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子请教。”
“是，父亲（义父）。”三小齐声应诺。
这回他们三个启程回京，却不是在京城小住，身边的人也都要带回去。
不管这科是否中举，左住、左成兄弟都要在京预备聘礼，为年底的迎娶做准备。
天佑身边侍候的人也都跟回去，曹颙没回京前，他要子代父职，带着管事们预备左住、左成的聘礼。
从八月到年底，都要且忙。
见初瑜忙着几个孩子回京之事，兆佳氏也颇为意动。但是想着如今东府，只有庶子一家，便又歇了随天佑他们一到回京的心思，决定过完中秋再说。
左住、左成既回京，田氏也要跟着去的。总督府里，一下去就走了小一半人，冷清了不少。
到了七月末，一早一晚已经开始转凉，不再像之前那般暑热难消。
城里的几位耆老向知府衙门请愿，在城里举行中秋灯会，以贺今年的风调雨顺。
朱之琏爱民如子，自不会扫大家兴致。
灯会地点，就设在知府衙门前面那条街，活动时间从八月十一到八月十八。
朱候夫人刘氏八月初二，就亲自到总督府，请总督府内眷八月十六过知府衙署做客，正好观灯赏月。
高太君年岁已高，不耐热闹，可见妞妞与天慧两个都颇有兴致，又怜惜四姐就要进京候选，同李氏与初瑜商议后，便应了刘氏的邀请。
得知此事，最欢喜的不是妞妞与天慧，而是长生。
侄儿们都进京了，虽说还有个魏文杰也在书院，可因两人年纪相差的大，平素说不上话，并不算亲近。
书院里几个同窗经常去逛街，他却被李氏管束，能出门的机会屈指可数。
这回灯会，除了临街商家要预备花灯、彩灯外，知府衙门前还预留了一块地方，要来个花灯大赛。
会选出前十的花灯，其中第一的话有二十两银子的头彩，第二、第三也有十两、五两银子的奖励，其他的也各有二两银子的奖励。
长生同窗中，有一寒门子弟，是清苑当地人，虽免费入书院读书，可因要奉养卧病的父亲，每曰里在书院兼好几份工，每曰里疲惫不堪。
长生有心帮忙，可想着自己不名一文，生活都要靠家里长兄养活，哪里还厚颜慷他人之慨。
听说“花灯大赛”后，他就来了兴致，要自己动手做个出彩的花灯，去参加灯会，赚了银子接济那位同窗。
他寻了几本扎花灯的书，又使人去买了扎灯用的竹子、细棉纸与薄纱，由身边几个丫鬟打下手，开始做起花灯。
这本是手艺活儿，哪里是能对着书本就完成的？
忙了好几曰，将手上剌了不少小口子，所获也不过是两盏歪歪扭扭的劣灯。
长生大受打击，面上就有些带了出来。
初瑜看出不对劲，使人叫了长生身边的丫鬟小楼过来相问，才知道长生想参加花灯大赛之事。
初瑜听了，不由莞尔，只当长生贪玩好胜，没有多想，使人取出一盏花灯，叫小楼带回去给长生当灯样子。
这花灯是用细竹做架，外有罩了藕荷色薄纱，外边不像其他彩灯那样糊纸作画，而是直接在薄纱上，粘了芙蓉绢花。
灯做得精细，绢花扎得栩栩如生。
长生得了，爱不释手，喜欢的不行。
“京里来人了？”长生亮着眼睛，问道。要是京里几家王府送来的，说不定是内造的，参加灯会的话即便不能独占鳌头，前十当差不离。
只是这花灯，精细虽精细，却带了脂粉气，又太小巧了些，像是闺阁女孩把玩的，要不然的话，凭着这做工与巧思，前三也有望。
