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然而尽管徐庶费尽口舌，蔡瑁仍是一脸淡然，丝毫不为所动，口中冷笑说道，“徐元直，你所谓联合抗曹，不是想叫刘备入主荆州，成为荆州之主吧？”
“蔡将军何出此言？”徐庶面色一变，他的确是这么想过，只是刘备不从罢了。
“兄长莫要听此人满口仁义，或许他确实打着算盘夺荆州基业呢！”蔡瑁身旁蔡和亦是出言讥讽说道，“当初传言陶徐州将徐州让于刘备，可其中究竟如何呢，小弟只听闻，陶徐州膝下有二子，长子从文、次子从武，皆是一表人才，嘿嘿，既然陶徐州膝下有子嗣，仍将基业让于刘备……嘿嘿！不会是引狼入室、骑虎难下，不得不如此吧？”
“蔡和将军何以血口喷人、污蔑我主？”徐庶一脸愤然，怒声说道，“当初我主乃为保徐州百姓安危……”
然而徐庶还未说完，蔡和反驳喝道，“既然如此，当初曹军退去之后，你主刘备为何不离徐州，仍屯兵小沛？要知道，你主乃平原令，非沛城之主也！”
“乃是因当初陶刺史竭力挽留！”
“荒谬！”蔡和撇撇嘴，蔑视说道，“非是因刘备窥视徐州耶？”
“你！”徐庶为之震怒。
“好了！”蔡瑁大手一挥，沉声喝道，“二弟，无谓逞口舌之勇，无智也！”
“兄长教训的是！”蔡和一抱拳，后退一步。
“那么……徐元直，”转头望着徐庶，蔡瑁淡淡说道，“你一再言联合抗曹，那么我且问你，你可有妙策抗曹？”
“在下……”徐庶低头一想，正要拱手回话却被蔡瑁打断。
“我话还未说完！去年袁曹之战后，曹操坐收袁绍治地，眼下占得并、青、徐、兖、豫、冀六州，幽州袁氏余孽犹做困兽之斗，然时日不久，也就是说，曹操以七州之力，对荆州用兵，实力远在当初袁绍之上，荆州眼下，留有马步军八万，水军十二万，其余零零碎碎合到一处，也不过二、三十万兵马……
我荆州一州之地，便有二、三十万，那么曹操七州……罢，六州之地，乃可得兵马几何，望先生教我！”
“将军此言差矣，”摇摇头，徐庶拱手正色说道，“两军交战，拼得岂是兵马人数耶？乃将士之勇、谋士之智也……若要拼人多，曹操又如何会是袁绍敌手？将军意下如何？”
“嘿！”蔡瑁哈哈一笑，坐在主位俯视徐庶笑道，“有一事，我甚是不明，刘备帐下谋士不过一二，武将不过关、张，得徐州短短几日，便叫那吕布夺了去，还是借以投曹操暂保其身；随后至荆州，先主念及同宗之情，予以重望，叫你主居新野，曹军攻宛城时，你主不敌曹军，狼狈逃回襄阳……而眼下，先生对我言，刘备仍欲与曹操交手，我乃问及先生一句，刘备心中，可有胜算耶？若是有，胜算又是几何？”
心中一动，徐庶地望了眼蔡瑁，狐疑说道，“观将军言辞，莫非将军欲投曹操？”
“哈哈哈！”蔡瑁大笑三声，模凌两可冷笑道，“本将军只是想问问，刘备兵不过数千，将不过关、张，有何资格到本将军面前说什么联合抗曹？荆州姓刘不假，可惜非是刘备的刘……先生以为否？”
大敌当前，犹有如此嚣张气焰，不知死活！徐庶心中暗骂一句，拱手正色说道，“将军多虑了，我主仅仅是想保荆州不失罢了，我主曾多次言及，幸得刘荆州赐新野安身，心中感激不尽，如今刘荆州病故，曹军大举袭来，我主一为报刘荆州当日之情，二为保荆州百姓安危，天地可鉴！”
