其中两条腿格外长，明皓一开始以为是它的角或触须，但他看到这些长足是可以活动的，甚至已经像触足一样把他们包围了起来，可能是为了把他们逼到眼睛下方的小型镰刀状的腿部之处。
“少林游侠”旋转着躲避在它们附近的怪兽的腿，“豁达”没有抓到他们，然后他们握拳朝怪兽的脑壳重重一击。现在，借着水光，他们可以看见怪兽的全貌了——正如天童预测的那样，“豁达”体形狭长，整体呈菱形，全身覆盖了层层叠叠的盘状的甲壳。他们还能看见——让他们胆战心惊的——它的尾巴，现在正穿过那片海草向他们甩来，就像蝎子的尾巴。
“少林游侠”的动作不够快，无法躲避它。怪兽的尾巴就像一根四十英尺长的大钉子，狠狠地打在了机甲中部，让整个机甲都颤抖起来。它虽然没有完全把机甲的盔甲切开，但它卡住了盔甲，让机甲动弹不得。此时，“豁达”的身体在四周蠕动着，试图再次用长长的、触手般的肢体抓住机甲。
“少林游侠”用双手抓住了它的尾巴，将它拔出盔甲，然后转身直面怪兽。
11（）
2035年
蒙屿兰破碎穹顶
中国
森真子把维多利亚•玛丽科娃留到最后。这个年轻姑娘在回答前几个问题的时候都如实相告，但是对涉及其童年的问题总是相当谨慎。
在问到关于她父母的情况时，她说：“我不认识我父母。我从小由外公、外婆抚养。”
在问到是什么让她决心加入猎人学院时，她思考的时间是最长的。
“‘切尔诺阿尔法’，”她终于说了，“萨莎和阿列克西斯•凯伊丹诺夫斯基。”
“我知道了。”森真子说。
“您认识他们，是吗？秘书长。”
“我认识。”她回答说，“我从未见过比他们更勇敢、更能干的驾驶员。”
“是的，”玛丽科娃说，“他们是我的英雄。”
面谈结束后，森真子对这个女孩儿感到不安。正如心理测评结果显示的那样，此次访谈也暴露出在玛丽科娃内心深处——最深处——存在着某种创伤。并且她还掩盖了一些事情，一些重要的事情。
维多利亚•玛丽科娃在很多方面都让森真子联想到自己。
这也许不是一件好事。
森真子在戈特利布博士的实验室里找到了他，如她所料，博士正忙着在黑板上进行各种演算。有的人觉得他用黑板这种老旧设备来工作很奇怪：就算你想手写点儿什么，现在也有很多触摸屏或全息显示屏可以让你写字。但是森真子能理解戈特利布。在同步中你能学到的一件事就是，记忆和个人的过去是如何影响一切的。她怀疑，若是与戈特利布进行同步，她会发现绝大多数记忆会把他思考的过程与他手中粉笔的触觉、捏着粉笔写字的动作以及粉笔灰的味道联系在一起——就像是一根线，把他从童年到现在的数学思考过程串在一起。
也可能这就是他个人的癖好。
他到现在还没有注意到森真子。
“戈特利布博士。”
他继续写着，仿佛没有听到森真子在喊他。但过了一会儿，像是她的声音终于传到他耳朵里了一样，他抬起头来，惊讶地看着她。
“秘书长，”他说，神情有点儿慌乱，“我们——我们不是约了十一点开会吗？”
“是的，”森真子说，“已经过了半个小时了。”
“天哪，”他局促地说，“我真是太抱歉了。我总是害怕时间不够用。”
森真子询问他黑板上的公式。
“这和‘狂战士克罗诺斯’有什么关联吗？”
“没有。”戈特利布答道，“这是，呃——我投入了非常多的心血。我本打算在开会时提出来的。”
“很好，”她说，“跟我