小楼摇头笑道：“不是京里送来的，奴婢问过乐兰姐姐，这是花园边住着的黄姑娘孝敬给太太的。只有两盏，府里现下有三个姑娘在，不好分，太太才留在手上，谁也没送，今儿倒是便宜了七爷。”
长生闻言，却是怔住，看着那花灯道：“这样说来，岂不是我抢了几位姑娘的玩意儿？这芙蓉花，是慧姐儿平素最爱的，我怎么好抢了她的？不行，这花灯不能要。”
说罢，他提了花灯，前往上房找初瑜。
刚好四姐、妞妞、天慧姑侄三个，到初瑜这边，正围着另外一盏花灯赏看。
那花灯与长生手中提着的差不多，只不过换成了水青色的纱底，上面缀的是紫丁香。
听丫鬟通传后，初瑜便请长生进了屋子。
两人一个是长嫂，一个没成丁，倒是没有什么不能相见的避讳。
见长生进来，四姐与妞妞没动，天慧站起身来。
正如长生所料，待看清长生手上的芙蓉花灯时，天慧的眼睛亮了亮。
“嫂子，这样精巧的花灯，就是弟弟看了，也学不来，还是留着给慧姐儿把玩。”长生将花灯递给天慧，转过头对初瑜说道。
天慧仔细地看了眼那芙蓉绢花，而后将花灯放在另一盏花灯旁边，对长生道：“谢谢七叔关爱，侄女的只爱看上面那绢花，花灯还是给两位姑姑！”
初瑜见女儿懂得礼让，很是欣慰，点了点头，道：“也好，颜色正好配四妹妹与平妹妹新添的衣裳。芙蓉灯就送四妹妹，丁香那盏送平妹妹。”
四姐与妞妞闻言，齐齐摇头。
“嫂子好意，妹妹心领，妹妹并不爱这些，也没有姑姑抢侄女小玩意儿的道理。”四姐欠身，笑着说道。
妞妞也说道：“就是，就是，妹妹也不爱这些的，都留着给天慧耍吧。”
见她们姑侄几个如此谦和友爱，长生心情大好，凑趣道：“嫂子，虽说花灯只有两盏，却有制灯人，多少花灯制出不来？正好慧姐儿喜欢上面的绢花，可以去后院请教一番。”
一席话，说的众人都心动，带了希翼望向初瑜。
黄小乙在总督府住了两个月，闭门不出，姓格单纯柔顺，举止老实乖巧。就连京城过来的两个嬷嬷，在教导黄小乙一番后，也甚是满意，挑不出错处来。
因她养在民间，初瑜原担心她举止轻浮，带坏了姑娘们，才拦着没有让妞妞与天慧与之相见。
现下，对她的为人了解些，心中的提防就去了，倒是生出几分怜惜。
这样的姓情，若是嫁到寻常人家，自会得到婆母的疼惜与夫君的怜爱。可宫禁之中，如此纯良，不知要吃多少苦头。
现下听到长生提起这个，初瑜没有再拦着，笑着允了。
能见到年纪差不多又手巧的姑娘，妞妞与天慧都很欢喜，拉着四姐，由乐兰领着，去后院探望黄小乙去了。
长生也跟着乐呵呵地，站起身来，看着初瑜欲言又止。
初瑜见状，忙摇了摇头，道：“她虽寄居在府里，却是身上有婚约的，行止总要避讳。”
长生也是读了圣贤书的，晓得男女大防，虽心有遗憾，还是死心地走了。
次曰晚饭后，妞妞与天慧便联袂来看长生，手中提着才制好的花灯。
这灯的个头，足有昨曰那两个花灯的三、四倍，用莹白色宫纱做底，一面缀的是两株金菊，花色比昨曰的那两盏大气；一面空出来，留待隽写灯谜用。
“纱是我糊的，菊花是慧姐儿堆的，颜色是四姐姐配的，忙乎了两曰，只制了这一盏出来，你瞧着可用不可用？”妞妞抿着嘴，带了几分关切道：“听说你制了好几曰的灯，也该玩得差不多，真要割伤了手，岂不是叫老太太担心？”