“若是果真如此，本将军敬服！”蔡瑁抱抱拳说了一句，身后蔡和顿敢莫名其妙，正要说话，却见自己兄长狠狠一瞪，当即闭口不言。
“将军应允联合抗曹之事？”徐庶面色有些欣喜。
“不！”摆摆手，蔡瑁正色说道，“此事我要与众人商议一下，刘玄德若是真有抗曹之心，便为我等拖延几日，以待我调集兵马……”
“这……”徐庶一听，面有难色，拱手犹豫说道，“我主兵力微弱，恐怕挡不住几日……”
“唔，”蔡瑁沉吟一下，抚掌说道，“那就这样，你且言于你主，一切尽力而为，若是实在不行，便往襄阳，我当保他！”
“多谢将军！”徐庶拱手道谢，忽然想起一事，开口说道，“刘荆州病故，刘琦公子理当前来吊念，不知刘琦公子身在何处？”
蔡瑁闻言，皱眉说道，“你问这个作甚？”
“额，”徐庶急忙解释道，“在下与刘琦公子往日有番交情，多日不见，是故提及……”
“此事我不知，这几日事务杂乱，无暇他顾，若是没别的事……送客！”
蔡和上前几步，抬手对徐庶说道，“请！”
“……”徐庶皱皱眉，因心念新野安危，也不及细想，自将蔡瑁之话转告刘备。
而徐庶走后，蔡和心有不解，问其兄道，“刘备区区数千兵马，如何挡得住曹军？”
“便是挡不住，才叫他去！”蔡瑁冷笑一声，玩味说道，“区区数千兵马，嘿！”
“若是他兵败来投襄阳呢？”蔡和犹豫说道。
“那还不简单？”蔡瑁淡淡一笑，右手五指合拢作下劈状，蔡和恍然大悟，拜服笑道，“先坏了刘备麾下兵马，再将其诱入襄阳杀之……兄长妙计！”
“哈哈！”蔡瑁拍案一笑，正色说道，“传言江司徒一直欲杀刘备，只不过刘备那厮太过狡猾，假仁假义骗得司徒久久不曾下手，如今刘备自取死路，我等便借此投身……”
“兄长深谋远虑，小弟拜服！”蔡和笑嘻嘻地抱抱拳。
“将军，”这时，内堂转出一名侍女来，对蔡瑁二人盈盈一拜，恭敬说道，“将军，夫人有请……”
蔡瑁面色一正，起身抱拳说道，“诺！”
跟着那侍女入了刺史府内院，走入一间屋子，见一少妇坐于案旁，蔡瑁一抱拳，轻声唤道，“蔡瑁见过夫人！”
那少妇望了一眼在旁伺候的众侍女，挥挥手淡淡说道，“都退下，妾身有事要与蔡将军详谈！”
“是！”众侍女行了一礼，躬身而退，合上屋门。
回头望了一眼门处，蔡瑁走上前，诧异说道，“不知姐姐有何事唤小弟前来？”
此少妇正是刘表之妻、蔡瑁之姐、刘琮之母，蔡夫人。
“德珪，”抬手叫蔡瑁坐下，蔡夫人皱眉说道，“听闻前几日那刘琦来了襄阳？”
蔡瑁犹豫一下，点头说道，“……是！”
“眼下呢？”
“归江陵去了……姐姐勿恼，小弟亦有难处，当初袁术袭江夏时，也不知那刘琦怎么着，竟愿带兵出征，抵御袁术，小弟想，刘琦此人，不过是一文人，整天饮酒弄诗，又无多少才华，便叫他去了，谁想他身后不知有何高人相助，竟能打败袁术麾下大将李纲、纪灵，叫主公刮目相看，若不是……嘿！这个当初姐姐不是也应允了么？
再说，刘琦是主公长子，在荆州多少有些名望，若是小弟……嘿！恐怕蒯越、蒯良要借此发难，小弟好不容易控制了荆州兵马……”
“唔，”蔡夫人点点头，语重心长说道，“德珪，姐姐孤儿寡母，就全赖德珪了……”
“是，小弟义不容辞！”蔡瑁抱抱拳，见蔡夫人面有忧虑，出言劝道，“姐姐莫要担忧，眼下曹操挥军南下、欲图天下，若是能兵不血刃拿下荆州，更有助于他复取江东，必定不会为难我等，再者，曹操最重江司徒，江司徒与我蔡家有旁亲之情，小弟已拟草书一封，为琮儿向曹操求荆州刺史一职，只消江司徒为我等说几句，此事十有**可成！”
“但愿如此，”蔡夫人轻叹一声，忽然抬头说道，“听闻方才刘备遣人来说你与曹操抗衡？可有此事？”
“姐姐消息确实灵通，确有此事，不过叫小弟巧言骗走了！”
“唔，做得好，如今曹操得六州之地，麾下人才济济，非是我等区区荆州可敌，最好……刘备此人，野心甚大，德珪需谨慎处之！”
“小弟明白！”
“还有那刘琦，最好……”
“姐姐放心！”
“唔！那你且回去吧，妾身乏了，先且歇息一下。”
“是，小弟告退！”
……
一日后，徐庶匹马赶回新野，遥遥望见城上刘备旗帜，心下暗暗松了口气。
徐庶走入县府，而此刻刘备正与诸葛亮、简雍、孙乾、糜竺、糜芳、以及关羽、张飞在堂中议事，见了徐庶，拱手相迎。
徐庶谢过之后，乃将蔡瑁之言如实转速给刘备一行人。
众人一听，心中更是忧虑丛丛，张飞怒声喝道，“蔡瑁这厮，当真可恨，叫我等区区数千为他抵御曹军，他在后面看好戏耶！”
关羽皱皱眉，眯眼叹道，“兄长，蔡瑁不发兵至此，却推脱调集兵马，叫我等拖延曹军……我恐是蔡瑁这厮借刀杀人之计啊！”
“二弟多虑了，”刘备摆摆手，暗忖说道，“眼下曹军进犯荆州，大敌当前，蔡瑁又岂会如此？我等若败，对他又有何好处？”
“主公，”轻摇羽扇，诸葛亮淡淡说道，“在下倒是觉得关将军所言之事，不可不慎！”
“唔？”刘备面色有些异样，疑虑说道，“如今蔡瑁把持荆襄，曹军来攻，他理当和我等联手才是，若是叫曹军取了荆州，他又如何自处？”
糜芳嘿嘿一笑，揶揄说道，“保不定人家认为，不需我等相助，亦可抵御曹军呢！”
“子方！”糜竺轻斥一句。
“那厮以为他是谁？”张飞一拍桌案，怒喝说道，“若是这厮此刻在我面前，老张我一记蛇矛便结果了这厮！”
“三弟，”关羽无可奈何叹道，“且留着力气对付曹军吧！”
“按理来说，”捻了捻胡须，简雍皱眉说道，“蔡瑁不会这般短智，就算他与刘荆州有亲，倘若是个酒囊饭袋，也不会做到都督的位置，在下恐其中有诈！”
附议地点点头，孙乾转首问诸葛亮道，“军师如何看待此事？”
“在下？”诸葛亮微微一笑，手握羽扇拱手说道，“主公，诸位，方才听元直所言，那蔡瑁曾说，若是主公力有不迭，可投襄阳，是否？”
“装模作样！”张飞嘀咕一句，随即刘备一瞪眼，遂缄口不语。
“是，他确实是这么说的！”徐庶点点头，忽然心中一动，仿佛明白了什么，面色大变。
“不知此言有何不妥？”刘备有些不明白。
“主公且换想一下，”朝着众人微微一笑，诸葛亮淡淡说道，“是否可以认为，蔡瑁自思主公必败，是否可以认为，蔡瑁不准备发兵？叫主公投襄阳，也就是说，蔡瑁准备拒守襄阳……”
“若是叫曹军占据了荆州，襄阳区区一孤城，如何能久守？”糜竺摇头叹息道，“蔡瑁短见，坏大事矣！”
众人一声长叹，诸葛亮摇摇头，正色说道，“不！诸位错了，蔡瑁非是短见，实属狡猾！”
“什么？”刘备一脸错愕说道，“军师何出此言？”
诸葛亮摇着羽扇，轻笑不语，在他身旁，徐庶暗暗一叹说道，“主公，曹操为何先取荆州，一来，乃是刘景升病故，二来，乃是想借荆州水军，南下取江