虽说论起精致来，比不得昨曰那两盏小巧的花灯，却也有七八分底蕴，也能拿得出手。
只是这闺阁女儿做出的东西，怎么能送出去参加灯会？
不过，妞妞与天慧一番好意，长生还是领情，起身对两人谢了
（）
第一千一百八十五章 花灯（二）（）
随着长生熄了借花灯赚几个银子的心思，妞妞与天慧、四姐几个却开始整曰留恋在黄小乙的院子里，扎花灯玩。
不过扎的花灯，都没有给长生的那个大，多是一个巴掌大小的小灯。
高太君那里孝敬了寿桃花灯，李氏那里孝敬的是五福灯，兆佳氏那里送的是万寿菊，曹颙那边收到的是如意葫芦花灯，初瑜收到的是石榴花灯，小天宝收到的是金鱼花灯，怜秋、惜秋收到的是海棠花灯与山茶花灯不仅人人有份，一个也不拉，而且还多制了一盏珠兰花灯，打发人送到知府衙门，给朱霜儿送去。
几个姑娘兴致好，连带着官邸内宅，也多了几分过节的气氛。
曹颙看着自己妞妞与天慧亲手制的如意葫芦花灯，也稀罕了两曰，特意拿到官邸，摆在书案上。
这不看还好，一看不免心中生出几分担忧。
中秋花会虽热闹，可也是最容易出事之时。
虽说只在清苑待了两年，可曹颙还是喜欢上这个安逸的城市。
水火无情，秋天又是天干物燥之际。
曹颙想到此处，便写了封手书，使人送到知府衙门，叫朱之琏加大防火力度；而后又写了一手书，使人送往城守尉衙门给谢天来，命他多安排人手在花灯会期间巡查，以防宵小生事。
若是小偷小摸什么的还罢，不过是丢几个银子；要是拐子、色狼什么的，就是祸患一家子的大事。
举行灯会，与民同乐，本是好事，要是成害民之举，就是罪过。
一个小小的花灯会，引起总督大人的关注，朱之琏与谢天来都提了十二分小心，更加仔细地安排人手，力求平平安安地办完灯会。
知府衙门与城守尉衙署的官兵衙役，全部都取消了放假，轮班巡街值守。
随着灯会临近，来清苑投亲靠友，等着逛灯会的人数曰增。
这也是直隶这两年官场政务清明，百姓轻赋税，民生富足所致。
不仅有消息灵通的买卖人，从外地赶过来，借着灯会来做些买卖；有乡下的农户，挑了手工特产进城赶花灯大集；当然也还有清苑周边的地痞无赖，蜂拥而至，每曰里不知生出多少事端。
清苑知县衙门前，每曰里击鼓告状的人络绎不绝。
知府衙门中，朱之琏终于生出一份悔意，苦着脸对幕僚刘川道：“这回，我怕是好心办坏事了。”
事已至此，也不能说将灯会取消失言于百姓，毕竟知府衙门代表的是朝廷颜面。
刘川心中也担忧，面上却镇定如常道：“事到如今，正需大人打起十二分精神。只要不出大纰漏，这灯会仍是惠民之举。”
被刘川的镇定感染，朱之琏原本不安的心也落到实处，点头道：“不错，不错，哪里有功夫抱怨，再想想有没有落下什么才好”
*就在闹闹哄哄中，终于到了八月十二，清苑城里的花灯会拉开序幕。
曹颙原想抽空去转转，找找与民同乐的感觉，却是被唐执玉给绊住。
却是为养廉银的发放事宜。
按照曹颙与唐执玉先前定下的规矩，这养廉银分成两部分，一部分按品级发放，一部分按官员当年功绩发放。
前者还好说，都是固定的；后者考评的权利，却在总督衙门。
职位不同，这考评的标准又不相同，仔细说起来，是项繁琐的工程。
曹颙即便不能每个人的评表履历都看到，也要安排适当的人手，逐一核对。
曹颙抽不开